因?yàn)榻医袢找^(guò)來(lái)商議婚期，阮意綿他爹娘都未下地干活，哥哥阮意文也特意從學(xué)堂告假回來(lái)了。
昨晚被噩夢(mèng)驚醒后，阮意綿便再也沒(méi)睡著了，眼瞧著天色已經(jīng)蒙蒙亮了，他索性起來(lái)把早飯做了。
阮家人少，干活的勞力比不上別人家，阮意綿體弱，干不得重活，但也想為家里分擔(dān)一二，于是攬過(guò)了做飯的活計(jì)，好歹讓他爹娘活忙一天回來(lái)，能有口熱乎飯吃。
前幾年朝廷研究出了肥田的法子，又培育出了紅薯，這些東西在民間推廣開(kāi)后，百姓們的日子好過(guò)了許多，山榴村不算富裕，但村里的人也都能吃飽飯了，逢年過(guò)節(jié)也能吃上兩塊肉。
農(nóng)家早飯都吃得簡(jiǎn)單，阮意綿煮了栗米豆子粥，又蒸了些紅薯，夾了一小碗腌黃瓜出來(lái)，這頓飯便算是齊活了。
盧彩梅一早起來(lái)，看到小兒子已經(jīng)將早飯做好了，正坐在灶前愣神，還有些納悶：“綿哥兒，怎么起得這么早？”
阮意綿被昨晚的夢(mèng)攪得心緒不寧，這會(huì)兒精神還有些恍惚，怕他娘擔(dān)心，也不敢多說(shuō)，只勉強(qiáng)笑了笑：“后頭那只大公雞打鳴，把我吵醒了。”
盧彩梅看他面色蒼白，眼下一片青黑，便猜到他沒(méi)睡好，她有些心疼，但只以為兒子是記掛江家過(guò)來(lái)議親的事兒，也沒(méi)再多問(wèn)了。
吃早飯的時(shí)候說(shuō)起阮意綿的親事，阮意文提出讓弟弟不必避著，也同江家人見(jiàn)一面。
夢(mèng)里他哥哥也是這樣說(shuō)的，那時(shí)阮意綿還有些不好意思，這次卻是平靜地應(yīng)下了。
阮意文似乎有些意外，挑了挑眉，又多看了弟弟幾眼。
大楚民風(fēng)開(kāi)放，不流行盲婚啞嫁那一套，村里的年輕人訂親后，只要完婚的前幾日不見(jiàn)面就行了，其余時(shí)候不必刻意避嫌。
江輕堯他爹娘納征時(shí)都未過(guò)來(lái)，這次商議婚期，說(shuō)是林氏和江輕堯帶著媒人一道兒過(guò)來(lái)。
阮意文想讓弟弟提前同未來(lái)的婆母見(jiàn)面，阮意綿點(diǎn)了頭，阮德賢和盧彩梅對(duì)視一眼，也沒(méi)反對(duì)。
吃完飯盧彩梅催著小兒子去補(bǔ)覺(jué)，阮意綿乖順地回了房，卻沒(méi)有真的睡下。
吃飯的時(shí)候發(fā)生的一切都跟夢(mèng)里一模一樣，阮意綿心里更加不安了。他使勁掐了自己一把，勉強(qiáng)讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
既然這噩夢(mèng)很有可能是真的，那他便要早做打算了。
無(wú)論如何，他爹娘哥哥是無(wú)辜的，不該被他拖累，他再如何軟弱，也不能讓悲劇重演了。
他要保住自己的性命，要讓爹娘長(zhǎng)命百歲，不再為他憂心，要讓哥哥順利參加會(huì)試……
阮意綿定了定神，又將那噩夢(mèng)仔細(xì)回憶了一遍，終于想好了應(yīng)對(duì)的法子。
他之前從未見(jiàn)過(guò)林氏，等會(huì)兒若是林氏和夢(mèng)里長(zhǎng)得一模一樣，那便能確定這夢(mèng)境是真的了，那他首先要做的便是同江家退親了。
除了退親，還有幾件事兒也必須得做。
上輩子嫁到江家雖讓他不幸殞命，卻也不是一點(diǎn)兒收獲都沒(méi)有。他找到了能治好他的大夫、結(jié)識(shí)了一位好友，還從那位好友那里學(xué)到了一門賺錢的手藝。
那位好友名叫“林秋”，是江輕堯的表弟、林氏的親侄子。他只比阮意綿大兩歲，性子活潑，人也善良。阮意綿病重時(shí)，他偷偷托人幫忙買藥，可惜被人撞見(jiàn)了，他也被林氏關(guān)起來(lái)了。
林秋在江家過(guò)得很不好，阮意綿死后沒(méi)多久他就被江廣乾強(qiáng)行賣給一個(gè)老鰥夫做妾了，也不知最后逃沒(méi)逃出來(lái)。
阮意綿打定了主意，這一次要提前將林秋從江家救出來(lái)。
在這之前，他要用上輩子學(xué)會(huì)的手藝多賺些銀子，給自己治病、改善家里的情況，還有救林秋都得用錢……
*
江家的人過(guò)來(lái)后，阮意文去喊他弟弟出來(lái)，剛敲了一下，門便開(kāi)了。
阮意綿望了望外面的日頭，心里一片冰涼，夢(mèng)里林氏她們也是這時(shí)候過(guò)來(lái)的。
短短幾步路，他走得沉重?zé)o比。阮意文察覺(jué)弟弟今日有些不對(duì)勁，又拉著他低聲叮囑了幾句。
“這畢竟是你的終身大事，怎么謹(jǐn)慎都不為過(guò)，我還是覺(jué)得你跟江輕堯這婚事定得有些草率，也不知他爹娘品性如何，會(huì)不會(huì)欺負(fù)你。等會(huì)兒若是他娘不好相與，你就先推脫一下，別應(yīng)下婚期，我已經(jīng)同爹娘交待過(guò)了，橫豎還沒(méi)定下婚書，后悔也還來(lái)得及……”
哥哥絮絮叨叨的，說(shuō)的話與夢(mèng)里一字不差。
一切都對(duì)應(yīng)上了，饒是阮意綿不信邪，這會(huì)兒也不得不承認(rèn)，夢(mèng)里的一切都是真的，或許那就是他的上輩子。
阮意文平日里愛(ài)擺哥哥的架子，雖然關(guān)心弟弟，但少有這樣語(yǔ)重心長(zhǎng)叮囑他的時(shí)候，阮意綿上輩子沒(méi)發(fā)覺(jué)他的憂慮，現(xiàn)在如夢(mèng)方醒，才發(fā)覺(jué)他哥哥上輩子就不贊同這門婚事。
阮意文見(jiàn)弟弟渾渾噩噩的，心里實(shí)在擔(dān)心，沒(méi)忍住多囑咐了幾句，后頭說(shuō)的這些話，倒是上輩子未曾說(shuō)過(guò)的。
“你雖是個(gè)哥兒，卻也不一定非得嫁出去，實(shí)在不行，還有哥哥養(yǎng)你呢！”
阮意綿聽(tīng)到這話，想起他哥哥上輩子的遭遇，猛然紅了眼。
*
“請(qǐng)期”一般是上午過(guò)來(lái)，吃完早飯盧彩梅便張望著了，但江家的人臨近中午才到，說(shuō)好要過(guò)來(lái)的江輕堯也沒(méi)有出現(xiàn)。
盧彩梅心里有些不快，阮德賢推了推她，她才掛上笑臉迎上去。
除了媒婆，林氏還帶了一個(gè)丫鬟，一個(gè)小廝，一個(gè)趕車的車夫一起過(guò)來(lái)。
林氏穿著一身絳紅色的彈花暗紋長(zhǎng)襖并黛色盤金彩繡棉裙，頭上插了兩只金簪子，手上也戴了只玉鐲子，很有些貴夫人的派頭。
饒是對(duì)江家的富貴早有耳聞，這次真與林氏見(jiàn)了面，盧彩梅也拘謹(jǐn)了幾分，她又理了理身上洗得發(fā)白的衣裳，才上前寒暄。
阮德賢年輕時(shí)曾在大酒樓里當(dāng)過(guò)跑堂伙計(jì)，見(jiàn)過(guò)些世面，也認(rèn)得幾個(gè)字，這會(huì)兒便比妻子從容一些。
他招呼人進(jìn)屋坐，又讓妻子將特意準(zhǔn)備的茶水點(diǎn)心端上來(lái)。
阮家人禮貌又熱情，林氏面上卻不見(jiàn)笑意。她扶著丫鬟的手挺著下巴進(jìn)了門，進(jìn)門后將四周都掃視了一眼，才撇撇嘴坐下。
她這副作態(tài)看起來(lái)不像個(gè)好相與的，阮德賢心里微微發(fā)沉，面上卻不露聲色。
“寒舍簡(jiǎn)陋，招待不周，林夫人莫要見(jiàn)怪。您幾位一路過(guò)來(lái)著實(shí)辛苦了，先喝杯茶水潤(rùn)潤(rùn)嗓子吧?！?br/>
他這話說(shuō)得客氣，一同過(guò)來(lái)的媒人笑著同他客套了幾句，林氏卻一直沒(méi)搭腔。
林氏坐下后，翹著蘭花指端起桌上的茶水瞧了瞧，半晌嗤笑一聲，對(duì)著盧彩梅道：“姐姐真會(huì)持家，這茶葉是輕堯送過(guò)來(lái)的吧？”
盧彩梅面色有些難看，阮德賢也沉下了臉。
村里人也是這幾年才勉強(qiáng)能吃飽飯的，哪里有閑錢買茶葉？阮得賢平日里喝的都是自家種的粗茶。
這次江家人過(guò)來(lái)，阮德賢要去鎮(zhèn)上買茶葉待客，被阮意綿攔住了。
家里拮據(jù)，平時(shí)一文錢都要掰成兩半花，他不愿意花爹娘的血汗錢為自己做面子，便說(shuō)拿江輕堯送過(guò)來(lái)的茶葉招待就行了。
阮德賢想著他們買的還不一定能有江輕堯送過(guò)來(lái)的好，便沒(méi)再堅(jiān)持，沒(méi)想到竟被林氏當(dāng)面挑了刺。
今日她們姍姍來(lái)遲，江輕堯又失約未來(lái)，已經(jīng)十分失禮了，林氏既不解釋兒子為何失約，也不說(shuō)明為何來(lái)晚了，明顯是沒(méi)把阮家人放在眼里。
林氏傲慢無(wú)禮，但江輕堯?qū)鹤拥暮盟麄兛丛谘劾?，以兒子如今的情況，再?zèng)]有比江輕堯更好的選擇了。
阮德賢心里思量了一會(huì)兒，終究還是咽下了這口氣。
“這茶葉確實(shí)是輕堯送過(guò)來(lái)的，我們鄉(xiāng)下人不懂茶葉，綿哥兒他娘想著輕堯送的定然是好的，這才特意拿出來(lái)招待你們的?！?br/>
阮德賢這話說(shuō)得不卑不亢，給足了江家面子。
那媒婆是江輕堯請(qǐng)的人，她有心緩和氣氛，便笑著附和道：“江秀才拿來(lái)孝敬岳家的，那定然差不了！托林夫人的福，我這老婆子今日也能嘗嘗這好茶的滋味嘍！”
林氏橫了她一眼，并不領(lǐng)情，那媒婆訕訕地閉了嘴。
盧彩梅忍著怒氣，勉強(qiáng)笑了笑，對(duì)著林氏問(wèn)道：“輕堯之前說(shuō)今日也會(huì)過(guò)來(lái)的，可是有事耽擱了？”
林氏把那盞茶推遠(yuǎn)了一些，側(cè)過(guò)頭看向盧彩梅，一臉不贊同的樣子：“姐姐這話說(shuō)得不對(duì)，這婚期我們商量就行了，哪里就非得讓輕堯跑這一趟？他如今還在念書，鄉(xiāng)試只有兩年了，他哪有這么多時(shí)間花在這種小事兒上？再說(shuō)了，若什么事兒都讓他們這些爺們兒來(lái)做，那還要我們女人干什么？”
盧彩梅聞言目瞪口呆，娶妻成家，竟然也是“小事兒”？
她還未來(lái)及反應(yīng)，林氏又不緊不慢道：“既然咱們兩家要結(jié)親了，我也得多勸勸姐姐，意綿在村里長(zhǎng)大，可能不知道我們大戶人家的規(guī)矩，趁著還未完婚，你得多教導(dǎo)教導(dǎo)?！?br/>
“江家祖輩是做大官的，輕堯這孩子又聰明，以后定然也是要當(dāng)官的，按理說(shuō)他該娶個(gè)大戶人家的嫡小姐才算是門當(dāng)戶對(duì)，可他看上了意綿，我和他爹也拗不過(guò)他。但丑話說(shuō)在前頭，我們江家的兒夫郎可不是那么好當(dāng)?shù)模 ?br/>
盧彩梅聽(tīng)到這里實(shí)在是按捺不住了，明明這門婚事是江輕堯一力求來(lái)的，為何在林氏口中，倒成了他們?nèi)罴遗矢咧σ粯樱?br/>
她正要出口反駁，剛開(kāi)了個(gè)口，就被阮德賢止住了。
阮德賢握著椅子的手用力得青筋畢露，他氣極反笑：“林夫人你繼續(xù)說(shuō)?！?br/>
林氏面上有些得意，似乎知道他們不敢有意見(jiàn)。
“輕堯現(xiàn)在還小，考取功名才是正事兒，要我說(shuō)啊，他和意綿晚一些成親也不打緊，等輕堯考上舉人再成親是最好了，在這之前，意綿還是得多體諒輕堯，不要老是讓他往這兒跑，這也不合規(guī)矩?！?br/>
“哥兒不好生育，我們江家又只有輕堯這一個(gè)孩子，可不能斷了香火！若是意綿嫁過(guò)來(lái)兩年內(nèi)未有所出，那江家可就得給輕堯納妾了，輕堯現(xiàn)在已經(jīng)是秀才公了，以后定然會(huì)更有出息，做他的夫郎，意綿可得拿出秀才夫郎的氣度來(lái)，要有容人之量，別叫人看咱們江家的笑話……”
林氏一口氣說(shuō)了許多，最后輕飄飄地下了定論。
“若是我方才說(shuō)的，你們家都能接受，那咱們就將婚期定下來(lái)，若是不行，那我們江家可就得再考慮考慮了?！?br/>
她洋洋得意地看著阮家夫妻二人，眼里的不屑溢于言表。
一個(gè)農(nóng)家哥兒能嫁給她們家輕堯，簡(jiǎn)直是祖墳冒青煙了，還有什么可挑剔的呢？林氏心里篤定，即便再不樂(lè)意，江家也會(huì)應(yīng)下這些條件。
這江家十分窮酸，他們家的一個(gè)病秧子哥兒，便是嫁給她兒子做妾，也算是抬舉他們了，何況是正夫？
林氏一番話說(shuō)完，堂屋里的氣氛便僵滯了下來(lái)。
那媒婆保媒拉纖這么多年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的婆母，第一次見(jiàn)面就說(shuō)要納妾的，這明顯是對(duì)未來(lái)的兒夫郎不滿意呀！
不過(guò)這兩家家世門第確實(shí)差得遠(yuǎn)了些，村里人窮苦，為了榮華富貴，把自家的哥兒、女郎嫁給人家當(dāng)妾的也不是沒(méi)有，就是不知道這阮家爹娘會(huì)如何決斷了。