從祇園出發(fā)，步行相當(dāng)一段距離后，靈覺者的隊(duì)伍終于抵達(dá)了四條烏丸。
依照去年祇園祭山鉾巡行的順序，他們將依次拜訪保管著從長(zhǎng)刀鉾、函谷鉾到凈妙山、大船鉾的三十三個(gè)“祇園祭保存會(huì)”。
保存會(huì)是民間自發(fā)保護(hù)傳承的組織形式，其成員基本上都是由京都本地本町的老住戶組成。對(duì)其世代傳承的“山”或“鉾”，保存會(huì)擁有絕對(duì)的自主權(quán)，甚至可以決定不參加祇園祭；
即便面對(duì)通曉鬼神事的靈覺者,保存會(huì)的人也說不上有多客氣——尤其是這群靈覺者恍恍惚惚、看起來就不太對(duì)勁的樣子。
“這群巫女和神官又來了……”
“為什么要露出這種夢(mèng)游一樣的表情啊，真讓人不放心。到底有沒有在盡責(zé)啊?！?br/>
“算了算了，每年都是這樣……”
抱怨歸抱怨，保存會(huì)的人還是領(lǐng)著他們前往各自町內(nèi)保存山鉾的地方。
長(zhǎng)刀鉾保存會(huì)的倉(cāng)庫(kù)高大開闊，為了迎接漫長(zhǎng)的靈覺者隊(duì)伍，倉(cāng)庫(kù)前后的門都打開著。
靈覺者們魚貫而入，從正門進(jìn),經(jīng)過中間擺放著拆解的長(zhǎng)刀鉾的展示臺(tái)，再?gòu)暮箝T出去,幾乎沒有停頓，也沒有人去看中間的長(zhǎng)刀鉾，整個(gè)過程都維持在一種詭異的靜謐里。
直到其中一道身影走出隊(duì)伍，在展臺(tái)前停下了腳步。
“……”
守在展臺(tái)前的保存會(huì)成員，是個(gè)頭發(fā)花白的老頭。他還是頭一次遇到這種情況，愣了一下才開口。
“什么啊，原來你是活人啊。”
“……”
從展臺(tái)中間橫放的長(zhǎng)刀上移開視線，宗谷對(duì)他笑了一下，“打擾了。”
停在旁邊的另一道身影，挽住了他的手臂，接著又跟面前的老頭打了聲招呼。
“松田先生，好久不見。”
“……”
松田又是一愣，“噢，橘小姐……真沒想到能在這里見到您。”
“四十多年，不，五十多年過去了,您還是跟以前一樣年輕?！?br/>
橘天子微微一笑，摟緊懷里的手臂。
“討厭……不要在男孩子面前戳穿我的年齡啊，我對(duì)他有點(diǎn)意思呢。”
“啊，抱歉……”
松田看了看翻眼望著天的宗谷，又有些感慨。
“我第一次見到橘小姐的時(shí)候，還沒有資格加入保存會(huì)，只是個(gè)普通的打雜小子，大概也就在他這個(gè)年紀(jì)吧?！?br/>
橘天子點(diǎn)了下頭，“時(shí)間一眨眼就過去了呢，松田先生現(xiàn)在都已經(jīng)是理事了，還沒打算從保存會(huì)退休嗎?！?br/>
“我會(huì)一直干下去，直到干不動(dòng)為止。”老頭挺起胸膛，瞪著眼睛說道。
“好的。”橘天子淡笑一聲，“那我祝你長(zhǎng)壽?！?br/>
宗谷不由得多望了眼前的老頭一眼，也不知道創(chuàng)世神明的祝福，是否真的能讓他延壽。
《從斗羅開始的浪人》
離開這邊的展臺(tái)后，兩人回到隊(duì)伍里，繼續(xù)向著下一處據(jù)說是取材自史記里孟嘗君狗盜雞鳴出函谷關(guān)、意在消災(zāi)的函谷鉾前進(jìn)。
走出倉(cāng)庫(kù)，橘天子依然抱著宗谷的手臂。吹一口氣，便消解了熾烈陽光下身體接觸所帶來的燥熱。
宗谷也沒打算掙扎，為了讓京子以及其他幾位相熟之人從空歡喜的夢(mèng)中解脫，這是他應(yīng)付出的一點(diǎn)小小代價(jià)。
【“放過這個(gè)孩子？那可不行?！薄?br/>
橘天子說，今年只有十七歲的京子，算是整個(gè)近畿都少見的積極折磨分子，對(duì)一月一度的乞歸儀式執(zhí)行得極為認(rèn)真，她不能輕易放過她。
【“不過，要是芳明答應(yīng)陪我逛完三十三座山鉾，我就讓她做個(gè)普通的夢(mèng)。”】
宗谷只能答應(yīng)，又順帶提出放過其他幾名巫女，橘天子也爽快地同意了。
“京子……”
跟上已經(jīng)走到前面的京子，宗谷握起她的手，沒有得到任何回應(yīng)。
“芳明現(xiàn)在想對(duì)她做什么都可以?！遍偬熳釉谂赃吷縿?dòng)著。
他搖了下頭，現(xiàn)在沒有其他心思。
“那就放開?！彼е氖直?，“芳明現(xiàn)在是在陪我呢。拉著別的女孩子的手，可不算數(shù)哦?！?br/>
宗谷松開手，走到前面，回到自己原來的位置。
跟著隊(duì)伍，沿街道又走了片刻，兩人到了第二處保管著山鉾的庫(kù)房。
巨大的祭神花車尚未組裝，各個(gè)部件陳列在展臺(tái)上，沒有鉚釘，全靠榫卯和麻繩來拼接和固定。組裝成型后，花車總重可達(dá)數(shù)十噸，全靠人力牽引驅(qū)動(dòng)及轉(zhuǎn)向。
宗谷在展臺(tái)前停了下來，抬頭望了一會(huì)兒。
“函谷鉾……”
橘天子站在旁邊，與他望著同一處關(guān)節(jié)。
“孟嘗君能在門客狗盜雞鳴的幫助下逃出函谷關(guān)，消災(zāi)解厄，不像我，怎么做也逃不掉呢?！?br/>
“……”
“不過，我還有芳明?！?br/>
眼眸一轉(zhuǎn)，她對(duì)他笑了笑。
“能助我逃出那座‘函谷關(guān)’的人，只有芳明了?！?br/>
......
三十三座山鉾，分別存放在各町祇園祭保存會(huì)的庫(kù)房里，彼此間的距離有近有遠(yuǎn)。
而靈覺者的隊(duì)伍因?yàn)樾枰櫦案鱾€(gè)保存會(huì)的情緒，只能依照去年山鉾巡行的順序依次拜訪。即便有兩座山鉾庫(kù)房彼此相鄰，也只能舍近求遠(yuǎn)，否則便會(huì)引起保存會(huì)的不滿。
跟著隊(duì)伍，將三十三座山鉾庫(kù)房全部逛下來，宗谷已經(jīng)不記得自己走了多少重復(fù)的路，而時(shí)間也已經(jīng)來到了下午三四點(diǎn)鐘。
走出大船鉾的庫(kù)房，即便饑腸轆轆、疲憊不堪，他還是回頭多望了一眼。
精致華麗的大船鉾，乃是前些年才復(fù)建而成的，而祇園祭也因大船鉾的復(fù)建而恢復(fù)到了原始的前后祭形式。
“老師。”
瞥了眼神色恍惚的巫女，宗谷又看向身邊的橘天子，“三十三座山鉾都已經(jīng)拜訪完畢，現(xiàn)在可以讓他們從夢(mèng)中醒過來了嗎？”
她望過來，“芳明以為這就結(jié)束了？”
“還有什么？”
“他們還要回到八坂神社，向神明匯報(bào)：魑魅魍魎盡掃除，祇園祭將會(huì)如期進(jìn)行?！?br/>
宗谷稍微松了口氣，只是原路返回的話，用不了太久時(shí)間。
“好吧。”
離開四條烏丸，巫女與神官組成的隊(duì)伍沒有停歇片刻，又沿著四條通向祇園地區(qū)走去。
拉著宗谷，橘天子一路都沒再說什么，直到再次行至四條大橋。
“芳明?！?br/>
過了大橋，她在橋頭停了下來，抬手指著底下的河堤，又對(duì)他一笑。
“我來履行約定了?！?br/>
“……”
宗谷看了看她，又看了眼京子。
橘天子不以為意，“芳明更想和京子一起散步嗎，那就讓她也跟著吧?！?br/>
宗谷來不及拒絕，她就轉(zhuǎn)身下去了。
離開隊(duì)伍，恍惚的京子也跟了上來。
走上河堤，盡管京子行走自如，宗谷依然無法完全放心。畢竟脫離了隊(duì)伍，河堤上的人不一定會(huì)主動(dòng)避讓。
橘天子也沒為難他，松開手走在前面，讓他照顧著京子。
“走了一天，我有點(diǎn)餓了。”
“那邊就有料理屋，老師可以……”
“我吃膩了。”她回過頭，“我現(xiàn)在更想吃芳明帶來的那個(gè)飯團(tuán)?！?br/>
宗谷一怔，隨即點(diǎn)頭。
“不過飯團(tuán)放在包里，留在了車上……”
話還沒說完，橘天子忽然抬起手臂，對(duì)著天空張開了手。
下一刻，幾乎是憑空出現(xiàn)的飯團(tuán)，落到了她的手上。
“是這個(gè)嗎？”橘天子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里的飯團(tuán)。
“……”
望了好一會(huì)兒，宗谷才緩緩點(diǎn)頭。
揭開保鮮膜，她在飯團(tuán)上咬了一口。
“唔……”
橘天子一邊吃一邊點(diǎn)頭，“做得很用心呢，很合我的胃口。難道芳明一開始就預(yù)料到了會(huì)在這邊遇見我？”
“不……”
“這種時(shí)候說‘是’，我會(huì)更高興。”
“是?！?br/>
她微微一笑，接著卻不再吃了。
走到京子面前，她將飯團(tuán)分為兩半，一半給她，另一半給了宗谷。
“你大概也餓了呢?！?br/>
拿起飯團(tuán)，京子慢慢吃了起來。
望了她一會(huì)兒，餓了一天的宗谷也不再客氣。
橘天子轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前。
走在鴨川的河堤上，風(fēng)一陣陣吹來，殘陽斜照，河里流淌著閃爍的碎金。
來往的人似乎都看不見橘天子，目光都落在一邊走一邊啃著飯團(tuán)的巫女與神官身上，在心里好奇著他們的身份。
沿河北上，半個(gè)飯團(tuán)吃不了多長(zhǎng)時(shí)間，而橘天子一直走到連接三條通的大橋前才停下來。
“走了不少路，我也累了?！?br/>
望了眼即將下山的斜陽，她回頭看著宗谷，“今天就這樣吧?！?br/>
他點(diǎn)點(diǎn)頭，“好的。”
“只是這樣？”
宗谷張了張嘴，隨即說道：“與老師游逛京都，我很盡興?！?br/>
橘天子笑了幾聲，轉(zhuǎn)身走下河堤，坐進(jìn)早就在等待著的計(jì)程車?yán)铩?br/>
“下次再見吧……不會(huì)太久的?！?