扳倒周延儒，原就是駱養(yǎng)性等人謀定的目標(biāo)之一，見(jiàn)這一目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，眾人紛紛低了頭不說(shuō)話。

    因?yàn)檫€有事急著要辦，也不想在周延儒的事兒上太多糾纏，崇禎匆匆作出決定后，卻忍不住又想：“內(nèi)閣乃朕辦事的重要依靠，不可一日少了首輔，周延儒既罷，讓誰(shuí)接任呢？”

    想著，冷不丁地見(jiàn)陳演低著頭不知在想些什么，心里禁不住一動(dòng)：“此人才質(zhì)雖差了點(diǎn)兒，朕委實(shí)無(wú)人可用，不妨先讓他暫代，實(shí)在不行，再予調(diào)整就是?！?br/>
    盤(pán)算著，白了他一眼，道：“首輔一職，就有勞陳演陳愛(ài)卿了?！?br/>
    第二個(gè)目標(biāo)竟也如所愿地實(shí)現(xiàn)了，陳演大喜，卻想裝腔作勢(shì)地再謙辭一番，不想崇禎說(shuō)完，即已轉(zhuǎn)向吳甡聲色俱厲道：“朕為爾餞行也有數(shù)日，爾卻至今仍在逗留，是何道理？”

    “是何道理，難道您不清楚？許諾的時(shí)候，您眼睛都不眨一下，卻是至今仍不兌現(xiàn)，似這樣，不過(guò)想要咱的命?！?br/>
    暗想著，吳甡豁然開(kāi)朗起來(lái)：“對(duì)了，他就是想要了咱的命，原因是咱參與了扳倒周延儒的行動(dòng)。也不對(duì)，當(dāng)時(shí)他還不知咱參與了。

    那，又是為了什么呢？他已經(jīng)既無(wú)錢(qián)又無(wú)人了，莫非嫌咱戳到了他的疼處？到了這個(gè)時(shí)候，居然還這樣虛偽，又怎么能讓人看得到希望？罷了，暫且不說(shuō)話，任他去說(shuō)吧。”

    打定了主意，吳甡低了頭，不屑于辯解。

    “他居然連話也不說(shuō)一句，分明就是在藐視朕，哼，國(guó)事雖遇到了前所未有的困難，卻畢竟還未亡國(guó)，朕處置爾的力量還是有的?！?br/>
    想著，崇禎怒道：“爾作為朝廷次輔，接受命令卻逗留不前，視朝廷大事如兒戲，朕孰可忍孰不可忍，來(lái)人哪，給朕把吳甡削官去職，交法司議罪，不，定罪之后，遣戍云南。”

    因?yàn)橐黄鸢獾沽酥苎尤?，平日里雖跟吳甡沒(méi)有多少交往，一向注重結(jié)交朝臣的陳演，還是不自覺(jué)多了些親近，正盤(pán)算著怎么與之處好關(guān)系，以鞏固自己的地位，不想竟弄成了這樣，不由大驚，待要上前求情，吳甡已高昂著頭走了出去，無(wú)奈地頓了頓腳。

    崇禎愈恨，接著道：“定了，就這么定了，任何人都不得為其求情，一律不準(zhǔn)，而且與之同罪?！?br/>
    眾人大驚失色，哪里還敢再言？

    崇禎的自尊得到了滿(mǎn)足，卻仍是余怒未消，轉(zhuǎn)向駱養(yǎng)性道：“你說(shuō)，那個(gè)吳昌時(shí)又是怎么回事？”

    駱養(yǎng)性一愣，隨即明了了崇禎的心意，暗喜，忙上前道：“吳昌時(shí)之事，給事中郝昌、曹良直，御史蔣拱宸等多次上疏彈劾，所列事實(shí)清楚，言之鑿鑿。

    可惜均被時(shí)任首輔的周延儒所阻，未能及時(shí)查明?；噬先粝朊髁耍环翆⒅挥扇ㄋ揪繂?wèn)明白。”

    崇禎冷“哼”了一聲，道：“其實(shí)，也不能全怪周延儒，都怪朕輕信，當(dāng)初朕見(jiàn)到這些奏疏時(shí)，曾問(wèn)過(guò)周延儒，周延儒并沒(méi)有作答，朕以為定是些莫須有之事，又正忙著，就沒(méi)有深究。

    經(jīng)了愛(ài)卿這一提醒，再去想奏疏所列之事，應(yīng)該不是捕風(fēng)捉影，果如此的話，此輩奸黨，神通徹天，誰(shuí)敢依法從公勘問(wèn)？

    這樣吧，駱愛(ài)卿去把他弄來(lái)，朕就在這文華殿，再招了府都院、科道官、太子、定王等及朝臣們一起來(lái)，親自審問(wèn)?！?br/>
    見(jiàn)崇禎說(shuō)的莊重，駱養(yǎng)性不敢怠慢，忙親自帶了人去辦。

    其時(shí)，吳昌時(shí)正嘆了口氣道：“當(dāng)年，張溥、馬世奇等人不過(guò)是倡議者，真正為首輔大人復(fù)出而四處奔走募集資金的，還是咱吳昌時(shí)哪。

    首輔大人復(fù)出后，咱吳昌時(shí)更是跟定了首輔大人，鞍前馬后，不辭辛苦，所獲，哪次不把多數(shù)交給了首輔大人？

    還有，咱吳昌時(shí)的所作所為有哪一樣不是為了首輔大人？可是，自打有人彈劾吳某，首輔大人分明在故意疏遠(yuǎn)吳某?！?br/>
    周延儒的幕僚董廷獻(xiàn)，曾得到過(guò)周延儒的告誡，心里自是明白，卻還是道：“你之辛苦，首輔大人還是明白的，聞聽(tīng)你能為吏部郎中雖死無(wú)憾，不是很快就讓你做成了嗎？你當(dāng)初為首輔大人奔走所許下的諾言，不也幫你一一兌現(xiàn)了嗎？沒(méi)有虧過(guò)你呀。

    至于你所說(shuō)的疏遠(yuǎn)，不過(guò)是首輔大人的策略。放心吧，首輔大人還是心向著你的，不然，群情洶洶，他們?cè)趺纯赡苻k不了你？“

    吳昌時(shí)無(wú)言以駁，卻還是不放心，故意恐嚇道：“咱們哪，現(xiàn)在就是一條繩上的螞蚱，誰(shuí)若不仗義，哼，休想跑得了?！?br/>
    禮部郎中周仲璉接話道：“用不著的話就不要多說(shuō)了，首輔大人現(xiàn)在也不易，首要之舉須得保住首輔大人，只要保住了首輔大人，萬(wàn)事都好辦。

    所以哪，無(wú)論是誰(shuí)，咱們都得咬死了口，不得亂說(shuō)。咱們都混官場(chǎng)不是一年兩年了，說(shuō)得越多，對(duì)誰(shuí)都不力?！?br/>
    吳昌時(shí)懂他的意思，道：“這一點(diǎn)兒，無(wú)需你提醒，咱們都不糊涂，只要不被人出賣(mài)，嘴還是咬得死的?！?br/>
    董廷獻(xiàn)還欲再說(shuō)，周延儒的門(mén)客董心葵慌慌張張地進(jìn)來(lái)，道：“大事不好了，受人算計(jì)，首輔大人被罷官了?！?br/>
    眾人登時(shí)一陣慌亂，吳昌時(shí)問(wèn)道：“只是被罷官了嗎？”

    董心葵道：“官當(dāng)?shù)绞纵o大人這樣的高位，被罷了官還是小事嗎？”

    吳昌時(shí)道：“以首輔所做之事和皇上的秉性，殺頭都不為過(guò)，若只是被罷官，這說(shuō)明圣眷未減，不礙事的?！?br/>
    周仲璉道：“果是不礙事，不過(guò)，咱們還是有所準(zhǔn)備的好，免得到時(shí)候忙中出錯(cuò)?！?br/>
    說(shuō)著，已站起來(lái)往外走。

    剛出了門(mén)，卻又慢吞吞地退了回來(lái)，眾人待要嘲笑，卻見(jiàn)駱養(yǎng)性帶著錦衣衛(wèi)氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)，知事已泄露，登時(shí)臉如死灰。

    再說(shuō)崇禎，自知親審吳昌時(shí)有點(diǎn)兒不合時(shí)宜，駱養(yǎng)性走后，自去換了素服出來(lái)。

    剛出來(lái)，便見(jiàn)駱養(yǎng)性押了吳昌時(shí)等過(guò)來(lái)，崇禎上前狠狠地踢了吳昌時(shí)一腳，質(zhì)問(wèn)道：“大膽奸徒，還不從實(shí)把私自結(jié)交內(nèi)侍之事一一道來(lái)？”

    吳昌時(shí)見(jiàn)崇禎一臉怒氣，兵科給事中方士亮、兵部主事尹民興、戶(hù)部主事劉嘉績(jī)等相關(guān)人等俱已到場(chǎng)，諸般刑具也已擺于殿上，知事已無(wú)法再瞞，卻仍心存僥幸，道：“祖宗之制，交結(jié)內(nèi)侍者斬，法極森嚴(yán)，臣不才，安敢犯此？

    皇上必欲以是坐臣，臣何敢抗逆圣意？自應(yīng)承受。若欲屈招，自是不能?！?br/>
    崇禎怒極，大喊道：“來(lái)人哪，奸徒不招，給朕大刑伺候?！?br/>
    行刑之人聽(tīng)了，即要上前，閣臣蔣德璟、魏藻德兩人異口同聲道：“殿陛之間，無(wú)用刑之例，殿陛用刑，實(shí)三百年來(lái)未有之事！”

    崇禎道：“吳昌時(shí)這廝也三百年來(lái)未有之人，行刑吧，直到這廝從實(shí)招了為止?！?br/>
    行刑之人哪敢怠慢，諸般刑具一齊招呼吳昌時(shí)，饒是吳昌時(shí)鐵打的身板竟也扛不住，及至皮開(kāi)肉綻，已然招了，連福建道施元征等人都交代了出來(lái)。

    崇禎道：“將這奸徒棄市，周延儒擇日賜自盡，余人從速捉拿歸案，一個(gè)不能放過(guò)。”

    說(shuō)罷，顯然仍不解氣，推倒案桌，徑自回了內(nèi)宮。