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    蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素面夾襖,下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙,額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白,便如牛乳一般,容長的臉面,杏眼桃腮，兩抹淡眉，眼角已微微有了細(xì)紋。蘇氏尚是姑娘之時，也是一位娟秀美人，即便到了現(xiàn)下,亦算得上是風(fēng)韻猶存。

    姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：“媳婦今早起來，覺得身上清爽多了,便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鲊湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的,媳婦口里寡淡的很，多虧了有這碗湯呢?！?br/>
    蘇氏卻微微一怔,說道：“這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例,怎么到了你這兒卻改了例？”

    姜紅菱故作不知,含笑說道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起,是上面的意思,我還當(dāng)是太太的吩咐?！?br/>
    蘇氏脫口便道：“我并沒有?！痹挷懦隹?她頓了頓，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。

    顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什么。

    蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。”言至此處，她似是也覺這話過于無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。

    姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎么不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什么對不住她的地方。

    想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：“太太說的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中?！边@些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？

    甚而連拜堂，也是旁人代行的。

    蘇氏這方一笑，溫婉說道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達(dá)理不過的?！闭f著，便向顧婉道：“你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學(xué)學(xué)針線規(guī)矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了?！?br/>
    顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學(xué)之士，然而同這姜紅菱又有什么干系？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當(dāng)真知書達(dá)理，那怎么才嫁來那兩日，整日窩在房里，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。

    顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親妹妹，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什么都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。

    她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什么，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。

    姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當(dāng)即問道：“太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會了宋家沒有？”

    蘇氏將茶碗放在五彩祥云四角包銅炕幾上，說道：“這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的后事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說?！?br/>
    姜紅菱微微頷首，說道：“只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家里，還是派個妥帖的人，到宋家好生說上一說?！?br/>
    蘇氏卻不以為然，說道：“這卻有什么，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的妹妹，哪有當(dāng)年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會這般不通的?！?br/>
    是么？

    姜紅菱心里暗道了一聲，什么知書達(dá)理的人家，什么世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。

    顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達(dá)襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什么出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場里混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。

    與顧婉定親的，是宋家長房里最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。

    顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會茶時，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當(dāng)初怎么帶去的不是她家的姑娘。

    然而，那時候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯(lián)姻一舉。

    不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現(xiàn)下不過領(lǐng)著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會沒有不滿？

    也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當(dāng)年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。

    顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯(lián)姻，好提攜一二。退親一事，當(dāng)真是一巴掌實實在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責(zé)于長房，并訓(xùn)斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，克死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓(xùn)斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發(fā)偏執(zhí)乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調(diào)唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。

    祁王乃是當(dāng)今圣上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統(tǒng)的，必是這位祁王。

    姜紅菱深深記得，上一世她身死之后，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰(zhàn)愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。

    其時四龍搶珠。朝中風(fēng)聲鶴唳，然而最后得登大寶的卻是那位平日里默默無聞的六皇子毓王。

    這毓王登基，首要第一件事便是將半個朝堂清洗了一遍，顧家既依附于祁王，為其效犬馬之勞，自然不能幸免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號所為。

    宋家力保的毓王，改朝換代之后又是一路榮華。

    雖則顧家兩房老爺皆是昏庸魚目之輩，但顧婉退親一事亦有推助之因，還須得想個法子，阻擾此事才好。即便不能令宋家不退親，也斷不能再讓顧婉做了祁王的妃妾。旁的不說，只憑這一層關(guān)系，將來毓王登基，也決然輕饒不了顧家。她是顧家的兒媳，顧家完了，她又能有什么好處？

    想了些舊事，姜紅菱自炕幾上斷起茶碗，輕輕抿了一口。入口只覺茶水粗劣，她不禁娥眉微皺，輕輕說道：“這仿佛是去年的陳茶?！?br/>
    顧婉臉色一沉，蘇氏面上亦有些不快，說道：“家中連遭事端，這些用度上還不及去收拾?！?br/>
    姜紅菱心中知曉關(guān)竅所在，微微頷首，亦不言語。那一世此刻她正傷己身所遇，凡事皆不留神，只是頭一年上房竟已不中用到這個地步了么？

    這三人正對坐無話，卻聽門上丫鬟說了一句：“李姨娘來了?！闭f著，打起簾子。

    三人不語，就見一靚麗婦人一陣風(fēng)也似的快步進來。

    顧思杳走到桌邊坐下，打開書奩，取出里面新送來的書信，一封封看起來。

    明月輕步走上前來，低低問道：“二爺，燉什么茶來伺候？”

    這聲音軟糯之中透著媚意，顧思杳卻頭也不抬，看著眼前的書信，淡淡道：“老規(guī)矩?！?br/>
    明月領(lǐng)會，轉(zhuǎn)身走去取了茶葉燉茶過來。

    少頃，一盞清香四溢的明前龍井?dāng)R在了顧思杳手側(cè)。

    江州距杭州甚近，新下的茶葉，在北地金貴，于此處卻并非什么稀罕物。顧家如今尚算富貴，每年必是要收上幾斤的。

    茶水清香，水汽裊裊，尚未入口，已是沁人心脾。

    明月將茶盅放下，微微退后，雙手下垂，側(cè)目悄悄看著顧思杳。午后日頭自窗外照來，打在他側(cè)臉之上，挺直的鼻梁上蒙著一層薄薄的光輝，薄唇似水，清雋秀逸，俊美非凡。

    以往，還只是覺得二爺生得俊俏。這兩月以來，二爺卻好似脫胎換骨一般，周身的氣勢越發(fā)迫人，仿佛一夕之間便從一個翩翩少年，蛻變?yōu)榱艘幻墒炷凶?。惹得她和綠珠兩個，夜里睡前總要遐想一番二爺。只是，二爺怎么就是不肯看她們兩個一眼？

    來前，太太分明已經(jīng)是給她們開了路子的。將來但凡有個一男半女，都是一房姨娘。然而若是伺候這樣一個俊美無儔的男子，哪怕是叫她們兩個當(dāng)一輩子的通房，那也是心甘情愿。明月自問自己姿色也很是不俗，家里小廝來獻殷勤的不在少數(shù)，卻怎么就是不入二爺?shù)难?？莫非……莫非二爺不喜歡女人？

    心中這念頭一起，明月便被自己嚇了一跳。

    掐在此時，顧思杳那淡漠的聲音傳來：“下去罷，無事傳召不要進來?！痹捯舻?，卻又透著幾分不容置疑。

    明月聽見這一聲，不覺身上打了個哆嗦。綠珠之前挨的那一腳，在床上躺了三四天的情景又在眼前浮現(xiàn)。雖說那次之后，二爺給了許多銀兩，又請了大夫給醫(yī)治，也再未責(zé)打過她們，但那夜的事情讓她始終心有余悸。二爺看不上她們也好，她心底深深的覺察道，這樣的男人是輕易招惹不起的。

    她連忙低低應(yīng)了一聲，扭身出門而去。

    明月出去之際，帶起一陣香風(fēng)。顧思杳劍眉輕皺，起身將窗子又推開了些。

    他生性喜潔，也不愛這些脂粉濃香。如今風(fēng)俗，名士淑媛皆愛熏香，引得世間也跟風(fēng)而起，上到八十老嫗下到垂髫幼童，便是再怎么窮困的人家，出門也要弄些香沫子抹在頰邊耳后。顧家內(nèi)宅則更不必說，兩房太太、姨娘連著尚未成年的姑娘，和這些個丫鬟，各個都是弄得滿身濃香，人還未到，已是香風(fēng)十里。

    這些脂粉香氣，艷麗妝容，攪著鬼蜮伎倆，□□勾當(dāng)，充斥著顧思杳的童年。

    母親宋氏過世之時，顧思杳不過才四歲稚齡。記憶中，母親的容貌早已模糊不清，只記得她總是梳著一個倭墜髻，烏黑潤澤的發(fā)髻上簪著一只點翠金鳳釵。金鳳雕的甚是溫潤，一如母親的為人。母親在人前很是溫婉寬和，對著父親也是溫柔軟款。在父親去東家睡西家宿的時候，她會抱著年幼的顧思杳獨自在房中，輕聲哼著童謠與他聽。族中人說起顧武德這房太太，都贊其賢惠大度。然而顧思杳卻深刻記得，無人之時母親對燈垂淚的情形。淚珠滴在顧思杳額上的濕涼感，到了如今，仿佛還在。

    后來，母親便一病不起，纏綿病榻半載有余，終于深秋的一個黃昏撒手人寰。那日秋風(fēng)四起，院中落葉蕭蕭，母親枯瘦的手在年幼的顧思杳臉上摸了摸，便無力的垂下。院中下人們哭天搶地，令人分辨不出是真是假。