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    沒(méi)得皇帝命令，坤寧宮眾人不敢起身，皇后連同宮人依舊跪著，倒是站著的桑枝和董鄂妃顯得格格不入。

    董鄂妃恭送順治帝離開(kāi)，待人徹底消失在視線里后，她連忙起身去扶皇后，雙膝一曲幾乎跪在皇后面前。

    桑枝跟在董鄂妃身后，下意識(shí)地朝素勒伸出手，然而就在這一刻，跪在素勒身后的蔡宛蕓眼疾手快地扶住了皇后娘娘。便是這電光火石的一剎那，桑枝恍遭雷擊，被自己嚇出了一身冷汗！因?yàn)椤獩](méi)有哪一個(gè)奴才不是時(shí)時(shí)事事以自家主子為先！比如蔡宛蕓，無(wú)論來(lái)人是誰(shuí)，哪怕是皇上皇太后，蔡宛蕓眼中也只以皇后娘娘為尊。而桑枝自己剛剛，竟然直接忽略身前的董鄂妃，越過(guò)董鄂氏想去扶皇后！

    她沒(méi)做出來(lái)時(shí)，這只是不起眼的一件小事?？伤坏┳隽?，那么，她原來(lái)在董鄂妃面前說(shuō)的那些話就再也不值得相信。因小見(jiàn)大見(jiàn)微知著??！董鄂妃生就一顆七竅玲瓏心，桑枝倘若真的越過(guò)她去扶了皇后，只怕任憑桑枝再怎么巧舌如簧舌燦蓮花也難逃董鄂妃法眼。只是幸而，幸而桑枝雙手只伸到董鄂妃后手肘處。眼見(jiàn)著蔡宛蕓扶住皇后，桑枝就在那一瞬間毫無(wú)異樣的轉(zhuǎn)手扶住董鄂妃。盡管她一顆心幾乎提到嗓子眼，終于意識(shí)到這次董鄂妃帶她到坤寧宮除了以示親近外，更重要的恐怕是試探。

    好險(xiǎn)，好險(xiǎn)就功虧一簣！

    桑枝心中緊張地亂跳，扶住董鄂妃時(shí)也對(duì)這個(gè)女人心生畏懼。董鄂妃的心思何其深！狀似不經(jīng)意間帶她來(lái)，實(shí)則無(wú)時(shí)無(wú)刻不在試探她。是了，桑枝想，董鄂妃又怎么可能不懷疑她與皇后有關(guān)系？縱使她在承乾宮時(shí)顛倒黑白看似說(shuō)服了董鄂妃，但事實(shí)擺在眼前，她此舉確實(shí)也解救了皇后的危機(jī)，董鄂妃又豈能輕易信她？這會(huì)兒故意將她帶到坤寧宮來(lái)，難道不是想看看她面對(duì)皇后被責(zé)難時(shí)的態(tài)度嗎？

    因著那一驚嚇，桑枝反倒嚇出急智，看出董鄂妃的真正意圖。董鄂妃之城府，桑枝只覺(jué)得深不可測(cè)。倘若桑枝是誠(chéng)心實(shí)意效忠董鄂妃，那么便該像蔡宛蕓忠于皇后那樣忠于董鄂妃。對(duì)于一個(gè)奴婢來(lái)說(shuō)，忠誠(chéng)二字是最基本的守則。做到忠誠(chéng)，便是眼里只能看見(jiàn)自家主子。而桑枝眼里，何曾有過(guò)董鄂妃？

    然而這一刻，桑枝心里明白，無(wú)論她到底忠誠(chéng)不忠誠(chéng)，眼下都不能對(duì)皇后露出半點(diǎn)不該有的情緒。

    如果說(shuō)剛剛桑枝還不敢確定董鄂妃是不是在試探她，那么接下來(lái)董鄂妃順其自然握住她右手說(shuō)的話，讓桑枝徹底確信了自己的猜測(cè)。

    董鄂氏由桑枝扶起來(lái)，便順勢(shì)握住桑枝的手，嗔怪道，“妹妹也是個(gè)癡人，難道眼里只能看到本宮嗎？皇后娘娘跪著，你怎敢來(lái)扶本宮？”

    對(duì)自己的稱呼是“妹妹”……桑枝心里一咯噔，徹底明白董鄂妃不是個(gè)善茬。她不敢多看皇后一眼，垂眸恭順道，“奴婢是娘娘的人，自然只看得到娘娘，怠慢了皇后，是奴婢的罪過(guò)，求皇后娘娘責(zé)罰！”

    桑枝低著頭，說(shuō)話的聲音毫無(wú)異樣?？墒歉咎Р黄痤^，甚至不敢想象皇后——素勒聽(tīng)到這番話會(huì)是什么表情。她暗自緊了緊喉頭，然而神情和手上動(dòng)作卻不敢露出絲毫異樣。

    也虧得她能拼命表現(xiàn)如常，許久才聽(tīng)到皇后的聲音，“承乾宮的人就該好好伺候姐姐，何罪之有。”

    素勒聲音平平，讓人聽(tīng)不出半點(diǎn)異樣。桑枝卻心里一緊，下意識(shí)地偷偷看她一眼，卻正對(duì)上素勒幽深的眸子，明明暗暗讓人看不真切。然而沒(méi)容她細(xì)看，素勒就不著痕跡移開(kāi)目光，由蔡宛蕓扶著轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    桑枝抿緊雙唇，只有余光追隨著她的腳步，卻自始至終低頭站著，雙手沒(méi)有離開(kāi)董鄂妃。

    然而，即便如此，她還是聽(tīng)到了董鄂妃輕飄飄的聲音，“妹妹想是認(rèn)識(shí)皇后娘娘的吧？”

    桑枝心臟陡然一提，但也只是一瞬，即刻就意識(shí)到董鄂妃又在試探，迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)說(shuō)，“自然。坤寧宮的皇后娘娘，我這樣做奴婢的哪能不知道?！彼荒芰⒖坛隹诜裾J(rèn)，更不能表現(xiàn)出驚訝無(wú)措，因?yàn)槿魏畏闯５男袨槎紵o(wú)疑在證實(shí)董鄂妃的猜測(cè)，所以她只能努力做出身為一個(gè)“陌生人”最正常的反應(yīng)，可實(shí)際上，桑枝心里已經(jīng)開(kāi)始亂了。

    她到底經(jīng)驗(yàn)不足，哪比得上董鄂妃這等深宮里一步一步腳踏實(shí)地殺出來(lái)的人物，對(duì)董鄂妃接二連三出其不意地試探，桑枝招架地困難。怕的不是光明正大的試探，那有什么可懼？她總歸能應(yīng)付過(guò)去。比光明正大試探可怕百倍千倍的是出其不意，在非常細(xì)微的小細(xì)節(jié)里觀察端倪，能有如此眼力的絕非常人，偏偏董鄂妃就不是常人。桑枝控制不住地心虛起來(lái)，不知道董鄂妃是不是又要在哪里給自己下絆子，然而又不能流露出絲毫緊張神情。這外表如常心里幾乎炸開(kāi)鍋的反差，讓桑枝的后背很快被冷汗打濕。

    董鄂妃似笑非笑看她一眼，“上次你在坤寧宮吃鞭子的事，還記得？”

    桑枝不知道她為什么突然問(wèn)這個(gè)，也不知道這里面是不是又有陷阱，可又絕不能不回答，連忙低聲道，“奴婢不敢忘。原是奴婢行事不周連累娘娘，求娘娘恕罪！”說(shuō)著就要跪下去。

    不管董鄂妃怎么試探，她總歸就要讓自己言行舉止全表現(xiàn)的一心撲在董鄂妃身上就對(duì)了。

    董鄂妃唇角勾了勾，順手拉住她，“過(guò)去的事還提它作甚?！?br/>
    “……”桑枝眼皮一跳，心想，難道是我提的嗎？

    又聽(tīng)董鄂妃說(shuō)，“只怕皇后娘娘被誤傷，隨本宮進(jìn)去看看。”

    “是?！鄙Ｖτl(fā)恭謹(jǐn)。她被董鄂妃有意無(wú)意地敲打試探嚇得幾乎神經(jīng)衰弱，這個(gè)女人太可怕了，桑枝恨不能調(diào)動(dòng)自己全身上下每一個(gè)毛孔來(lái)感知董鄂妃的意圖。

    董鄂妃剛走兩步，回頭看她一眼，竟然牽住她的手一起往里走。

    雖然不知道這又是什么意思，但桑枝知道，一個(gè)宮妃拉住一個(gè)奴婢的手，絕不常見(jiàn)。因著不常見(jiàn)，所以董鄂妃此舉必有深意。然而桑枝一時(shí)猜不透，便不能對(duì)癥下藥，只得對(duì)董鄂妃恭順萬(wàn)分。

    剛到殿內(nèi)，就聽(tīng)到蔡宛蕓帶著哭腔的聲音，“娘娘……”

    原來(lái)順治帝扔過(guò)來(lái)的茶盞中水溫很燙，那茶盞砸在素勒肩頭，讓她鎖骨處有些青紫，周圍更燙紅一片。只幸好天寒氣冷，熱水灑出來(lái)很快就冷卻下去，皇后娘娘傷的不嚴(yán)重。

    “哭什么，上點(diǎn)藥就是?！彼乩丈袂榈模劢瞧骋?jiàn)董鄂妃帶著身后的桑枝進(jìn)來(lái)，也沒(méi)說(shuō)別的。

    董鄂妃上前道，“我來(lái)吧。”

    蔡宛蕓連忙行禮，“這怎么使得！”

    “哪里話，伺候皇后娘娘本就是我們姐妹的本分?！倍蹂舆^(guò)宮人呈上的傷藥，動(dòng)作輕柔地給皇后涂抹。

    原都是極出色的美人，一個(gè)柔媚萬(wàn)分，一個(gè)端莊大方。偏柔媚的董鄂妃又因著年長(zhǎng)多出幾許沉穩(wěn)，而皇后又因著年紀(jì)偏小顯得有些青澀。便見(jiàn)皇后香肩半露，如白玉細(xì)滑的肩頭上一片紅，董鄂妃玉指纖纖落在她肩頭，讓外人誰(shuí)看了不說(shuō)是姐妹情深美人圖？

    可惜美則美矣，情卻不知道是什么情。素勒掃一眼桑枝，冷淡道，“怎敢勞姐姐大駕?！?br/>
    “能伺候娘娘，是本宮的福分?！倍蹂p嘆一聲，看著小皇后的側(cè)臉，心中也不由得生出惻隱之情，這小姑娘原是平白受了不該受的委屈。何況，在董鄂妃眼中她根本不是自己的對(duì)手。于是手上動(dòng)作越發(fā)輕柔些，“娘娘可好些了？”

    “嗯?！彼乩盏溃敖憬阌羞@份心，本宮心中感激。只姐姐是伺候皇上的人，萬(wàn)不該為本宮使喚。”言下之意就是拒絕董鄂妃為自己上藥。

    “娘娘和皇上一樣的尊貴，”董鄂妃正客套著，忽然頓住話頭，轉(zhuǎn)而道，“不過(guò)說(shuō)不得本宮手拙，讓娘娘不舒服。幸而帶了桑枝來(lái)，”董鄂妃眸子深深淺淺地望著桑枝，“她原是本宮遠(yuǎn)房親戚，自小會(huì)些按捏上藥的手藝，不如讓她試試？”

    桑枝一僵，猛地低下頭去，不動(dòng)聲色地掐住自己掌心。這董鄂妃雖然擺明在信口胡說(shuō)，可桑枝絕不敢出言反駁半個(gè)字。她明白，這次是董鄂妃擺在明面上的試探她，而她，必須配合董鄂妃。便應(yīng)聲道，“皇后娘娘不嫌棄，奴婢愿意為您效勞?！?br/>
    素勒原本無(wú)甚波瀾的眸子，這會(huì)兒忽明忽暗，打量著桑枝道，“原來(lái)是皇貴妃的人……”

    皇后聲音不大，可叫桑枝心里陡然一跳！素勒這話里話外的意思不對(duì)勁，不對(duì)勁！她必定是誤會(huì)了！然而，桑枝也立刻明白，皇后的這種念頭就是董鄂妃要的，不然董鄂妃何以如此言語(yǔ)？

    董鄂妃無(wú)非在告訴桑枝，不管你以前是什么人，也不管你以前是為誰(shuí)效力，只要進(jìn)了承乾宮，就只能生是承乾宮的人，死是坤寧宮的鬼。

    桑枝此刻才懂得，能在后宮如此險(xiǎn)惡的環(huán)境里爬到權(quán)力巔峰的人，心機(jī)手段是多么令人難以望其項(xiàng)背！

    她想利用董鄂妃做跳板，卻忘了自己挑的這塊跳板到底是不是真的那么好跳。很顯然，桑枝縱有謀略，但論識(shí)人用人的手段，絕不是董鄂妃的對(duì)手。她被董鄂妃死死握住了。