青娥一回來(lái)就只能趴在床上,茹茹眼巴巴在床沿扒著，問(wèn)她昨晚上到哪兒去了。青娥昏昏沉沉哼哼唧唧，隨時(shí)都要睡過(guò)去。
施媽媽進(jìn)來(lái)抱她走,“小小姐快讓你娘歇歇,她累壞了，等她休息好了,你要問(wèn)什么她自然就答你了?！?br/>
青娥掀起沉重的眼皮朝茹茹看一眼,擺擺手,“去，跟施媽媽出去玩去,讓我安靜躺會(huì)兒?！?br/>
瞇了一陣,被痛醒過(guò)來(lái)。
她臀上最初沒(méi)了知覺(jué),這會(huì)兒回了家攃上藥，痛覺(jué)像是醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),火辣辣的疼，疼得她嘴里罵罵咧咧,嘟嘟囔囔，“五杖,倒不如打個(gè)十杖，徹底木了，也不覺(jué)得疼了。”
“真是這么想的？”
恰好馮俊成從門外進(jìn)來(lái),手里端著一碗化瘀的藥,“你要真是這么想的，我可以代勞?！?br/>
青娥瞧他五指并攏那么一抬手，縮縮脖，轉(zhuǎn)過(guò)臉面朝里，“別鬧我,我好痛?！?br/>
馮俊成笑了笑，端碗坐到她身邊去，她不敢壓著傷處，下身只穿一件輕薄的絲綢小袴，兩條修長(zhǎng)筆直的腿曲起來(lái)踢一踢，褲腿跟著滑至膝蓋。
她還疼得冒汗，他眼里就只看得見(jiàn)兩條腿，實(shí)在不成體統(tǒng)，清清嗓，盡力不看，“委屈你了，好在吳大人沒(méi)有為難你，不然真給你幾十杖打下來(lái)，你就知道騙子不是那么好當(dāng)?shù)牧恕！?br/>
青娥逃過(guò)一劫，這會(huì)兒心情大好，她要是長(zhǎng)了尾巴，這會(huì)一定高高翹著，“哼，也不是沒(méi)被打過(guò)十幾杖?！?br/>
馮俊成無(wú)可奈何，將藥碗遞給她，叫她趁熱快喝，“十幾杖，什么時(shí)候的事？”
“記不清了，十六七歲吧。”
十六七的歲數(shù)，別的姑娘在閨閣待嫁，舉家?guī)退锷沸卸苏暮梅蛐?，她卻反其道行之，滿大街找那看面相就喜歡拈花惹草的男人，騙個(gè)幾十兩，換一頓好打。
又可憐又可氣，馮俊成搖搖頭，“你這屁股跟著你也是真受罪。”
青娥笑了笑，捧著藥碗小口小口啜飲，苦得臉都綠了。門外趙琪趕過(guò)來(lái)，敲敲門，貼著門邊扯嗓子問(wèn)她怎么樣了，要不要去街上給她弄點(diǎn)膏藥。
馮俊成第一反應(yīng)便是替她放下床帳，她從簾子中間的縫里把頭探出來(lái)，“沒(méi)事，你忙你的去，我沒(méi)事。誰(shuí)還用那臭烘烘的驢皮膏藥，早都攃了涼絲絲的藥膏，疼都不疼了?！?br/>
額頭上還冒著汗，嘴上卻是疼都不疼了。
趙琪愧疚得無(wú)以復(fù)加，“本來(lái)該我和你一起挨打的，等你好了，你親手打我?guī)紫?。?br/>
青娥沒(méi)好氣，“打你我還嫌累手?！?br/>
趙琪一聽(tīng)反而樂(lè)了，“你想吃什么？我給你做去！”
青娥本來(lái)都要回絕，轉(zhuǎn)念一想，報(bào)了一串菜名，太過(guò)貪心，被馮俊成掐了掐臉蛋。他將她喝空的藥碗收起來(lái)，踱步出屋子，與趙琪搖了搖頭。
“別聽(tīng)她的，就叫廚房做點(diǎn)清淡的，還喝著藥，不好吃得太肥膩?！?br/>
“是是是?！壁w琪一拍腦門，記下來(lái)，一瘸一拐往廚房去
，走一半又踅身回來(lái)，“妹夫，我在外頭物色了一間小食肆，我那點(diǎn)積蓄正好將鋪面盤下來(lái)，往后就打算在順天府落腳了，等那邊安頓好，我就搬出去，不在你這兒叨擾?！?br/>
一聲妹夫，馮俊成應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是，背過(guò)一只手，頷首道：“這你與她說(shuō)吧，你有好的去處，我自然不會(huì)留你?！?br/>
趙琪道了聲好，撓撓胳膊，“妹夫，你那從江寧帶來(lái)的岫云，什么時(shí)候送回去？她老瞧青娥不順眼，憋著勁要往上爬呢。她肯定是看青娥出身不好，覺(jué)著自個(gè)兒比她強(qiáng)——”
“這你不必?fù)?dān)心，我會(huì)照顧好青娥，她前二十年欠的賬該還的都還清了，往后不會(huì)再有人拿她的過(guò)往說(shuō)事。”
趙琪一愣，連連稱是。
沿雕花廊往外走，拐過(guò)月洞門撞見(jiàn)岫云，她抱著臂膀?qū)⑺浦?，冷嘲熱諷，“人家都嫁了人攀了高枝，還這么沒(méi)眼色，上趕著做那吃力不討好的事。”
趙琪瞧她那模樣便知道她都聽(tīng)在了耳朵里，不甚在意，“我和你可不一樣，我當(dāng)不成她丈夫，還是她哥哥，你嚒，當(dāng)不成馮府小姨娘，就只是個(gè)包身丫鬟?！?br/>
岫云一聽(tīng)惱羞沉怒，“你！好毒的嘴！”
趙琪嗤笑繞開(kāi)她走遠(yuǎn)，岫云不依不饒跟上去，“了不得，你是她哥哥，她只當(dāng)你是個(gè)奴才！”
“我愿意，我就愿意給青娥當(dāng)奴才?！壁w琪說(shuō)得來(lái)勁，往前欠身，搖頭晃腦，“不像你沒(méi)得選，生來(lái)就是奴才。”
他說(shuō)完沒(méi)等來(lái)岫云做聲，只見(jiàn)她踅足飛快跑遠(yuǎn)，胳膊在臉前抹了一把，被踩中痛腳，很是難過(guò)的模樣。
“噯…”趙琪先留了她一聲，隨后大獲全勝般地哼了哼，自顧自地走。
轉(zhuǎn)念覺(jué)著自己是說(shuō)得太重了，她也沒(méi)做過(guò)什么惡事，只是聽(tīng)從太太吩咐到這人生地不熟的地方來(lái)，她一個(gè)近身伺候的丫鬟，對(duì)主子生出些感情也尋常。
小少爺那么好的男人，趙琪心想自己要是個(gè)女人，難說(shuō)都要?jiǎng)有?。轉(zhuǎn)而打個(gè)寒噤，不知道自己瞎想什么呢。
今番有驚無(wú)險(xiǎn)，闔府上下都隨著入冬轉(zhuǎn)寒的天歸于平靜。但這平靜一如冬日湖水，表面結(jié)了薄冰，底下仍舊伏流涌動(dòng)。
江寧馮家也是如此，那日中秋以后，老夫人身體便不大便利，臥床多日不能見(jiàn)風(fēng)，大夫只說(shuō)頭風(fēng)病發(fā)，喝了藥也不見(jiàn)好，只能帶著抹額倚在塌上，望窗外日漸凋敝的樹(shù)木。
她老人家倒是不當(dāng)回事，到點(diǎn)吃飯，到點(diǎn)喝藥，不纏著誰(shuí)追憶往昔，要說(shuō)唯一還念叨點(diǎn)什么，就是等著一封順天府的來(lái)信。
這邊懸著的心還未放下，那邊應(yīng)天府倒先送了信來(lái)，說(shuō)黃瑞祥生了病，沒(méi)說(shuō)是什么病，只道大不如前，卻也并不危及性命，親家就不必登門探望了。
“知玉這孩子命苦，小時(shí)候七八歲才被接回來(lái)，我記得她那時(shí)候見(jiàn)了人兩顆眼珠直轉(zhuǎn)，察言觀色，是在外頭吃盡了苦頭?！崩戏蛉艘性谒锨颇欠庑牛瑖@了聲，握握白姨娘的手，將她安慰，“這下也不知道是好是壞，姑爺生了病，凡事就都靠著知玉操持，累是
累了點(diǎn)，可我卻覺(jué)得沒(méi)準(zhǔn)比以前要省心?！?br/>
秋季已經(jīng)過(guò)去，夏季破殼的杜鵑鳥(niǎo)在屋外啼鳴，四聲宛轉(zhuǎn)，悅耳動(dòng)聽(tīng)。
白姨娘一早收到馮知玉的來(lái)信，知道黃瑞祥究竟得的是個(gè)什么毛病，只笑笑，“說(shuō)的是，咱們家這姑爺?shù)拇_不叫知玉省心。”
老夫人悵然一嘆，“你瞧，打從這姑爺病了，知玉倒不再往家跑了，人各有命數(shù)，知玉而今也算苦盡甘來(lái)了?！?br/>
白姨娘不再順著這個(gè)話頭往下說(shuō)，“眼下只等俊成派人送信回來(lái)，最好是叫人高興的好消息。”
可不等馮俊成再寫信回來(lái)，馮家就先得到了他被停職查辦的消息。
這已是意料之中的事，畢竟眼下整個(gè)江寧對(duì)他們馮家的家事了若指掌，青娥的底細(xì)無(wú)人不知無(wú)人不曉，馮俊成在京城少說(shuō)也要遭到波及。
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p; 輕則受懲，重則丟官。
馮老爺對(duì)此只道自己早已與馮俊成斷絕父子關(guān)系，他在外頭是死是活都好，橫豎與馮家沒(méi)有半點(diǎn)瓜葛。
董夫人因?yàn)檫@事哭得傷心，大鬧了一場(chǎng)，在屋里又打又砸，攔都攔不住，“我在這家待半輩子，到底是個(gè)外人，我的大兒子，生病夭折是我的錯(cuò)，我的小兒子，在外頭叫個(gè)女人拐帶了去，還是我的錯(cuò)，你在這家里就沒(méi)有錯(cuò)！哪個(gè)兒子被你當(dāng)個(gè)親生的看待過(guò)？噢，也就最小的，不是我生的你就喜歡，你就中意，我看你早就憋著勁要趕走我的兒子！再逼死我！好叫你的心肝寶貝當(dāng)家！”
馮老爺叫她突如其來(lái)的憤怒怔住，從座椅上站起來(lái)，還想著震懾她，“你住口！”
“我不?！倍蛉瞬讲骄o逼，拿手點(diǎn)著他，“是我錯(cuò)，我錯(cuò)在不受老爺寵愛(ài)，連累我的兒子不受待見(jiàn)，你不要俊成，我要，你休了我，我到順天府去陪他！”
“我叫你住口！”
董夫人一掐腰，“憑什么？這么些年你哪件事我插過(guò)嘴？我插得上嚒？我不說(shuō)話你當(dāng)我是啞巴，這么些年這家里我都打理得井井有條，到頭來(lái)竟是在替別人管家。我要是不去投奔俊成，等你死了，我留在這兒倒是個(gè)外人了！”
她越說(shuō)越起勁，馮老爺從未見(jiàn)識(shí)過(guò)她這般模樣，一下子火氣攻心，跌回椅子里急喘。
“等我死了…等我死了……”
見(jiàn)他胸口急促起伏，董夫人也嚇壞了，不曉得他好端端怎么突然有了這毛病，總以為他訓(xùn)起人來(lái)就該是中氣十足的。
連忙叫人去請(qǐng)大夫，馮老爺卻一抬手，制止了她。以為他氣急敗壞要說(shuō)些什么狠話，誰(shuí)料他一拍桌子，只道了句，“不許去找他，這個(gè)家里誰(shuí)也不許不經(jīng)我允許寫信到順天府，更不許去找他?！?br/>
董夫人見(jiàn)他形容狼狽，到底老夫老妻，上去掣掣他凌亂的衣領(lǐng)，當(dāng)著下人的面保全他的顏面，“憑什么你說(shuō)什么就是什么？我要是不聽(tīng)你還能打斷我兩條腿？”
馮老爺像在答她，又像是自言自語(yǔ)，怔然道：“哪都不許去…這就要變天了……”
“你可別說(shuō)胡話?！倍蛉私o他倒去一杯水，喃喃自語(yǔ)，“也
不知道順天府都察院的京官兒能不能念著他的功勞，對(duì)他從輕發(fā)落。我跟你不一樣，我可就這一個(gè)兒子，我只盼他好，盼他平順，他要是能熬過(guò)這一劫，什么騙子不騙子的，只要他好好的，我一樣認(rèn)這個(gè)媳婦?！?br/>
馮老爺沒(méi)接過(guò)那杯水，理順了氣，閉目不言。
天彼端的順天府，都察院一面商討著如何處置馮俊成，一面又有人秘密調(diào)查秦家，一查半月過(guò)去，的確找到些蛛絲馬跡，幾個(gè)疑似涉案包庇秦家的官員都在接受提審。
可這些人不見(jiàn)棺材不掉淚，要知道一旦認(rèn)罪，不光秦家要完，自家也要遭殃，沒(méi)有切實(shí)證據(jù)擺在眼前，根本撬不開(kāi)他們的嘴。
那副都御史私下里偷偷將進(jìn)程透露給曾亭光，又分析利害，覺(jué)著這樁案子一旦查明就是大案，這么些年，要是每年走私幾畝地的春茶到西番，這一路得上下打點(diǎn)多少官員？他們又怎么敢放任秦家走私西番？難不成早就對(duì)此習(xí)以為常？
曾亭光想了想，趁立冬叫了馮俊成和青娥母女上門，圍著銅鍋涮羊羔肉。
茹茹第一回見(jiàn)這等吃法，榮和郡主便和她說(shuō)起涮羊肉的由來(lái)，是一百多年前的一位將軍打仗，戰(zhàn)事催得急，他又思念家鄉(xiāng)的一口羊肉，便將羊肉切成薄片，在沸水汆燙食用。
茹茹聽(tīng)得全神貫注，伸手想去抓空中的白氣，青娥怕她被燙到，將她小手裹在掌心，牢牢抱在懷里。
榮和郡主笑問(wèn)她：“聽(tīng)說(shuō)你挨了五杖，現(xiàn)在可好些了？”
青娥受寵若驚，“回郡主的話，養(yǎng)了一陣好得差不多了，不過(guò)是淤傷而已，淤血散了也就好了?！?br/>
“我叫人給你拿個(gè)蒲團(tuán)上來(lái)，坐得軟乎些?！?br/>
“多謝郡主。”
白氣另一端，曾亭光正和馮俊成說(shuō)著秦家的案子，他將副都御史的話轉(zhuǎn)述，又道：“萬(wàn)歲爺自身厲行節(jié)儉，從來(lái)將官員品行看得很重，甚至專門為其立法，若秦家一案真能牽扯出朝中轂蟲(chóng)，你可就立了大功一件。”
馮俊成聽(tīng)到這里只是笑了笑，似乎并不對(duì)此抱有太高期待，畢竟掀起朝野如此震蕩，也未必是一樁功勞。
曾亭光道：“要有陛下首肯，都察院定然要念你以功自贖，對(duì)你從輕發(fā)落。”
馮俊成瞧著那裊裊生疼的白氣，只是道：“眼下案子并沒(méi)有什么太大進(jìn)展，只怕不等我立功，就要先獲個(gè)‘戴罪之身’?！?br/>
說(shuō)到這兒曾亭光也是一聲嘆息，轉(zhuǎn)而道：“日前早朝，我與吳虹鷺吳大人同行了一段，他可是對(duì)你贊賞有加，你看，你所犯之事在別人看來(lái)未必就是一樁罪行，吳大人道你多情多義，待人視同一律，只可惜律法是死的?！?br/>
“律法是死的，執(zhí)法者卻不是?！瘪T俊成微微一笑，“我還要多謝吳大人對(duì)青娥的照顧，只礙著她的案子剛剛了解，不好登門致謝，明日早朝，還請(qǐng)?jiān)汤纱鸀閭鬟_(dá)我的謝意?！?br/>
青娥坐在邊上，屁股還隱隱作痛，也只得扯出個(gè)笑，“還有我的，我也感謝吳大人對(duì)我的照顧?！?br/>
曾亭光頷首，“好說(shuō)，好說(shuō)
?！?br/>
待走出曾亭光府邸，
三人身上都帶著熱熱的羊肉的香氣，
青娥站在馬車旁跺跺腳，舉頭看向天上的月亮，冬夜里的月亮似乎是要更白更亮些，照得石板路也亮堂堂的，一逕往家去。
青娥暖暖茹茹的小手，先送她坐進(jìn)轎廂，而后自己再在馮俊成的攙扶下，呲牙咧嘴地爬上去，揉揉肚子，擠到了肚里沒(méi)克化的食兒。
馮俊成笑話她，“今晚上吃得太多了，你脾胃弱，回去又要翻來(lái)覆去睡不著?！?br/>
“我高興呀，一高興，郡主替我挾多少我吃多少，茹茹吃不下的也是我吃的。對(duì)不對(duì)呀？”
茹茹吃飽有些困了，坐在馮俊成腿上眼皮發(fā)沉，不忘答話，“對(duì)…”
“噯，小瞌睡蟲(chóng)，這就要睡著了?！鼻喽鹦÷曊f(shuō)罷，坐到馮俊成邊上，拿腦袋挨著他，馬車晃蕩著行駛，她腦袋也在他胳膊上一晃一晃，像在思忖著什么。
等了會(huì)兒，她忽然抬起頭，將他瞧著，“曾大人說(shuō)你能將功贖罪，你那么大功勞，抵我這個(gè)小小的過(guò)，不知道夠不夠??？”
馮俊成一時(shí)語(yǔ)塞，伸手捏捏她下巴，“誰(shuí)說(shuō)你是我的過(guò)?！彼従徱崎_(kāi)目光，輕描淡寫，“那功勞也未必就會(huì)輪到我頭上，再看吧，也只能等消息。”
青娥哼了聲，“等得焦心，好在有曾大人愿意透點(diǎn)口風(fēng)?！?br/>
都察院內(nèi)部有人能給曾亭光透露消息，就也有人能給秦家親信走漏風(fēng)聲，秦孝麟得知諸多涉事官員因秦家受審，心知大事不妙，卻又無(wú)計(jì)可施，愁得渾身燥癢，氣急敗壞。
他驟然停下腳步，頓感前路渺茫走投無(wú)路，霎時(shí)怒從心頭起，惡向膽邊生，心生一計(jì)，索性死馬當(dāng)活馬醫(yī)。！