原卡羅爾東北疆，落葉城。

    自從卡羅爾王國(guó)建立以來(lái)，葉落公爵的家族就一直是這個(gè)城市的掌權(quán)者，特別是在其首任領(lǐng)主期間，落葉城從一個(gè)軍事重鎮(zhèn)一越而成為王國(guó)東北部最大的城市。經(jīng)過(guò)一百年多的管理與擴(kuò)建，在卡羅爾王國(guó)滅亡前夕，落葉城已經(jīng)成為王國(guó)的第二大城市，其人口和規(guī)模僅次于都城克菲爾德。

    現(xiàn)任的城主葉落公爵已經(jīng)是年過(guò)五十的老人，但是，這并不妨礙他成為家族歷史上最具有政治眼光的族長(zhǎng)。在十年前，他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了卡羅爾王國(guó)的滅亡。從那時(shí)開(kāi)始，他就將所有的注意力轉(zhuǎn)移到落葉城的建設(shè)和治理上。同李家和白家一樣，葉落既不支持大王子，也不支持二王子，從來(lái)未曾參與兩個(gè)王子之間的王位爭(zhēng)奪。正是由于這種超然的政治地位，以及落葉城本身靠近王國(guó)邊境，對(duì)于兩個(gè)王子而言，鞭長(zhǎng)莫及。所以，在王國(guó)的東北部，葉落在過(guò)去的十年里，已經(jīng)成為這個(gè)地區(qū)的實(shí)際統(tǒng)治者。

    事實(shí)上，葉落公爵對(duì)待自己的屬下和平民都顯得異常寬容。在“家園”控制洛水平原之前，該地區(qū)一直就是整個(gè)王國(guó)稅率最低的地區(qū)之一。同王國(guó)其他地區(qū)不同，葉落公爵采取的是一種“農(nóng)商并重”的政策。在減低農(nóng)民稅率的同時(shí)，大力發(fā)展商業(yè)。由于落葉城控制了巴斯?fàn)柾鯂?guó)進(jìn)入卡羅爾王國(guó)的唯一通道，因此該地區(qū)發(fā)展商業(yè)成為可能，而且葉落公爵也的確做到了這一點(diǎn)。單就經(jīng)濟(jì)實(shí)力而言，落葉城地區(qū)已經(jīng)是大陸南方幾個(gè)最富庶的地區(qū)之一，這也是葉落公爵平生最驕傲的地方。

    雖然現(xiàn)在已經(jīng)是嚴(yán)冬，但是落葉城的市集依舊熱鬧非常。今年年初鳳翔步兵軍團(tuán)對(duì)落葉城的圍攻失敗后，落葉城堅(jiān)固的防御能力令大多數(shù)的平民都放下心來(lái)。戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞不但沒(méi)有摧毀落葉城地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，反而進(jìn)一步的促進(jìn)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的發(fā)展。許多原先卡羅爾王國(guó)的富商和貴族紛紛逃到此地，給當(dāng)?shù)貛?lái)了大量的金錢(qián)。這些卡羅爾王國(guó)貴族的遺老遺少們至今還在幻想著復(fù)辟原先的王國(guó)，因此他們中的絕大多數(shù)人都不愿意離開(kāi)落葉城，遠(yuǎn)赴他國(guó)。這些有錢(qián)貴族的涌入，直接刺激了當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)發(fā)展，許多往返于巴斯?fàn)柵c落葉城的商人紛紛加大了自己的進(jìn)貨量。

    同往常一樣，葉落公爵一身白色的衣服，顯眼的金黃色頭發(fā)，一臉慈愛(ài)的笑容，在十?dāng)?shù)名侍衛(wèi)的保護(hù)下，在這個(gè)城市中巡查。

    每次經(jīng)過(guò)那些熟悉的不能再熟悉的街道，看著街道上來(lái)來(lái)往往的行人，葉落公爵總會(huì)感到一絲驕傲。

    這就是落葉城，這就是我統(tǒng)治下的城市，繁榮，穩(wěn)定。

    看著行人臉上安定而愉悅的神情，葉落就感覺(jué)到安慰。

    自己幾十年的辛苦并沒(méi)有白費(fèi)，落葉城能夠取得今天的成就，相信自己死后也可以面對(duì)那些逝去的先祖。

    “公爵大人，您好！”

    “是公爵大人??！”

    “好慈祥啊，就像是隔壁的老爺爺！”

    問(wèn)候聲在整條街道上此起彼伏，所有的人都爭(zhēng)著向葉落公爵致敬。在這些平民的心目中，誰(shuí)能夠給他們安定的生活，誰(shuí)就是他們的恩人。由此也可以看出，葉落公爵在落葉城地區(qū)的威望和良好的聲譽(yù)。

    走進(jìn)街邊的茶館，迎面而來(lái)的是店老板熟悉的微笑。在葉落還是少城主的時(shí)候，這間茶館就已經(jīng)在這里了，當(dāng)年的老板早已逝世，現(xiàn)在負(fù)責(zé)茶館經(jīng)營(yíng)已經(jīng)是兒子了。而現(xiàn)在的老板，也已經(jīng)是四個(gè)孩子的父親，相信在不久的將來(lái)，這一任的老板也該退休了。

    “公爵大人，您的位置我給您留著了，請(qǐng)您隨我來(lái)！”店老板顯得異常殷勤。

    葉落公爵朝身后的眾侍衛(wèi)微一點(diǎn)頭，侍衛(wèi)首領(lǐng)即命令手下散開(kāi)，自己也在一張茶桌旁坐了下來(lái)。

    轉(zhuǎn)過(guò)頭，依然是一臉的安詳，葉落笑道：“老板啊，你好福氣啊。我好象看見(jiàn)你的大兒子在柜臺(tái)后面算帳。看來(lái)用不了多久，你就可以退休，安享晚年，抱孫子了?！?br/>
    店掌柜也是一臉的燦爛。的確，一個(gè)月前，自己的大兒媳婦生了一個(gè)大胖小子，自己也的確到了應(yīng)該退休的年紀(jì)了。

    “公爵大人取笑了。不過(guò)說(shuō)起我的這幾個(gè)兒子，也的確只有這個(gè)大兒子能夠幫我的忙。”

    “你其他的幾個(gè)兒子也不錯(cuò)啊，應(yīng)該都成家了吧！”

    “是啊是啊，老二老三都是去年成的家，最小的老四準(zhǔn)備明年春天成家?！闭f(shuō)到自己的兒子，店掌柜的臉上皺紋也仿佛淡去許多。

    見(jiàn)到店掌柜臉上的愉悅表情，葉落公爵心中有一絲苦澀。

    落葉城所有的人都知道，公爵大人一生未娶，至今還是獨(dú)身一人。平時(shí)作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，在外面也沒(méi)有任何的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。雖然已經(jīng)年過(guò)五十，但仍無(wú)子嗣。這也成為落葉城眾多百姓心頭的一塊心病。不知道葉落公爵百年之后，會(huì)由誰(shuí)來(lái)繼承城主的位置。

    葉落公爵在店老板的引領(lǐng)下上了茶館的二樓，同往常一樣，坐在臨窗口的位子上，一壺上好“圣龍?jiān)贫币呀?jīng)放在了茶桌上。

    “你先去忙你的吧，我一個(gè)人挺好的。”

    這樣一個(gè)隨和的城主，也難怪會(huì)得到所有的落葉城百姓的擁戴。

    聽(tīng)得公爵的吩咐，店老板躬身退下二樓，下去打理自己的生意。

    現(xiàn)在還是清晨時(shí)分，窗外一片薄霧。昨天一夜的小雪，空氣中還透著絲絲的寒意。在這樣的氛圍中，能夠泡一壺?zé)岵瑁?xì)細(xì)品茗，也的確是一種享受。

    也就在葉落將所有的注意力放在窗外清晨景致的時(shí)候，一個(gè)平民打扮的老人也上了茶館的二樓。

    “公爵大人真是好雅興啊，一大早就來(lái)這里喝茶了。”

    聽(tīng)見(jiàn)這聲音，葉落一臉笑意的轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑道：“今天的新茶，看來(lái)又少不了你一份了?！?br/>
    此人是葉落公爵的茶友，在整個(gè)落葉城，所有人都知道這個(gè)年已古稀的老頭是公爵大人的密友。兩人都酷愛(ài)喝茶，因此可以算是公爵大人的布衣之交。

    “有好茶一人獨(dú)品豈不無(wú)味啊！”那老者聽(tīng)聞?dòng)行虏?，趕忙緊走幾步，在葉落對(duì)面坐了下來(lái)，大聲喊道，“還不再拿個(gè)茶盅來(lái)，不然我可要搶了?！?br/>
    樓下的掌柜老板此刻已經(jīng)拿著新茶盅上了二樓，笑道：“放心，不會(huì)少了你那一杯茶的?！?br/>
    兩位都是年以半百的老人，自然不同于年輕人，加上品茶原本就是一件悠閑的事，因此兩人這壺茶喝的是特別慢。

    “有心事??？”老者瞧見(jiàn)葉落在喝茶的間隙老是往窗外張望，似乎在觀察什么。

    “狡兔死，走狗烹?！比~落輕聲言道。

    “什么！”老者握著茶盅的手不自覺(jué)的抖了抖，原先黯淡無(wú)光的眼神在瞬間精茫一閃，隨即又馬上恢復(fù)成原先老太龍鐘的模樣。若無(wú)其事的舉起手中的茶盅，放在嘴邊淺酌一口，以掩飾剛才的劇變的眼神。

    “我時(shí)日無(wú)多了，那只狐貍快動(dòng)手了。”葉落公爵的聲音壓的比剛才更低，仿佛是在和自己說(shuō)話(huà)一般。

    “難道公爵大人就沒(méi)有辦法嗎？城里不是還駐扎著七千名士兵嗎？憑借落葉城堅(jiān)固的城防和地勢(shì)，相信現(xiàn)在的巴斯?fàn)栠€沒(méi)有能力在短時(shí)期內(nèi)拿下落葉城?！?br/>
    由這位老者的談吐看來(lái)，他絕對(duì)不會(huì)是一個(gè)普通的市井老人。