賀家忙著處理家中糟亂親戚，不過(guò)顯然并不是很順利，一連幾個(gè)月都沒有音信。
這段時(shí)間里，南邊捷報(bào)頻傳，叛亂很快就被平息，彭時(shí)和甘南班師回朝，顧廷燁和沈從興也一并隨軍返回。
平叛期間，沈從興身先士卒，浴血死戰(zhàn)，叛軍無(wú)不膽寒，往往一見到他的旗號(hào)就望風(fēng)而逃。沈從興作為先鋒，攻城拔寨，踏破敵營(yíng)無(wú)數(shù)，被記為首功。
當(dāng)然，沈從興再善戰(zhàn)，也只是一支開路先鋒，功勞比起顧廷燁來(lái)還是要差了些許。
顧廷燁在彭甘兩位的中軍帳中參贊軍務(wù)，往往料敵先機(jī)，屢出奇謀。
決戰(zhàn)之時(shí)，彭時(shí)和甘南就是采納了顧廷燁的計(jì)策，大破叛軍，徹底奠定了勝局。因此，顧廷燁被記為奇功，比沈從興的首功還要更勝一籌。
大軍得勝回京，趙開益龍顏大悅，對(duì)顧廷燁和沈從興等有功之臣大加恩賞。
功勞最大的顧廷燁，趙宗全早就準(zhǔn)備讓他承襲寧遠(yuǎn)侯的爵位，因此并沒有另外封爵，只是加官進(jìn)銜，另外多加賞賜罷了。
而沈從興情況則和顧廷燁不同，尤其他還是國(guó)舅，趙宗全自然不能小氣，便有心賜他一個(gè)侯爵。
這本是君恩浩蕩，皆大歡喜之事，哪知沈從興居然在眾目睽睽之下，一口拒絕了侯爵的賞賜，請(qǐng)求趙宗全讓他納小鄒氏續(xù)弦。
趙宗全當(dāng)即就黑了臉，拂袖而去，引得在場(chǎng)的朝臣都是面面相覷。
幾天后，旨意下發(fā)，沈從興依舊被封侯，號(hào)為威北侯，但與此同時(shí)，他又被調(diào)到了北邊領(lǐng)兵戍守邊疆。
這一番操作著實(shí)讓朝臣們有些看不懂，封侯很明顯是賞賜，但戍邊又像是貶斥，難道就是純粹的賞罰分明？
無(wú)論旁人如何看，沈從興卻是自顧自興高采烈地領(lǐng)了旨，低調(diào)至極地和小鄒氏完婚后，就攜同妻子一起往北疆赴任去了。
當(dāng)然，離京之前，少不了還要拜謝一下“大恩人”盛長(zhǎng)楨。
望著沈從興感激涕零的模樣，盛長(zhǎng)楨心中不由地感到唏噓，有些擔(dān)心地問道：“沈兄，北疆苦寒，嫂夫人可能受的住？”
沈從興狡黠地眨了眨眼睛：“放心吧長(zhǎng)楨，我們的府邸在省城里頭，離邊疆還有百來(lái)里呢，那里可未必比汴京差多少！”
盛長(zhǎng)楨恍然大悟，果然是自家親戚，趙宗全到底還是舍不得讓沈從興吃苦，所謂的貶斥戍邊只不過(guò)是做做樣子罷了。
估計(jì)要不了幾年，沈從興就會(huì)風(fēng)風(fēng)光光地回到汴京，到時(shí)候身上又會(huì)多出許多功績(jī)，地位權(quán)勢(shì)只會(huì)比現(xiàn)在更盛。
盛長(zhǎng)楨剛放下心，沈從興又賤兮兮地低聲撂下一句：“長(zhǎng)楨，別怪我，是我姐姐逼我說(shuō)的?！?br/>
說(shuō)罷也不待盛長(zhǎng)楨反應(yīng)過(guò)來(lái)，就拉著新夫人登上馬車一溜煙地消失不見了。
盛長(zhǎng)楨愣神片刻，哪還能不知道自己已經(jīng)被沈從興給賣了，不禁朝著遠(yuǎn)處尚未消散的煙塵破口大罵：“他娘的，居然過(guò)河拆橋！沈從興，我日你姥姥！”
……
時(shí)間如白駒過(guò)隙，無(wú)數(shù)人期盼已久的春闈悄然而至，新科舉子們經(jīng)歷了人生的又一場(chǎng)大考，翹首以盼等待著成績(jī)的揭曉。
放榜之日，一名青衣小廝飛奔著進(jìn)了齊國(guó)公府，一進(jìn)府就高喊著：“中了，中了，小公爺中了！”
闔府下人聞聲，全都放下了手中的活計(jì)，爭(zhēng)先恐后地到后院報(bào)喜，一時(shí)間，整個(gè)齊國(guó)公府都響徹了下人們的報(bào)喜聲。
齊衡原在房中，聽到外面響動(dòng)出來(lái)查探，一出門就撞見一個(gè)跑得最快的下人，眉飛色舞：“少爺，您中榜了！”
齊衡先是愣了一下，隨后喜上眉梢，心中百感交集，立馬就趕往平寧郡主所在的院子和母親分享喜訊。
齊衡還沒到，平寧郡主就已經(jīng)在下人們的報(bào)喜聲中知道了兒子中試的消息。
考過(guò)了會(huì)試，后面的殿試無(wú)論位次如何，肯定是不會(huì)再落選了，這也就意味著，齊衡苦讀多年，如今終于即將走向仕途。
平寧郡主仰天大笑：“好，太好了，總算是沒有白苦讀一場(chǎng)，咱們齊家總算有件喜事！”
又吩咐下人：“快，去請(qǐng)國(guó)公爺回府，掛紅燈，點(diǎn)炮竹！”
府里有了大喜事，肯定是要賞賜全府的，有了賞賜的激勵(lì)，下人們自然是喜氣洋洋，耳朵都比平時(shí)好使了幾分，平寧郡主剛一吩咐，下人們就麻利地應(yīng)下出去做事了。
這時(shí)，齊衡到了，跪倒在平寧郡主面前：“母親，我中了！”
平寧郡主伸手去扶兒子，眼含熱淚道：“好樣的，衡兒！我已經(jīng)派人去請(qǐng)你父親了，這樣的大喜事，就是告假也得回來(lái)一起慶祝！”
齊衡跪在地上不肯起來(lái)，抬頭道：“母親先別忙，兒子有件事，想求母親！”
平寧郡主愕然道：“什么事比你考中了還重要？”
“是兒子的婚事。兒子想求母親，替我去盛家求親！”
平寧郡主的臉色立時(shí)沉了下來(lái)：“是盛家那個(gè)庶女？”
“六妹妹已經(jīng)記在她嫡母名下，不是庶女了?！饼R衡面對(duì)母親的陰沉臉色，毫不避讓地替明蘭爭(zhēng)辯。
“那也還是個(gè)……”
平寧郡主正要發(fā)火，卻觸到了兒子溫潤(rùn)如玉卻又堅(jiān)如磐石的目光，不由地心中一震，諸般往事浮上心頭。
當(dāng)初，平寧郡主因?yàn)辇R衡對(duì)明蘭暗傳情意之事而遷怒書童不為，那時(shí)齊衡也是用這樣的眼神看著她。
可當(dāng)時(shí)平寧郡主鐵了心要齊衡長(zhǎng)記性，毫不留情地打死了不為，還勒令齊衡和明蘭斷了往來(lái)，然后和邕王府結(jié)親，讓齊衡娶了嘉成縣主。
之后的故事不必再多說(shuō)，邕王府滿門被滅，嘉成縣主被凌辱至死，平寧郡主自己靠著裝瘋逃過(guò)一劫，而齊衡更是承受了無(wú)數(shù)的流言蜚語(yǔ)，差點(diǎn)一蹶不振。
鮮活的教訓(xùn)擺在面前，如今齊衡又一次表達(dá)了自己的堅(jiān)持，平寧郡主吃一塹，長(zhǎng)一智，不會(huì)再重蹈覆轍了。
習(xí)慣性地高傲很快就被平寧郡主壓在了心底，她嘆了口氣，擺手道：“依你，都依你?！?br/>
齊衡驚喜萬(wàn)分，提出請(qǐng)求之前，他已經(jīng)做好了和平寧郡主打持久戰(zhàn)的打算，沒想到平寧郡主居然這么容易就松口了。
平寧郡主扶起兒子，真情流露：“都怪母親不好，當(dāng)初一意孤行，非要逼你娶嘉成，讓你成親不到一年就成了鰥夫。
如今，你有了功名在身，再去提親，母親也算有了幾分底氣。你放心，母親這就沐浴更衣去盛家，一定替你將這門親事說(shuō)成！”
齊衡喜極而泣，拉著平寧郡主的手不肯松開，又一把抱住了她：“太好了，母親！”