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飛行的速度是步行的十幾倍,涅布爾丹載著伊沃,僅僅用了十天的時(shí)間,就進(jìn)入了拉塞斯的國境,抵得上伊沃翻山越嶺三個(gè)月。
本來伊沃想直接回到王都,不過想了想騎龍降落太高調(diào)了,他讓涅布爾丹在烈馬鎮(zhèn)附近降落,揮揮手讓冰霜龍自己覓食。
伊沃來到烈馬鎮(zhèn)有幾個(gè)目的,打聽這一年的情報(bào),順便看看石蹄領(lǐng)導(dǎo)的颶風(fēng)團(tuán)發(fā)展成什么樣,還要放出消息給兄弟會,一年時(shí)間,他的評估結(jié)果早就出來了,一直沒有領(lǐng)取。
一年的時(shí)間,烈馬鎮(zhèn)有了更大的改變,歸功于金梅利商會的行商路線。
商業(yè)帶來發(fā)展,烈馬鎮(zhèn)越發(fā)繁榮,城鎮(zhèn)又?jǐn)U建了一倍,街上旅人、商人、傭兵川流不息,非常繁榮。
隨著三十里外發(fā)現(xiàn)了一條小型礦脈,烈馬鎮(zhèn)的人口迅猛增長,其中礦工眾多,一條小型礦脈對各大商會來說代表著巨大的利潤,礦脈位于馬迪的領(lǐng)地中,他對礦脈有處置權(quán)。
各大商會希望能獲得礦脈的開采權(quán),紛紛資助烈馬鎮(zhèn)建設(shè),討好馬迪,這也是烈馬鎮(zhèn)發(fā)展迅猛的一個(gè)原因,依照現(xiàn)在的發(fā)展勢頭,或許用不了幾年,烈馬鎮(zhèn)就能變成烈馬城。
拉塞斯的城市分布比較粗糙,除了皇室規(guī)劃的城市外,一些小城鎮(zhèn)如果發(fā)展迅猛,人口和規(guī)模達(dá)到了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn),領(lǐng)主可以向皇室繳納一筆龐大的財(cái)富,換取建城的權(quán)力。
建城的福利極多,首先最明顯的就是地位的提升,城鎮(zhèn)領(lǐng)主和城市領(lǐng)主身份相差甚遠(yuǎn),建城后,有極大幾率會被提升爵位,在和平時(shí)期,發(fā)展領(lǐng)地是提高爵位的主要方式。
城市的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過城鎮(zhèn),城市允許建造護(hù)城河、市政廳等等,每年都能獲得皇室的財(cái)政撥款,發(fā)展速度像滾雪球般越來越快,人口快速增加,吸引精英入住,領(lǐng)主能獲得的各種好處數(shù)不勝數(shù)。
闊別一年,伊沃驚嘆于烈馬鎮(zhèn)的發(fā)展,城鎮(zhèn)擴(kuò)建的分布嚴(yán)謹(jǐn),已經(jīng)有了城市的雛形,街道上的衛(wèi)兵也顯著增多了,人口涌入代表稅收增加,再加上商會資助,現(xiàn)在馬迪不缺錢,伊沃從正在建造中的外城墻雛形上,看出馬迪想要建城的野心。
伊沃循著記憶,來到了颶風(fēng)團(tuán)的據(jù)點(diǎn),眼前是一個(gè)四層高樓,裝飾精美,與他記憶中的破爛模樣完全不同,不斷有人匆匆忙忙進(jìn)出,在門口的石碑上,刻著“颶風(fēng)傭兵團(tuán)”五個(gè)大字。
伊沃愣了半天,才確定這就是他的颶風(fēng)團(tuán),帶著滿頭霧水走進(jìn)大堂,大廳中有許多圓桌和幾張柜臺,圓桌旁坐著不少傭兵,一些客戶在柜臺前簽寫雇傭合同,讓伊沃在意的是,這些傭兵的胸口,都掛著一枚黑色徽章,徽章上刻著白色渦卷形狀花紋,仿佛寓意著颶風(fēng)。
“首領(lǐng)?”
正在觀望著,身旁突然想起了壓低聲音的驚呼,伊沃轉(zhuǎn)頭一看,見加文站在他身邊,正疑惑地打量他,加文見到伊沃的正面,確認(rèn)了伊沃的身份,又驚又喜道:“首領(lǐng),你終于回來了?!?br/>
伊沃歪了歪頭,“找個(gè)安靜的地方再談?!?br/>
加文點(diǎn)點(diǎn)頭,帶著伊沃上樓。
一路來到四樓,伊沃在盡頭的房間中,見到了石蹄,還有四張陌生的臉孔。
這四人都是颶風(fēng)團(tuán)的高層,疑惑地看向伊沃,對他們來說,伊沃也是一張陌生的臉孔。
石蹄從主位上豁然站起,喜悅道:“首領(lǐng),你終于回來了!”
伊沃點(diǎn)點(diǎn)頭,環(huán)視了一圈,見那四個(gè)陌生成員表情驚疑不定,還帶著淡淡的疏遠(yuǎn)和戒備,伊沃心里一動,從容地坐到石蹄的位置上,敲了敲桌子,強(qiáng)勢道:“加文,解釋一下現(xiàn)在的情況,為什么我的颶風(fēng)團(tuán)變成了傭兵團(tuán)?還有,這幾個(gè)人又是誰?”伊沃隨手指了指幾個(gè)陌生高層成員。
四個(gè)高層成員面面相覷,加文適時(shí)道:“諸位,伊沃先生是颶風(fēng)團(tuán)真正的首領(lǐng),我們都為他工作?!?br/>
這時(shí),一名長相兇悍的高層成員冷笑了起來:“我身為副團(tuán)長怎么不知道這件事。”他話音剛落,另外三個(gè)高層成員都附和了起來。
伊沃看向他,“你叫什么名字?”
“我沒必要告訴你。”那自稱副團(tuán)長的兇悍男人冷哼道。
加文急忙介紹:“這是馬努,颶風(fēng)團(tuán)現(xiàn)任副團(tuán)長,這幾位是盧克、坦博爾、史安森,都是傭兵隊(duì)長?!?br/>
馬努冷冷道:“我不承認(rèn)一個(gè)陌生人莫名其妙成為我的首領(lǐng)?!?br/>
石蹄怒吼道:“我是伊沃先生的追隨者,他當(dāng)然是颶風(fēng)團(tuán)的首領(lǐng)?!?br/>
馬努冷笑:“颶風(fēng)團(tuán)是颶風(fēng)團(tuán),你是你,總之我不承認(rèn)他的身份,不會接受他的任何安排,我們走!”
馬努站起身,另外三個(gè)傭兵隊(duì)長跟在他身后。
伊沃面無表情:“我沒讓你們走,回來,坐下!”
馬努嗤笑一聲,完全無視伊沃,徑自走向門口,正要推門而出。
就在這時(shí),房間里突然爆發(fā)出熾熱的熱浪,整個(gè)房間瞬間化作了幽藍(lán)色的火海。
房門在燃燒,馬努連忙后退,震驚地看向伊沃,伊沃身上正源源不斷地涌出幽藍(lán)火焰,而本人卻坐在位子上,動也沒動。
伊沃指了指座位,語氣強(qiáng)勢:“坐下。”
馬努咽了口口水,乖乖回來坐好,另外三個(gè)傭兵隊(duì)長更是膽戰(zhàn)心驚,他們能感覺到幽藍(lán)火焰的恐怖溫度,仿佛伊沃舉手投足間就能殺死他們。
在他們坐下后,幽藍(lán)火海突然消失,一點(diǎn)焦黑的痕跡也沒有,仿佛一場幻覺,他們更加震撼于伊沃的手段。
伊沃敲著桌子:“我不管以前是怎樣,從現(xiàn)在開始,颶風(fēng)團(tuán)所有人都要聽我的命令。”
四名傭兵隊(duì)長默然,面對伊沃深不可測的力量(至少在他們看來深不可測),他們不敢反駁。
伊沃心里其實(shí)有些不滿,一年前他讓石蹄建立颶風(fēng)團(tuán),他并不想高調(diào),變成門庭若市的傭兵團(tuán)就算了,看情形石蹄根本沒有完全掌控颶風(fēng)團(tuán),他要的是一個(gè)聽話的勢力,在威懾了馬努四人后,他用質(zhì)問的眼神望向加文。
加文卻先瞥了馬努四人,伊沃眉頭一挑,來了興趣,他對著房門努努嘴,馬努四人如蒙大赦,急忙離開。
房間里只剩下三人,加文擦了擦冷汗,急忙把這一年間颶風(fēng)團(tuán)的發(fā)展軌跡解釋了一遍。
一年前,伊沃留下一筆資金離開后,加文就開始輔佐石蹄,在烈馬鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟。他們按照伊沃的規(guī)劃,開始招收人手,到處打聽消息,鋪設(shè)情報(bào)網(wǎng)。
一開始很順利,烈馬鎮(zhèn)的繁榮為他們的計(jì)劃提供了很大助力,人口流動是傳遞情報(bào)的重要因素,颶風(fēng)團(tuán)的情報(bào)網(wǎng)漸漸輻射到拉塞斯小半個(gè)西南區(qū)域。
但是他們很快遇到了資金問題,情報(bào)網(wǎng)是一個(gè)非常燒錢的東西,要雇傭的人手太多,層層級級的劃分要嚴(yán)格規(guī)劃,情報(bào)的傳遞也需要花錢,并且情報(bào)網(wǎng)的隱秘性非常重要,這些支出看似零碎,但隨著情報(bào)網(wǎng)越來越大,燒錢的速度呈幾何式上升。
這是一個(gè)蛛網(wǎng)結(jié)構(gòu),情報(bào)網(wǎng)覆蓋的區(qū)域越大,日常維持的開銷就越恐怖。
也許初期一個(gè)月只需要花十萬貝納斯,第二個(gè)月很可能就要三十萬,層層疊加,所以情報(bào)網(wǎng)根本不是普通人玩得起的東西。
僅僅兩個(gè)月時(shí)間,伊沃留下的資金就揮霍一空,颶風(fēng)團(tuán)發(fā)展陷入瓶頸,僅僅靠商隊(duì)的保護(hù)費(fèi)填不了窟窿,迫于無奈,石蹄只好改變了經(jīng)營策略,開始接受雇傭,在傭兵之家注冊,成為傭兵團(tuán)。
石蹄實(shí)力強(qiáng)悍,幾次任務(wù)都完成的很好,漸漸在烈馬鎮(zhèn)打出了名號,颶風(fēng)團(tuán)開始擴(kuò)大規(guī)模?,F(xiàn)在團(tuán)里有兩三百名傭兵,賺錢速度只能勉強(qiáng)填上維持情報(bào)網(wǎng)的窟窿,無力擴(kuò)張。
颶風(fēng)團(tuán)對外宣稱是傭兵團(tuán),但是只有加文和石蹄知道,他們實(shí)際上在建造一個(gè)情報(bào)組織。
伊沃摸了摸下巴,這樣的結(jié)果他還能接受,對于颶風(fēng)團(tuán)來說,資金是最大的瓶頸,伊沃想了想,拿出身上一大半的錢,三百萬貝納斯,鼓鼓囊囊的幾個(gè)錢袋放在桌上,伊沃問道:“這些錢能用多久?”
加文目光一亮,思索了一會,道:“能讓我們情報(bào)網(wǎng)輻射拉塞斯半個(gè)國境,范圍比現(xiàn)在大五六倍,擴(kuò)張需要一百萬,每月維持的開銷會增加到七十五萬。”
伊沃皺了皺眉,情報(bào)網(wǎng)的燒錢速度有些出乎他意料,拉塞斯僅僅是弗利嘉的一個(gè)王國,才占據(jù)了弗利嘉很小的一片面積,情報(bào)網(wǎng)覆蓋半個(gè)拉塞斯,三百萬僅僅能維持三個(gè)月不到。
雖然身上還有一兩百萬,但顯然不夠花,伊沃有些苦惱地點(diǎn)著額頭,沒想到會有自己為錢發(fā)愁的一天,雖然他能動用漆黑之眼在拉塞斯的資產(chǎn),但他不愿意這么做。
原因十分簡單,雖然他在拉塞斯的權(quán)限變高,能大幅挪用漆黑之眼的財(cái)富,但每一筆資金的流向都有監(jiān)管,會讓颶風(fēng)團(tuán)引起漆黑之眼的注意,甚至?xí)粷B透、監(jiān)視,現(xiàn)在颶風(fēng)團(tuán)這張牌還沒暴露,伊沃不想舍大取小。
金錢就像乳-溝,擠一擠總會有的。
賺錢的事要提上日程。
總體來說,伊沃還比較滿意颶風(fēng)團(tuán)的發(fā)展,省卻了自己找情報(bào)的麻煩,一年的情報(bào)有厚厚一沓擺在桌上,讓加文只挑值得注意的大事件,最后剩下十幾張紙。
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