?若是夾在大國(guó)縫隙中生存的小國(guó)，那么，會(huì)時(shí)常被卷入戰(zhàn)爭(zhēng)中也是難以避免的事情，然而，鑄之國(guó)的戰(zhàn)事，并非是受到大國(guó)殃及，而是先代大名自己主動(dòng)挑起的。

    從六年前起，便打著要成為與五大忍國(guó)并駕齊驅(qū)的強(qiáng)國(guó)的名號(hào)，派出不知從何處征集的奇特士兵，先是不斷侵?jǐn)_周邊的小國(guó)，最后甚至瞄上了處于內(nèi)亂中的水之國(guó)。

    但是，即便是政局不穩(wěn)，擁有眾多忍者的水之國(guó)，也絕不是個(gè)好惹的角色。

    敗得一塌糊涂的鑄之國(guó)之后也并沒(méi)有吸取教訓(xùn)，仍與鄰國(guó)時(shí)有沖突，戰(zhàn)亂的陰霾一直籠在上空，久久無(wú)法消散。

    田地荒廢，百姓流離失所，連飯也吃不上的災(zāi)民不計(jì)其數(shù)，用哀鴻遍野來(lái)形容也完全不為過(guò)。即便是為大名工作的萬(wàn)造家，也常常面臨著吃了上頓沒(méi)下頓的窘境。

    “父親帶著族人四處采摘野菜和野果，并從自己牙縫中省出糧食，接濟(jì)給災(zāi)民……就是那時(shí)候，我學(xué)會(huì)了這種野菜餅的做法?！?br/>
    悠之輔微微閉上眼睛，用低沉的聲音繼續(xù)描述著那段記憶。

    “不過(guò)，即便如此，食物仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且除了我們家，其他幾乎所有貴族都緊閉門(mén)扉。每天都有人因饑餓而死，常常是一早醒來(lái)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，昨天還在街上彼此打過(guò)招呼的某個(gè)人，不知何時(shí)已經(jīng)成了一具冰冷的尸體。”

    每一天都有人在眼前死去。

    就彷佛活著便是為了死去一般。

    不明白為什么會(huì)變得如此痛苦。

    下意識(shí)地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不發(fā)地聽(tīng)著悠之輔的述說(shuō)，但是，兩人此時(shí)的表情卻各不相同。

    之于一直生活在與世無(wú)爭(zhēng)的小村莊的皆斗，“戰(zhàn)爭(zhēng)”兩個(gè)字不過(guò)是教科書(shū)上的單薄詞匯，沒(méi)有什么實(shí)感。所以，在聽(tīng)到這近乎噩夢(mèng)片段一般的講述時(shí)，流露出的更多是驚詫與沖擊感。

    而鼬則不然，他那雙烏黑深邃的眸底沒(méi)有多少波瀾起伏，但這并非由于悠之輔的話對(duì)他來(lái)說(shuō)毫無(wú)觸動(dòng)。相反，早在數(shù)年前，小小年紀(jì)的他所親眼目睹的那場(chǎng)忍界大戰(zhàn)，就已在其心里打下了難以磨滅的烙印——

    戰(zhàn)爭(zhēng)，

    即是地獄。

    眼下，這些話也不過(guò)是將烙印的痕跡再刻得更清楚一些罷了。

    “對(duì)于先代大名的獨(dú)斷專行，大臣們都因懼怕而選擇了沉默，只有雖年幼但已能了解世間疾苦的天彌公主在努力勸誡?！?br/>
    提到公主的名字時(shí)，悠之輔睜開(kāi)眼睛，嘴角不自覺(jué)地勾起了一絲弧度。

    “那時(shí)候我就在想，如果是公主大人治理下的國(guó)家，一定不會(huì)再如此痛苦了……”

    先代大名的突然去世，盡管有些蹊蹺，但事實(shí)上對(duì)于人民來(lái)說(shuō)卻是件好事。之后，天彌公主立刻宣布休兵罷戰(zhàn)，并著手改善與鄰國(guó)關(guān)系。盡管長(zhǎng)年以來(lái)的恩怨絕非一朝一夕便能消除，直到現(xiàn)在還是偶爾會(huì)有小摩擦，但已經(jīng)不再有會(huì)殃及人民的大戰(zhàn)事了。

    就這樣，經(jīng)過(guò)整整三年的休養(yǎng)生息，才使國(guó)家恢復(fù)到了能夠暫時(shí)喘口氣的地步。

    絕不能眼睜睜地看著這一切再次被破壞了！

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    此時(shí)此刻，真赤的心里，感覺(jué)有一點(diǎn)兒小緊張。

    當(dāng)然了，畢竟是第一次經(jīng)歷這樣的任務(wù)，會(huì)緊張也是人之常情，但真赤很清楚，這緊張，還有一部分是來(lái)源于身旁那個(gè)正輕巧地在樹(shù)木間穿梭的人。

    不同于皆斗和鼬，真赤和止水只認(rèn)識(shí)了短短幾天，彼此間都不太了解。雖然能看出止水是個(gè)性格溫和的人，但比起開(kāi)朗隨性的惠，相處容易度還是要遜色了些。

    自己能不能與這名新老師順利地相互配合呢？

    ——這便是真赤內(nèi)心的小小不安。

    無(wú)獨(dú)有偶，此時(shí)正在飛快趕路的止水心里，也有那么一點(diǎn)兒小感情波動(dòng)。

    而波動(dòng)的原因，也正是真赤。

    這一次他之所以選擇真赤與自己一同去搜集情報(bào)，除了考慮戰(zhàn)力平衡的這點(diǎn)因素外，也是希望能多了解一下這個(gè)學(xué)生。

    畢竟，從以前起，他就指導(dǎo)過(guò)皆斗和鼬的修行，但對(duì)于真赤的情況，還是一片空白。

    “真赤?！崩洳环赖兀顾蝗婚_(kāi)口了。

    “是？”真赤也因這個(gè)突襲而愣了一下。

    “你的頭發(fā)，真的很紅呢。”

    “……”

    真赤一時(shí)語(yǔ)塞，他實(shí)在是搞不懂，這種時(shí)候，止水突然提這個(gè)是要干什么。

    難道這名老師打算去染發(fā)了？

    “啊，我是想說(shuō)，”意識(shí)到自己那沒(méi)頭沒(méi)腦的話給對(duì)方帶來(lái)了困擾后，止水連忙解釋道，“因?yàn)檫@種發(fā)色很少見(jiàn)，所以讓我想起了某一族人呢。”

    “噢，老師說(shuō)的，是漩渦一族吧?！?br/>
    真赤很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “我確實(shí)有那一族的血統(tǒng)?！?br/>
    咦——？？

    這個(gè)首次爆出的超級(jí)情報(bào)讓止水也吃了一驚，因?yàn)橹勒娉嗖⒉恍珍鰷u，所以他本來(lái)只是當(dāng)做開(kāi)場(chǎng)白隨口一提而已。文字首發(fā)。

    “不過(guò)，好像只有八分之一的血統(tǒng)而已，而且，我對(duì)那一族的了解，也并不比其他人多?！?br/>
    “那……關(guān)于漩渦一族非常擅長(zhǎng)的封印術(shù)？”止水試探般地詢問(wèn)道。

    然而，這句不經(jīng)意的問(wèn)話，卻讓真赤回想起了那一晚的情形。

    就是九尾肆虐于木葉的那一晚。

    一聲吼叫便能夠撼動(dòng)大地，九條又長(zhǎng)又大的尾巴只要像波浪般搖動(dòng)，便能夠招來(lái)風(fēng)暴，產(chǎn)生雷電，撕裂天空。那炯炯發(fā)著異光的眼神，無(wú)論是多有膽量的人，在對(duì)上的那瞬間都會(huì)像是被石化般僵在當(dāng)場(chǎng)。有如磨礪過(guò)的刀刃般的利牙，已經(jīng)染成了血紅色，可仍然在渴求著鮮血。

    但是，即便自身的力量在強(qiáng)大的妖獸面前是如此的微不足道，為了保護(hù)年幼的孩子，真赤的母親還是義無(wú)反顧地?cái)r在了九尾面前。

    緊接著，便是自她體內(nèi)爆射而出的金色鎖鏈。

    ——這也是真赤所見(jiàn)到的母親最后的影像。

    “我……用不了什么封印術(shù)……”

    真赤喃喃地低聲答道。

    “是這樣啊……”

    止水稍稍偏過(guò)頭，看了一眼不自覺(jué)地露出消沉表情的真赤，然后便迅速地轉(zhuǎn)移了話題。

    “我們就快到大名府了呢……”

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