看著連篇而來(lái)的彈劾書(shū)，萬(wàn)歷從心底感到悲哀，為張居正，為諸多大臣，也為大明帝國(guó)。沉思片刻，下旨道：“明日在奉天殿舉行朝會(huì)，內(nèi)閣諸臣，內(nèi)外九卿，言官御史，以及在京的五品以上官員都必須出席?！?br/>
曉暢朝廷典章的安寧心知將有大事，乖巧地將旨意傳達(dá)給內(nèi)閣。消息一下，百官鼎沸。天子平日召見(jiàn)大臣多在文華殿，今乃選用奉天殿，奉天殿乃是舉行天子登基以及元旦萬(wàn)壽等重要節(jié)日禮儀之地，可見(jiàn)明日必有大事發(fā)生。諸臣各自揣揣，猜測(cè)著所有的可能。
其夜，萬(wàn)歷宿于西內(nèi)如然齋，屏退伺候的嬪妃宮人，先讀《史記》《漢書(shū)》等紀(jì)傳，默想歷代王朝中外國(guó)家的盛衰成敗，方才歇息。四更不到，便醒來(lái)，由安寧等人服侍著梳洗過(guò)，乘坐馬車(chē)趕往紫禁城奉天殿，途中內(nèi)務(wù)大臣陳于陛﹑安歧﹑羽林將軍唐郎等人相繼來(lái)會(huì)，萬(wàn)歷在車(chē)中與他們溫言幾句，詢問(wèn)一下日常公事。不覺(jué)已經(jīng)來(lái)到奉天殿。
這是紫禁城占地最大的建筑，也全京師最巍峨的建筑，體現(xiàn)了皇家獨(dú)尊的帝王。無(wú)言的宮殿見(jiàn)證了大明數(shù)位君王的政治，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)的興衰，今天它又將見(jiàn)證一場(chǎng)風(fēng)波。
坐在奉天殿高高的御座上，俯視著堂上排列著整齊隊(duì)伍的文武百官，鑲金大柱子間一片朱紫，穆穆雍雍，真讓萬(wàn)歷有了幾分雄視天下的感覺(jué)。不過(guò)，萬(wàn)歷明白，這不過(guò)是因?yàn)樽约鹤酶咭稽c(diǎn)，看得遠(yuǎn)一點(diǎn)，真正要雄勢(shì)天下還需要實(shí)力，還需要帝國(guó)將士的征戰(zhàn)！
百官隊(duì)伍最前面的是三位內(nèi)閣大臣，申時(shí)行，王賜爵，張學(xué)顏。后面依次是六部堂官，督察院都御史，以及內(nèi)外九卿，科道言官等。此外五軍都督府，在京的宗室和勛臣數(shù)十人也參加了朝會(huì)。
君臣大禮后，萬(wàn)歷說(shuō)道：“近日有大臣上書(shū)論前首輔張居正諸多不法事，朕先已讓九卿會(huì)議，仍不能平息眾議，致使議論紛紜，朝政不寧。故朕今日召集百官商議，共議張居正功過(guò)，早下蓋棺之論，使存亡兩安?！边@是他尊酌已久的言語(yǔ)，刻意道來(lái)，自有一種威嚴(yán)。
“臣啟陛下，張居正自從隆慶年間進(jìn)入內(nèi)閣，輔政十五年，勤勤懇懇，以國(guó)事為憂。一心為國(guó)，起衰振弊，用法深刻，不無(wú)謬誤之處，但其忠忱之心可鑒天日！一旦薨逝，人讒媚，攻擊大臣以求富貴。陛下宜嚴(yán)加裁處，以示大公?！?br/>
此言一出，諸大臣皆失色，現(xiàn)在張居正已死，威勢(shì)不再，言官交相攻擊的情況下，替張居正說(shuō)話，是要冒風(fēng)險(xiǎn)的。說(shuō)幾句公道話，還有可能被指責(zé)為同黨，不容于輿論，何況公然為張居正辯護(hù)！
萬(wàn)歷視之，乃是工部侍郎曾醒吾，原也是張居正的親信。難得此時(shí)還替張居正說(shuō)話。又見(jiàn)數(shù)人越眾而出，齊聲奏道：“張文忠公有大功于社稷，陛下亦嘗再三稱贊，不宜因二三人之言，損傷君臣之義，以傷陛下之明。”卻是廉政司的鄒元標(biāo)，翰林院的于慎行等人。
突聽(tīng)得一人厲聲說(shuō)道：“曾醒吾等人與張居正結(jié)黨，至今還為張居正張目，欺瞞陛下！臣奏張居正有數(shù)條大罪，罪不容誅，請(qǐng)陛下公示天下?！?br/>
聽(tīng)其聲音，已知是侍郎邱橓，萬(wàn)歷笑道：“張居正有何罪狀，卿試言之，今日百官皆在此，天日昭昭，必不敢欺瞞！”
邱橓乃道：“張居正之罪狀，第一在欺瞞陛下，勾結(jié)馮保，擅做威福；馮保死后，又結(jié)交內(nèi)臣，目無(wú)皇上；第二乃是貪污受賄，舉動(dòng)多不法，衣食多僭于王者。其三乃是結(jié)黨專權(quán)，臣問(wèn)邊關(guān)大帥多與張居正私交甚秘，往往徹夜密談，圖謀不詭。其四乃是為政科刻，行考成法，清量田畝，擅改驛站，使天下騷動(dòng)！”
看來(lái)這邱橓也不是草包，四條罪狀，每一條都意有所指，都可以引起一些人的同感，比如第一條是針對(duì)萬(wàn)歷的，那一個(gè)君主能容忍臣子目無(wú)君主呢？第二款可以激起清流的義憤，第三可以讓拉攏鄙視武將的文官，第四則可以糾集反對(duì)張居正改革的人。
饒是萬(wàn)歷心中有數(shù)，也暗自心驚，問(wèn)道：“此外，還有么？”
御史江東之﹑李植﹑羊可立﹑楊寅秋﹑丁此呂﹑吳時(shí)來(lái)等人見(jiàn)萬(wàn)歷對(duì)邱橓所奏并無(wú)明顯反對(duì)，便一涌而上，紛紛上言訴說(shuō)張居正的種種不法，理由不外乎專權(quán)，貪墨，結(jié)交外官，迫害遼王，縱容家人等事，其殺傷力反不如邱橓所羅列的四條。不過(guò)三人成虎，眾人言辭激烈，聲色俱厲，在氣勢(shì)上明顯占了上風(fēng)。堂上百官一時(shí)竟然被他們恐嚇住，不敢出聲。
眼見(jiàn)形勢(shì)不妙，吏部尚書(shū)王國(guó)光心痛張居正死后聲名被污，物傷其類(lèi)，出列言道：“陛下，張居正殫精竭力，勤勞國(guó)事，用法嚴(yán)厲，結(jié)怨于上下。當(dāng)其當(dāng)政之時(shí)，舉朝爭(zhēng)頌其功而不敢言其過(guò)；今日身死，舉朝爭(zhēng)言其罪而不敢言其功，皆非情實(shí)也。且張居正平生，約束其子，不讓其濫有交游，清凈家門(mén)。其第四子張簡(jiǎn)修曾經(jīng)伺候陛下，為人如何，陛下當(dāng)知之。老臣以為張居正于國(guó)有大功，亦有過(guò)失，但瑕不掩瑜，功大于過(guò)。邱橓所言未免過(guò)激，唯陛下裁之。竊思自從夏言以來(lái)，歷朝首輔，少有全身而退者。法外開(kāi)恩，使生者不致為欒、郤之族，死者不致為若敖之鬼?！?br/>
王國(guó)光一翻話說(shuō)得極為沉痛，堂上主事官員多有同感，內(nèi)閣申時(shí)行王賜爵等也自心驚，安知今日張居正的遭遇不是日后自己的寫(xiě)照！申時(shí)行正要順勢(shì)調(diào)解一二，就聽(tīng)又一人說(shuō)道：“王大人說(shuō)到歷任首輔多無(wú)善終，臣方憶起前任首輔新鄭高拱，高拱輔助先皇，功在社稷，乃為張居正所排擠，郁郁而終，其臨終之時(shí)留下一本《病榻遺言》，詳記當(dāng)初種種秘事，其中言說(shuō)張居正不法事甚詳，其書(shū)已經(jīng)為臣所得，請(qǐng)陛下過(guò)目?！闭f(shuō)著從袖子中取出一卷書(shū)來(lái)，呈交黃門(mén)，轉(zhuǎn)達(dá)御前。
偽造死人書(shū)信這一招也搬出來(lái)了。萬(wàn)歷心中冷笑，饒有意味的看了一眼獻(xiàn)書(shū)的王世貞，略翻了翻書(shū)頁(yè)，說(shuō)道：“眾卿以為此書(shū)真?zhèn)稳绾危俊?