話說彼時(shí)有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開樓揀紗綾；又有人來回，請鳳姐開庫，收金銀器皿。連王夫人并上房丫環(huán)等眾，皆一時(shí)不得閑的。寶釵便說：“咱們別在這里礙手礙腳，找探丫頭去。”說著，同寶玉黛玉往迎春等房中來閑頑，無話。

    王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各種監(jiān)管都交清帳目；各處古董文玩，皆已陳設(shè)齊備；采辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交于園中各處像景飼養(yǎng)；賈薔那邊也演出二十出雜戲來；小尼姑、道姑也都學(xué)會了念幾卷經(jīng)咒。賈政方略心意寬暢，又請賈母等進(jìn)園，色色斟酌，點(diǎn)綴妥當(dāng)，再無一些遺漏不當(dāng)之處了。于是賈政方擇日題本。本上之日，奉朱批準(zhǔn)奏：次年正月十五上元之日，恩準(zhǔn)賈妃省親。賈府領(lǐng)了此恩旨，益發(fā)盡夜不閑，年也不曾好生過的。

    展眼元宵在邇，自正月初八日，就有太監(jiān)出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關(guān)防太監(jiān)等，帶了許多小太監(jiān)出來，各處關(guān)防，擋圍；指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進(jìn)膳，何處啟事，種種儀注不一。外面又有工部官員并五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。

    至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內(nèi)各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，俱系圍擋嚴(yán)。正等的不耐煩，忽一太監(jiān)坐大馬而來，賈母忙接入，問其消息。太監(jiān)道：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進(jìn)大明宮領(lǐng)宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢?！兵P姐聽了道：“既這么著，老太太、太太且請回房，等是時(shí)候再來也不遲?！庇谑琴Z母等暫且自便，園中悉賴鳳姐照理。又命執(zhí)事人帶領(lǐng)太監(jiān)們?nèi)コ跃骑垺?br/>
    一時(shí)傳人一擔(dān)一擔(dān)的挑進(jìn)蠟燭來，各處點(diǎn)燈。方點(diǎn)完時(shí)，忽聽外邊馬跑之聲。一時(shí)，有十來個(gè)太監(jiān)都喘吁吁跑來拍手兒。這些太監(jiān)會意，都知道是“來了，來了”，各按方向站住。賈赦領(lǐng)合族子侄在西街門外，賈母領(lǐng)合族女眷在大門外迎接。

    半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監(jiān)騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬，將馬趕出圍之外，便垂手面西站住。半日又是一對，亦是如此。少時(shí)便來了十來對，方聞得隱隱細(xì)樂之聲。一對對龍旌鳳，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香；然后一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監(jiān)捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊(duì)隊(duì)過完，后面方是八個(gè)太監(jiān)抬著一頂金頂黃繡鳳版輿，緩緩行來。賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個(gè)太監(jiān)來，扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進(jìn)大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執(zhí)拂太監(jiān)跪請下輿更衣。于是抬輿入門，太監(jiān)等散去，只有昭容、彩嬪等引領(lǐng)元春下輿。只見院內(nèi)各色花燈爛灼，皆系紗棱扎成，精致非常。上面有一匾燈，寫著“體仁沐德”四字。元春入室，更衣畢復(fù)出，上輿進(jìn)園。只見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時(shí)時(shí)細(xì)樂聲喧，說不盡這太平氣象，富貴風(fēng)流。

    ―此時(shí)自己回想當(dāng)初在大荒山中，青埂峰下，那等凄涼寂寞。若不虧癩僧、跛道二人攜來到此，又安能得見這般世面？本欲作一篇《燈月賦》、《省親頌》，以志今日之事，但又恐入了別書的俗套。按此時(shí)之景，即作一賦一贊，也不能形容得盡其妙。即不作賦贊，其豪華富麗，觀者諸公亦可想而知矣。所以倒是省了這工夫紙墨，且說正經(jīng)的為是。

    且說賈妃在轎內(nèi)看此園內(nèi)外如此豪華，因默默嘆息奢華過費(fèi)。忽又見執(zhí)拂太監(jiān)跪請登舟，賈妃乃下輿。只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風(fēng)燈，點(diǎn)的如銀花雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數(shù)盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。已而入一石港，港上一面匾燈，明現(xiàn)著“蓼汀花溆”四字。

    按此四字并“有鳳來儀”等處，看官聽說：皆系上回賈政偶然一試寶玉之課藝才情耳，何今日認(rèn)真用此匾聯(lián)？況賈政世代詩書，來往諸客屏侍座陪者，悉皆才技之流，豈無一名手題撰，竟用小兒一戲之辭茍且搪塞？真似暴發(fā)新榮之家，濫使銀錢，一味抹油涂朱，畢則大書“前門綠柳垂金鎖，后戶青山裂錦屏”之類，則以為大雅可觀，豈《石頭記》中通部所表之寧榮賈府所為哉！據(jù)此論之，竟大相矛盾了。諸公不知，待蠢物將原委說明，大家方知。

    當(dāng)日這賈妃未入宮時(shí)，自幼亦系賈母教養(yǎng)。后來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨祖母，刻未暫離。那寶玉未入學(xué)堂之先，三四歲時(shí)，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數(shù)千字在腹內(nèi)了。其名分雖系姊弟，其情狀有如母子。自入宮后，時(shí)時(shí)帶信出來與父母說：“千萬好生扶養(yǎng)，不嚴(yán)不能成器，過嚴(yán)恐生不虞，且致父母之憂?！本炷钋袗壑?，刻未能忘。前日賈政聞塾師背后贊寶玉偏才盡有，賈政未信，適巧遇園已落成，令其題撰，聊一試其情思之清濁。其所擬之匾聯(lián)雖非妙句，在幼童為之，亦或可取。即另使名公大筆為之，固不費(fèi)難，然想來倒不如這本家風(fēng)味有趣。更使賈妃見之，知系其愛弟所為，亦或不負(fù)其素日切望之意。因有這段原委，故此竟用了寶玉所題之聯(lián)額。那日雖未曾題完，后來亦曾補(bǔ)擬。

    閑文少述，且說賈妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便妥，何必‘蓼汀’？”侍座太監(jiān)聽了，忙下小舟登岸，飛傳與賈政。賈政聽了，即忙移換。一時(shí)，舟臨內(nèi)岸，復(fù)棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上明顯“天仙寶境”四字，賈妃忙命換“省親別墅”四字。于是進(jìn)入行宮。但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：

    金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。

    賈妃乃問：“此殿何無匾額？”隨侍太監(jiān)跪啟曰：“此系正殿，外臣未敢擅擬?！辟Z妃點(diǎn)頭不語。禮儀太監(jiān)跪請升座受禮，兩陛樂起。禮儀太監(jiān)二人引賈赦、賈政等于月臺下排班，殿上昭容傳諭曰：“免?！碧O(jiān)引賈赦等退出。又有太監(jiān)引榮國太君及女眷等自東階升月臺上排班，昭容再諭曰：“免。”于是引退。

    茶已三獻(xiàn)，賈妃降座，樂止，退入側(cè)殿更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止不迭。賈妃滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手?jǐn)v賈母，一手?jǐn)v王夫人，三個(gè)人滿心里皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強(qiáng)笑，安慰賈母、王夫人道：“當(dāng)日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”說到這句，不禁又哽咽起來，邢夫人等忙上來解勸。賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然后東西兩府掌家執(zhí)事人丁在廳外行禮，及兩府掌家執(zhí)事媳婦領(lǐng)丫鬟等行禮畢。賈妃因問：“薛姨媽、寶釵、黛玉因何不見？”王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入?！辟Z妃聽了，忙命快請。一時(shí)，薛姨媽等進(jìn)來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。又有賈妃原帶進(jìn)宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待。執(zhí)事太監(jiān)及彩嬪、昭容各侍從人等，寧國府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個(gè)小太監(jiān)答應(yīng)。母女姊妹深敘些離別情景，及家務(wù)私情。