范家兩兄弟連夜騎馬回了良鄉(xiāng)，到范府已經(jīng)亥末了，把韁繩丟給小廝，就去了范大老爺?shù)脑鹤印?br/>
正值年下，各衛(wèi)所和都司衛(wèi)所朝務(wù)繁多，范大老爺忙到很晚才回來(lái)，范大夫人靳氏伺候他洗漱完畢，就在房里歇下了。
聽(tīng)到門(mén)外丫鬟回稟范循兩兄弟過(guò)來(lái)了，他略微有些驚訝，范大夫人在一旁說(shuō)：“天色已晚，老爺也忙了一天，不如明早再見(jiàn)吧。”
范大老爺卻起身下了床，邊穿靴邊說(shuō)：“他們這時(shí)候回來(lái)，怕是有什么急事……我還是去見(jiàn)見(jiàn)好了。”
范大夫人無(wú)奈，只能跟著起來(lái)，拿了架上的外衣給他披上，叮囑道：“外頭冷，老爺要注意點(diǎn)才是?！?br/>
范大老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟范大夫人說(shuō)：“你先睡吧，我過(guò)一會(huì)兒才能回來(lái)?！?br/>
范大夫人嗯了一聲，卻沒(méi)依言躺下，而是喊了丫鬟進(jìn)來(lái)倒了杯水給她喝。
范大老爺去書(shū)房見(jiàn)他們，范家兩兄弟朝他作揖，他看到兩兄弟都風(fēng)塵仆仆的，就問(wèn)他們：“華老夫人不是留你們做客，怎么這時(shí)候回來(lái)了？可是出了什么事？”
范循正解著身上的披風(fēng)，天氣實(shí)在太冷了，他們又趕了幾個(gè)時(shí)辰的路，臉都被寒風(fēng)吹得緊繃起來(lái)，大有要裂開(kāi)的節(jié)奏……
范琪雖看起來(lái)溫溫和和，滿身的書(shū)卷氣，卻比不得范循嬌氣，更沒(méi)他注重自己的儀容，聞言就朝范大老爺拱手。道：“是兩位妹妹跟華府幾位表妹上街的時(shí)候遇到歹徒了……歹人雖不是沖著兩位妹妹來(lái)的，但再怎么說(shuō)也是姑母的夫家，侄兒覺(jué)得還是得跟您說(shuō)一聲比較妥當(dāng)……”
范都督眉頭一皺：“可有人被歹徒傷到？”
范琪輕輕地?fù)u頭：“幸好華二表哥機(jī)敏過(guò)人，帶著我們幾個(gè)及時(shí)趕到，幾位小姐都安然無(wú)恙……只是杋表妹被歹人抓去了一段時(shí)日，入夜才被送回。原活捉了幾個(gè)歹人，想帶回來(lái)審問(wèn)的，可惜后來(lái)一時(shí)不查，被他們服毒自盡了。華二表哥把他們的尸首都送去了順天府衙，府衙的人應(yīng)該已經(jīng)著手辦理此案了……”
服毒自盡……那就是訓(xùn)練有素的殺手了！
華家兩個(gè)未出閣的姑娘能得罪什么人。他們很明顯是沖著華釗去的！
他剛剛晉升了大理寺少卿。就出了這么大的事，可見(jiàn)是招人嫉妒了！
“華大人對(duì)此事怎么說(shuō)？”范都督輕叩書(shū)案，輕聲問(wèn)道。
范琪還未說(shuō)話，范循就站出來(lái)道：“姑父倒沒(méi)說(shuō)什么……事發(fā)后還去了趟周府拜訪周大人?！?br/>
女兒別綁架了還有心思去拜訪周進(jìn)？這顯然不尋常。
周進(jìn)與華釗同在寺丞的位子上多年。兩人之間的關(guān)系并不是很融洽。周進(jìn)性子急躁。辦案喜歡速戰(zhàn)速?zèng)Q，而華釗性子沉穩(wěn)，為人謹(jǐn)慎。往往每個(gè)案子都要推敲多遍，才敢上報(bào)大理寺卿顏鉦。
兩人在辦案上就經(jīng)常產(chǎn)生分歧，從前有大理寺的兩位少卿從中調(diào)和倒不覺(jué)得有什么，可如今張大人隱退，華釗擢升少卿，在官階上壓了周進(jìn)一頭……周進(jìn)心有怨懟，對(duì)華釗做出這樣的事也不是不可能。
只是……為何不直接朝華釗下手，而要抓他的女兒？
范都督陷入了沉思，他雖身為五軍都督，掌管朝中大半兵權(quán)，可到底是個(gè)武官……這些都是大理寺自己人的事，他貿(mào)然插手不太好。
如今朝政大權(quán)大多被李輔矩把持，朝中結(jié)黨之風(fēng)盛行，若讓他眼睜睜看著，卻也說(shuō)不過(guò)去，嘆了口氣，與范循說(shuō)：“循兒，你可認(rèn)識(shí)順天府尹？”
范循點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知道父親問(wèn)這個(gè)做什么，“他曾經(jīng)來(lái)過(guò)范府做客，孩兒還記得他。”
范都督道：“那些服毒自盡的歹徒，都是訓(xùn)練有素的殺手，我估摸著府尹查起來(lái)有些難度。你想辦法讓府尹把你姑父去找周大人的事透露給你都察院的靳大舅舅……不必夸大其詞，只把實(shí)情說(shuō)了就可以?！?br/>
他自然不知道華釗已經(jīng)知道這事是周進(jìn)干的，并有了把柄……他此刻只想著，有都察院相幫，華釗也能早日破案。
范循點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兒子知道……不過(guò)兩位妹妹還在華府，可要孩兒明日派人接她們回來(lái)？也免得歹人再次行兇，傷了她們。”
范都督搖了搖頭：“既然他們都把杋姐兒送回來(lái)了，料想不會(huì)再出手……且由得她們決定?！?br/>
兩兄弟嗯了一聲，與范都督說(shuō)完，就回房歇息了。
范都督卻喊了貼身護(hù)衛(wèi)進(jìn)來(lái)，吩咐道：“你派幾個(gè)可靠的人協(xié)助順天府尹辦案，我覺(jué)得這事可能不會(huì)這么簡(jiǎn)單……”
護(hù)衛(wèi)恭敬地應(yīng)是，范都督交代了一些細(xì)節(jié)，這才回了房。
…………
平國(guó)公府。
池曜回到府上就繪聲繪色地把酒樓發(fā)生的事講給平國(guó)公聽(tīng)：“祖父，您說(shuō)我這次是不是做得很好？”
平國(guó)公正在房里擦他的寶貝銀槍，這支銀槍伴了他幾十年了，隨他出生入死，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，他十分愛(ài)護(hù)。
聽(tīng)到孫子的話，就虎軀一震，執(zhí)起銀槍，漂亮地比劃了好幾下，最后直指池曜的喉嚨……池曜可被他這一動(dòng)作嚇壞了，僵著身子，哭喪著臉說(shuō)：“祖父，就算我做得不好，您也沒(méi)必要這樣對(duì)我吧？我可是您的親孫子呀！”
平國(guó)公年已過(guò)花甲，穿著鴉青色箭袖排穗褂，身姿挺拔，面容剛毅，鬢間銀絲束得一絲不茍，整個(gè)人看起來(lái)說(shuō)不出的威嚴(yán)。
池曜此言一出，他卻哈哈大笑起來(lái)，收回銀槍，朗聲道：“你小子，總算做了件讓我高興的事！也不枉我派那么多人保護(hù)你了！”
池曜抹了兩把并沒(méi)有的冷汗，暗想著。您高興也不必如此嚇唬我吧？我雖然知道您武藝高強(qiáng)，可刀劍無(wú)眼，萬(wàn)一不小心傷了我可怎么辦。
而且您派到我身邊的人可不是來(lái)保護(hù)我，而是來(lái)監(jiān)視我的……怎么到您嘴里話就這么好聽(tīng)了。
想歸想，這話池曜是不敢明著跟平國(guó)公說(shuō)的，他嘿嘿地笑了兩聲，說(shuō)：“祖父，您看孫兒做了這么大的好事，您是不是可以考慮著，把那些人給收回去了……孫兒這些天都在房里讀書(shū)。他們跟著我也是浪費(fèi)。倒不如回您身邊，替您分憂?！?br/>
平國(guó)公低頭沉吟，池曜頓覺(jué)有望，忙說(shuō)：“祖父您放心。孫兒身邊也有幾個(gè)懂功夫的。就算沒(méi)有他們。孫兒也一定不會(huì)出事！”
平國(guó)公卻猛然抬頭說(shuō)：“那怎么可以！若是下次再遇到這樣的事，你不就沒(méi)幫手了！祖父麾下又不缺這幾個(gè)人，還是留在你身邊保護(hù)你吧！”
池曜欲哭無(wú)淚。
…………
范都督把這事粗略地跟范大夫人說(shuō)了一下。范大夫人聽(tīng)了卻是心驚肉跳的，跟丈夫商議著要把孩子接回來(lái)。
她說(shuō)：“華府出了這么大的事，姑奶奶一家必定沒(méi)心力再照顧瑛姐兒和嵐姐兒，她們留在那兒反而讓他們分心，倒不如早些讓她們回來(lái)……眼看就要過(guò)年了，她們?nèi)粝肴ネ鹌酵妫饶旰笤偃ヒ彩且粯拥??！?br/>
年后正是親戚間走動(dòng)的時(shí)候，那會(huì)兒去拜訪合情合理……
范都督也明白妻子是擔(dān)心孩子們的安危，但她說(shuō)的也并非沒(méi)有道理，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。
翌日天朗氣清，華杋起身后就一如平常地去禧寧堂請(qǐng)安。
楊嬤嬤正給華老夫人梳頭，她不知道華杋的事，笑著跟楊嬤嬤說(shuō)：“昨兒幾個(gè)姐兒怕是玩累了，今兒請(qǐng)安肯定會(huì)晚，待會(huì)你先把早膳端上來(lái)，我吃了再陪她們說(shuō)話?！?br/>
楊嬤嬤恭敬地應(yīng)是，柔和地笑著說(shuō)：“老夫人說(shuō)的極是，年輕人總歸會(huì)好玩些，耽擱了請(qǐng)安的時(shí)辰也是有的……”
華老夫人輕輕地點(diǎn)頭，由楊嬤嬤扶著坐到了席位上，丫鬟端了清粥小菜過(guò)來(lái)。
她是念佛之人，早膳會(huì)吃得清淡些……楊嬤嬤伺候她用膳，還沒(méi)吃幾口，丫鬟就在門(mén)外回稟說(shuō)：“兩位夫人和幾位小姐過(guò)來(lái)給老夫人請(qǐng)安了?！?br/>
華老夫人放下碗，笑瞇瞇地說(shuō)：“倒是跟往常一個(gè)時(shí)辰，看來(lái)是我想多了?！?br/>
讓人請(qǐng)她們進(jìn)來(lái)，又轉(zhuǎn)頭吩咐丫鬟：“去，多添幾副碗箸，今兒讓她們與我一道用膳?！?br/>
丫鬟笑著應(yīng)是，老夫人又道：“去西廂房瞧瞧杰哥兒起了沒(méi)有，若是起了就一道喊進(jìn)來(lái)?！?br/>
丫鬟便又去廚房端了些菜，擺了多了幾副碗筷。
范氏領(lǐng)著眾人給華老夫人見(jiàn)禮，華老夫人讓她們坐下一道吃。
來(lái)的有范氏、宋氏、華槿四姐妹和范家兩個(gè)表小姐，杰哥兒說(shuō)是給他父親請(qǐng)安去了，并不在場(chǎng)。
華老夫人讓范家的兩姐妹坐到了她身側(cè)，趁菜還沒(méi)上來(lái)，就拉著她們的手說(shuō)話：“昨兒去街上玩得可開(kāi)心？”
范清瑛低著頭，不敢回話，她怕萬(wàn)一說(shuō)錯(cuò)點(diǎn)什么，讓華老夫人懷疑就不好了……姑母千方百計(jì)的瞞著老夫人，她們這些做小輩的，理應(yīng)體諒才是。
范清嵐卻沒(méi)她這么謹(jǐn)慎小心，柔和地笑著與老夫人說(shuō)：“有兩位表妹相陪，哪里有不開(kāi)心的理兒……表妹帶我們吃了許多地道的宛平菜，我還準(zhǔn)備讓丫鬟去槿兒妹妹的院子里偷師呢，準(zhǔn)備等她們學(xué)會(huì)了，就回去煮給我祖母吃！我祖母上了年紀(jì)，胃口就一直不大好，就喜歡吃些新鮮的菜式……”
華老夫人也是年過(guò)花甲的人，十分能理解這種感受，臉上露出贊賞來(lái)：“真是個(gè)孝順的好孩子，曹老安人有你這么個(gè)孫女，應(yīng)該感到很欣慰才是……”
范清嵐不好意思地笑了笑，丫鬟端了早膳上來(lái)，有蓮子桂圓粥、水晶膠、新鮮時(shí)蔬、小蔥拌豆腐，炒冬筍等許多樣，皆是素菜。
華老夫人不在說(shuō)話，端碗起了筷。
等范氏兩位長(zhǎng)輩也開(kāi)吃了，華槿等人才端了碗。
華枚有些食不知味，拿著湯匙翻來(lái)覆去勺著自己碗里的粥，她派出去打聽(tīng)的丫鬟半點(diǎn)消息都沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)，非但是湘蘭苑、沅芷院的口風(fēng)緊，就連范家兩位表姐家的下人嘴也閉得十分嚴(yán)實(shí)，半句話都挖不出來(lái)。
她只知道，范家的兩位表哥連夜回了良鄉(xiāng)……想到這，她不由得小聲問(wèn)范清瑛：“瑛表姐，您的兩個(gè)哥哥為何這么快就回良鄉(xiāng)去了？我都還沒(méi)跟他們好好請(qǐng)個(gè)安呢?！?br/>
聲音很小，卻足以讓在場(chǎng)的人都聽(tīng)清。
華老夫人當(dāng)場(chǎng)臉就黑了，食不言寢不語(yǔ)，這個(gè)華枚怎么這么不知道分寸！
若是這兒都是華家的人拿還好，以后好好教導(dǎo)就是了，可如今還有外人在呢，怎么也不知道收斂一點(diǎn)，平白讓人看了笑話！
座上的人都一臉奇怪地看著她，華枚覺(jué)得有些奇怪，正想問(wèn)為什么，坐在她另一邊的宋氏，就皺眉瞪了她一眼，大有警告的意思。
華枚不情愿地抿了抿唇，低下了頭去。
大家都低頭繼續(xù)吃飯，華老夫人卻有些不悅地?cái)R下了筷，讓楊嬤嬤端了茶來(lái)漱口，凈了手，就去了明間。
范氏與宋氏等人便也相繼停了箸，等漱口凈手完，要去明間陪老夫人說(shuō)話了，宋氏才落后眾人一截，過(guò)去與華枚說(shuō)：“怎么在老太太面前還這么不懂分寸！郭姨娘沒(méi)教你食不言寢不語(yǔ)嗎？”
華枚低著頭沒(méi)說(shuō)話，心里卻是委屈到不行，她覺(jué)得這兒的人都好像在排擠她似得……
有范家兩姐妹在場(chǎng)，華老夫人也不好當(dāng)面說(shuō)她，只是看她的眼神顯得有些淡漠。
范家兩姐妹跟華老夫人說(shuō)了要回府去的話，華老夫人頗為挽留，范氏幫著勸了好一會(huì)兒，老夫人才勉強(qiáng)應(yīng)下，還是拉著兩姐妹的手說(shuō)：“往后得了空就可以過(guò)來(lái)玩，我們這華府啊，隨時(shí)都?xì)g迎你們來(lái)。”
兩姐妹笑著答應(yīng)了，和老夫人說(shuō)了一會(huì)兒話，就告退了。
范氏和宋氏在前頭說(shuō)話，幾位小輩就落到了后頭，華槿與華杋并肩走在一起，范家兩姐妹說(shuō)著回府準(zhǔn)備的事，華枚悶悶不樂(lè)地落在了最后頭。
華杺躊躇了片刻，就頓下腳步來(lái)等華枚，華枚看二姐忽然出現(xiàn)在自己面前，就疑惑地抬起頭來(lái)看她。
華杺看了她一會(huì)兒，才輕聲說(shuō)：“有些事不刨根問(wèn)底對(duì)我們更好……五妹又何必執(zhí)著呢。”
這話是什么意思？讓她不要問(wèn)嗎？
她自小養(yǎng)在嫡母膝下，又怎么能理解她處處被人壓制的悲憤！
華枚撇開(kāi)頭，淡淡道：“我的事不勞二姐費(fèi)心！”
華杺輕嘆了一聲，提步往前走去。(未完待續(xù)。。)