正當(dāng)那載滿“人牲”的小舟在律水之中載沉載浮之際，突然那舟上響起了一個孩子的哭聲。江岸上一名五大三粗的漢子原本跪著，此時突然直起身來，叫道：“孩兒他娘，你怎地……怎地，將小虎也……”
舟山一種表情木然的“人牲”之中，一名女子答道：“小虎他爹，我實在忍不了娃兒受這種苦，聽大仙的，我?guī)迌喝ァ裼颉砀Ｈチ恕闭Z聲飄忽，反而襯得那娃兒的哭聲愈發(fā)的凄慘，“爹——”
那江岸上的漢子聞言放聲大哭，道：“求求神廟將我也收了去吧！沒有小虎和孩兒娘，留我一個在世上有啥意思??！”
那白衣祭司聞言就走過來，尖聲道：“你這沒見識的漢子，竟說這等褻瀆天神的混話，還不趕緊跪下，你道什么人都能去神域？你若再在這里胡說八道，明日還是沒有糧怎么辦？收了你，說得輕巧，若是沒有機緣，將你扔給河伯，河伯也將你的尸首給吐回來?！?br/>
那漢子身旁的百姓聞言，紛紛直起身，怒視那漢子。他們不怕別的，只怕萬一這漢子真的褻瀆了神明，明日還是沒有糧，還是要挨餓。
聽了那祭司的話，那漢子渾身顫抖，低低地伏身下去，勉力將胸腔內(nèi)的哭泣聲壓迫下去。他身周的百姓這才重新穩(wěn)定了情緒，紛紛回過身去，可是還是有不少眼刀朝著那漢子飛過來。而那漢子，只怕是此刻心中難過，無異于萬刃加身。
蘇簡只覺得熱血上涌，馬上就要沖上去，“喂！——”她毫不客氣地朝那祭司喊了一聲。幾名離她比較近的百姓聞聲就回過頭來。
這時永熙連忙將她拉回來，以手輕輕掩住蘇簡的口，在她耳邊輕輕地道：“你現(xiàn)在出去也沒有用的。江岸邊此刻聚集了近千人，你只身一人，非但救不了人，反而自己會深陷險境，不如好好想想怎樣籌糧。”
蘇簡一跺腳，雙手抓住永熙的手，拼命壓低了語聲，對永熙說：“一船的性命啊，還有孩子！難道，難道就因為我自己的安危。可以見死不救？！”
聞言永熙面上露出一副受傷的神情，但是還是沒有放開蘇簡，而是在她耳邊飛快地說了一句：“已經(jīng)派了水鬼！”
蘇簡一怔。這才意識到自己莽撞了，她心頭一塊大石總算放下，可是看著永熙神色間頗為不快，一顆心又揪了起來，連忙拉了永熙的衣袖。搖了兩搖，說：“對不起??！七王殿下，是我說錯了！”
永熙依然板著臉，卻突然長嘆一口氣，將蘇簡攬入懷中，悶聲說：“不要這樣。蘇簡！以后萬一我不在你身邊，一定要遇事冷靜，不要這般冒失。我、我很不放心你——”
蘇簡其實不太習(xí)慣永熙這樣說話。可是她剛剛差一點沖動惹事，此刻心中還充滿了后怕——仔細(xì)想想，如果自己就這般冒失地挺身而出，“仗義執(zhí)言”，非但不能點醒這些百姓。反而會觸動百姓們已經(jīng)繃緊的神經(jīng)，點燃那一觸即發(fā)的怒火。
“還好有你！”蘇簡心想。她憐惜的看看將下巴靠在自己頸窩的男子，好吧，看在你幫我的份上，就讓你占會兒便宜吧。
此事之后，蘇簡便將全副身心放到了籌糧上，竟真的讓她在三日后，籌到了一大批糧食，解了江寧城的燃眉之急。只是，這批糧食背后，有洛梅洲的影子在，蘇簡心知她又欠了洛梅洲一個人情，只是現(xiàn)今情勢危急，什么也顧不上，只能日后慢慢還了。
與此同時，與戶部賑災(zāi)有關(guān)的事情也查得差不多了，蘇簡掌握了不少證據(jù)，作為實證的賬簿滿滿地裝了一個箱子。她有些不放心，寫了一封信回家給蘇侯，“順帶”提到了有這么一個“重要”的箱子，想要妥善地送回天京，找個“安全”的地方存放。
結(jié)果幾日之后，蘇侯的回信到了，信中說是他已經(jīng)向向皇帝請辭，而小皇帝竟然也已經(jīng)批準(zhǔn)了蘇侯“告老”還鄉(xiāng)榮養(yǎng)，還說蘇簡一旦回到天京，文衍就會考慮如何給她授爵的事情。至于那些“重要”的物事，蘇侯給的建議是，運到”南面”去。就連送信之人，也變成了似霜。似霜低眉順眼地對蘇簡說，蘇侯打算舉家南遷，天京中的侯府大宅將會留給蘇簡這個繼位者，而似霜則自告奮勇，想要接著留在蘇簡身邊侍候。
蘇簡幾乎無語，心道，自己那位老爹，還真是想到什么就做——
其實往南面送，既不方便，也不放心。蘇簡略略地與永熙提了提，永熙就皺緊了眉頭，說：“確實不能就這么大喇喇地送回天京去。我們在這里調(diào)閱案卷，核實賬目的事情，想必戶部會有耳聞。為了他們自己的利益，可想而知會有人在回京的路上找我們的麻煩?！?br/>
“不過，如果我們未來的女武侯不介意的話，我倒是可以安排陰衛(wèi)做這件事，神不知鬼不覺地將這箱案卷分批運回天京去。只不過這件事情未必能夠瞞得過五哥?！?br/>
“五王？”蘇簡愣了一下，想起陰衛(wèi)其實也是五王的下屬。她不禁皺起了眉，試圖想弄清楚五王與戶部之間，是否有勾連。
這時永熙發(fā)話了，“這樣吧！這些賬目趕緊找人再復(fù)寫一份，著人送往天炎去。而這一份通過陰衛(wèi)送回給天京。我總覺得岳父大人信中似乎有所指，聽他老人家的，應(yīng)該沒錯！”蘇簡自然沒有不應(yīng)的，而且聽永熙說“岳父大人”四個字，心中甜蜜，沖著他甜甜一笑，接著趕緊出去安排人抄錄了。而永熙卻滿懷心事，緊皺了雙眉，朝蘇簡出去的背影看了一眼。
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而此時在天京郊外的一處皇莊之中，五王永弘原先的側(cè)妃李瑩，此刻正立在庭院之中。春意正好，枝頭上的杏花正活活潑潑地開著。一陣微寒的風(fēng)兒吹過，李瑩伸出手，幾片杏花的花瓣，就飄落在了李瑩潔白的小手之中，猩紅如血。
李瑩微微嘆一口氣，她近幾日茶飯不思，瘦削得厲害，似乎整個人都只剩皮包骨頭，只剩下微微隆起的小腹。她已經(jīng)有孕四個多月，開始顯懷了。在這皇莊之中，她依然過著衣食無憂的王妃生活，周圍的下人，看在她肚子里面的這個孩子的份上，不敢對她有半點不敬?？墒撬?，自己已經(jīng)是個十足十的“棄妃”了。
“瑩妹——”一名器宇軒昂的男子從外院走了進(jìn)來，見到她的樣子，心疼地道：“你怎么又瘦了？”
“表哥？”李瑩轉(zhuǎn)過身子，見到那名男子，面上浮出一點笑容，“表哥，你這是？已經(jīng)回王府內(nèi)院了？”
李瑩的表哥周彌，穿著一身半舊的寶藍(lán)色侍衛(wèi)服侍，來到李瑩身前，說：“這倒還沒有，伍大叔已經(jīng)答應(yīng)了明日幫我在五王面前說個請，提攜我一下。”
李瑩聞言，便黯然垂首，低聲道：“表哥，我對不起你！若不是因為我……你也不會丟了五王跟前的位置！”
周彌無奈地笑笑，說：“不關(guān)你的事，那個位置好多人都盯著的，你一個弱女子，又能左右得了什么？”他看了看李瑩，心中突然涌上一陣酸楚，如果沒有五王永弘當(dāng)日的納妃之舉，自己大約已經(jīng)如愿娶上李瑩了吧！或許自己此時正春風(fēng)得意馬蹄疾，而李瑩則會成為自己手中精心地癡心地呵護(hù)的妻……
他眼中的難過俱被李瑩看在眼里，想起兩人自小相處的那段青梅竹馬的日子，李瑩不禁也幽幽地嘆了口氣。
“瑩妹，保重身子是最重要的，千萬不要胡思亂想。五王正妃是個狐媚惑世的主兒，五王殿下遲早會想起你的好來。這要你能平安生下這個孩子，想必日后回到五王府，一世榮華是跑不了了……”周彌說到這里又說不下去了。
“一世榮華？”李瑩聞言又向周彌看去，“你明知我想要的不是這些的……”她沒有將這樣的心思訴諸語言，但是兩個人就這般沉默地，用眼神交流著。
“我知道……”周彌的眼神也同樣的黯淡。
兩人見過一面之后，大約過了十來日，五王府中傳來了側(cè)妃李氏小產(chǎn)的消息。聽聞這個消息的時候，周彌也在場，只不過離五王本人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。他已經(jīng)回了內(nèi)院，只是卻始終無法再獲得五王的信任。
永弘面上黯然，畢竟是失了他自己的骨肉。“是我對不起她！”五王這么說，“傳令下去，務(wù)令皇莊上尋好的大夫，幫李氏調(diào)養(yǎng)好身體?！彼f這句話的時候，禁不住朝后院看了一眼，又加了一句，“別讓正妃知道！”
豈知此事過去了半個月左右，傳來了李瑩發(fā)瘋的消息。說李瑩在皇莊之上，瘋得厲害，而且時時會胡言亂語，涉及五王府上的一些**秘聞。永弘聽聞，心中對李瑩的愧疚憐惜之意就淡了不少，隨即將周彌喚過來，令他去皇莊上看望李瑩，看看究竟是“怎么回事”。