端木凌風(fēng)果然在離開一個(gè)月后再一次出現(xiàn)在妙妙眼前。這一天，天氣驟寒，大雪紛飛，天上地下蒼蒼茫茫，銀裝素裹。方晏清照舊撕心裂肺地咳嗽，姬嬰照舊憂心忡忡地讀書，妙裁照舊唉聲嘆氣地制藥。
端木步履生風(fēng)地從門外鉆進(jìn)來，邊跑邊大聲喊：“方老前輩，我回來了！”
屋里的三個(gè)人聽見久違的聲音，都從屋里走了出來。妙裁和姬嬰攙扶著方晏清，站在廊下望去，見端木凌風(fēng)牽著一匹棗紅馬，身穿一身青色棉袍，外面罩著一件白色毛領(lǐng)大氅，腳踏藏青色長筒馬靴，手里拿著一個(gè)黑色木匣子，臉凍得紅紅的，嘴邊噴著熱氣，正微笑著看著他們。
“怎么才回來？京城的事處理妥當(dāng)了？”妙妙和端木互生好感，只是兩人都未表露，妙妙這聲詢問顯得很是親近，脫口而出之后立刻覺察不妥，立時(shí)臉都紅了。幸而所有人都裝作沒聽懂，將話掩了過去。倒是端木，聽了這話心中不免一暖，笑容又濃了幾分。
“鏢局的事算是告一段落，”端木回答，“雖然朝廷說是江湖恩怨不愿插手，只是做了個(gè)樣子，但畢竟安全了不少?！?br/>
姬嬰的目光落在端木手里的木匣子上，問：“匣子里是什么？”
端木將木匣子捧到方晏清面前，說：“我將前輩的信交給了攬?jiān)戮茦堑恼乒?，第三天收到了他的回?fù)。他讓我把這個(gè)匣子交給您。”
方晏清接過匣子，細(xì)細(xì)打量。那匣子樣式古樸簡約，掛鉤處沒有上鎖。打開之后，有一個(gè)信封和一把羊脂玉制成的一尺長的短笛。那短笛通身乳白色，頂端掛著一根天藍(lán)色的細(xì)繩，雕刻精美，渾然天成。
方晏清查看信封上落著龍飛鳳舞的“樂山”二字，開口處密封完好，朝端木道了一聲“辛苦”，便回自己臥房去了。
當(dāng)天晚上，方晏清的神情看上去極是高興，還讓端木作陪，勉力喝了好幾杯熱酒，妙裁和姬嬰勸都勸不住。
酒到酣處，方晏清拉住姬嬰，含含糊糊地說：“小嬰啊，好孩子，你快熬到頭了，哈哈，你的心愿就要實(shí)現(xiàn)啦，那群畜生，早晚有報(bào)應(yīng)！哈哈……”
三個(gè)晚輩不明其意，單純認(rèn)為老人就著酒勁一時(shí)激動，也沒深想，順著他應(yīng)下。幾個(gè)人喝酒到很晚。
不幸的是，第二天早晨，方晏清就不能起床了。開始他還只是咳，沒日沒夜地咳，后來嘔出血來，藥也喝不下，可把三個(gè)年輕人嚇壞了。端木從城里請來了好幾個(gè)大夫，都說藥石罔及，無能為力。就這樣熬了一個(gè)來月，方晏清熬不住了，清醒的時(shí)間少得可憐，已是彌留之際。
天上又下起了鵝毛大雪，風(fēng)凜冽地吹刮著大地，世間萬物都被凍成了一體。
妙裁出生后，母親溽熱去世，不久父親也在治理瘟疫時(shí)殉職任上，一直以來，只有方晏清這一個(gè)親人相依為命。如今爺爺這個(gè)樣子，她卻無能為力，又急又懼，眼看著憔悴不少。
姬嬰的難過并不亞于妙裁。方晏清救她于危難，又有傳道受業(yè)的大恩，早視他如唯一親人。她飽嘗失去的滋味，太殘忍，太讓人痛苦。
但方晏清畢竟只是賢人，而不是仙人，注定有此一遭。妙裁忍著哭，眼眶通紅，跪在床頭。姬嬰也跪在床前，握著恩師的手，仿佛這樣能傳遞能量。端木站在兩人身后，眼里滿是無能為力的歉意。
方晏清現(xiàn)在覺得很滿足，他由內(nèi)而外地笑了出來，那爽朗的笑聲一如往昔。
他面前的三個(gè)孩子，姬嬰外柔內(nèi)剛，妙裁俠義心腸，端木凌風(fēng)剛正率直，都寄托了他的希望。他相信，等他不在了，三個(gè)人也能漂亮地活著。
方晏清奮力在枕頭下面摸索一會兒，向姬嬰遞過一個(gè)物事，姬嬰細(xì)看，是當(dāng)初端木帶來的那個(gè)羊脂玉笛。
方晏清聲音沙啞，卻抑揚(yáng)頓挫：“小嬰，這是我一個(gè)故友的信物，等你到了長安，他會憑此物，幫你查清真相，并且在你危難時(shí)刻施以援手。不過你要記住，我的這位故友不能顯露身份，以免拖累家族。你就算有一天受了他的恩惠，也不要猜測他到底是誰?！?br/>
姬嬰接過玉笛，小心地掛在胸前，含淚給方晏清行了個(gè)大禮：“師父，姬嬰蒙您賜命，承您教誨，難報(bào)萬一。您放心，姬嬰一定會金榜題名，將來除暴安良、匡扶正義，絕不給您丟人！”
“好！”方晏清笑了，由微笑轉(zhuǎn)為大笑，他覺得滿意而且釋然。他說：“老朽行將就木，還有一事未了?！?br/>
“師父請講，徒兒定當(dāng)全力完成?！奔肴讨鴾I說。
方晏清握著妙裁的手，定定地看著姬嬰，說：“你尚未及冠，但為師給你取個(gè)字吧，就叫安敏，寓意安寧明達(dá)?！?br/>
姬嬰再次叩首，感謝師父賜字。
方晏清安心地走了。
不久，新年到來。
三個(gè)年輕人將老人安葬在村外的小孤山上。
送葬那日，雪花被肆意的寒風(fēng)卷的瘋狂地飛舞，干癟堅(jiān)硬的樹枝迎著狂風(fēng)暴雪，顯得毫無懼色。冰封的小河上，早已枯黃的落葉被定在一個(gè)地方很久了，似乎厭倦了，便借著這狂風(fēng)，盡力舞動一下身軀。冰冷的墓碑安放在墳包前，鐫刻著快被世人淡忘了的那個(gè)名字，卻紋絲不動，一如老人倔強(qiáng)的靈魂。
過年之后，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，會試的日子也漸漸近了。
原本姬嬰不愿妙妙跟著一起去長安，怕不安全，但妙妙很堅(jiān)持，她在意的是姬嬰病弱的身體。端木凌風(fēng)幫了幾句腔，大肆夸贊妙裁的好處，姬嬰斟酌再三，想著妙裁一個(gè)姑娘家一個(gè)人待在這里也著實(shí)不妥，終于答應(yīng)帶著妙妙一起去。
啟程那天，妙裁用藥水將姬嬰的皮膚浸暗，然后用眉筆將眉毛塑成又濃又厚的劍眉。
妙裁給姬嬰熬了一碗使嗓子變沙啞的湯藥，這副藥雖然不能讓姬嬰的聲音完全成為男音，但這是讓聲音接近男音的唯一辦法。
這個(gè)做法她們已經(jīng)駕輕就熟，當(dāng)初秋闈的時(shí)候就是靠這個(gè)辦法蒙混過關(guān)的。
打點(diǎn)好行李，告別了這座生活了十幾年的小院，三個(gè)人趕車上路。他們不知道，各自的命運(yùn)，將會在京城暗涌的波濤中輾轉(zhuǎn)起伏。
正如妙裁所料想的，奔波了十來天，姬嬰果然撐不住了，她連喘帶咳，接連幾天高熱不退，還吐的厲害，只能窩在妙裁的懷里昏睡。
妙裁那些提前準(zhǔn)備的藥材已經(jīng)被姬嬰像吃飯一樣吃掉了，卻不見有什么起色，很是著急。
端木駕著車也直生氣，他這輩子還沒趕過這么破的車，真可惜了他的好馬。
長安城的大門依稀能看見了。
姬嬰撐著輕如羽毛的身子，朝城門望了一眼，不免五味雜陳。
京城，我回來了！母親，您泉下有知，要看著女兒給您昭雪，揭開那個(gè)人的真面目！