四月初，六皇子清河王申明淵在下朝時(shí)，偶然遇到了衛(wèi)秉戈。那衛(wèi)秉戈并不擅長(zhǎng)與人寒暄，他和清河王打了個(gè)招呼剛說(shuō)了兩句話，就不知道該說(shuō)什么了。但馬上就告辭走人，好像也不妥當(dāng)。所以他沒話找話說(shuō)：“殿下，微臣除夕回海西過(guò)年時(shí)，看到家里收到了工部去年年底送去的新火銃。那火銃重六斤九兩，可發(fā)射可砸人，實(shí)在好用?？上г诨ǘ?，除了禁衛(wèi)軍，誰(shuí)都不能使用火器，微臣真是看了眼饞?！?br/>
那申明淵是湯皇后唯一的兒子，負(fù)責(zé)工部。他年紀(jì)雖小，讀書讀的也不認(rèn)真，但最喜歡琢磨機(jī)械制造的玩意兒。工部每半年就會(huì)改進(jìn)一批武器，再送去各戍邊城池，這事他自然是知道的。但衛(wèi)秉戈的話，他聽著聽著覺得有點(diǎn)不對(duì)勁，問(wèn)道：“衛(wèi)通判，你說(shuō)那火銃重六斤九兩？” 衛(wèi)秉戈是刑部官員，脾氣雖不好，心思卻細(xì)膩，經(jīng)常能從堆成山的卷宗之中發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)。申明淵知道他說(shuō)話很嚴(yán)謹(jǐn)，他說(shuō)的重量，應(yīng)該是分毫不差的。但刑部去年年底新送到海西的火銃，應(yīng)該是七斤二兩的才對(duì)。
得到了衛(wèi)秉戈肯定地回答后，他又問(wèn)道：“那火銃，能發(fā)射幾枚子彈？” 衛(wèi)秉戈脫口而出：“六枚！六枚聯(lián)發(fā)！” 申明淵聽完更驚訝了，去年年底送去的新火器，應(yīng)該是八枚連發(fā)的。而衛(wèi)秉戈說(shuō)的那種，是去年年初的款式！
他心內(nèi)存疑，和衛(wèi)秉戈分別之后便馬上去工部查閱衛(wèi)戍平歷年來(lái)寫的回執(zhí)。那回執(zhí)只不過(guò)是證明自己收到了多少武器云云，平日里并沒有人會(huì)細(xì)看。但他越查越心驚，衛(wèi)戍平的回執(zhí)上，從嘉獲一年開始，武器的數(shù)量和款式便對(duì)應(yīng)不上了。工部發(fā)出的都是每半年的新款，可是衛(wèi)家收到的卻是前面半年至兩年的舊款。不止是火銃，就連火炮、火雷、蛟龍、鋼刀、盔甲，全都不對(duì)！他雖然不參與兵部的事，但是戍邊九城的重要性，他還是知道的。而海西，乃是戍邊九城中最兇險(xiǎn)最偏遠(yuǎn)地城池。誰(shuí)這么大膽子，居然敢扣押海西府的東西？
他第一個(gè)想到的就是兵部貪腐，并沒有按照工部發(fā)出的東西送到海西。但仔細(xì)想想又不對(duì)，這十年來(lái)，兵部尚書、侍郎、郎中上上下下都換了好幾輪，不同派別不同勢(shì)力的官員輪番上場(chǎng)，怎么可能一直這么持續(xù)地?？有l(wèi)家？十年，是二皇兄？雖然眾兄弟是在六部之間輪流歷練，但毫無(wú)疑問(wèn)，兵部一直在他的掌控之中。他年紀(jì)尚輕，和謀士談?wù)撝?，也不敢擅自做主，只能走最為穩(wěn)妥地一步棋，上報(bào)。
所以，端午節(jié)申明淵在進(jìn)宮給皇帝皇后請(qǐng)安時(shí)，對(duì)嘉獲帝說(shuō)：“父皇，兒臣這月偶爾核對(duì)年初海西府衛(wèi)總兵發(fā)回的接收回執(zhí)，發(fā)現(xiàn)那上面描述的火銃、火炮，都不是去年下半年新研制的款式，而是前年的。兒臣覺得蹊蹺，便安排人仔細(xì)核對(duì)，不止是款式，就連數(shù)量也不對(duì)。工部雜造局發(fā)出去的，與他們實(shí)際收到的，少了許多。且此情形已持續(xù)了十年之久。兒臣知道去年王成丹有給士兵少發(fā)糧餉軍糧的事，覺得此事也很蹊蹺，怕生意外，所以特來(lái)向您稟報(bào)?！?br/>
嘉獲帝聽完他的話，深感欣慰。這個(gè)小兒子從小放蕩不羈，功課武功都不算好，只喜歡琢磨機(jī)關(guān)之術(shù)?？蛇@次卻十分認(rèn)真，能發(fā)現(xiàn)這么大的漏洞。 皇帝微笑著看著他：“明淵長(zhǎng)大了，愈發(fā)會(huì)當(dāng)差了。這武器少發(fā)、錯(cuò)發(fā)，不是小事，你如何看？”申明淵知道皇上是在考驗(yàn)他，便乖乖答道：“武器不同于其他物資，每年那么大批武器被侵吞，就不止是貪腐這么簡(jiǎn)單的事了。往小了說(shuō)，可以去占山為王和官軍對(duì)抗，往大了說(shuō)，可以起兵造反，影響國(guó)祚！兒臣建議，讓三皇兄的戶部也跟著查一查，看看發(fā)出的糧食和軍服的數(shù)目是否正確?！?nbsp;嘉獲帝連連點(diǎn)頭：“嗯，不能打草驚蛇，朕會(huì)讓你三哥暗暗地查。你先不要在你二哥和兵部的人面前透露分毫?！?br/>
三皇子淮陽(yáng)王申明銴查出的結(jié)果也和申明淵一樣，從十年前開始，衛(wèi)家軍收到的糧食、軍馬的數(shù)目就不對(duì)。有了武器、馬匹、糧草，再拉起隊(duì)伍，那就可以直接造反了。根據(jù)戶部和工部統(tǒng)計(jì)的結(jié)果，這么多物資，足可以供五萬(wàn)人起兵反叛并且吃大半年！而海西府共有十九萬(wàn)人，除去老弱婦孺，能上戰(zhàn)場(chǎng)的壯年男子，不過(guò)七萬(wàn)，再除去后勤兵，真正的精兵，不過(guò)四萬(wàn)多人。可是現(xiàn)在，十年積少成多，卻有一個(gè)能拉起五萬(wàn)人隊(duì)伍的內(nèi)鬼出現(xiàn)在朝廷里，他是誰(shuí)？
嘉獲帝第一個(gè)想到的，就是二兒子申明堡。但他常年呆在京城，與五萬(wàn)軍隊(duì)并不在一處，起兵時(shí)想要調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，是很難的事情。但兵部出了這么大的事，他卻并沒上奏過(guò)，自然是他的失察。這五萬(wàn)軍隊(duì)在哪？他是否參與其中？兵部還有誰(shuí)與此事有關(guān)？想到一只五萬(wàn)人的軍隊(duì)呆在這個(gè)國(guó)家一處無(wú)人知曉的地方，鎮(zhèn)靜如嘉獲帝也不禁有些后怕。
他又想，衛(wèi)戍平十年來(lái)常常收到缺斤短兩的物資，為何不上奏？想到這里，他記起衛(wèi)戍平前陣子寫了一封密折過(guò)來(lái)，他將密折找出，看到里面赫然寫著嘉獲八年四國(guó)聯(lián)軍一起攻打海西府的事。那年三里營(yíng)之戰(zhàn)，他們遇敵時(shí)，不但發(fā)現(xiàn)敵軍突襲，而且，使用的居然是大陽(yáng)武器。雖說(shuō)平日里四國(guó)也偶爾會(huì)從黑市購(gòu)買大陽(yáng)武器，但如此大批量的武器，顯然不是黑市上輕易能買到的。
衛(wèi)戍平信上還描述了，海斯國(guó)來(lái)海西附近，要經(jīng)過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的沙溝，為何一路之上，別的府的守軍居然都沒有發(fā)現(xiàn)？四國(guó)聯(lián)手困住了衛(wèi)家軍五個(gè)副營(yíng)，水魔軍直沖海西府，這件事，若沒有內(nèi)鬼，顯然是無(wú)法辦到的。這個(gè)內(nèi)鬼是誰(shuí)？他的目的顯然是想衛(wèi)家軍全軍覆沒、海西被攻破，從而劍指中原！這可是滅九族的大罪。若不是衛(wèi)秉鉞臨危受命，利用計(jì)策取得勝利，后果將不堪想象！大陽(yáng)官員，誰(shuí)能做到？誰(shuí)敢做到？衛(wèi)戍平又詳細(xì)講了衛(wèi)家派人去海斯國(guó)實(shí)施的離間計(jì)。
嘉獲帝將自己收到的所有信息一一核對(duì)、篩選。目前看來(lái)，衛(wèi)家是可靠的。那衛(wèi)家若垮了，四國(guó)南下，海西府形同虛設(shè)，下一個(gè)目標(biāo)，就是后灣郡碧波城。后灣郡碧波城！他心里一動(dòng)，那是羑王的封地！當(dāng)初太祖爺和三弟羑王爺一起起兵，建立大陽(yáng)。但登基之后，太祖爺并沒有將三弟留在繁華的花都，反而將他封在偏僻寒冷的后灣郡。本意是想讓他為自己守著北境，但他在太祖爺面前大鬧了一場(chǎng)，怎么都不肯去，后來(lái)是太祖爺下了圣旨，他才勉強(qiáng)出發(fā)。就因?yàn)檫@事，太祖爺生怕他鬧出什么岔子，才將自己信任的將官衛(wèi)鎮(zhèn)霄封為總兵，駐守海西，一方面抵御四國(guó)，一方面看著羑王爺，也就是衛(wèi)家第一代總兵。
是了，只有他，才有能力連著多年克扣衛(wèi)家的軍需，也只有他，能讓衛(wèi)戍平受了委屈不敢抱怨，畢竟，他是自己的堂弟！衛(wèi)戍平為人謹(jǐn)慎，自然不會(huì)因?yàn)樯偈樟艘稽c(diǎn)物資，而來(lái)離間他們兄弟的感情。衛(wèi)戍平為人如此謹(jǐn)慎，若非有實(shí)證，他也不會(huì)親自上密折稟告此事?？梢?，實(shí)際的情況，可能比他匯報(bào)的還要糟糕了。
需要馬上派人去查證后灣郡的情況如何了，羑王爺造反已經(jīng)進(jìn)行到哪一步？這個(gè)人，不但要絕對(duì)可靠，還要身份高，否則，很容易被收買。他思來(lái)想去，覺得朝臣中，沒有合適的人選。當(dāng)他看到申明淵最早交上來(lái)的公文時(shí)，有了主意。這個(gè)小兒子也該去歷練歷練了。
皇帝命人將申明淵叫過(guò)來(lái)，給了他虎符、諭旨和一枚帶著印章的戒指，叮囑道：“你將這些隨身收好，微服出巡，去后灣郡實(shí)地探訪一下，再到海西府去和衛(wèi)戍平碰面。記得，少說(shuō)多做，先不要暴露自己此行的目的，看看衛(wèi)戍平準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)。若真遇到千鈞一發(fā)的情況，你可用朕的名義發(fā)號(hào)施令，用這枚戒指蓋章即可?！?nbsp;申明淵知道這是皇帝在給他歷練的機(jī)會(huì)，十分難得，忙行禮說(shuō)：“是，父皇，只要衛(wèi)總兵忠心耿耿，兒臣一切都聽他的?！?br/>
嘉獲帝拿出另一枚印章戒指在兩張紙上分別蓋了章，說(shuō)道：“朕會(huì)叫人將這兩張紙分別送去衛(wèi)戍平和吳石濟(jì)那里，如果你需要做什么，只要拿出你手里那枚，蓋在紙上，和他們手里的印記相合，那就可以?！?nbsp;吳石濟(jì)是保倉(cāng)郡總兵，管轄范圍在后灣郡以西；而海西府在后灣郡最北。若羑王爺無(wú)異動(dòng)，也就罷了；若有異動(dòng)，兩大總兵可一西一北，分開夾擊他。
那印章戒指有兩枚，皇帝手里一枚，申明淵一枚，兩枚上面各有一半印記。兩大總兵非得收到各蓋了一半印記、拼起來(lái)完全相符的兩張紙時(shí)，傳令人才會(huì)告訴他們要做什么。所以，完全不存在消息泄露的風(fēng)險(xiǎn)。
湯皇后是皇帝年輕時(shí)的心愛之人，但其父官職不高，所以當(dāng)初只能進(jìn)王府做庶妃。而先帝，將英國(guó)公之女張氏指婚給他做正妃。待他登基后，張皇后生病早逝，他才有機(jī)會(huì)將湯氏冊(cè)立為皇后，湯氏唯一所出申明淵才從庶子變成嫡子。這個(gè)兒子雖然以往都不好好讀書練武，但這次的事情卻由他先發(fā)現(xiàn)，嘉獲帝很是欣慰，孩子長(zhǎng)大了懂事了。雖然此行兇險(xiǎn)，但這是他成長(zhǎng)之路上必須要經(jīng)歷的。但終歸是幼子第一次去那么兇險(xiǎn)之地，嘉獲帝有點(diǎn)不放心，又叮囑道：“你去向你母后辭行，就說(shuō)是去北境各郡察看河堤的修筑情況。不要對(duì)任何人提起你的真正目的，包括她?！鄙昝鳒Y忙行禮離去：“兒臣遵命?！?br/>
工部負(fù)責(zé)各地宮殿建造、河堤修筑，所以申明淵經(jīng)常消失個(gè)把月不在花都。他這次又走了月余，并沒有引起別人的懷疑?？墒巧昝骰驮谒喂げ孔笫汤傻谋砭四抢铮紶柕玫揭粋€(gè)信息，北境三郡連續(xù)兩年大旱，并沒有什么需要維護(hù)的河堤。那申明淵到北境去做什么？那里連年戰(zhàn)事，何等危險(xiǎn)，就算是真的有河堤失修，也不需要他堂堂皇子跑過(guò)去吧？
連年戰(zhàn)事、連年戰(zhàn)事，申明煌心里反復(fù)在想，若他很不幸的在戰(zhàn)亂中被殺了，那應(yīng)該也不會(huì)有什么人發(fā)現(xiàn)吧？他若死了，湯皇后無(wú)子，娘家勢(shì)力又小，還能成什么氣候？思慮周全之后，他給自己的叔姥爺，母親的表叔袁疏闊寫了一封信。他將信親手封好，命人秘密送出之后，好整以暇地喝了一口茶，等著看收到兒子死訊的湯皇后是何表情，想來(lái)那應(yīng)該會(huì)很精彩吧。
他現(xiàn)在都還記得，那天，花都下著瓢潑大雨，母親的遠(yuǎn)房侄女張薔薇，在鳳泉王府求見的情形。她進(jìn)了自己書房之后，說(shuō)的第一句話就是：“這金釵還給殿下，祝殿下和王妃新婚大吉、白頭偕老。以后，我，我不會(huì)再和殿下見面了?！?nbsp;她將一個(gè)首飾盒子放在書桌上，申明煌不用打開盒子也知道那里面放著一支薔薇花金釵，花瓣用各色寶石鑲嵌，在燭光下，會(huì)映射出紫色的光芒。那是他送給對(duì)方的定情信物?！?br/>
他知道自己的勸慰很無(wú)力，但又不得不開口：“薔薇，你相信我，我雖然剛剛封王，根基尚淺，但我會(huì)盡力營(yíng)救你父兄的?！?nbsp;張薔薇跪下說(shuō)：“殿下，我不是不相信您，但我前日眼睜睜地看著我父兄被吏部的官員宣布一一停職，實(shí)在沒辦法置之不理。我是英國(guó)公之后，滿族榮耀不可因我一人被毀。我已兩天兩夜沒有合眼，昨日去求了皇后娘娘，說(shuō)我愿意去普照寺帶發(fā)修行，為皇上和皇后祈福，與殿下永不再見。只求她幫忙在皇上面前為我父兄美言。是我自己不守婦道勾引殿下的，與殿下無(wú)關(guān)?！?br/>
申明煌氣得雙手發(fā)抖，說(shuō)道：“什么永不相見，我給你一次機(jī)會(huì)，你想好再說(shuō)。”張薔薇低下頭，生怕自己后悔，也不顧慮他的情緒，只繼續(xù)說(shuō)道：“殿下，我在普照寺已經(jīng)安排好了住處，此生都不會(huì)回花都，愿殿下要與榭家小姐舉案齊眉?！鄙昝骰蜌獾哪闷鸷凶?，對(duì)準(zhǔn)張薔薇砸去，但她居然一動(dòng)不動(dòng)，并沒有去避開那盒子。盒子的尖角砸到她額頭，又摔在地上，那花釵上的寶石，被摔的四散開去。她的額頭上開始滲出血珠來(lái)。申明煌心疼不已，但又在氣頭上，只是看著她，一聲不吭。張薔薇拜了三拜，說(shuō)道：“殿下珍重。” 然后就站起身，毅然決然地走了出去。
她打開門的那一刻，申明煌才想起來(lái)外面狂風(fēng)暴雨。他追了出去，站在二樓走廊，看到她從樓上下去，走到路上，雨水順著她的臉，將血跡沖了干凈。他吩咐身邊的宮女說(shuō)：“去拿把傘，給張小姐。記得，找一把大的?！?br/>
那宮女收了命令，便拿了兩把傘，追出門去，對(duì)著張薔薇說(shuō)：“張小姐，這雨這么大，你拿著傘，路上用。”張薔薇搖搖頭，她回身看著這座嶄新的府邸，那是皇上賜的鳳泉王府，富麗堂皇氣派非凡。她開口說(shuō)道：“我以后也沒機(jī)會(huì)再來(lái)，無(wú)法將傘還給殿下，就不用借了?！?br/>
說(shuō)罷，她走入暴雨之中。這座嶄新的王府，會(huì)迎來(lái)謝家小姐做正妃，可能她以后會(huì)生下世子，會(huì)做太子妃、做皇后。但這一切，又和自己有什么關(guān)系呢？自己這個(gè)先皇后的堂侄女，因?yàn)楸换实壅J(rèn)為勾搭鳳泉王，毀了父兄前程，還成為了全花都的笑柄。
鳳泉王，保重！