?孫媽跑去偷看姑爺頂尿布的時(shí)候，司馬佳已拽著虺圓滿走了，搞得孫媽十分遺憾。直到飯后，虺圓滿還是悶悶不樂，司馬佳不知怎么安慰才好，便道：“這有什么，值得你這樣？說得好像我們要過一輩子似的?！?br/>
    虺圓滿聽到這句話，像是被雷打了一樣，突然伸直了脖子看著司馬佳。司馬佳早就想好下句，道：“你不是還要修煉嗎，還要成龍嗎？這樣好不好？等你下次求封，我一定說對(duì)話，助你成龍，怎么樣？”

    虺圓滿坐直的身子萎頓了下來，傻看著地板，苦笑了笑，道：“呵，謝謝你啊。第一次求封失敗之后，要等到下一次機(jī)會(huì)，需要至少五百年……”

    聽完他的話后，司馬佳也忽然沉默了。

    原來自己竟耽誤了他五百年嗎？

    晚上，虺圓滿繼續(xù)打坐調(diào)息，司馬佳捧著書沒看一會(huì)兒，就呵欠連連，果然是因?yàn)闆]休息好。但司馬佳又不愿意就這么睡了，總想再看會(huì)兒，于是眼皮愈來愈沉。司馬佳遂想合上眼皮養(yǎng)一下神，過會(huì)兒再繼續(xù)看書，于是以肘抵桌面，額頭靠上拳頭，幾乎是一合眼，就很快睡著了，并且沒有如他預(yù)期地那樣醒來。

    司馬佳在夢中，感覺到自己飄上了云端，軟綿綿的云朵像是一床棉絮，托著他漂移。太陽就近在眼前，身上卻十分涼爽。飄了一段路程，云朵輕輕下降，把司馬佳放到了床上，然后散開……

    想要?jiǎng)?，手腳卻不聽使喚，司馬佳從軟綿綿的身體里終于調(diào)用出一絲力量，挽住最后一縷差點(diǎn)從他手中溜走的云彩，從唇縫中囁嚅著說道：“我跟外公再推推，推到我會(huì)試回來再說，不能再往后推了……”暈暈乎乎，昏昏沉沉，都不知把字說清楚了沒有。

    司馬佳次日醒來時(shí)，身邊沒人，但聽見天井里傳來嬉笑聲。他走到天井里，看見孫媽、馬四和虺圓滿，都圍在一起，他們中間是個(gè)光屁股的小孩子，那孩子正在地上爬，爬得非?？欤€時(shí)不時(shí)抬起笑臉看著大人。

    司馬佳也覺可愛，但還是沖過去一把抱起了孩子，道：“你們做什么讓他在冰涼的地上爬？他這么小，感寒了怎么辦？”

    “不妨事，不妨事！”孫媽捂著口笑著，“小孩兒可不怕涼呢！少爺，你看，這孩子長得多快，這才幾天，都會(huì)爬了！一般的孩子，起碼要8個(gè)月才會(huì)呢！”

    “真的？”司馬佳倒是不懂這些，他掂了掂手里的孩子，好像是又重些。再看看嬰兒的臉，現(xiàn)在已經(jīng)長得白白胖胖，那酷似司馬佳的雙目十分惹眼。

    幾人又站在一起逗弄了孩子一會(huì)兒，后孫媽抱孩子去吃奶，司馬佳也要晨誦，才散開了。司馬佳拿了書準(zhǔn)備誦讀，虺圓滿又笑嘻嘻地靠過來了。司馬佳道：“你的傷養(yǎng)好了？”

    “那倒還沒有?！彬硤A滿笑答。

    “那還不回床上去？”司馬佳皺起眉，“這也是耽誤得的？”

    “養(yǎng)傷養(yǎng)得時(shí)間久了，也挺累，下來晃晃歇一歇，然后再回去?！彬硤A滿道，忽地又發(fā)問：“哎，會(huì)試是什么呀？”

    司馬佳便知道昨夜那個(gè)將自己抱到床上的果然就是虺圓滿了，不由得抿口一笑，道：“會(huì)試就是在京城的考試，我大概明年過完年就得出發(fā)，你在家把孩子照顧好，等我回來時(shí)，沒準(zhǔn)就當(dāng)官兒了?！?br/>
    虺圓滿對(duì)于當(dāng)官一事，并不如司馬佳熱衷，但還是笑著說：“要想當(dāng)官，還真不容易，當(dāng)上了能有啥好處？”

    “當(dāng)官怎么能圖好處呢？”司馬佳還是一派腐儒思想，“當(dāng)官自然是為國為民……”

    “能不娶老婆么？”虺圓滿打斷了他，問道。

    司馬佳擰了眉毛嗔怒，將虺圓滿一推：“又在亂說話了！還不躲遠(yuǎn)點(diǎn)兒！總耽誤我看書，我要是考不上，可要拿你是問！”

    虺圓滿乖乖地讓開，司馬佳開始晨讀，但看著蛇妖滿地溜達(dá)，他又心煩意亂得很，放下書道：“叫你上床休息，你就這么閑不住？”

    “靜不下心啊，”虺圓滿道，“怪悶的?！?br/>
    “這就是你們沒讀過書的不好了，”司馬佳一本正經(jīng)，“我一讀上書，就不覺煩悶了，心也自然靜下來?！?br/>
    虺圓滿嘿嘿笑道：“可我聽你念的那些，都覺得昏頭漲腦，不知所云?！?br/>
    “這些深的你可以不看，看淺顯些的還是可以的?！彼抉R佳道。隨后便領(lǐng)虺圓滿進(jìn)入書房，給他挑了些志怪、傳奇、笑話書，讓他去看。

    虺圓滿起初不愛看，看著看著也覺得還行。司馬佳問他喜歡哪個(gè)故事，他說：“隋侯珠的故事不錯(cuò)，蛇銜珠報(bào)恩的故事，顯得我們蛇很知恩圖報(bào)。李寄斬蛇就不太好，并不是每條蛇都像那里面的那條一樣壞。”

    司馬佳笑道：“人有百種，蛇自然也一樣，故事只是故事，你太較真了?！?br/>
    虺圓滿在家養(yǎng)了幾日，渾身癢癢，最后還是下地干活去了，司馬佳要攔也沒攔住。等到了戴老爺大壽那天，司馬佳的手也好得差不多了，只還有些疤痕，他便將手藏在袖子里，幸得無人察覺。

    戴老爺做壽，全村人都能來討口酒吃。戴家自己人聚在大團(tuán)圓桌周圍，連長年在外做生意的兒子孫子都回來了。戴老太爺心情不錯(cuò)，喝了不少酒，始終沒提給司馬佳娶親的事，司馬佳暗忖：等外公喝醉了，忘了這茬，自己就能蒙混過今天了。誰知司馬佳的二舅母不知有意無意，偏要提起：“咱們家今天真熱鬧，下次這么熱鬧的時(shí)候，就只有您外孫娶親了！”

    大舅母也像是和二舅母說好了似的，在旁邊附和：“對(duì)對(duì)，孫子們都有了媳婦了，孩子都抱上了，外孫子可不能再耽誤了，就今年，一定要把事兒辦了！”

    司馬佳坐在當(dāng)場，冷汗就冒出來，心虛地瞥了一眼外公，弱弱地開口道：“此事……因?yàn)槲疫€在備考，所以想等會(huì)試之后……”

    “那可不行呀！”大舅母嗓門很大，把酒席上的說笑聲都?jí)合氯チ?，“佳兒你想想，等你上京城考完試，難道就閑了？你還得忙做官，忙上任，忙的事多呢！哪來的空閑娶親？要我說，就現(xiàn)在這時(shí)候最好，就算不娶，至少得定下來，就能著手準(zhǔn)備了，到時(shí)候娶過來，等你放了官，也有媳婦給你打點(diǎn)了，豈不好？”

    “這……”司馬佳無從辯駁，只得道，“今日是外公的壽誕，就不要說我的事了，改天再說吧。”

    “佳兒最近回來得越來越少，今天不說，下次就不知道是什么時(shí)候了?！贝缶四高€不準(zhǔn)備放過司馬佳，倒是司馬佳的大表哥在旁戳了戳母親，示意她別說了。

    二舅母喝了口茶漱口，回來繼續(xù)說：“佳兒，你大舅媽說的對(duì)呀，娶親這事，宜早不宜遲。這兩年你外公想給你挑個(gè)好的，拖了多少時(shí)候，惹出多少閑話。一會(huì)兒說你眼光高誰也看不上，一會(huì)兒說戴老爺偏心外孫子，給自家孫子挑媳婦都沒那么上心?！?br/>
    二舅母的最后一句話，講得很是真情實(shí)意，眼圈兒都紅了些，想是引起了什么心酸的往事——司馬佳的大表哥，雖然不如司馬佳得寵，但畢竟是長房長孫，凡事都辦得隆重，她的兒子就要差些，再加上個(gè)“外人”司馬佳處處占著戴老爺?shù)膶檺郏瑝毫怂膬鹤右活^，她這口氣憋了多少年，一提就傷心。

    二舅母咬咬牙，又說出一句要命的話：“還有的，說你司馬公子，不好女色，好男風(fēng)，所以至今不肯娶妻……你說說，這種話傳出去，讓我們家的臉往哪兒擱！”

    二舅母說完，抬手作拭淚狀，正好抹去她那心酸之淚，又掩飾了她的報(bào)復(fù)之狠。

    司馬佳聽完，嚇得離席而立，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，手也在袖子里抖著，道：“求舅母不要聽信這些無稽之言！舅母是看著子善長大的，子善何曾做過令家族蒙羞的事？再說今天是外公的壽辰，舅母就算是為了子善好，提醒我提防小人，這說話的場合也太不合適了！萬一擾了外公的興致，那我們就太不孝了……”

    “好了好了！”大舅母又大聲喊起來了，“妹妹，看你把孩子嚇得。也對(duì)，今天是老爺子的壽誕，我們就聽聽，老爺子怎么說吧。”

    一句話，使桌前所有人的目光，都投向了戴氏老爺。戴老爺端著酒杯，坐在上首，眼睛圓瞪，表情肅穆，似乎正要說什么。所有人都安靜了下來，等待著老太爺?shù)脑挕?br/>
    等到室內(nèi)徹底安靜了，大家才聽到，從戴老爺?shù)谋亲永?，傳出了斷斷續(xù)續(xù)的鼾聲。前一聲綿長輕微，后一聲突然被阻斷，然后又從鼻子深處沖出來，先響后低——戴老太爺，竟然睜著眼，睡著了。

    “唉，又睡了，”大舅母揮著手絹，指揮道，“快抬回去！”

    戴老爺身后的丫鬟小廝便一起，連著板凳將戴老爺搬起來，抬回了臥室。司馬佳都看得傻了，瞠目結(jié)舌地自語：“這，是怎么回事？”

    “你最近真的是回來得少了，都不知道，”二舅母搖著團(tuán)扇，走到司馬佳身前，唇邊帶著詭異的淺笑，“老爺子這樣有一陣子了，精神頭突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地里巡視，回來還有力氣罵兒罵孫罵下人；現(xiàn)在白天看著戲都能睡著，晚上又老醒，有時(shí)睡蒙了，就說昏話，嚇得丫鬟不知怎樣才好。老爺子啊，是真老啦……”

    外公老了！司馬佳終于明白了二舅母要傳達(dá)給他的意思。外公老了，那永遠(yuǎn)寵著他、護(hù)著他、讓他依靠的大山，就要不見了。