?萬(wàn)歷十二年，即西元1584年在帝國(guó)上下緊張的備戰(zhàn)氣氛中退出了歷史舞臺(tái)。隨著一個(gè)萬(wàn)物復(fù)生的新春到來(lái)，大地得以漸漸愈合被戰(zhàn)火撕裂的傷口，各方勢(shì)力也都從冬季的嚴(yán)寒中蘇醒過(guò)來(lái)，開(kāi)始準(zhǔn)備在新的一年中大展拳腳。

    然而對(duì)關(guān)外的蒙古人來(lái)說(shuō)，一五八四年是一個(gè)冷酷而不堪回首的慘痛回憶。二十萬(wàn)精銳騎兵，其中包括十萬(wàn)來(lái)自撒馬爾罕帝國(guó)的友軍，竟然被一支僅有己方數(shù)量三分之一的漢人軍隊(duì)擊潰。損兵折將姑且不提，敗在這幫羸弱陰險(xiǎn)的漢人手中對(duì)成吉思汗的子孫們來(lái)說(shuō)是何等的恥辱！兵臨城下卻又功虧一簣，這又是何等的痛惜！

    然而這并不是噩夢(mèng)的結(jié)束。從10月底入冬開(kāi)始，四萬(wàn)明軍鐵騎分為二十個(gè)大隊(duì)從長(zhǎng)城沿線各處關(guān)隘同時(shí)北上，對(duì)長(zhǎng)城沿線的蒙古牧區(qū)發(fā)起全面的掃蕩戰(zhàn)，目標(biāo)主要是蒙古牧民的越冬定居點(diǎn)。

    自永樂(lè)陛下駕崩以來(lái)，本朝軍隊(duì)近兩百年來(lái)再未踏出長(zhǎng)城邊關(guān)半步，主動(dòng)出擊劫掠之事更是從未有過(guò)。再加上游牧民長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)漢人根深蒂固的蔑視，使得他們從來(lái)也沒(méi)有想過(guò)，當(dāng)戰(zhàn)火來(lái)到自己身邊，在自己的土地上熊熊燃燒吞噬生命的時(shí)候該是怎樣一個(gè)場(chǎng)景。就這樣，帝國(guó)的騎兵大隊(duì)輕而易舉地突入幾乎毫無(wú)防備的蒙古腹地深達(dá)數(shù)百里。按照于慶豐的秘密指令，騎手們盡可能以輕型連弩作主要武器，雖然威力不足以致命，但用慢性毒藥淬煉過(guò)的短矢能夠造成難于治愈的可怕傷口。他們夷平所到之地的每一處牧民定居地，射殺驅(qū)散所見(jiàn)到任何一群牲畜，把無(wú)數(shù)座蒙古包連同寶貴的越冬糧食付之一炬。由于可以從蒙古人手中奪取到足夠的補(bǔ)給，帝國(guó)的掃蕩行動(dòng)持續(xù)了足足二十天，當(dāng)最后一支明軍在邊防部隊(duì)的掩護(hù)下徐徐退入張家口時(shí)，長(zhǎng)城以北三百里內(nèi)已是哀號(hào)慟哭不絕于耳。

    歸化城是此次軍事行動(dòng)中唯一的幸存者。它距長(zhǎng)城的直線距離僅有兩百里，帝國(guó)輕騎若早上從殺虎口出發(fā)下午即可襲至城下，因此最終能夠逃過(guò)一劫反而令人倍感意外。當(dāng)然，終于得以松一口氣的蒙古貴族們把這歸結(jié)為漢人欺軟怕硬的劣根性表現(xiàn)。經(jīng)歷過(guò)俺答汗多年的苦心經(jīng)營(yíng)，歸化擁有關(guān)外最完善的城防系統(tǒng)，再加上城內(nèi)的三萬(wàn)精兵——這也是蒙古目前僅剩的資本了，自然不是那些膽小如鼠的家伙們膽敢前來(lái)冒犯的。

    然而，蒙古人很快就要為自己的愚蠢和目光短淺而煩惱不已了。歸化城未遭到明軍劫掠的消息迅速傳遍了整個(gè)牧區(qū)，吸引著大批沒(méi)有存糧過(guò)冬的牧民向那里集中。在他們心目中，歸化就是當(dāng)前的最后依托，是安穩(wěn)度過(guò)這個(gè)嚴(yán)酷寒冬的唯一希望。冬季尚未過(guò)得一半，蜂擁而至的難民就已經(jīng)超過(guò)十五萬(wàn)之多。起初貴族們還能打開(kāi)倉(cāng)廩向難民們發(fā)放救濟(jì)食品，可隨著流民數(shù)量越來(lái)越多，城中的衛(wèi)生與秩序狀況都在迅速惡化。終有一天當(dāng)衣衫襤褸的乞丐們躺滿大街小巷、身上由毒箭造成的傷口開(kāi)始腐爛變質(zhì)散發(fā)出陣陣惡臭、為了少得可憐的一點(diǎn)配給糧在光天化日之下敢于鋌而走險(xiǎn)之時(shí)，人們的同情心就漸漸煙消云散化為烏有了。更為嚴(yán)重的事到底發(fā)生了，儒略歷十二月中旬的一天，市政官員向黃臺(tái)吉大汗報(bào)告了城中糧食即將告罄的惡訊。如今離開(kāi)春還有好幾個(gè)月，可供宰殺的老弱牲畜在掃蕩活動(dòng)后已經(jīng)所剩無(wú)幾，河套地區(qū)來(lái)年春耕的谷種則絕對(duì)不能動(dòng)用，盟友的救助更是難以指望，惟一的辦法只能是削減救濟(jì)糧了。如此一來(lái)城中百姓與難民之間的矛盾也在急速升級(jí)，百姓將難民們視為與自己爭(zhēng)奪食物或者說(shuō)過(guò)冬生存機(jī)會(huì)的害蟲(chóng)，難民們則因周?chē)絹?lái)越多的敵對(duì)意味愈發(fā)仇恨起不肯與自己患難與共的同胞來(lái)。

    不久之后，救濟(jì)糧份量再次減到了原來(lái)的四分之一，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠一個(gè)成年男子一頓的飯量；而城市居民的配給包括奶食油茶等副食也減了一半?？只砰_(kāi)始籠罩這座城市，饑餓的難民警覺(jué)地張大眼睛，爭(zhēng)奪一切可以果腹的東西，甚至不惜相互殘殺。另一方面，市民們也要求宰殺母獸和幼駒、分發(fā)谷種以渡過(guò)難關(guān)，這當(dāng)然遭到了黃臺(tái)吉汗的嚴(yán)正拒絕。走投無(wú)路之際，難民們結(jié)成團(tuán)伙開(kāi)始公然打家劫舍，甚至企圖闖入城中最后幾座尚有余存的糧倉(cāng)。激烈的武力對(duì)抗每天都在城中上演，死亡人數(shù)節(jié)節(jié)攀高不斷上升，局勢(shì)已經(jīng)徹底失去了控制。各大部族首領(lǐng)，特別是未受到明軍襲擊因而實(shí)力得到保存的部族，都開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，想要趁機(jī)爭(zhēng)奪大汗的寶座。

    黃臺(tái)吉汗不是沒(méi)有做過(guò)努力，事實(shí)上他曾多次組織軍隊(duì)試圖入侵明帝國(guó)搶奪糧食。然而，蒙古人面臨的一切困境無(wú)不都在帝國(guó)的算計(jì)之內(nèi)。堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)略早已在長(zhǎng)城以外得到了堅(jiān)決地貫徹，戍邊的國(guó)防軍各部也都是早有準(zhǔn)備嚴(yán)陣以待。每當(dāng)蒙古騎兵們徒勞無(wú)功地空手返回歸化時(shí)，他們都會(huì)沮喪乃至于絕望地看到城中的情形因?yàn)轳v軍的外出而進(jìn)一步惡化。

    終于，一支叛亂的部隊(duì)把城里僅有的一點(diǎn)糧食洗劫一空，而他們?cè)谔油龅倪^(guò)程中還挾走了一大群牲畜，這成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。一場(chǎng)史無(wú)前例的大暴動(dòng)席卷了整座城市，道德與秩序在求生的**面前輕如鴻毛，每個(gè)人都瘋狂地為生存而廝殺，一心想要在毀滅末日到來(lái)之前奪得更多的食物。

    三百多年的文明生活一夕之間灰飛煙滅，蒙古人又重新倒退回了游牧?xí)r代。上自大汗和他的貴族們，下自普通的平民百姓，所有人都如同將沉之船上的老鼠，爭(zhēng)相逃離歸化這座被長(zhǎng)生天遺棄后又遭死神之眼凝視的城市——或者更確切地說(shuō)，已經(jīng)是一座即將被淹沒(méi)在死尸和火焰下的廢墟了。

    “即便兵部侍郎于慶豐本人也一定沒(méi)有想到，萬(wàn)歷十二年的冬季掃蕩戰(zhàn)能夠帶來(lái)如此驚人的結(jié)果：在饑餓以及隨之而來(lái)的暴亂中，十四萬(wàn)韃靼人悲慘地死去，其中相當(dāng)部分是婦女和兒童；蒙古南部最重要的軍事基地歸化城也成為了一座被遺棄的廢墟。那些苦苦熬過(guò)寒冬的人則面臨這一個(gè)同樣嚴(yán)峻的春天：現(xiàn)有牲畜數(shù)量尚不足去年同期的一半；河套地區(qū)的萬(wàn)頃良田因?yàn)楣确N不足陷入荒廢；致命的瘟疫從歸化的廢墟上開(kāi)始如野火般四處蔓延……

    “面對(duì)南方嚴(yán)陣以待的長(zhǎng)城雄關(guān)，還有那不知什么時(shí)候到來(lái)的下一次災(zāi)難，蒙古人所能做的唯一正確選擇就是后退。萬(wàn)歷十三年春天，黃臺(tái)吉汗在一次政變中喪生，新任蒙古大汗下令所有部族退回大漠深處，以把邊境線北移三百里的方式，與帝國(guó)咄咄逼人的兵鋒脫離接觸……

    “歸化的毀滅充分證明了游牧民族‘帝國(guó)化’的局限性。他們落后的生產(chǎn)力——無(wú)論擇水草而居的游牧，還是河套地區(qū)的半原始式的農(nóng)耕——無(wú)法為一個(gè)龐大的帝國(guó)，甚至僅僅是一座高度發(fā)達(dá)的大城市提供足夠的物資供應(yīng)和儲(chǔ)備。與此同時(shí)，城市的高墻反而限制了他們輕快的馬蹄，令他們失去了自己在戰(zhàn)略上最具優(yōu)勢(shì)的機(jī)動(dòng)性。當(dāng)蒙古騎兵為了保衛(wèi)自己的家園被迫與中華帝國(guó)的精銳步兵開(kāi)展他們所不熟悉的城市攻防戰(zhàn)、陣地爭(zhēng)奪戰(zhàn)時(shí)，失敗就已經(jīng)提前被歷史所預(yù)定了。”

    ——《明史-韃靼列傳》

    西元1585年3月，俄國(guó)西伯利亞前線，伊爾庫(kù)茲克要塞。

    一支多達(dá)數(shù)萬(wàn)人的哥薩克騎兵在要塞前排成戰(zhàn)斗隊(duì)形集結(jié)待命。瓦蓮莉婭騎著白馬款款來(lái)到軍前，她身著亮銀輕甲頭戴描金玉冠，颯爽英姿非語(yǔ)言可描述，手中繡著銀色女武神徽號(hào)的金色燕尾旗在風(fēng)中獵獵招展。

    “俄羅斯同胞們！”瓦蓮莉婭清脆甜美的聲音在曠野中回響，哥薩克們揮舞著手中的軍刀，為心目中的女神而高聲歡呼。美麗的女公爵一擺手示意他們安靜下來(lái)，繼續(xù)說(shuō)道：“同胞們，在過(guò)去的一年半之中，我們的足跡從黑海之濱一直延伸到了這深處內(nèi)陸的蒙古高原，把數(shù)千里美麗富饒的土地納入了祖國(guó)俄羅斯的懷抱，在人類(lèi)征服史上記下了最偉大的一頁(yè)！我要為此而感謝你們！

    “是創(chuàng)立更加卓著功勛的時(shí)候了！沒(méi)有哪個(gè)俄羅斯人能夠漠視金帳汗國(guó)帶給我們祖輩的苦難，沒(méi)有哪個(gè)俄羅斯人能夠忘記十三年前攻破莫斯科大肆掠奪殘殺的韃靼人有著怎樣一副猙獰兇狠的嘴臉，沒(méi)有哪個(gè)俄羅斯人能夠拒絕內(nèi)心深處向蒙古人復(fù)仇的渴求！現(xiàn)在，我的同胞們！前方就是敵人的大本營(yíng)，就是那些蒙古鼠輩的藏身之處！讓哥薩克戰(zhàn)馬的鐵蹄震撼大地，讓祖國(guó)母親俄羅斯的憤怒將敵人化為灰燼，讓整個(gè)蒙古利亞在我們不可阻擋的兵鋒前屈膝顫抖吧！基督在上，將護(hù)佑我們戰(zhàn)無(wú)不勝，用穆斯林的鮮血向圣潔者獻(xiàn)祭吧！我引領(lǐng)你們來(lái)到這遙遠(yuǎn)的東方，來(lái)到這被蜂蜜和牛乳浸透的迦南地，我也必將引領(lǐng)你們走向永恒的勝利！”

    說(shuō)到這里，瓦蓮莉婭不得不再次揮動(dòng)旗幟結(jié)束那一再打斷她的歡呼聲?！懊晒湃艘恢卑阉麄冏约簶?biāo)榜為世界最好的戰(zhàn)士、天生的騎手，可我們俄羅斯人難道不曾面對(duì)面地打敗過(guò)他們嗎？我們不是曾把那些只懂得虐殺婦孺、屠滅城市的野獸們趕出了我們的家園嗎？文明，決不會(huì)被如此的野蠻戰(zhàn)勝！奉昊天之命、以圣父之名，我們將徹底打垮這群嗜血的野蠻人，讓全世界都來(lái)稱(chēng)頌哥薩克的威名！讓全世界都知道，我們是真正的‘天下第一騎’！”

    蟄伏于伊爾庫(kù)茲克的大半年中，瓦蓮莉婭不僅命令哥薩克游騎四出打探，同時(shí)還通過(guò)武力控制了貝加爾湖附近乞兒吉思、不里牙惕等幾個(gè)韃靼部落，也從他們口中得知了蒙古當(dāng)前面臨的困境。更何況不久之前，沙皇許諾的的后援和糧食也從西西伯利亞運(yùn)抵要塞。不管從哪個(gè)方面來(lái)看，現(xiàn)在都是出兵的最佳時(shí)機(jī)。

    唯一令人不安的是雷帝伊凡四世的死訊——這條噩耗足足用了一年才隨著援兵到達(dá)遙遠(yuǎn)的東方前線，而新沙皇登基的消息甚至比噩耗本身更為糟糕。偉大的沙皇、“全俄羅斯和西伯利亞的統(tǒng)治者”一夕龍御賓天后，這東西橫跨四千英里之廣的龐大帝國(guó)竟然由一個(gè)先天弱智的低能兒來(lái)繼承。外戚波利斯-戈都諾夫，依仗其妹是沙皇費(fèi)多爾的王妃，把俄羅斯帝國(guó)的大權(quán)緊緊握在手中。

    無(wú)論沙皇怎么變化，這都是留里克王朝的事啊，和我梅爾庫(kù)羅娃家族沒(méi)有任何關(guān)系。十四年前，以“陰謀叛變”罪夷平下諾夫哥羅德的不正是雷帝的特轄軍嗎？瓦蓮莉婭試著說(shuō)服自己內(nèi)心深處的陰郁：逼得梅爾庫(kù)羅娃家隱姓埋名流亡海外的不正是雷帝本人嗎？不，這不是真的。我怎么可能會(huì)對(duì)這種消息感到不安呢？從六歲起就離開(kāi)這個(gè)國(guó)家，我怎么可能還對(duì)它有丁點(diǎn)感情？我的身份可是中國(guó)的特使啊！

    年輕的女公爵暫且擱下心中的重重矛盾，率領(lǐng)大軍踏上了南下的征途。這些自幼生長(zhǎng)于森林與草原交界處的哥薩克戰(zhàn)士不僅是驍勇無(wú)比的馬上勇士，更是精于埋伏與潛行的天生獵手。到4月下旬，哥薩克們已經(jīng)悄無(wú)聲息度過(guò)阿魯渾河，不知不覺(jué)地摸到和林城下。

    和林原是成吉思汗舊都，自忽必烈汗遷都北京后漸漸衰落。洪武三年，大明帝國(guó)太祖皇帝起義兵驅(qū)逐韃虜光復(fù)中原后，又令大將軍徐達(dá)、左副將軍李文忠、右副將軍馮勝，分兵兩路出長(zhǎng)城北征，在沈兒峪口、駱駝山兩地大破蒙古余部。元順帝太子愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘倉(cāng)惶逃往和林，身邊僅余數(shù)騎相隨。洪武十三年春，西平侯沐英師出靈州，渡黃河，歷賀蘭山，踐流沙，一舉踏破和林城。此后洪武永樂(lè)兩朝雖用兵不斷，可惜六十年苦戰(zhàn)卻終究未能給予敵人致命的一擊，等到永樂(lè)陛下駕崩，帝國(guó)的北疆轉(zhuǎn)為全面防御，最終失去了這個(gè)平定蒙古的機(jī)會(huì)。到后來(lái)瓦剌崛起、帝**土木堡慘敗，蒙古的戰(zhàn)略重心再次南移，和林也再次失去其都城的地位。

    如今，留守和林城的蒙古貴族大多是處于韃靼聯(lián)盟權(quán)力核心以外的下層領(lǐng)主或者與黃臺(tái)吉汗不和的部族首領(lǐng)。在得知?dú)w化貴族們?cè)馐艿木薮髶p失之后，不免起了爭(zhēng)權(quán)奪利之心。然而他們沒(méi)想到的是，如今的大后方可并不比歸化前線安全多少。

    4月28日夜，化裝潛入和林城中的俄國(guó)間諜打開(kāi)城門(mén)，兩萬(wàn)五千名哥薩克騎兵從藏身之處蜂擁而出，在夜色的掩護(hù)下沖進(jìn)了這座成吉思汗的王都。

    這一夜，燃燒的城市在星空下隨著熾焰的狂舞泛起異樣的光影；驚天動(dòng)地的喊殺聲似乎讓腳下堅(jiān)實(shí)的大地也在微微戰(zhàn)栗。哥薩克騎兵在街道上左沖右突，手里鋒利如電的彎刀在火光掩映下流動(dòng)著嗜血的快意，把一顆顆大好頭顱斬落塵土。每當(dāng)騎手們從一間屋棚前疾馳而過(guò)，總有數(shù)根火把拖曳著優(yōu)美的拋物線準(zhǔn)確地穿門(mén)而入。皇宮中那些偉大可汗們踏遍大半個(gè)世界搜刮來(lái)的珍奇異寶被搶劫者們散亂地遺落在泥地上，來(lái)自不同文明的建筑大師們苦心孤詣的杰作被輕率地付之一炬。在出身低下的哥薩克士兵眼中，那些散發(fā)著藝術(shù)之美的金銀器皿根本不如熔成塊后來(lái)的方便，精致高雅的內(nèi)府家俱也比不上一壇烈酒來(lái)得實(shí)在。于是，在他們粗豪的軍靴下，昔日那個(gè)大蒙古帝國(guó)留下的最后一點(diǎn)榮光也不可挽回地隨風(fēng)而去了。

    唯一有可能阻止這次大毀滅的就是梅爾庫(kù)羅娃公爵本人。在戰(zhàn)斗剛一開(kāi)始時(shí)，她率領(lǐng)由中國(guó)士兵組成的親衛(wèi)隊(duì)掌管了城門(mén)，親自控制起部隊(duì)的進(jìn)入來(lái)。然而從此之后，瓦蓮莉婭便只是高高站在城樓之上，略帶憐憫地鳥(niǎo)瞰著腳下的人間地獄，任憑毀滅的火光照耀著她清冷絕美的面孔。甚至有個(gè)靠得最近的士兵聲稱(chēng)聽(tīng)到她喃喃的聲音：

    “對(duì)于一個(gè)把毀滅當(dāng)作武勛、殘忍當(dāng)作英勇的民族，還有什么比魔鬼更適合用來(lái)稱(chēng)呼他們的呢？那么，作為主忠實(shí)的仆人，我們所應(yīng)該做的就是讓魔鬼回歸地獄吧。”

    來(lái)日午時(shí)，瓦蓮莉婭命親衛(wèi)隊(duì)官兵吹響了代表封刀令的牛骨號(hào)角。哥薩克們帶著鼓鼓囊囊的大包小包穿過(guò)燒焦的殘?jiān)珨啾趤?lái)到城外空地上。所有的貴重戰(zhàn)利品都被交出集中堆放在一起，一半上繳給沙皇、六分之一按軍銜分給高級(jí)軍官、三分之一按人頭分給士兵；價(jià)值不高的則由獲得者自己處理；糧食馬匹等戰(zhàn)略物資則一律由輜重部隊(duì)統(tǒng)一接收。

    當(dāng)夜，和林城中死者數(shù)以萬(wàn)計(jì)，蒙古帝國(guó)多年積蓄的價(jià)值難以估算的財(cái)物被洗劫一空。為了避免大堆死尸引發(fā)瘟疫，瓦蓮莉婭下令在城中堆積木柴后徹底焚燒。三天后，俄**隊(duì)在阿魯渾河上游數(shù)里處建立起自己的要塞，定名為車(chē)爾勒格斯克。用不了多久，被夷為白地的和林城就將永遠(yuǎn)消失在大漠熾烈的風(fēng)沙之下，永遠(yuǎn)消失在人們模糊的記憶之中。與之同去的，也許還有一段叫做大蒙古帝國(guó)的夢(mèng)般的歷史。