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    ……

    聽了閻錫山的話后，朱慶瀾盯著閻錫山看了一會兒，饒是閻老西臉皮夠厚可在多年老友的注視下也有些吃不住勁。正當(dāng)閻錫山想開口解釋時，朱慶瀾卻搖頭笑道：“都上年歲了，想不到你閻百川行事還是滴水不漏啊。”

    “子橋兄見諒。實在是去年山西也受災(zāi)嚴(yán)重?！遍愬a山陪笑道。

    “呵呵，百川老弟，雖說我這些年到處化緣救助災(zāi)民，這次又來你這打秋風(fēng)吃元宵，不過，你這次卻不用擔(dān)心?！敝鞈c瀾笑道，“實際上，我這次來雖然有些事情需要你幫助，但也是幫你解決救助災(zāi)民這個大問題來了。”

    “去年山西缺少衣食的災(zāi)民有近400萬，這還不算甘、陜、綏遠(yuǎn)等地進(jìn)入山西逃難的災(zāi)民，我為這愁得腦門都疼，子橋兄真有辦法幫我解決這個大難題？”雖然知道朱慶瀾交際廣泛，在救助災(zāi)民方面也確實屢建功績，不過，閻錫山仍難以相信這位老哥能幫自己解決山西災(zāi)民問題。

    “400萬？我去年基本上是在陜西奔波，沒想到山西竟也有這么多災(zāi)民?！敝鞈c瀾有些吃驚，“不過，你這些年把山西經(jīng)營得挺不錯，怎么還有這么多災(zāi)民？”

    “經(jīng)營得再好，也架不住災(zāi)害頻發(fā)。”閻錫山苦笑道，“去年也太邪乎了，全國幾乎找不到不鬧災(zāi)的省份。就說山西這邊，晉南、晉北還有河?xùn)|等地所發(fā)生的災(zāi)害幾乎都湊一塊了。這些報上都報道過了，可不是騙人的。省政府多方籌集物資救助，這才沒釀成大的禍患?？赡且仓荒苊銖?qiáng)維持大多數(shù)災(zāi)民的性命而已，一些偏遠(yuǎn)地方仍然照顧不過來啊?！?br/>
    朱慶瀾有些動容，但趙振中卻不信閻錫山所說，至少是不完全信。閻老西要是真為災(zāi)民著想的話，就不會挑頭參與中原大戰(zhàn)了。

    “看來，你老弟也不容易啊。”朱慶襤盡管知道閻老西話中水分較大，可去年山西受災(zāi)嚴(yán)重畢竟是實情，而且整體上災(zāi)情和災(zāi)民尚未失控，比甘肅、陜西那邊要好多了。

    “子橋兄方才所說幫助解決山西災(zāi)民問題，不知你究竟有什么好法子？”閻錫山趁機(jī)問道。山西現(xiàn)在可還有大量災(zāi)民等待救濟(jì)，要是能從朱慶瀾這里多得到一些幫助，那可會讓山西省政府省下不少。

    “法子是有，不過給這法子提供物資支持的卻是趙先生以及海外的一些華人?！碑?dāng)下，朱慶瀾就將趙振中所說的從海外購買糧食并運(yùn)回國內(nèi)救助災(zāi)民的事情述說了一遍。接著，朱慶瀾又道：“雖然有了救助災(zāi)民的糧食，不過華美公司的司徒美堂等人卻因當(dāng)年與孫先生的一些恩怨而信不過現(xiàn)在國內(nèi)的政府，所以，這次救助災(zāi)民的事情政府不能出面主持，最多只能從旁協(xié)助。另外，他們還想在綏遠(yuǎn)、山西等地投資創(chuàng)辦一些產(chǎn)業(yè)，并招收災(zāi)民做工。這些事情就看你老弟答應(yīng)不答應(yīng)了?！?br/>
    閻錫山盤算得失后，笑道：“這兩件事情可都是對山西、綏遠(yuǎn)有好處的事情，我為什么不答應(yīng)？只是不知趙先生想在山西、綏遠(yuǎn)什么地方創(chuàng)辦產(chǎn)業(yè)？又想創(chuàng)辦什么產(chǎn)業(yè)？”

    “就四海實業(yè)來說，我們是靠制作罐頭和水泥發(fā)展起來的，因此我們在山西、綏遠(yuǎn)創(chuàng)辦的產(chǎn)業(yè)也與此有關(guān)。具體來說，我們想在綏遠(yuǎn)利用當(dāng)?shù)貤l件，開辦一個牧場，飼養(yǎng)牛羊等牲畜，并就近開辦一個罐頭廠；在山西這邊則利用山西多山的條件，開辦一家水泥廠。在廠址選擇上，牧場我們想設(shè)立在臨河；水泥廠我們想設(shè)立在晉西北的保德一帶?！?br/>
    “另外，華美公司也將在山西、綏遠(yuǎn)等地開辦產(chǎn)業(yè)。經(jīng)過我的爭取，華美公司至少會與我們四海實業(yè)聯(lián)合開辦一家汽車配件加工及車輛組裝廠，而我想把這個廠也設(shè)立在保德一帶?！?br/>
    “開辦產(chǎn)業(yè)招收災(zāi)民做工，通過實業(yè)賑災(zāi)，確實是好事情。趙先生想把產(chǎn)業(yè)開辦在山西、綏遠(yuǎn)，也確實令人高興。只是趙先生為何不把這些產(chǎn)業(yè)開辦在山東呢？那不是更利于趙先生就近救助家鄉(xiāng)父老嗎？”閻錫山有些不解。

    “我們在青島開辦產(chǎn)業(yè)至今，雖說發(fā)展也不錯，可這些年來卻屢受戰(zhàn)亂影響。而自從民國以來，遍觀國內(nèi)各省，似乎除了閻先生治下的山西之外，其他各省這些年里都曾飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘。所以，將這些產(chǎn)業(yè)開辦在山西，我們比較放心?！壁w振中的這番解釋既與事實相符合，又捧了閻錫山一下。

    在歷史上，民國之后，閻錫山主政山西，雖然期間也曾面臨外部大兵壓境的影響，但就山西整體來說卻并沒有發(fā)生大的戰(zhàn)亂。即便是中原大戰(zhàn)，閻錫山戰(zhàn)敗下野后，山西也沒有遭受戰(zhàn)火。民國之后，山西境內(nèi)第一次遭受的戰(zhàn)火還是1936年2月紅軍所發(fā)動的東征。

    “咦？你別說，還真是這樣！”朱慶瀾仔細(xì)一想，發(fā)現(xiàn)趙振中說的確實不假，不由得贊道：“沒想到你閻老弟竟在這亂世保全了一省不受戰(zhàn)火波及，實在難得啊！”

    “既然主政山西，那保境安民，讓家鄉(xiāng)父老免受戰(zhàn)亂之苦不過是分內(nèi)之事罷了，不值一提啊?！遍愬a山心內(nèi)自得，卻笑著謙辭道。

    “另外，我在天津曾和崔市長聊過山西鐵路修建的事情，也聽他說過修筑同蒲鐵路在資金方面存在困難，據(jù)我了解，華美公司是有這個資金實力的。如果能提早修筑同蒲鐵路，不但可以工代賑救助大批災(zāi)民，還能帶動山西經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。只是不知閻先生對鐵路商辦如何看待？”趙振中取出崔廷獻(xiàn)寫給閻錫山的引薦信遞了過去，并試探著問道。

    “清末時，就曾對鐵路官辦、商辦爭論過，最后商辦鐵路成功的了了無幾，還都是短途鐵路。究其原因無非是商辦鐵路存在資金不足，技術(shù)缺乏，管理混亂等因素。對國內(nèi)來說，我想是沒有哪個商家能獨立承擔(dān)同蒲鐵路這樣的工程的。另外，鐵路是關(guān)系到國計民生的，不能將某條鐵路變成私人財產(chǎn)?！遍惱衔黠@然是對同蒲鐵路的修筑下過一番功夫，對有關(guān)事情也做過了解。

    “閻先生說的確實很有道理，不過，華美公司不但在美國擁有不少產(chǎn)業(yè)，而且近期內(nèi)將在澳洲、南洋以及國內(nèi)開設(shè)分部的大公司，在財力、技術(shù)以及管理方面都有足夠的能力。另外，華美公司并不謀求鐵路私有，而是想通過獲得一定年限的鐵路經(jīng)營權(quán)來彌補(bǔ)自己的建造費(fèi)用。如果將來能成立一家專門的同蒲鐵路建設(shè)公司的話，山西省政府也可以擁有其中一定比例的股份?！壁w振中繼續(xù)努力。

    而閻錫山在看完崔廷獻(xiàn)的引薦信，又聽趙振中介紹華美公司有如此實力，心中也不禁一動：要是能獲得這么一個資金雄厚的海外力量襄助，自己的大業(yè)恐怕就更有保障了，至少同南京的蔣某人較量起來底氣會更足。當(dāng)下，便不動聲色地說道：“趙先生關(guān)心災(zāi)民救濟(jì)，所提的提議是好的。不過，有關(guān)同蒲鐵路修建的事情，還要具體和啟予他們細(xì)談。畢竟，啟予現(xiàn)在是山西省主席，修筑同蒲路的事情還要他們出面決。”

    見閻錫山松口，趙振中心中一喜，便又道：“在天津時，崔市長已經(jīng)同意我們建造一個能?？扛髧嵨淮暗拇a頭，以便將來能及時向晉、綏等地運(yùn)輸開辦產(chǎn)業(yè)所需的設(shè)備和物資。同時，也想利用這個機(jī)會從晉、綏、陜、甘等災(zāi)區(qū)招收一些災(zāi)民過去做工，還請閻先生能給予便利。”

    “趙先生是想方設(shè)法賑濟(jì)災(zāi)民，這是好事情啊。只要能確保各方不出問題，我完全同意?！彪m然對于晉、綏一帶人口外流有些憂慮，不過想想那么多嗷嗷待哺的災(zāi)民可以轉(zhuǎn)移到別的地方，讓山西降低因省內(nèi)災(zāi)民過多而爆發(fā)動亂的可能，并節(jié)省山西的物資，閻錫山也就痛快地答應(yīng)下來。

    “百川老弟，雖說這次賑濟(jì)災(zāi)民政府不必出頭，但你也要通知山西和綏遠(yuǎn)兩地的政府和駐軍予以協(xié)助，最好能派出一定的兵力護(hù)衛(wèi)糧食不被匪徒劫掠。次宸那邊答應(yīng)提供一個營的兵力供押車用，可糧食不會總在路上，到了災(zāi)區(qū)后總要有個地方存放，你怎么也要派點兵吧？”朱慶瀾提出要求道。

    “這個倒沒問題。綏遠(yuǎn)那邊我讓李培基派一個營，山西這邊我讓啟予派一個營。只要子橋兄和趙先生能保證順利救助災(zāi)民，幫我解決這一大難題，就是再多派點兵也可以?！蹦芩ο聻?zāi)民這個大包袱，閻錫山前所未有的痛快。

    ……

    隨后兩天，趙振中、朱慶瀾兩人又與山西省省長商震就有關(guān)華北慈善聯(lián)合會在山西賑災(zāi)所要合作的事項進(jìn)行了詳細(xì)討論并達(dá)成一致。同時，趙振中也與商震以及閻錫山所派出的代表就四海實業(yè)和華美公司在山西、綏遠(yuǎn)等地開辦產(chǎn)業(yè)達(dá)成了協(xié)議，并就修筑同蒲鐵路一事達(dá)成了初步的書面意向。

    在完成這一切后，趙振中、朱慶瀾兩人與司機(jī)小田于2月16日上午開車北上，返回大同后，搭乘火車奔往綏遠(yuǎn)。

    2月18號，趙振中與朱慶瀾與先期奔赴綏遠(yuǎn)的饒鳳璜、查良釗、李云天等人會合，并對綏遠(yuǎn)的災(zāi)情進(jìn)行了了解。在聽完李云天心情沉重地述說后，趙振中深切體會到了什么叫人間地獄……