紀(jì)代美和谷川都停下了爭(zhēng)吵，看向了這個(gè)男人。

    他自稱為是布拉甘薩子爵，正是將我們救到這里來(lái)的人。他穿著一身看上去是戲劇里才會(huì)出現(xiàn)的紅色禮服，背后還有長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色披風(fēng)。而他的衣服上面到處都是細(xì)細(xì)密密的閃亮條紋。雖然在語(yǔ)言交流上似乎沒(méi)有什么問(wèn)題，但是實(shí)際上布拉甘薩子爵其實(shí)是海人。他的外表看上去和我們并沒(méi)有什么不同，但是他的臉上帶著一條黑色的皮帶，皮帶上面有一塊微微隆起的小包。這個(gè)突起物正好位于他臉部的正中央，這導(dǎo)致他的樣貌看起來(lái)異常怪異。

    紀(jì)代美看上去似乎有點(diǎn)害怕這個(gè)布拉甘薩子爵，她將自己的臉重新埋進(jìn)了長(zhǎng)滿食物的盤子里。不過(guò)也有可能是紀(jì)代美單純地感到餓了。谷川到是對(duì)布拉甘薩子爵很有興趣。她好不容搖晃著身子從珍珠堆之中爬了起來(lái)，似乎要和布拉甘薩子爵說(shuō)話。為了不讓她在對(duì)話之中不小心再次跌倒在珍珠堆里面，我連忙跑到她的身后扶住了她的身體。

    “不，我們?cè)趺锤疫@么想？都是感謝您的幫助我們才能活下來(lái)?！惫却ㄕf(shuō)道，“再者，您給我們安排了這么舒適的生活。而且，還有這些……”

    谷川伸手從地上抓起來(lái)了一把珍珠。谷川現(xiàn)在周圍所有的珍珠都是布拉甘薩子爵提供的。我們現(xiàn)在吃的東西，穿得衣服，甚至是所住的宮殿也都是布拉甘薩子爵的私人財(cái)產(chǎn)。這一切的一切都建在大海深處的海床之上，單單憑借著這一點(diǎn)就可以媲美現(xiàn)代社會(huì)之中的高樓大廈。

    “哈哈哈！你能喜歡真是太好了！”布拉甘薩子爵大笑著說(shuō)道，“我們對(duì)地上人不是很了解。如果不是你們的到來(lái)，我們做夢(mèng)也想象不到我們認(rèn)為是垃圾的東西原來(lái)在陸地上這么值錢?！?br/>
    布拉甘薩子爵這樣說(shuō)完自后，似乎覺(jué)得有些不舒服地咳嗽了幾聲。聽(tīng)到布拉甘薩自覺(jué)地咳嗽聲，一直站在旁邊，穿著燕尾服的仆人立刻風(fēng)度飄飄地走了過(guò)來(lái)。他用賢淑的動(dòng)作從身側(cè)的衣服口袋之中掏出來(lái)了一顆近乎透明的圓球。仆人先是小心翼翼地在布拉甘薩子爵臉上的黑色凸起物上敲了敲，卻下來(lái)了一個(gè)小球，然后又將新的透明小球換了上去。

    布拉甘薩子爵這才舒了一口氣。

    “福斯托，謝謝你。”

    “這是我的榮幸。”

    被稱為是福斯托的仆人微微鞠躬，隨后優(yōu)雅地退回到了墻邊。因?yàn)橹八蛪Ρ谝恢比跒橐惑w，所以我沒(méi)能發(fā)現(xiàn)他的存在。

    “不好意思，這個(gè)似乎剛剛到時(shí)間了。我還要去皇宮一次，要是不換信的的話，路上會(huì)很麻煩?！?br/>
    布拉甘薩子爵對(duì)我們微微低頭，表示歉意。之后他命令福斯托將換下來(lái)的小球放到了谷川的身邊。

    “那么這個(gè)小東西就當(dāng)做是我的賠禮了?！?br/>
    谷川興高采烈地拿過(guò)小珠子，那是一顆光彩奪目的珍珠。對(duì)于生活在海水之中的海人來(lái)說(shuō)，他們需要借助特殊的道具帶能在深水之中生活。這個(gè)道具就是“海之珠”，也就是剛才仆人從衣兜里面取出來(lái)的，近乎透明的小珠子。

    “海之珠據(jù)說(shuō)是大海的饋贈(zèng)，里面貯藏著維持生命所必須的能量。如果沒(méi)有它們，我們海人將會(huì)寸步難行?！辈祭仕_子爵極度夸張地聳了聳肩膀，就像是戲劇里面的人物一樣，“能有擁有這樣的寶物，代表我們被大海所祝福著?！?br/>
    谷川曖昧地笑了笑，沒(méi)有搭話。從布拉甘薩子爵的自我稱謂，到這個(gè)宮殿的設(shè)計(jì)，再到他的說(shuō)話方式，我們一直認(rèn)為生活在海底的海人文化水平較低。如果和陸地上的文明相比較的話，他們的文明大概相當(dāng)于文藝復(fù)興時(shí)期到第一次工業(yè)革命時(shí)期的歐洲社會(huì)。在啟蒙時(shí)期的時(shí)候，人們對(duì)于生物解剖學(xué)的研究才逐步加深。拉瓦錫也正是在那個(gè)年代發(fā)現(xiàn)空氣之中的氧氣是支持人們生活的必要物質(zhì)。我和谷川都認(rèn)為他們所謂的“海之珠”可能相當(dāng)于是一個(gè)高濃度的氧氣貯藏裝置，或者是某種可以緩慢反應(yīng)產(chǎn)生氧氣的混合物，但是我們無(wú)法向他們解釋“氧氣”是什么。聽(tīng)到“維持生命所必須的能量”這種說(shuō)法，我們只能笑笑。

    “但是，這個(gè)東西在陸地上非常值錢？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！惫却ㄏ肓讼胝f(shuō)道，“我想是的。我很多有錢人喜歡這種珠子的色澤，并且會(huì)將它們用在衣服或者是其他器物的裝飾上。要是這些珍珠經(jīng)過(guò)高明的工藝品大師的打磨和加工，一定可以賣出好價(jià)錢?！?br/>
    說(shuō)到關(guān)于錢的話題時(shí)，谷川立刻變得神采奕奕。我可以理解谷川的想法。她現(xiàn)在正在為資金問(wèn)題所困，要是可以作為中介將這些珍珠全部賣出去的話，一定可以極大地緩解現(xiàn)在的困境。如果有足夠的錢，谷川也可以繼續(xù)進(jìn)行對(duì)抗惡魔的研究。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，我也很想幫助她。

    布拉甘薩子爵明顯也對(duì)谷川所說(shuō)的珍珠的價(jià)值極為感興趣。對(duì)于像他這樣的海人來(lái)說(shuō)，珍珠不過(guò)是“海之珠”用剩下的廢棄物。當(dāng)海之珠無(wú)法再產(chǎn)生氧氣的時(shí)候，原本透明的海之珠就會(huì)變得渾濁。一直以來(lái)，海人都將這種渾濁的物品當(dāng)做是海之珠混入了人體排泄下來(lái)的毒素，因此受到了污染。因此，沒(méi)有任何海人覺(jué)得這些珍珠很漂亮，他們也沒(méi)能發(fā)現(xiàn)珍珠的價(jià)值。

    “真實(shí)命運(yùn)的安排，我遇到了你們，你們這些可愛(ài)的陸地人朋友?！辈祭仕_子爵很激動(dòng)地說(shuō)道，“我是在祖先的藏書之中找到陸地人的記錄的，但是有些殘缺不全。我們海人有些文字失傳了，所以部分書籍我們也無(wú)法看懂。但是光光是能看懂的書籍就讓我大開(kāi)眼界。我小時(shí)候就向往著可以去陸地上看一看，但是周圍的仆人都告訴我陸地是被毒素所污染的可怕地方，人根本不可能在那里生活。我們海人是從陸地上逃過(guò)來(lái)的。但是，我相信陸地人一定存在。我終于等到了你們，你們簡(jiǎn)直是我兒時(shí)的夢(mèng)想?。　?br/>
    布拉甘薩子爵興高采烈地想要擁抱我們。他仔細(xì)地打量了一下吃得滿嘴流油的紀(jì)代美和渾身上下沒(méi)有一處不帶海泥的谷川，終于還是帶著大大的笑容走向了我。我笑瞇瞇地對(duì)著他伸出了右手，布拉甘薩大張著手臂過(guò)了一會(huì)兒才勉強(qiáng)握住了我的手。很抱歉，子爵大人，我現(xiàn)在還沒(méi)做好和男人擁抱的心理準(zhǔn)備。不過(guò)考慮到我和谷川她們現(xiàn)在都是風(fēng)華正茂的小學(xué)女生啊。這樣說(shuō)來(lái)，布拉甘薩子爵子爵難道有那種貴族所難以啟齒的愛(ài)好，不對(duì)著年幼的女孩就無(wú)法發(fā)泄自己扭曲的欲望？

    為了安全考慮，我握完手之后就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開(kāi)了布拉甘薩子爵。

    不過(guò)谷川似乎沒(méi)有考慮到這些細(xì)膩的問(wèn)題。

    “但是啊，這些珍珠不能直接賣！”谷川說(shuō)道，“雖然很賺錢，但是要是把你們海人的珍珠全部賣到陸地上去會(huì)擊垮陸地上的珍珠產(chǎn)業(yè)的。”

    每個(gè)海人都需要海之珠。海人們?cè)诔錾臅r(shí)候就會(huì)佩戴布拉甘薩子爵臉上那樣的護(hù)鼻。這個(gè)護(hù)鼻是為了讓珍珠之中散發(fā)出來(lái)的氧氣很好地被吸收所研究出來(lái)的專用設(shè)備。隨著年齡的增長(zhǎng)海人們需要越來(lái)越大的護(hù)鼻，就像是大家長(zhǎng)大需要換上更大的衣服一般。海之珠和護(hù)鼻對(duì)于他們來(lái)說(shuō)就是如此基本的東西。一顆海之珠大概可以供給海人一個(gè)多月的生活，算下來(lái)海人一年就會(huì)“產(chǎn)出”十顆珍珠。據(jù)說(shuō)海底的村落里面大概住著接近一萬(wàn)個(gè)海人，這樣一來(lái)一年就是十萬(wàn)個(gè)珍珠。無(wú)數(shù)年來(lái)，海人們所堆積的珍珠可謂數(shù)不勝數(shù)。這些珍珠如果都是色澤飽滿，尺寸較大的話，對(duì)于陸地上的養(yǎng)珠業(yè)將會(huì)是不小的沖擊。

    “珍珠這個(gè)東西是奢侈品。也就是陸地人不需要珍珠也可以自在地活著。它身上所具有的價(jià)值往往在于它的藝術(shù)性以及珍貴性。”谷川解釋道，“如果珍珠太多，那么珍珠勢(shì)必將會(huì)貶值。海人們已經(jīng)積攢了太多的珍珠，如果急功近利地全部賣出去，今后的珍珠就再也不值錢了。這樣竭澤而漁的事情也不是聰明人的選擇?！?br/>
    布拉甘薩子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭。他既然可以作為貴族擁有這么多資產(chǎn)，那么對(duì)于商業(yè)肯定不是一無(wú)所知。他雖然不懂得現(xiàn)代商業(yè)所總結(jié)出來(lái)的規(guī)則，但是也能理解谷川所言不虛。

    “這樣事情就有些麻煩了?！?br/>
    “再者，我覺(jué)得我們最好可以做到風(fēng)險(xiǎn)平衡?！惫却ㄙ┵┒?，“困擾現(xiàn)代養(yǎng)珠業(yè)的問(wèn)題主要在于大家并不知道珍珠貝之中的珍珠到底是什么成色，到底是什么大小。這樣養(yǎng)珠業(yè)和珍珠加工業(yè)就完全分開(kāi)的。養(yǎng)珠業(yè)賣給制造業(yè)的珍珠全都是帶著珍珠貝一起賣出去的，而購(gòu)買方的珍珠加工業(yè)業(yè)不知道買到的珍珠是不是成色上佳。這就是一種風(fēng)險(xiǎn)平衡。養(yǎng)珠業(yè)將本應(yīng)該自己承擔(dān)的‘珍珠貝沒(méi)產(chǎn)出好珍珠’這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，直接轉(zhuǎn)嫁給了珍珠加工業(yè)來(lái)承擔(dān)，這樣可以獲得穩(wěn)定的收入維持資金運(yùn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “原來(lái)如此……”布拉甘薩子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“但是這和我們有什么關(guān)系呢？”

    “但是子爵您的珍珠不是剛養(yǎng)出來(lái)的，都是現(xiàn)成的珍珠?！蔽也挥傻乜嘈χ忉尩?，“在您看來(lái)，有一百顆珍珠和每一年產(chǎn)出十顆珍珠，連續(xù)產(chǎn)出十年，這兩件事情完全一樣。但是實(shí)際上后者有著波動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)，并且也不利于銷售。如果在不好的年頭您手里只有五顆珍珠，您就會(huì)蒙受虧損。同時(shí)您來(lái)年的珍珠養(yǎng)殖業(yè)不會(huì)遇到資金運(yùn)轉(zhuǎn)緊張的問(wèn)題，會(huì)導(dǎo)致惡性的連鎖反應(yīng)?！?br/>
    “那也有可能我今年是個(gè)好年頭，收獲了十五顆珍珠呢？”

    “的確有這種可能?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“這時(shí)候您的買家就會(huì)強(qiáng)行壓低珍珠的收購(gòu)價(jià)格。如果您有10顆珍珠，那么一顆將會(huì)賣出十萬(wàn)美元。如果您今年有十五顆，那么就會(huì)被壓低到七萬(wàn)美元左右。這樣是由于珍珠加工業(yè)需要熟練的技師，生產(chǎn)奢侈品和藝術(shù)品更需要藝術(shù)家的工作。這些藝術(shù)家對(duì)于市場(chǎng)是飽和的，就算珍珠再多，這些藝術(shù)家是有限的。那么您產(chǎn)出更多的珍珠，別人就必定會(huì)壓價(jià)。這樣還不如您每一年有穩(wěn)定的產(chǎn)值賺得多?！?br/>
    “也就是說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)?！辈祭仕_子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“我現(xiàn)在手里比別人多了無(wú)數(shù)的珍珠，我擁有的價(jià)值不僅僅是珍珠的價(jià)值，還有免除風(fēng)險(xiǎn)的價(jià)值。可能后者的價(jià)值甚至要比珍珠本身的價(jià)值還有重要。”

    “沒(méi)錯(cuò)?！惫却ㄕf(shuō)道，“您就可以用自己手中的珍珠來(lái)減少風(fēng)險(xiǎn)。例如您給珍珠加工業(yè)達(dá)成合作，在他們收購(gòu)不到足夠的珍珠的時(shí)候，給他們穩(wěn)定地提供珍珠。您能夠做到其他珍珠養(yǎng)殖者無(wú)法做到的保證，這一點(diǎn)本身就是在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)之中無(wú)往不利的優(yōu)勢(shì)。我開(kāi)始提到風(fēng)險(xiǎn)平衡，是想建議您不僅僅是賣珍珠，更可以成為珍珠養(yǎng)殖業(yè)的領(lǐng)頭人，掌握整個(gè)市場(chǎng)的平衡?！?br/>
    “谷川說(shuō)得是一種想法，但是實(shí)際上您還可以做得更加大膽一點(diǎn)?！蔽倚χo出了我的建議，“您還可以直接搞垂直壟斷（vertically·integrated·monopoly）。也就是說(shuō)您可以將珍珠養(yǎng)殖業(yè)，珍珠加工業(yè)，珍珠銷售業(yè)這三者全部都掌握起來(lái)。自己生產(chǎn)珍珠，自己加工珍珠，自己銷售珍珠。之前我們說(shuō)過(guò)了，之所有沒(méi)有人搞這種垂直加工，是為了平衡風(fēng)險(xiǎn)。如果有一年珍珠的收成不好，那么整個(gè)產(chǎn)業(yè)都將會(huì)面對(duì)資金和信用的雙重危急。但是您不一樣，您有著毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn)的珍珠資源，并且珍珠的儲(chǔ)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)任何的珍珠養(yǎng)殖者。您只要用合理的方式，就可以壟斷整個(gè)珍珠產(chǎn)業(yè)?！?br/>
    “但是，壟斷是違法的。”

    在遠(yuǎn)處聽(tīng)著我們對(duì)話的紀(jì)代美鼓了股嘴說(shuō)道。紀(jì)代美真是聰明，還是小學(xué)生的她就了解壟斷的可怕了。是不是應(yīng)該將紀(jì)代美培養(yǎng)成商界人才呢？

    “壟斷？”布拉甘薩子爵困惑地問(wèn)道，“這是什么？”

    “就是在是市場(chǎng)上樹(shù)立唯一賣家，賣家在不需要競(jìng)爭(zhēng)的情況下，隨意操控商品的價(jià)格，并且迫使消費(fèi)者只能接受唯一賣家的商品。出了少數(shù)國(guó)家特許的壟斷領(lǐng)域，一般的壟斷都是違法的。壟斷企業(yè)會(huì)抹殺正常的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，會(huì)得到遠(yuǎn)超其本身的巨大權(quán)利，不利于社會(huì)穩(wěn)定和持續(xù)發(fā)展?！?br/>
    “所以這個(gè)東西是違法的么？”

    我對(duì)著布拉甘薩子爵笑了笑。

    “對(duì)于地上的人來(lái)說(shuō)是違法的。但是您不是地上的人，不是么？我們的法律根本管不著您?！?br/>
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