“我知道！”艾文低聲回答。
“但選擇權(quán)并不在我的手上。這得看其他人。”
“我明白了?！表f德嘆息著說(shuō)?！澳切┲匾娜?，我想。像是精靈貴族、國(guó)王和騎士?！?br/>
突然他腦中響起艾文說(shuō)過(guò)的話。我們深愛(ài)著人的性命。
突然間，韋德的喉嚨像是被什么給哽住了一般。
他用手捂住臉，這場(chǎng)冒險(xiǎn)開(kāi)始變得一點(diǎn)也不對(duì)勁。
羅伯特上哪去了？卡拉蒙呢？漂亮的莉娜呢？
他試著避免去想起他們，特別是在那場(chǎng)惡夢(mèng)之后。
還有哈勃――我不應(yīng)該拋棄他自己一個(gè)人離開(kāi)的，韋德傷心地想。
他可能會(huì)死掉，搞不好他已經(jīng)死了！那些我們深愛(ài)著人的性命。
我從沒(méi)想過(guò)我們之中會(huì)有人死掉――從不曾認(rèn)真地想過(guò)。
我總是認(rèn)為，只要我們?cè)谝黄穑鸵欢梢钥朔欣щy！
但現(xiàn)在，我們四散在各地。一切都不對(duì)勁了！
韋德感覺(jué)到艾文摸著他的馬尾，那是他最引以為傲的特征。
有生以來(lái)第一次，小坎德人開(kāi)始覺(jué)得自己害怕、無(wú)助，不知所措。
法師疼愛(ài)地抱緊地。韋德把小臉埋進(jìn)法師的袖子里，放聲大哭。
艾文溫柔地輕拍他。
“是的！”法師重復(fù)道，“正是那些重要的人?！?br/>
圣白石議會(huì)在十二月的第二十八天召開(kāi)，索蘭尼亞的人們管這一天叫作“饑荒之日”。用以紀(jì)念祖先在大災(zāi)變后的第一個(gè)冬天所遭逢的苦難。
斯沃特爵士認(rèn)為圣白石議會(huì)在這個(gè)以禁食和祈禱為主的日子召開(kāi)，是非常恰當(dāng)?shù)摹?br/>
大軍開(kāi)拔至帕蘭薩斯已經(jīng)一個(gè)月了，斯沃特從城里得到的消息并不樂(lè)觀。
事實(shí)上，他今早才剛收到一個(gè)急件。
他重復(fù)看了兩次，沉重地嘆口氣，將那張紙塞進(jìn)腰帶。
圣白石議會(huì)最近只召開(kāi)過(guò)一次，是為了精靈難民們抵達(dá)南亞特蘭蒂斯。
惡龍軍團(tuán)出現(xiàn)在北索蘭尼亞所召開(kāi)的圣白石會(huì)議。議會(huì)的召開(kāi)通常需要經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的策劃。
這樣才能保證包括有投票權(quán)的，和只有出席權(quán)的每個(gè)成員都能夠出席。
有投票權(quán)的包括索蘭尼亞騎士，侏儒、丘陵矮人，黑皮膚、以航海維生的北亞特蘭蒂斯居民代表，還有一個(gè)居住在圣奎斯特的索蘭尼亞騎士代表。
只能出席提供咨詢的則包括精靈，高山矮人，坎德人。
這些成員被邀請(qǐng)來(lái)表示意見(jiàn)，但并不具備投票權(quán)。
第一次的議會(huì)實(shí)際上進(jìn)行得并不順利。種族之間的舊日沖突再度被搬上臺(tái)面。高山矮人的代表雅曼。
奧斯卡以及丘陵矮人的代表鄧肯?漢摩拉，都必須加以嚴(yán)密地看守，否則舊日的流血沖突可能會(huì)重演。
阿爾伯特?星光代替父親出席，成為西瓦那斯提的代表，在整場(chǎng)會(huì)議中都拒絕表示意見(jiàn)。
阿爾伯特的出席，純粹是因?yàn)橥`頓的波修士也出席了。她擔(dān)心人類和威靈頓精靈結(jié)盟，因此打定主意從中破壞他們的友好關(guān)系。
其實(shí)阿爾伯特根本不需要擔(dān)心。
人類與精靈間的不信任感由來(lái)已久，雙方只是出于禮貌而交談。
連斯沃特爵士振奮人心的演講；演講中他呼吁“團(tuán)結(jié)才能帶來(lái)和平，一旦分裂，希望就此終結(jié)！”也沒(méi)有感動(dòng)太多人，更多的人只是冷笑不止，內(nèi)心毫無(wú)波動(dòng)。
波修的回應(yīng)是將龍類的出現(xiàn)，全部怪罪到人類頭上。因此，人類應(yīng)該自行解決這場(chǎng)災(zāi)難。
在波修士表明了立場(chǎng)之后，阿爾伯特立刻起身離開(kāi)，西瓦那斯提精靈所抱持的態(tài)度再也無(wú)庸置疑。
高山矮人雅曼?奧斯卡宣稱他的同胞愿意幫忙，但必須等到奧斯卡神錘出現(xiàn)，高山矮人才能夠統(tǒng)一，斯沃特被迫忽略掉這股力量。
事實(shí)上，唯一熱心提供幫助的是坎德人的酋長(zhǎng)，克林頓?西蘭特。
但只要尚存有一絲理性的國(guó)家，對(duì)坎德人軍隊(duì)的‘協(xié)助’都必然敬而遠(yuǎn)之，因此大家只是禮貌性地一笑置之，背后卻交換著害怕的眼神。
因此，第一次的會(huì)議就這樣毫無(wú)進(jìn)展地解散了。
斯沃特對(duì)第二次的會(huì)議抱持著很高的期望。這顆龍神的秘寶的出現(xiàn)，帶來(lái)了許多新的契機(jī)。
兩族的精靈代表都已蒞臨，包括身旁跟著一個(gè)據(jù)說(shuō)是帕拉丁人類牧師的太陽(yáng)詠者。斯沃特由史東那得知，許多有關(guān)伊力斯坦的事情，因此他非常渴望見(jiàn)到他。
但究竟由誰(shuí)代表西瓦那斯提，斯沃特就不大能確定了。他推測(cè)出席的代表將會(huì)是那名與阿爾伯特訂婚的貴族。因?yàn)榘柌氐纳衩厥й?，可能將由他暫代她的位置?br/>
精靈們兩天前就抵達(dá)了圣奎斯特。
他們將營(yíng)帳搭建在原野之中，亮麗的絲質(zhì)旗子隨風(fēng)飄揚(yáng)，和灰暗的天空構(gòu)成強(qiáng)烈的對(duì)比。
他們是唯一參加的外來(lái)種族。
因?yàn)樽h會(huì)來(lái)不及派信差去通知高山矮人，而丘陵矮人又和惡龍軍團(tuán)陷入生死惡斗中，沒(méi)有信差可以抵達(dá)他們的領(lǐng)土。
斯沃特希望這次會(huì)議能讓精靈和人類團(tuán)結(jié)起來(lái)，一同抵抗惡龍軍團(tuán)的威脅，將他們趕出安塞隆。
可惜會(huì)議還沒(méi)開(kāi)始，他的希望就破滅了。
斯沃特再看了一遍帕蘭薩斯軍隊(duì)所送來(lái)的報(bào)告，離開(kāi)了營(yíng)帳，希望最后確定一次，即將召開(kāi)會(huì)議的圣白石大草原已一切就緒。
他的管家威爾斯，沖到他身后。
“大人！”老人氣喘吁吁地說(shuō)?！翱旎厝??！?br/>
“什么事？”斯沃特問(wèn)。但老管家一口氣喘不過(guò)來(lái)，說(shuō)不出話。
索蘭尼亞騎士嘆著氣，走回營(yíng)帳中。他發(fā)現(xiàn)麥可爵士著全套盔甲，緊張得不停踱步。
“怎么搞的？”斯沃特瞥見(jiàn)年輕騎士的難看臉色，心立刻一沉。
麥可快步走上前，抓住斯沃特的手臂?！按笕?，我們收到了消息――精靈們準(zhǔn)備要索回龍神的秘寶。
如果我們不給，他們將不惜宣戰(zhàn)來(lái)奪回龍神的秘寶?！?br/>
“什么？”斯沃特不可置信地說(shuō)?！靶麘?zhàn)？對(duì)我們？這太荒謬了！
他們不能――你確定嗎？這個(gè)消息有多可靠？“
“恐怕相當(dāng)可靠，斯沃特爵士?！?br/>
“大人，我向您介紹，這位是伊力斯坦，帕拉丁的牧師?！丙溈烧f(shuō)。
“我剛剛沒(méi)有先介紹他，這實(shí)在太失禮了。請(qǐng)?jiān)徫乙驗(yàn)檫@震驚的消息而失了分寸?！?br/>
“我聽(tīng)過(guò)許多關(guān)于你的事，先生?！彼刮痔鼐羰繉?duì)那名男子伸出手。
斯沃特好奇地打量著伊力斯坦，他也不確定自己期待的帕拉丁牧師是個(gè)什么樣的人。
多半會(huì)是個(gè)因?yàn)槁袷足@研而變得蒼白、瘦弱，雙眼光神的學(xué)者。但斯沃特實(shí)在沒(méi)有預(yù)料到竟是這樣一個(gè)高大、壯碩，可以和最精銳的騎士一起上馬作戰(zhàn)的男子。
他的脖子上掛著帕拉丁的護(hù)身符，一面刻著龍的白金首飾。
斯沃特想起了史東所告訴過(guò)他的事。包括了牧師試著說(shuō)服精靈和人類合作的那一段。
伊力斯坦疲倦地笑了笑，仿佛看穿了斯沃特的想法。他的回答因此也沖著這些問(wèn)題而來(lái)。
“沒(méi)錯(cuò)，我失敗了?！币亮λ固钩姓J(rèn)?！拔乙仓荒苷f(shuō)服他們來(lái)參加這個(gè)會(huì)議，但他們來(lái)此的目的。
很遺憾，恐怕只是為了向你們送上最后通牒：把龍神的秘寶還給精靈，不然就準(zhǔn)備一戰(zhàn)?！?br/>
斯沃特癱在一張椅子中，無(wú)力地?fù)]手示意其他人跟著入座。
在他面前的桌子上，是張攤開(kāi)的安塞隆地圖，陰影的部份代表了惡龍軍團(tuán)的占領(lǐng)區(qū)。斯沃特的視線落到地圖上，突然把所有的東西都掃到地上。
“我們不如現(xiàn)在就放棄！”他大吼。“送一封信通知龍騎將：‘不需要?jiǎng)谀篑{。我們自己就可以替你打理得干干凈凈！”’他憤怒地把剛剛收到的消息丟在桌子上。
“你們看！這個(gè)消息是從帕蘭薩斯來(lái)的。那里的居民堅(jiān)持騎士們必須離開(kāi)城內(nèi)。帕蘭薩斯城的人正在和龍騎將談判，騎士的出現(xiàn)‘嚴(yán)重的混淆了他們的立場(chǎng)’。
因此他們拒絕提供任何援助，為數(shù)上千的帕蘭薩斯軍隊(duì)就在那邊袖手旁觀！”
“德瑞克爵士在做些什么，大人？”麥可問(wèn)。
“他和騎士們，還有上千的步兵，以及那些從索提爾來(lái)的難民，正固守在帕蘭薩斯南方的法王之塔。”斯沃特疲倦地說(shuō)。
“它正好俯瞰敏加山脈唯一的隘口。我們暫時(shí)叮以保護(hù)帕蘭薩斯，萬(wàn)一惡龍軍團(tuán)通過(guò)那里……”他陷入沉默。
“該死！”他低聲說(shuō)，輕輕地用拳頭捶向桌面，“只要兩千的兵力就可以死守住那個(gè)隘口！
這些笨蛋！這票精靈又在這個(gè)時(shí)候湊熱鬧！“他對(duì)著精靈的營(yíng)帳比著手勢(shì)。
在數(shù)千年以前，人類和精靈以及矮人一向是和睦相處，并不會(huì)對(duì)彼此產(chǎn)生猜忌。
然而由于人類社會(huì)的不斷發(fā)展，對(duì)物質(zhì)的需求越來(lái)越強(qiáng)烈，甚至入侵了精靈的領(lǐng)土。
從那時(shí)開(kāi)始，精靈才意識(shí)到他們與人類已經(jīng)無(wú)法再像以前那樣，維持純潔的友誼。
矮人族生產(chǎn)精良的武器和盔甲，人類同樣覺(jué)得他們有利可圖，一味地以盟友的身份索取，卻只付出很少的報(bào)酬。
老實(shí)的矮人忍受不了人類的貪婪，于是斷絕了和人類的商貿(mào)來(lái)往，堅(jiān)不可摧的三族聯(lián)盟，從此以后土崩瓦解。
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