俗話說,人比人氣死人。燕王府雖也逃了些奴才，終歸忠的多。自打走了孫良，闔府忠仆日夜詛咒他或早日被官府抓回千刀萬剮、或遇上海盜死無全尸、或五雷轟頂不得好死。虔誠期盼這么久,竟盼來報紙上一張照片：他在外洋當(dāng)了主子。且家境富庶，日子悠閑。老天爺是瞎了眼么？遂不知多少人日抱怨漫天神佛。燕王府上那么多下人,自然也少不得心思野的。起先因種種緣故沒跑，這會子看了孫良的新聞,便按耐不住了。燕王府逃奴立時多了起來。

    府里逃奴一多，外頭便猶如開閘放水一般，過年前便逃得只剩掛零。燕王妃婁氏頓時慌了。偌大一個燕王府每日花銷當(dāng)真不少。早先整個燕國都是燕王的，府里不愁沒錢。如今雖說產(chǎn)業(yè)都在，偏逃了許多奴才。莊子上一時不知如何去找那么些佃農(nóng),開春荒地便要罰田稅；鋪子里有管事伙計一塊兒跑的,連賬冊子都尋不著。府中還好些，跑掉的都是外頭的管事,里頭服侍的太監(jiān)嬤嬤大都還在。

    燕王替身因常年裝病,特在王府東南角擇了座小院居住。臨街開了扇門，有官兵護衛(wèi),還接了他自己的媳婦兒女過去。燕國朝廷只管那一個小院,其余一律不管。有兩回王府遇賊,小院的官兵跟死人似的。那會子雖不曾丟什么要緊的東西,好歹府里人多。日后……就不好說了。婁氏思忖多日,終命人去榮國府請賈琮。

    這會子尚在正月,賈琮本不得閑。想了半日,還是過去了。早先到見燕王妃都得隔著屏風(fēng)，今兒卻不用，賈琮上前拱了拱手：“王妃新年好?！?br/>
    婁氏冷冷的道：“攝政王好大的氣派，過年也不見你來府里見見。”

    “我來了?。　辟Z琮喊冤，“初一日便大張旗鼓的來給燕王拜年了。你們女眷本來就不便見的?！?br/>
    “世子呢？”

    “不是抱去丞相府玩了會子么？”賈琮攤手，“點兒大的孩子，還想出去吃酒不成?！?br/>
    婁氏忍了忍，強繃著臉道：“今兒叫你來，是想同你商量。你在外頭打著王爺?shù)恼信啤⒐┲粋€替身，朝廷是不是該給我們府里婦孺撥些錢款。”

    賈琮怔了怔：“哈？”

    婁氏道：“這兒是燕國，燕國不該給燕王府撥些錢款？”

    賈琮莫名道：“別人不知道還罷了，王妃你分明知道我已干干凈凈的造反了，還跟我要錢款？沒靜悄悄發(fā)配你們?nèi)胰ネ庋缶退悴诲e了！找?guī)讉€人來演王妃王子王孫還不容易?！?br/>
    “你！”婁氏拍案，指著他道，“你這個逆賊！”

    “你們不是早就知道我是逆賊的？”賈琮攤手道，“跟逆賊要錢這個傻的事兒，居然有人做？”

    婁氏噎得滿面通紅，偏他這話無可反駁。半晌，忽然來了一句：“莊子里逃了那么些人，我上哪兒找佃戶去?！?br/>
    賈琮愈發(fā)奇了：“這些事兒您老不是應(yīng)該跟心腹公公嬤嬤或娘家人商議么？我又不是您老什么人。”

    婁氏便知他不肯免除府中田稅了，眼中不覺垂下淚來：“王爺待你不薄……”

    賈琮立時道：“故此我沒殺他兒子??！一個都沒殺。您老也是讀過史書之人，還有哪個逆賊不殺前朝皇子的？楊堅可是連親外孫子都宰了。”

    婁氏啞然，許久不言。

    賈琮等了半日，道：“是不是缺錢？我有幾個建議?！眾涫涎凵窳亮肆??！叭卞X嘛，無非是開源節(jié)流。開源，就是增加錢路。其實燕王府的產(chǎn)業(yè)不少，請上些靠譜的掌柜比半懂不懂的家生子強。老實說，從前你們家生意還不錯，并非你們管事有多能耐，而是客戶知道這是燕王府的鋪子、會照顧一二。無非是多給幾個工錢嘛。像從前那樣然人白給你們干活是不可能了。誰愿意??！”婁氏頓時面如金紙。

    “莊子里也是一樣的。佃戶不愁沒有，去別國招些來、少要些租子不就好了？終歸種地的是人家，你們是躺著拿錢的。世上最不該出現(xiàn)的便是‘四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死’之狀?！?br/>
    “還有，王爺那些沒生養(yǎng)的小老婆也不少吧，送去佛寺道觀出家好了。”婁氏猛然抬起頭來，雙目蹭的亮了。賈琮心中暗暗搖頭：司徒磐這般沒半分心思在后院的男子，他老婆依然很在乎小妾們?！叭晡遢d的王爺只怕是不會來接你們了?？v然日后接走，沒生養(yǎng)的姬妾想必也不會再寵幸，巴巴兒養(yǎng)著罷了。直白點說，這些女人已沒用了。”賈琮淡然道，“送去廟里還能給府中省下不小的一筆開支?！?br/>
    婁氏思忖良久：“早先宮中也是如此處置的?！?br/>
    賈琮點頭：“當(dāng)年太皇太后遇上的事兒和王妃如今類似。你比她還好些，你手里有產(chǎn)業(yè)。她便是先送沒生養(yǎng)的妃嬪出家，后放出宮女嬤嬤讓她們自行散去。既然主子少了，余下的太監(jiān)已足夠使喚了。你們府里的太監(jiān)大概也夠用吧。”他頓了頓，“其實……我覺得嘛，只生了郡主、沒生王子的，也可以退回娘家。日后王爺來接家眷，想必也不會接她們?！?br/>
    婁氏看著他道：“你口口聲聲說日后王爺會來接我們，莫非你知道王爺如今在何處？”

    “年前還在廣西?！辟Z琮道，“過了年他便出海、去南洋爪哇國了。先頭那位世子司徒岳在爪哇?！?br/>
    婁氏大驚：“他在爪哇？”

    “嗯，聽說已站住腳了。王爺預(yù)備去看看他，想必他們父子也得商議些事兒?！辟Z琮笑道，“日后成為東南亞大佬也未可知?！蹦祟D了頓，“回京的可能性基本已沒有了。換而言之，除了小世子的親媽，你想把哪個狐貍精踢出府去都行?！?br/>
    婁氏竟不掩飾了：“當(dāng)真？”

    “當(dāng)真?！辟Z琮認(rèn)真的道，“但你不能虐待她們，只能把她們踢走。讓她們出家或隨意尋個借口送回娘家、或是丟出去自謀生路都可以?！?br/>
    婁氏想了想，慢條斯理道：“還是不成。日后王爺怪罪下來如何是好?！?br/>
    賈琮眨眨眼：“王爺只在乎子嗣，不會在乎她們的母親。這么長的日子，病死多少都不奇怪。如此一來，王府里的主子就會少很多。主子少了，服侍的人也就不用那么多了?；蛸u或放，衣食和月錢的開銷又都省下來了。”

    婁氏呼吸驟沉。她可是恨不能將這些女人都踢出去！每日只會哭哭啼啼抱怨天抱怨第，一個頂事的都沒有。既是王爺要多年后才會來接家眷，這些人委實已沒了用處。這逆賊說的不差，到時候告訴王爺他們得了疫病亡故便好。思忖良久，婁氏道：“罷了，大過年的，辛苦攝政王跑一趟。”

    賈琮含笑站起來作了個揖，起身告辭。

    數(shù)日后，婁氏果真將府中未生養(yǎng)的姬妾放了出去。只三日后，幾位郡主及其母亦被趕回娘家。燕王有八個兒子。除去最小的世子，還有三個。婁氏猶豫了兩日，沒動那個已有十三歲的老五，將老六老七并其母也轟走了?；仡^又賣了許多用不上、且瞧不出忠奸的奴才，整個燕王府只余下了王妃婁氏、二殿下留下的一雙兒女、五殿下及其母五個主子，開銷頓時少了許多；那兩個最多再過兩年也能踢出府去，正經(jīng)的耳根清凈了。念及于此，婁氏竟頓覺松快許多。

    只是她依然不肯去外頭雇傭掌柜的，將府中商鋪托與忠仆們照看，自己也顧不得王妃體面時常出去查查賬。莊子則沒有法子，只得壓低了租子賃給佃戶耕種。這般過了些日子，倒是頗為自在，比早先燕王在時還舒暢些。賈琮聞聽撫掌道：“都告訴她要請能干的掌柜，既不肯聽、可就不能怪旁人了?！贝藶楹笤?。

    因攝政王小世女年幼、不敢讓她路上顛簸，舊年一年都還在大佳臘養(yǎng)著呢。轉(zhuǎn)過年她也快兩歲半了，賈琮又日日寫信哀怨說想媳婦想閨女，陳瑞錦便定下年后從臺灣府動身返京。賈琮打從年前便忙著收拾屋子、在院中安設(shè)些孩童玩的秋千蹺蹺板滑梯之類的。京中許多人也知道攝政王妃要來了。

    這日乃是正月十五，京中各處都在預(yù)備元宵，天上飄下大團大團的雪來。賈赦興致勃勃的伙同賈政一道跑到賈蘭家逼婚去了――賈蘭混過了一整年沒娶媳婦，今年干脆裝病在自家過的年。賈琮今兒沒事，悠哉悠哉坐在屋里吃茶想妻女。

    忽有門子進來回到：“王爺，齊國府送了張?zhí)舆^來，說是想請王爺過府一敘。”

    賈琮怔了怔。京中權(quán)貴，齊國府最特殊。他們乃是陳瑞錦的娘家，偏又對陳瑞錦很不好。賈琮雖堅定站在媳婦那邊、且分毫不給陳瑞文顏面，依然不得不顧及幾分陳家大老爺大太太――畢竟是親老丈人、丈母娘。遂拿著帖子發(fā)愁。

    門子立在屋里不動。賈琮猛然抬頭見他還在呢，便瞧著他。門子忙說：“他們家的人還在外頭候著呢，說是去不去求王爺給個話?！?br/>
    賈琮吐了口氣，負(fù)手在屋中轉(zhuǎn)了個圈子：“罷了，去就去吧。左不過裝聾做啞罷了?！彼鞊Q了身出門的衣裳，戴上斗笠，披著大氅出了門。

    齊國府逃奴也不少。雖依然張燈結(jié)彩，因為人少，也冷清的很。賈琮到了他們家大門口，陳大老爺親迎了出來。賈琮笑嘻嘻拱手寒暄，陳大老爺爽利大笑，拉了他的手往里走。賈琮也不好掙脫，內(nèi)里已猜測了無數(shù)種念頭。

    到了正堂，二人分賓主落座，下人送上茶點。才吃了兩口茶，陳大老爺便開始抱怨逃奴。賈琮松了口氣，整個人都輕便起來。忙打疊起皮笑肉不笑的臉，當(dāng)日怎么同燕王府婁氏說的、如今也怎么同他說。橫豎田稅不減、逃奴不抓。抱怨了半日，陳大老爺見賈琮油鹽不進，又開始哭窮、說日子艱難。賈琮裝模作樣想了半日，道：“京中物價委實要貴些。既是貴府過的辛苦，何不回老家去？繕國府不就回去了？”陳大老爺啞然。

    忽然，屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)出一個女子，手中捧了個盤子，盤中著幾個雪白的小兔子般的點心。此女穿了身鵝黃色軟緞襖子，微垂著頭，步履翩然、身姿雅致，走至近前道：“太太讓給攝政王和老爺送點心?！?br/>
    陳大老爺點頭：“擱在案上吧?！?br/>
    女子捧著盤子輕輕擱在賈琮跟前，輕輕抬眉望了他一眼，旋即又垂下頭去。盈盈眉目，堪配“任是無情也動人”。

    賈琮有些啼笑皆非，沒想到多年以后還有姑娘勾引自己。這位是個教科書級的古典美人，容貌卻和陳瑞錦少說有八分相似，百分百是她妹子，只不知是太太養(yǎng)的是姨娘養(yǎng)的。再加上吳國那位陳妃……自己早先還以為這個時空的美人都出在賈家，其實人家陳家也不少嘛。

    這位的氣度實在與陳瑞錦差太多了。換做尋常古代男子八成喜歡這一掛；偏賈琮是后世來的妖怪，審美與當(dāng)世不同。遂扮作無事人一般，連假裝咳嗽都不咳，徑直拿起一塊點心嘗了嘗。味道當(dāng)真好！甜而不膩、又香又糯。賈琮不覺贊道：“好吃！”

    那女子松了口氣，嫣然一笑，捧著盤子便往回轉(zhuǎn)，也不同陳大老爺說話。陳大老爺哈哈笑道：“自然好吃。莫小看這些子點心，做起來得費四五日的功夫呢?！?br/>
    賈琮道：“雖費功夫，倒也值得。對了，陳世伯不是說家里頭銀錢有幾分拮據(jù)么？既有如此好的點心師傅，何不開個點心鋪子？管保生意興隆。賣貴些無妨，你看那蘇家巧克力賣得多貴啊，還是不是來一批貨數(shù)日脫銷?！?br/>
    陳大老爺怔了怔，嘆道：“王爺有所不知。這點心不是尋常點心師傅做的。”

    “猜到了?！辟Z琮道，“是你女兒做的嘛。”

    陳大老爺眼中露出一絲驚喜來，面上依舊愁容，又嘆：“我這孩子命苦。她出閣那陣子，家里太艱難，也出不起什么好嫁妝，只得將她許了個病弱的丈夫?！蹦巳龂@，“不曾想，她那丈夫不爭氣，前年便沒了。留下我女兒青春守寡。那一家又抱怨她沒替兒子留下條根，好懸沒把她休回來?！?br/>
    賈琮拍手道：“干嘛不答應(yīng)？多好啊，可以再嫁個好人家。沒有嫁妝可以自己開點心鋪子賺嘛，有手藝怕什么？對吧小姨子？”