公子知道他出了監(jiān)，自然就要來(lái)謝。那知楊執(zhí)中并不曉得是甚么緣故，縣前問(wèn)人，說(shuō)是一個(gè)姓晉的晉爵保了他去。他自心里想，生平并認(rèn)不得這姓晉的。疑惑一番，不必管他。落得身子干凈，且下鄉(xiāng)家去照舊看書(shū)。到家，老妻接著，喜從天降，兩個(gè)蠢兒子，日日在鎮(zhèn)上賭錢(qián)，半夜也不歸家。只有一個(gè)老嫗，又癡又聾，在家燒火做飯，聽(tīng)候門(mén)戶。楊執(zhí)中次日在鎮(zhèn)上各家相熟處走走，鄒吉甫因是第二個(gè)兒子養(yǎng)了孫子，接在東莊去住，不曾會(huì)著。所以?shī)涔舆@一番義舉，做夢(mèng)也不得知道。

    婁公子過(guò)了月余。弟兄在家，不勝詫異。想到越石甫故事，心里覺(jué)得楊執(zhí)中想是高絕的學(xué)問(wèn)，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“楊執(zhí)中至今并不來(lái)謝，此人品行不同?！彼墓拥溃骸罢摾恚业苄旨妊瞿剿?，就該先到他家相見(jiàn)訂交。定要望他來(lái)報(bào)謝，這不是俗情了么？”三公子道：“我也是這樣想。但豈不聞‘公子有德于人，愿公子忘之’之說(shuō)？我們?nèi)粝鹊剿?，可不像要特地自明這件事了？”四公子道：“相見(jiàn)之時(shí)，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，相與不得的？”三公子道：“這話極是有理?！碑?dāng)下商議已定，又道：“我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談。”

    于是叫了一只小船，不帶從者，下午下船，走了幾十里。此時(shí)正值秋末冬初，晝短夜長(zhǎng)，河里有些朦朦的月色。這小船乘著月色，搖著櫓走，那河里各家運(yùn)租米船，挨擠不開(kāi)，這船卻小，只在船旁邊擦過(guò)去。看看二更多天氣，兩公子將次睡下，忽聽(tīng)一片聲打的河路響。這小船卻沒(méi)有燈，艙門(mén)又關(guān)著，四公子在板縫里張一張，見(jiàn)上流頭一只大船，明晃晃點(diǎn)著兩對(duì)大高燈：一對(duì)燈上字是“相府”，一對(duì)是“通政司大堂”。船上站著幾個(gè)如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低低叫：“三哥，你過(guò)來(lái)看看，這是那個(gè)？”三公子來(lái)看了一看：“這仆人卻不是我家的！”說(shuō)著，那船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家。船家道：“好好的一條河路，你走就走罷了，行兇打怎的？”船上那些人道：“狗攮的奴才！你睜開(kāi)驢眼看看燈籠上的字！船是那家的船？”船家道：“你燈上掛著相府，我知道你是那個(gè)宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了婁府還有第二個(gè)宰相？”船家道：“婁府！罷了，是那一位老爺？”那船上道：“我們是婁三老爺裝租米的船，誰(shuí)人不曉得？這狗攮的，再回嘴，拿繩子來(lái)把他拴在船頭上，明日回過(guò)三老爺，拿帖子送到縣里，且打幾十板子再講！”船家道：“婁三老爺現(xiàn)在我船上，你那里又有個(gè)婁三老爺出來(lái)了！”

    兩公子聽(tīng)著暗笑，船家開(kāi)了艙板，請(qǐng)三老爺出來(lái)給他們認(rèn)一認(rèn)。三公子走在船頭上，此時(shí)月尚未落，映著那邊的燈光，照得亮。三公子問(wèn)道：“你們是我家那一房的家人？”那些人卻認(rèn)得三公子，一齊都慌了，齊跪下道：“小人們的主人卻不是老爺一家。小人們的主人劉老爺曾做過(guò)守府，因從莊上運(yùn)些租米，怕河路里擠，大膽借了老爺府里官銜，不想就沖撞了三老爺?shù)拇?，小的們?cè)撍懒耍　比拥溃骸澳阒魅穗m不是我本家，卻也同在鄉(xiāng)里，借個(gè)官銜燈籠何妨。但你們?cè)诤拥览镄袃创蛉?，卻使不得。你們說(shuō)是我家，豈不要壞了我家的聲名？況你們也是知道的，我家從沒(méi)有人敢做這樣事。你們起來(lái)。就回去見(jiàn)了你們主人，也不必說(shuō)在河里遇著我的這一番話，只是下次也不必如此。難道我還計(jì)較你們不成？”眾人應(yīng)諾，謝了三老爺?shù)亩鞯?，磕頭起來(lái)，忙把兩副高燈登時(shí)吹息，將船溜到河邊上歇息去了。三公子進(jìn)艙來(lái)同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不該說(shuō)出我家三老爺在船上，又請(qǐng)出與他看，把他們掃這一場(chǎng)大興，是何意思？”船家道：“不說(shuō)，他把我船板都要打通了。好不兇惡！這一會(huì)才現(xiàn)出原身來(lái)了?！闭f(shuō)罷，兩公子解衣就寢。

    小船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮(zhèn)泊岸。兩公子取水洗了面，吃了些茶水點(diǎn)心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候。”兩人走上岸，來(lái)到市稍盡頭鄒吉甫女兒家。見(jiàn)關(guān)著門(mén)。敲門(mén)問(wèn)了一問(wèn)，才知道老鄒夫婦兩人都接到東莊去了，女兒留兩位老爺吃茶，也不曾坐。兩人出了鎮(zhèn)市，沿著大路去，走有四里多路，遇著一個(gè)挑柴的樵夫，問(wèn)他：“這里有個(gè)楊執(zhí)中老爺家住在那里？”樵夫用手指著：“遠(yuǎn)望著一片紅的便是他家屋后，你們打從這條小路穿過(guò)去?！?br/>
    兩位公子謝了樵夫，披榛覓路，到了一個(gè)村子，不過(guò)四五家人家，幾間茅屋。屋后有兩棵大楓樹(shù)，經(jīng)霜后，楓葉通紅，知道這是楊家屋后了。又一條小路，轉(zhuǎn)到前門(mén)，門(mén)前一條澗溝，上面小小板橋。兩公子過(guò)得橋來(lái)?？匆?jiàn)楊家兩扇板門(mén)關(guān)著。見(jiàn)人走到，那狗便吠起來(lái)。三公子自來(lái)叩門(mén)。叩了半日，里面走出一個(gè)老嫗來(lái)，身上衣服甚是破爛。兩公子近前問(wèn)道：“你這里是楊執(zhí)中老爺家么？”問(wèn)了兩遍，方才點(diǎn)頭道：“便是，你是那里來(lái)的？”兩公子道：“我弟兄兩個(gè)姓婁，在城里住。特來(lái)拜訪楊執(zhí)中老爺?shù)??！蹦抢蠇炗致?tīng)不明白，說(shuō)道：“是姓劉么？”兩公子道：“姓婁。你只向老爺說(shuō)是大學(xué)士婁家便知道了?！崩蠇灥溃骸袄蠣敳辉诩依?。從昨日出門(mén)看他們打魚(yú)，并不曾回來(lái)。你們有甚么說(shuō)話，改日再來(lái)罷。”說(shuō)罷，也不曉得請(qǐng)進(jìn)去請(qǐng)坐吃茶，竟自關(guān)了門(mén)回去了。兩公子不勝悵悵，立了一會(huì)，只得仍舊過(guò)橋，依著原路，回到船上，進(jìn)城去了。

    楊執(zhí)中這老呆直到晚里才回家來(lái)。老嫗告訴他道：“早上城里有兩個(gè)甚么姓‘柳’的來(lái)尋老爹，說(shuō)他在甚么‘大覺(jué)寺’里住?！睏顖?zhí)中道：“你怎么回他去的？”老嫗道：“我說(shuō)老爹不在家，叫他改日來(lái)罷?！睏顖?zhí)中自心里想：“那個(gè)甚么姓柳的……”忽然想起當(dāng)初鹽商告他，打官司，縣里出的原差姓柳，一定是這差人要來(lái)找錢(qián)。因把老嫗罵了幾句道：“你這老不死，老蠢蟲(chóng)！這樣人來(lái)尋我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來(lái)怎的？你就這樣沒(méi)用！”老嫗又不服，回他的嘴，楊執(zhí)中惱了，把老嫗打了幾個(gè)嘴巴，踢了幾腳。自此之后，恐怕差人又來(lái)尋他，從清早就出門(mén)閑混，直到晚才歸家。

    不想婁府兩公子放心不下，過(guò)了四五日，又叫船家到鎮(zhèn)上，仍舊步到門(mén)首敲門(mén)。老嫗開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)還是這兩個(gè)人，惹起一肚子氣，發(fā)作道：“老爹不在家里，你們只管來(lái)尋怎的！”兩公子道：“前日你可曾說(shuō)我們是大學(xué)士婁府？”老嫗道：“還說(shuō)甚么！為你這兩個(gè)人，帶累我一頓拳打腳踢。今日又來(lái)做甚么！老爹不在家，還有些日子不來(lái)家哩。我不得工夫，要去燒鍋?zhàn)鲲?！”說(shuō)著，不由兩人再問(wèn)，把門(mén)關(guān)上，就進(jìn)去了，再也敲不應(yīng)。兩公子不知是何緣故，心里又好惱，又好笑，立了一會(huì)，料想叫不應(yīng)了，只得再回船來(lái)。

    船搖著行了有幾里路。一個(gè)賣(mài)菱的船，船上一個(gè)小孩子搖近船來(lái)。那孩子手扶著船窗，口里說(shuō)道：“買(mǎi)菱那！買(mǎi)菱那！”船家把繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船窗內(nèi)伏著問(wèn)那小孩子道：“你是那村里??？”那小孩子道：“我就在這新市鎮(zhèn)上。”四公子道：“你這里有個(gè)楊執(zhí)中老爹，你認(rèn)得他么？”那小孩子道：“怎么不認(rèn)得？這位老先生是個(gè)和氣不過(guò)的人，前日趁了我的船去前村看戲，袖子里還丟下一張紙卷子，寫(xiě)了些字在上面?！比拥溃骸霸谀抢?？”那小孩子道：“在艙底下不是？”三公子道：“取過(guò)來(lái)我們看看。”那小孩子取了遞過(guò)來(lái)，接了船家買(mǎi)菱的錢(qián)，搖著去了。兩公子打開(kāi)看。是一幅素紙，上面寫(xiě)著一首七言絕句詩(shī)道：

    不敢妄為些子事，只因曾讀數(shù)行書(shū)。

    嚴(yán)霜烈日皆經(jīng)過(guò)，次第春風(fēng)到草廬。

    后面一行寫(xiě)“楓林拙叟楊允草”。兩公子看罷，不勝嘆息，說(shuō)道：“這先生襟懷沖淡，其實(shí)可敬！只是我兩人怎么這般難會(huì)？”

    這日雖霜楓凄緊，卻喜得天氣晴明，四公子在船頭上，看見(jiàn)山光水色，徘徊眺望，只見(jiàn)后面一只大船，趕將上來(lái)。船頭上一個(gè)人叫道：“婁四老爺，請(qǐng)攏了船，家老爺在此?！贝颐Π汛瑪n過(guò)去，那人跳過(guò)船來(lái)，磕了頭，看見(jiàn)艙里道：“原來(lái)三老爺也在此?！敝灰蛴鲋@只船，有分教：

    少年名士，豪門(mén)喜結(jié)絲蘿；

    相府儒生，勝地廣招俊杰。

    畢竟這船是那一位貴人，且聽(tīng)下回分解。