七月二十八日，秋風(fēng)生涼，天氣晴好。(.
一大早從東學(xué)院大街到學(xué)署大門前就已經(jīng)是人頭擠擠，最先聚集的不是讀書人，而是那些賣果子、賣甜酒、賣零食的小販，小販們是春江水暖鴨先知，哪里熱鬧他們就往哪趕——
66續(xù)續(xù)，應(yīng)鄉(xiāng)試的生員們到了，未取得鄉(xiāng)試資格的生員也來了很多人，他們要看看那個(gè)大名鼎鼎的曾漁能否通過此番考核；南昌城里那些童生也來了，曾漁補(bǔ)考進(jìn)學(xué)的故事很勵(lì)志，他們是來了解曾漁當(dāng)初是怎么通過補(bǔ)考成功進(jìn)學(xué)的，再考核一次也無所謂啊——
到了辰時(shí)初，從白馬廟廣場(chǎng)開始一直到學(xué)署已是擠得水泄不通，曾漁和鄭軾一行趕到時(shí)竟然挨擠不開、前進(jìn)困難，曾漁拱手過頂，大聲道：“諸位諸位，請(qǐng)讓一讓，讓一讓，不然就誤了在下的考試了。”
鄭軾高聲道：“這位便是廣信府曾秀才，大家讓一讓，不要耽誤他考試，不然就沒熱鬧看了?！?br/>
擁擠的人群出“嘩”的聲音，很快讓出一條三尺空道，曾漁就從這兩面人墻間走著，他面帶微笑，聽著那些如堵的看客對(duì)他品頭論足，夸贊、譏諷的都有，曾漁八風(fēng)不動(dòng)，將至學(xué)署時(shí)他聽到有人大叫“曾先生”，側(cè)頭尋看，卻是嚴(yán)紹慶在幾個(gè)強(qiáng)壯奴仆護(hù)衛(wèi)下來為他助威——
曾漁微笑致意，揮揮手大步走過，來到學(xué)署大門，與鄭軾諸人拱拱手，獨(dú)自走上臺(tái)階，這時(shí)，門內(nèi)走出兩人，居前一人瘦如竹竿，脖頸如鵝，喚道：“曾生——”
曾漁抬眼看時(shí)，卻是廣信府學(xué)教授張廣堂，張廣堂身后那人是永豐縣學(xué)的李教諭，趕忙趨前見禮，張教授細(xì)長脖子扭來扭去，很無奈的樣子，說道：“我與李司訓(xùn)幾人是昨日到的省城，聽說了你要考核之事，很是驚詫，向黃大人問訊，方知究竟，唉，你不要憤慨，更勿慌亂，好生作文就是，以你現(xiàn)在的學(xué)問，通過考核易如反掌?！?br/>
永豐縣學(xué)李教諭也安慰曾漁，曾漁頗為感動(dòng)。
……
江西道提刑按察使司衙門坐落在南昌城西學(xué)院大街，距離學(xué)署不過半里地，學(xué)署那邊的叫賣喧囂、呼朋喚友的嘈雜聲響傳到按察使司這邊變成一種“嗡嗡嗡”的浩大綿密的沉沉之音，正欲上轎出門的按察使王宗沐皺眉問轎邊差役是何動(dòng)靜？
差役躬身道：“回老爺?shù)脑?，是學(xué)署那邊看熱鬧的民眾，聽說今日要考核一位姓曾的秀才，早早就聚集起來了?！?br/>
王宗沐哂道：“考核一個(gè)秀才有何熱鬧好看！”
忽有一人說道：“新甫兄，這位曾秀才可不是一般的秀才，嚴(yán)府西席、道宗東床，還有剿賊立功的傳奇經(jīng)歷，不敢說名聞天下，在江西，說起曾漁的大名不知道的人還真是不多。”
說話的人衣冠如雪，從廨舍內(nèi)快步走到王宗沐身前，這白袍客正是那日在白馬廟與曾漁一席談的神秘客，曾漁話不投機(jī)拂袖而去后，白袍客帶著兩位仆人也離開了白馬廟，搬進(jìn)了按察使司衙門，成了按察使王宗沐的座上賓——
王宗沐笑了笑，說道：“從黃提學(xué)送來的那兩篇八股文還有那封書信來看，曾漁好古文辭，頗見功力，且思路開闊，黃提學(xué)允他補(bǔ)考進(jìn)學(xué)并無不妥?！?br/>
白袍客卻道：“此事非關(guān)文章優(yōu)劣，乃是忠奸之爭。”
一個(gè)七品文官冠帶的中年人近前低聲道：“鳳洲兄所言極是，忠臣奸黨之辨才是務(wù)，八股文章乃末技也?！?br/>
王宗沐道：“曾漁涉世未深，與分宜關(guān)系亦淺，其生員資格雖被要求復(fù)核，卻也未見有人為他說情，黃提學(xué)除外?！?br/>
白袍客沉吟不語。
那位七品官卻道：“或許是事起倉促，他們未及布置吧。”
王宗沐擺擺手，示意莫說那些事，道道：“不說了，上轎，上轎，正辰時(shí)臨近了?！庇謫柲前着劭停骸傍P洲一起去嗎？”
白袍客道：“我不進(jìn)學(xué)署，就雜在人群中看個(gè)熱鬧吧。”
牌軍喝道，威武肅靜，按察使王宗沐一行來到學(xué)署，提學(xué)副使黃國卿早已迎候在儀門外，黃國卿身邊一個(gè)方巾襕衫的秀才向王宗沐施禮道：“學(xué)生曾漁拜見王大人。”
王宗沐打量了曾漁兩眼，似乎有點(diǎn)眼熟，問道：“你就是曾漁，以前可曾到廬山白鹿洞書院聽我講學(xué)？”三年前王宗沐任江西道提學(xué)副使，修王陽明祠、重開白鹿泀書院并親自主持講學(xué)，當(dāng)時(shí)江西各府、縣前來聽講的學(xué)子甚多。
曾漁道：“嘉靖三十八年秋，學(xué)生曾赴白鹿洞聽講，當(dāng)時(shí)是黃提學(xué)主持。”
王宗沐“哦”的一聲，心想自己怎么會(huì)覺得曾漁有點(diǎn)眼熟呢，應(yīng)該是記錯(cuò)人了，說道：“你對(duì)本司要求對(duì)你的考核可有怨言？”
曾漁道：“王大人，是學(xué)生上書要求重新考核的，為了黃提學(xué)的清譽(yù)、為了學(xué)生的清白，只要考核公平、公正、公開，學(xué)生何懼考核?！痹鴿O表面一派溫文爾雅，言詞語氣卻漸有狂生之態(tài)。
王宗沐有些不悅，曾漁話里帶刺啊，不過黃學(xué)政就是在邊上，他也不好多說什么，此番考核本就有些師出無名，黃學(xué)政是反對(duì)這次考核的，說道：“此次考核依舊由黃提學(xué)主持，本司只作監(jiān)察，科舉取士，乃國之重器，豈能不謹(jǐn)而慎之?！?br/>
另三位監(jiān)察考核的官員也到了，分別是南京林御史、江西道劉御史、袁州府郭推官，與王宗沐、黃國卿見禮后，一起到學(xué)署明倫堂坐定，曾漁也跟著上堂，恭立一邊，看著那幾位監(jiān)察官，心想：“這位南京來的林御史應(yīng)該就是原臨川知縣林潤吧，與謝榛老先生是世交，去年在臨川謝老先生為我補(bǔ)考之事奔走，還是請(qǐng)林知縣引薦才見到的黃提學(xué)，沒有想到時(shí)過境遷，林知縣成了林御史，卻要來考核我了，真是讓人啼笑皆非啊?！庇窒耄骸奥犅劻譂櫢腿斡分殻兔土覐椲绹?yán)世蕃的死黨鄢懋卿，現(xiàn)在又要借我生事，官場(chǎng)真是人情翻覆似波瀾啊?！?br/>
學(xué)署衙役搬來一張小方桌和一把椅子，桌上放置筆墨紙硯，一切就緒，單等考試。
王宗沐對(duì)黃國卿道：“黃大人，這就出題吧?！?br/>
黃國卿道：“還是王大人出題吧，王大人亦是學(xué)官出身?！?br/>
有些話黃提學(xué)沒明說，王宗沐也覺尷尬，清咳一聲道：“那就拈書定題吧。”
拈書定題就是隨意翻書，翻到哪一頁就在哪一頁上找一句做試題，這在科舉考試中很常見，為的是杜絕考官泄露試題。
黃提學(xué)問：“是考小題還是經(jīng)題？又或者是兩樣都考？”
王宗沐道：“只考小題吧，以一個(gè)半時(shí)辰為限，如何？”
黃提學(xué)道：“但憑王大人做主。”
書吏捧上四書，王宗沐拈起那冊(cè)論語道：“就出論語題?！闭瓡?，忽又抬頭望著大門外，皺眉道：“肅靜，肅靜?！?br/>
學(xué)署明倫堂正對(duì)著儀門，儀門與大門相距不過十丈，大門外數(shù)千民眾的喧囂之音雖不影響堂上官員說話，但那種“嗡嗡”之聲還是讓人煩躁，便有差役飛跑出去喝令眾人不得喧嘩——
堂外稍靜，王宗沐翻書出題，隨手一翻，是《衛(wèi)靈公第十五》，便對(duì)曾漁道：“曾生，你以‘眾惡之必察焉’為題作一篇八股文，不得少于四百字?！?br/>
“眾惡之必察焉”完整的句子是“眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉”，意思是一個(gè)人就算大家都厭惡他，你不能人云亦云也來厭惡他，必須自己**考察這個(gè)人是不是真的如大家所說的那么可惡；同樣，一個(gè)人大家都喜歡他，你也不要跟風(fēng)，要有自己的考察，不能別人說什么你就信什么，孔子這是教育弟子要有**的思考和判斷，不為表相迷惑——
曾漁含笑道：“‘眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉’，這個(gè)試題甚好，正可道明學(xué)生目下的遭遇，學(xué)生自補(bǔ)考進(jìn)學(xué)之后，陰差陽錯(cuò)剿賊立功，蒙朝廷獎(jiǎng)賞，得多方贊譽(yù)，可謂‘眾好之’矣，諸位大人現(xiàn)在考核學(xué)生乃是‘必察焉’，學(xué)生能不警惕自省乎?！?br/>
黃提學(xué)聽曾漁這么說，忍俊不禁笑了起來。
王宗沐卻是面皮微紅，有些慚愧，說道：“那就趕緊答題吧，現(xiàn)在正辰時(shí)剛過，到午時(shí)初刻交卷。”
對(duì)這種小題八股文，如今的曾漁是得心應(yīng)手，一邊磨墨一邊打腹稿，一硯墨濃，腹稿已有了，不忙著書寫，卻對(duì)一邊侍候的差役道：“麻煩取一張楮皮紙來，不要裁割?！?br/>
差役便去取了一張楮皮紙來，這種不裁割的楮皮紙有五尺多長兩尺多寬，紙質(zhì)柔韌，不易破損，曾漁沒有就座，而是立在桌邊懸腕揮毫，在這張楮皮紙上書寫，字如鴿卵般大小，用的是米南宮的行書體，寫的是“眾惡之必察焉”，堂上高坐的王宗沐、黃國卿等人都能看清紙上的字跡，不免納罕，心想曾漁這是做什么？
只見曾漁寫兩句，又停筆沉思，紙上那兩行字跡是：
“論人之好惡，必于其所同然者。而究其所以然也，蓋好善惡惡，天下之同情也，人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？”
這是對(duì)“眾惡之必察焉”的破題和承題，王宗沐、林潤等人凝目細(xì)看，不動(dòng)聲色，黃提學(xué)卻是捻須點(diǎn)頭，這樣的破題和承題簡潔高渾，無可指摘，黃提學(xué)原本有點(diǎn)擔(dān)心曾漁年輕氣盛，遇到挫折容易心浮氣躁，但看到這兩句他就放心了，并且很欣慰，曾漁文章作得好也是給他黃國卿掙顏面哪。
承題后面是原題，即圣賢為何而題中之言，只見曾漁寫道：
“夫子示人曰，天下之善惡易以誣，君子之觀法不容茍?！?br/>
黃提學(xué)不住點(diǎn)頭，心道：“這才是為圣賢立言啊。”
再后面就是起講了，起講貴有議論，宜虛不宜實(shí)，講究理正、意高、詞古，曾漁寫道：
“此有人焉，事不近于人情，行不理于多口，居于鄉(xiāng)而鄉(xiāng)人憎之，立于國而國人賤之，惡之不亦眾乎？然而特立者寡諧，獨(dú)行者戾俗，眾皆惡之，恐或不能無私耳。”
王宗沐亦是八股文名家，做了三年提學(xué)副使，看了不下十萬篇八股文，眼力自是不凡，往往一看破題就知考生水平高下了，曾漁這篇八股文從破題到起講簡直稱得上完美，可作為范文傳世，王宗沐暗暗點(diǎn)頭道：“起講轉(zhuǎn)折甚妙，且看他如何提比出股?！?br/>
只見曾漁一邊思考一邊書寫，時(shí)間緩緩流逝，大紙上的字跡漸多漸滿，這篇八股文的正文部分出來了：
“要必驗(yàn)其行事之實(shí)，究其心術(shù)之微，真可惡也，吾從而惡之，否則未害其為君子，吾何嫌于違眾耶！是惡而察之，則惡出于公不蔽于私矣。又有人焉，行必順乎人情，事必同乎流俗，處于鄉(xiāng)而鄉(xiāng)人稱之，流于國而國人賢之，好之不亦眾乎？然而飾情以釣名，賊德以媚世，眾雖悅之，或恐未必皆公耳。要必觀其意之所從，審其心之所樂，真可好也，吾從而好之，否則焉知其非小人，吾可甘于徇眾耶？是好而察之，則好出于公而不蔽于私矣。”
不說黃提學(xué)心里猛贊曾漁，就是王宗沐、林潤等人也是聚精會(huì)神觀看，王宗沐差點(diǎn)擊節(jié)贊嘆起來，曾漁此文緊扣題意，提出論人“好善惡惡”必須弄清楚其本心是公還是私，正文兩大比，每一比所論又針鋒相對(duì)，立意凡脫俗，實(shí)為難得的好文。
大約用了一個(gè)時(shí)辰，曾漁把一張大紙基本寫滿，其間還略有涂改，但整體尚稱潔凈，站著懸腕寫這么久，可見曾漁年輕體健啊，讓老病的黃提學(xué)羨慕不已，只見曾漁最后寫道：
“噫，徇好惡之眾者，鮮不失己；公好惡于己者，斯不失人；圣人言此，豈非觀人之良法歟？”
這是全篇的大結(jié)，寫完最后這句，曾漁將這張楮皮大紙攤在桌前地上，然后另取卷紙書寫，這種卷紙就是縣試、府試用的那種試卷，有界紅線橫直格，規(guī)定每頁十四行，每行十八字，這時(shí)不能用米芾恣肆的行楷了，改為法度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男】瑘?chǎng)屋作文就要用這種書法，曾漁這一年來對(duì)書法用功頗勤，小楷他師法文徵明，文徵明小楷脫胎于王羲之的《黃庭經(jīng)》、《樂毅貼》，以尖鋒入紙，筆法剛健安雅，結(jié)體張弛有致，在當(dāng)時(shí)影響很大。
不須半個(gè)時(shí)辰，曾漁把楮皮大紙上文字謄錄在了卷紙上，還認(rèn)真地寫上姓名、年齡、籍貫，然后把卷紙交給旁邊的書吏，書吏轉(zhuǎn)呈給黃提學(xué)。
黃提學(xué)全文都看過了，心里有數(shù)，道：“呈給王大人，由王大人評(píng)卷?！?br/>
王宗沐接過卷紙，掃了一眼字跡，心道：“書法亦佳，的確不是不學(xué)無術(shù)之輩?！睖匮缘溃骸霸?，既答卷畢，你就退下吧?！?br/>
曾漁早就料知不會(huì)當(dāng)場(chǎng)有評(píng)語給結(jié)果，便把那張打草稿的楮皮紙折疊起來納入袖中，施禮告辭。
“且慢?！?br/>
一邊的林御史問道：“曾生，帶走草稿意欲何為？”
科舉考試時(shí)為備磨勘查卷，草稿也是要交上去的，但現(xiàn)在又不是正式考試，曾漁更反感林潤這種帶著審判的語氣，答道：“大門外數(shù)千生員都在等著看學(xué)生的作文，學(xué)生張貼出去讓大家看看，此謂公開也?！?br/>
林潤正要提出科舉考試要上交草稿的規(guī)例，黃提學(xué)先開口道：“曾生在眾目睽睽下作文，難道還需要查卷磨勘嗎，讓門外諸生看看這篇作文也好，看眾人評(píng)價(jià)如何？”
黃提學(xué)既這么說，林潤當(dāng)然不好再多說什么，752