王炤源升任師帥后，左二軍調(diào)來新監(jiān)軍寧宗揚，其本是兩湖大盜，先后參與雷再浩、李沅發(fā)起義，后流落廣西，加入拜上帝教，也算是平在山老人，太平軍攻克江寧后，便由軍帥升為木二監(jiān)軍。其后不久，清軍提督蘇布通阿、總兵福興、都司張國梁來攻通濟門外七橋甕，朱錫琨派黎振輝率左二軍前往救援。太平軍占領(lǐng)天京后，攻守易勢，清軍屢屢挑釁。三部清軍有七千人之多，而駐守七橋甕的是太平軍右四軍。王炤源打探過太平天國后期煮食李秀成，此人便在前兩日被東王欽點為右四軍帥。太平天國后期，陳玉成西面抵御湘軍，洪仁干主持朝政，李秀成東面開拓疆土，三人共同撐起天京之變后的天國，而李兼具了陳的軍事才能和洪的政治才能，威望和才能堪比早期的翼王，王炤源對他再熟悉不過了。

    七橋甕地處南京城東南，溝通秦淮河兩岸，自明朝起便是拱衛(wèi)都城南面的門戶，除了是軍事要沖，其還是中國唯一一個以甕而不是橋命名的橋梁。克城后朱錫琨升殿左三檢點，總負責城東防務(wù)，此處亦歸其管轄，所以派了黎振輝來援。

    清軍統(tǒng)帥向榮并沒有決定大規(guī)模進攻，而意在試探，所以戰(zhàn)斗不是十分激烈。張國梁一開仗便猛攻外圍數(shù)個營寨，但太平軍守將始終堅守不出，張國梁也沒占到多大便宜。待太平軍各路援軍陸續(xù)趕來，李秀成方才率軍在橋上與敵激戰(zhàn)，清軍不敵，丟下千余尸體退走。

    左二軍來的遲，沒撈到什么戰(zhàn)功，從總制到圣兵各個垂頭喪氣，與勝利而歸的右四軍相比，精神氣差遠了。歸營時，王炤源留意了下右四軍，騎在馬上的李秀成眼大鼻直，面容方正，很有高貴俊爽之氣。雖說二人只有一級之別，但李秀成廣西老人，名聲顯著于諸王，這是王炤源無法齊肩的。另外，撤退的時候，炤源仔細數(shù)了數(shù)本陣的太平軍旗幟，有寫著“殿右二檢點陳”“殿右四檢點賴”等旗號的，甚至還有“春官正丞相胡”的旗號，幸好清軍走得急，否則也是被包了餃子。據(jù)說清軍向榮六十多歲，三十年前便參與回疆張格爾之戰(zhàn)，如今老邁不堪，也難怪他坐鎮(zhèn)江南大營數(shù)年，不曾有一次驚天動地的大戰(zhàn)，最后被逼得自縊而死。

    在春光燦爛的三月，除了這一場不大不小的戰(zhàn)斗外，可提的就是英國公使文翰來訪天京，英方為了避免不必要的麻煩，極為低調(diào)，但是天京方面卻并不這么認為。太平天國起義三載，征戰(zhàn)數(shù)省，三破名城，建國開朝，此番英使來訪，上下皆以為是萬邦來潮的開始，一切都以最高規(guī)格接待。王炤源本想利用一下自己那蹩腳的英語顯露一番，奈何打聽一下，來使精通中文，無須翻譯。悲催的炤源再也不去打聽了，反正十九世紀洋人訪華沒有什么好事。

    轉(zhuǎn)眼就到了四月，四月完全沒有了三月的寧靜，月初便發(fā)生了一件大事，在東面征戰(zhàn)的天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳由揚州率兵返回天京，林李是公認天國開路先鋒，兩位領(lǐng)兵大將雙雙歸朝，意味著天國戰(zhàn)略發(fā)生重大改變。王炤源意識到太平天國三大戰(zhàn)略之一的北伐將要開始，果不其然，東王發(fā)布北伐動員令，征召奉命巡江的春官副丞相吉文元回京。王炤源聽到吉文元也要北伐，很慶幸自己早就不屬于他的部下，否則就要和他戰(zhàn)死阜城了。但是四月初三軍議的時候，監(jiān)軍寧宗揚突然宣布了全軍參加北伐的詔令。原來王炤源忽略了一個人，就是北伐軍的第四號人物朱錫琨。東王下令由他帶隊，合殿左七指揮許宗揚、殿右十六指揮黃益蕓、炎四總制林紹璋等人率領(lǐng)前四、中五、左二、右一四軍組成北伐軍第二梯隊，

    一聽這消息，王炤源立馬就懵了，北伐軍的命運他是再清楚不過，一路征戰(zhàn)，缺衣少糧，最終困死孤城。而且朱錫琨這一支隊伍還在六合遇到埋伏，連堂堂指揮黃益蕓都被炸死了。王炤源最想的參加的是西征而不是北伐，西征戰(zhàn)場是太平軍未來十年最重要的戰(zhàn)場，只要能在安徽或者江西建立一塊根據(jù)地，逐步發(fā)展，待到天京事變事發(fā)，提大兵進京，則大事可定。但事與愿違，如今左二軍入北伐序列，王炤源也只得走一步算一步。

    四月初八，林李吉三大將率領(lǐng)前一、前二、前三、前五、后一、后三等六軍兩萬人由揚州出發(fā)，揮師北伐。兩日后，王炤源所屬的朱錫琨部一萬多人也從天京出發(fā)，在浦口登陸。次日一早，朱錫琨率部朝東北方向追去，然而林李大軍已沿著西北大路進入到安徽境內(nèi)。日中時分，朱錫琨率部到達六合縣境，六合縣令溫紹原率團練兵拼死抵抗，然而太平軍人多勢眾，區(qū)區(qū)千余不到的團練兵哪是對手，留下數(shù)百尸體后，溫紹原退兵南關(guān)鎮(zhèn)。幾位統(tǒng)帥見這縣令沒有回縣城，便動了六合城的心思。此處東鄰揚州府，若是拿下，天京形勢勢必大好。幾人一合計，當即下令攻打六合縣城，當大軍趕到城下時，天色已晚，幾番炮轟不得入，只得吩咐扎營。

    一聽扎營，王炤源暗叫不好。歷史中，六合縣令溫紹原就是乘著太平軍在城外宿營，派遣敢死隊放火點著了火藥庫，然后乘亂發(fā)起夜襲，大敗太平軍。王炤源知道這樁歷史事件對北伐軍，甚至是太平天國的影響，不過他很猶豫該不該稟告，一旦太平軍做好防備，溫紹原的詭計絕不會成功，那到時候北伐軍順利會合，軍力遠比歷史中強，結(jié)局就難以料定了，天國的命運也將會發(fā)生重大改變。這時他才發(fā)現(xiàn)自己的決定對歷史的影響之大，歷史會不會因此而改變，一旦改變后未來會成為什么樣子呢？

    王炤源又分析了下，如果自己不說的話，做好本部的防范，說不定還能乘亂突圍，回到天京，留在南方發(fā)展，總比北伐送死強。但是這樣會有北伐同袍慘遭屠戮，損人利己不是正人君子所為，炤源還是決定向上級稟告。王炤源也顧不得扎營，立馬去找寧宗揚，不巧寧宗揚正在朱錫琨大帳里開會。

    炤源顧不得許多，直接沖去要面見朱錫琨，此時朱錫琨正在召開軍議，營外的檢點尉又豈肯放他進去。炤源不肯罷休，大聲吼道：“左二軍后營師帥黃炤源有要事求見檢點大人！”

    喊聲驚動了在附近巡查的檢點大旗手，那廝喝道：“區(qū)區(qū)師帥敢驚擾諸位大人，給我亂棍打走！”

    話聲剛落，幾個檢點尉不容炤源解釋，揮棒就打，這些人相當于檢點的親兵，各個都是職同軍帥，王炤源可得罪不起，一邊躲著一邊喊叫。不久營帳終于走出一個檢點掌書，掌書是侯相檢指等級別的屬官，他們是本級別的六部主事，與檢點大旗手同級，都是職同監(jiān)軍，但是他們都能識文斷字，是大人們必不可少的助手，更得倚重。當下那個掌書問道：“住手！何人在此喧嘩？”

    大旗手不敢怠慢，一邊趕緊示意手下們停手，另一邊則回答道：“左二軍一個小師帥不知天高地厚，說有要事要見檢點大人。”

    “哦？何事??？”

    “卑職正有軍機要事稟告檢點大人，求大人引見！”炤源整了整衣襟，拱手道。

    “檢點大人正在軍議，喚爾進去！”

    王炤源一進大帳，便看見帳內(nèi)竟坐著三四十人，且目光全聚向自己，瞬間便被給這怪異的氣氛給震懾住了。帳內(nèi)將領(lǐng)全是紅袍，獨有中間一員黃袍大將正坐帥位，甚為搶眼。其兩側(cè)下方各有一員紅袍戰(zhàn)將，余者分坐兩邊，各有兩排。王炤源邊進邊用余光掃描四周，這才發(fā)現(xiàn)軍帥以上戰(zhàn)將都在帳內(nèi)議事。左二軍監(jiān)軍寧宗揚竟坐在右側(cè)倒數(shù)第二位，而軍帥彭奕嵩更是坐在右側(cè)第二排倒數(shù)第一位，只有黎振輝好一點，不過也是左側(cè)第一排第三位。王炤源正好走到黎振輝附近，跪下叩拜道：“職下左二軍后營師帥黃炤源拜見檢點大人！”

    “你有何事稟告??？”一個渾厚且威嚴的聲音問道。

    王炤源鄭重地說道：“卑職以為大人命令在此扎營不妥！”

    話語一落，大帳內(nèi)頓時一片嘩然，朱錫琨左側(cè)大將更是厲聲呵斥道：“大膽狂徒！大堂之上豈容你胡說八道！”

    炤源完全不理睬訓斥，依舊不卑不亢地說道：“大人，白日里六合縣妖頭抗拒我軍，雖敗卻未走遠，現(xiàn)在城中敵情又不明，大軍扎營數(shù)里，一旦發(fā)生夜襲，首尾不得相顧?。　?br/>
    此話一出，大帳內(nèi)議論紛紛，有說胡說八道的，有說擾亂軍心的，也有說言之有理，不可不防的，總之，一時間群情激動。左側(cè)大將見此怒道:“混賬！清妖烏合之眾，早已被擊潰，還有何膽量再來偷襲，何況我軍有萬人之眾，對面只不過是一座縣城，哪來偷襲的兵力？我看此人分明是嘩眾取寵，禍亂軍心！來人啊，將他亂棍打出！”