軍政委員會(huì)開(kāi)了，但針對(duì)馮如虎的批判會(huì)卻開(kāi)成了大竹護(hù)莊隊(duì)下一步行動(dòng)的研究會(huì)。并非蔡紹諴大發(fā)慈悲對(duì)馮如虎網(wǎng)開(kāi)一面，而是馮如虎帶回的俘虜提供了重要信息。

    那俘虜是土暴子頭目黎虎手下的大嘍啰，而黎虎的掌盤(pán)子又是盤(pán)踞在達(dá)州、新寧附近的土暴子黃鷂子景可勤。在得到坦白不殺的承諾后，俘虜立即交代了所有知道的情況。

    黎虎早在三四天前便知道從重慶府方向開(kāi)來(lái)了一小隊(duì)官兵。但這隊(duì)官兵的具體目標(biāo)是達(dá)州還是大竹，黎虎并不清楚。于是黎虎派俘虜率十余人沿大路向南打探，看看這隊(duì)官軍人馬走到哪里了。黎虎的如意算盤(pán)是：如果官軍不知死活，繼續(xù)向達(dá)州方向前進(jìn)，而且樣子比較好欺負(fù)，那么就在大竹和達(dá)州之間打個(gè)伏擊，搶點(diǎn)東西。今日晨，俘虜便率人從華鎣山出來(lái)。可剛走到大道上想歇腳，便遭遇了三名急速?zèng)_來(lái)的官軍騎兵。

    官軍雖人少，但有戰(zhàn)馬長(zhǎng)刀盔甲和弓箭，來(lái)去如風(fēng)，兼之武藝了得；而土賊雖人多，但僅有刀一矛二加棍棒，戰(zhàn)馬盔甲弓箭全無(wú)。兩兩交鋒，土賊轉(zhuǎn)眼間被殺了七八人，余者四散而逃。那俘虜被官軍盯上，打不贏也跑不掉，只好降了。

    除了上述情況，這俘虜還交待了更重要的情報(bào)。因?yàn)楣佘妼?duì)巴州的圍剿在即，爭(zhēng)天王袁韜、震天王白蛟龍等大盤(pán)子給各路首領(lǐng)都發(fā)了英雄帖，邀請(qǐng)他們各自出擊，給官軍找點(diǎn)麻煩。如今秋收已過(guò)，正是下山劫糧的好時(shí)機(jī)。黃鷂子便令手下各山頭寨主和頭目，南下大竹、鄰水，西進(jìn)達(dá)州、開(kāi)縣、新寧一帶，干票大的。既搶劫糧食財(cái)物，也牽制官軍對(duì)巴州的進(jìn)攻。但黃鷂子景可勤具體的出動(dòng)時(shí)間，這俘虜職位太低，并不知道。

    ……

    蔡紹諴出城，一無(wú)所獲；馮如虎出城，收獲了無(wú)用的首級(jí)與有用的情報(bào)。許狗兒出城，卻帶回一名少年?？烧l(shuí)也不知道，土暴子圍攻大竹縣，皆由這名少年引起。

    王蘋(píng)（注一）是名武生，參考過(guò)省城的鄉(xiāng)試，而他爺爺則是正經(jīng)的武舉人（注二）。按照“窮學(xué)文、富學(xué)武”的鄉(xiāng)間傳統(tǒng)，王家自然是大戶鄉(xiāng)紳。許狗兒奉命向縣城西南方行進(jìn)，到了銅鑼山腳下一個(gè)叫團(tuán)壩的地方，遭遇了王蘋(píng)爺爺所率莊丁。王蘋(píng)爺爺既憎恨土暴子對(duì)鄉(xiāng)間的騷擾，又對(duì)王府兵的形象極有好感，欣然之下，便派出他的孫子到軍前效命。

    軍政委員會(huì)上，王蘋(píng)建議，首先將大竹縣城以南的鄉(xiāng)間惡霸掃除干凈。這些惡霸往往勾結(jié)土匪，危害百姓，向土匪傳遞消息。如果不打掉這些惡霸，不僅征兵征糧無(wú)法進(jìn)行，而且重慶府到大竹縣城的糧草補(bǔ)給線受到威脅，如此一來(lái)護(hù)莊隊(duì)在縣城根本站不住腳。

    王蘋(píng)的建議得到了蔡紹諴和許狗兒的支持。蔡紹諴更提議，土暴子大隊(duì)即將出山搶劫，要立即將縣城附近百姓全部轉(zhuǎn)移到城里。目前百姓大量逃亡，精壯不多。城里房屋大量空置，沒(méi)人居?。撼峭飧卮罅炕氖?，沒(méi)人來(lái)耕種。充實(shí)了縣城人口，就等于增加了護(hù)莊隊(duì)兵源糧源，減少了土賊搶劫收獲。

    馮如虎很高興蔡監(jiān)軍沒(méi)找他麻煩，哪會(huì)反對(duì)？蔡紹諴此議立即通過(guò)。馮如虎決定明早親自帶隊(duì)出擊打土豪，可遭到另兩人反對(duì)。最后三人分工，是馮如虎留下來(lái)守城；蔡紹諴到縣城周?chē)迩f動(dòng)員村民進(jìn)城；而剛回來(lái)的許狗兒人熟地熟，由王蘋(píng)帶路，先將熊家坳的地主熊春抓了。那熊春明目張膽勾結(jié)山里土暴子，欺壓當(dāng)?shù)匕傩?，在大竹縣東南幾十里范圍內(nèi)是個(gè)名氣很大的惡霸。要在大竹當(dāng)?shù)卮蜷_(kāi)局面，那熊春是一定要除的。

    第二天清晨還未亮，許狗兒便帶領(lǐng)一支小分隊(duì)悄悄離開(kāi)了大竹縣東門(mén)。他們過(guò)河翻越小山崗，立即折向南邊。行軍大約二十里，一名騎手脫離大隊(duì)直奔南方，其余人則離開(kāi)大路，在王蘋(píng)引領(lǐng)下，向山丘間的一個(gè)小村摸去?？蓻](méi)等他們進(jìn)村，一陣狗叫便暴露了他們的行蹤。護(hù)莊隊(duì)只好跑步?jīng)_進(jìn)村里，向村中一座大院前進(jìn)。就在他們耽擱的當(dāng)口，一匹馬載著名衣衫不整的人逃出了村子。

    許狗兒恨恨地望著遠(yuǎn)去的背影，痛恨自己騎術(shù)不精。人沒(méi)追上，還險(xiǎn)些墜馬摔進(jìn)溝坎，讓士兵們白白笑話一通。這年頭馬匹極為金貴，騎馬跑掉的一定是個(gè)人物，而且很可能就是他們此行的目標(biāo)熊春！

    大院之后是山崖，不可能迂回圍攻。院墻很高，大門(mén)緊閉，門(mén)背后有人在叫喊頂住。王蘋(píng)不停地在許狗兒身邊催促，說(shuō)熊家最多十幾個(gè)家丁。只要撞開(kāi)大門(mén)沖進(jìn)去，熊家爪牙一個(gè)都跑不掉。

    許狗兒聽(tīng)著王蘋(píng)嘮叨，一股邪火不由從腹中升起。他扔下少年，大吼著讓士兵準(zhǔn)備火藥包，又催促著士兵排好隊(duì)形。

    火銃班的班長(zhǎng)是韓大樹(shù)的老大韓昌盛。他所選戰(zhàn)線距離大門(mén)不過(guò)二十步?；疸|兵排得很稀疏，彼此間留出空隙，可以讓身后列陣的短矛兵順利穿過(guò)，也可以使延展的火力線接近于扇形，無(wú)死角覆蓋大門(mén)。

    等陣型準(zhǔn)備妥當(dāng)，許狗兒向下?lián)]動(dòng)了手臂。一名士兵肋下夾著個(gè)十斤重的火藥包，貓著腰沖了過(guò)去?；鹚幇延枚鄬佑筒祭?，還綁了一截三尺長(zhǎng)的竹子當(dāng)撐桿。那士兵沒(méi)有遭到弓箭襲擊，很順利跑到了大門(mén)外。他把撐桿落到地上，火藥包抵牢在門(mén)環(huán)下方，然后用火折子點(diǎn)燃了引線。確認(rèn)引線冒出火花后，他迅速握拳豎起大拇指向后示意，隨即轉(zhuǎn)身跑回。

    “轟！”

    火藥包猛地炸開(kāi)。紅光一閃，白色煙焰騰起。大門(mén)里先是數(shù)聲慘叫，又是一陣嚎叫。沒(méi)等許狗兒看清大門(mén)的動(dòng)靜，幾個(gè)漢子已經(jīng)提刀握槍從煙焰里鉆出來(lái)，怪叫著向護(hù)莊隊(duì)?wèi)?zhàn)線直沖而來(lái)。

    韓昌盛瞄準(zhǔn)了當(dāng)先的一人，大喊一聲“放！”，隨即扣下了扳機(jī)。

    龍頭上夾的火繩向前向下翻轉(zhuǎn)，點(diǎn)燃了火藥。手指一松，龍頭立即彈回原位。藥盤(pán)上的火星通過(guò)銃管上的傳火孔引燃了銃膛中的發(fā)射藥，發(fā)射藥爆炸燃燒，釋放出大量的熱能和氣體。高溫氣體迅速膨脹，推動(dòng)著前方一個(gè)三分厚的中空松木塞向前運(yùn)動(dòng)。在高壓下滲入松木塞的高溫氣體又將松木塞前方的薄綿紙?zhí)蓟?，燒成灰燼，并把它們包裹著的八粒二錢(qián)重小鐵子露了出來(lái)。

    “砰！”

    火銃帶著巨大的后坐力猛地撞擊在韓昌盛的右肩窩上，讓他整個(gè)身體往后一聳。銃口瞬間噴出大量的白煙，遮蔽了韓昌盛的視線，讓他無(wú)法判斷自己到底打中沒(méi)有。

    “砰、砰、砰！”

    幾乎同時(shí)，十二支火銃連續(xù)打響，從銃口噴出的白煙形成一道濃密的霧墻。

    三個(gè)短矛班列成三列橫隊(duì)，部署在火銃班的橫列之后。只等上官一聲令下，就要向大門(mén)沖擊?？墒沁B長(zhǎng)的沖鋒口令始終沒(méi)下。

    “怎么回事？”許狗兒兀自張望，自言自語(yǔ)，“怎么沒(méi)動(dòng)靜了？”

    或許是對(duì)他的回答，煙霧里頓時(shí)就響起了殺豬宰羊般的慘叫聲。慘叫聲轉(zhuǎn)瞬即逝，又沒(méi)了動(dòng)靜。

    “一排小心前進(jìn)，查明情況！火銃班原地裝填！”

    上過(guò)多次戰(zhàn)場(chǎng)的許狗兒不改他的謹(jǐn)慎作風(fēng)。他并不貿(mào)然解散隊(duì)形快速前進(jìn)，反而小心地結(jié)陣前進(jìn)，防止有賊人突然沖過(guò)煙霧來(lái)砍殺。

    微風(fēng)拂過(guò)，煙霧飄散。

    眼前景象讓許狗兒和所有人大吃一驚，包括火銃班的始作俑者們。排銃之后，已經(jīng)沒(méi)有能夠站立的人了。六人橫七豎八躺在沖鋒的路上。其中兩人臉朝下俯臥，一動(dòng)不動(dòng)，身下一大攤血；剩下四人沒(méi)死透，身上血洞還在汩汩冒血，嘴里發(fā)出微弱的呻吟。眼見(jiàn)官軍上來(lái)補(bǔ)刀，他們立即掙扎著求饒。短矛兵們沒(méi)有時(shí)間與他們啰嗦，一人幾矛頭戳下去，哀嚎聲便終止了。

    “這火銃這么厲害！”

    王蘋(píng)從許狗兒身后竄出來(lái)，想去抓韓昌盛的火銃，卻被韓昌盛惡狠狠的眼睛給瞪了回去。他討了沒(méi)趣，又跑去用腳尖將一名死者的腦袋勾正，欣賞死者最后的表情。

    王蘋(píng)正看得有趣，許狗兒在他耳邊突然一聲大吼：“王蘋(píng)，你既然要加入我們，便要遵守護(hù)國(guó)軍紀(jì)律！戰(zhàn)場(chǎng)有戰(zhàn)場(chǎng)紀(jì)律！順便亂跑，擾亂陣型，那是要?dú)㈩^的！知道不？”

    熊春跑了，熊家被一把火燒成了白地。熊家坳的老百姓雖然大都姓熊，許多人與熊春沾親帶故，但他們?cè)谡J(rèn)清現(xiàn)實(shí)之后，沒(méi)等護(hù)莊隊(duì)動(dòng)員，立即回家收拾了東西，老實(shí)等著護(hù)莊隊(duì)將他們帶到未知的地方去。好幾人還向許狗兒提出，能不能通知附近村莊，讓村民一并遷走。那些村莊里有他們嫁出去的閨女、大媳婦的娘家舅子等各種親戚朋友。

    許狗兒對(duì)熊家坳村民的主動(dòng)靠攏大惑不解，村民們連忙向他解釋?zhuān)盒艽翰凰?，按他的秉性，定?huì)招來(lái)土暴子報(bào)復(fù)。誰(shuí)家沒(méi)走，誰(shuí)家就可能成為他的出氣筒！

    放跑熊春竟有這個(gè)好處！

    明白過(guò)來(lái)的許狗兒大喜過(guò)望。他連忙抓住時(shí)機(jī)宣布，他帶的是蜀王府親兵。村民們?nèi)サ牡胤讲皇巧钌嚼狭?，而是縣城。城里有空余的房子，城外有荒蕪的好田。房子可以分給他們住，田也可以分給大家種。不過(guò)，想進(jìn)城住房子分田地必須答應(yīng)兩個(gè)條件：一是土暴子包括熊春來(lái)了，大家都得拿起武器守城；二是按照蜀王府的規(guī)矩必須交租。

    跟了王府兵走，必然要被王府兵裹挾著拼命。早被裹挾慣了的村民對(duì)此早有心理準(zhǔn)備，默默接受了命運(yùn)的安排?？煞址糠值剡@種好事，村民們根本沒(méi)想到。

    許多村民頓時(shí)將許狗兒圍在中間，就關(guān)心的問(wèn)題展開(kāi)了細(xì)致咨詢(xún)。眼看著許連長(zhǎng)實(shí)在脫不開(kāi)身，心里惦記著爺爺?shù)耐跗枷蝽n昌盛打了個(gè)招呼，便向十幾里外的團(tuán)壩王家莊跑去。

    注一：大竹縣的抗賊小英雄。多部史書(shū)中對(duì)他皆有記載。

    注二：明代的武舉制度并不完善。崇禎年后，才有武狀元之說(shuō)。武舉制度的完善與興盛，主要在清代。

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