聽(tīng)到這一句尖刻至極的嘲諷，李公甫、呂易與龐廷均大為不悅，轉(zhuǎn)頭偱聲望去。
“是你！”
李公甫和呂易又聽(tīng)到身邊的龐廷一聲怒喝，卻見(jiàn)他雙拳緊握，須發(fā)戟張，兩只眼睛死死望著從路邊竹林中緩緩踱出的一人，眼中幾乎要噴出火來(lái)。
對(duì)面走來(lái)的是一個(gè)年歲不過(guò)十六七歲的少年，他穿著一身月白鍛武士箭袖，戴一頂束發(fā)白玉冠，容顏俊秀若女子，只是雙目細(xì)長(zhǎng)，嘴唇稍薄，顯得性情有些陰鷙與刻薄。
“姓龐的，沒(méi)想到會(huì)在這里遇上小爺罷？”
這少年走到龐廷對(duì)面七八步外站定，臉上帶著輕蔑、嘲諷與挑釁的神情冷笑道。
龐廷咬牙切齒地道：“葛玉蛟，你是怎么來(lái)這里的？”
那名喚“葛玉蛟”的少年哂道：“這什么‘天刑司’新人的參選名額，對(duì)于你們這些賤民來(lái)說(shuō)是千難萬(wàn)難，但對(duì)于我堂堂‘安樂(lè)侯’府來(lái)說(shuō)不過(guò)是一個(gè)小小的人情罷了?！?br/>
龐廷身體輕輕顫抖起來(lái)：“我已經(jīng)離開(kāi)軍隊(duì)，你還要怎樣？”
葛玉蛟冷笑道：“當(dāng)日你壞小爺好事，折小爺顏面，以為一走了之便沒(méi)事了？那未免想得太美！小爺特意來(lái)參加這勞什子新人選拔，便是要尋你好生消遣一番?！?br/>
龐廷怒極而笑：“我手下六十七個(gè)弟兄因你而喪命，我只不過(guò)是將實(shí)情上稟，阻止了你冒領(lǐng)我弟兄們用性命換來(lái)的戰(zhàn)功，難道這便是你不放過(guò)我的緣由？”
葛玉蛟臉上的笑容卻收了起來(lái)，俊秀的臉上浮現(xiàn)出一抹獰厲的殺機(jī)：“當(dāng)初你不識(shí)好歹，執(zhí)意拒絕了小爺?shù)暮锰幎x擇與小爺為敵，便已是罪該萬(wàn)死！小爺勸你最好主動(dòng)退出三天后的選拔灰溜溜地滾蛋，如此小爺或許不會(huì)和一只喪家敗犬計(jì)較。如果你真得入選了，那么在接下來(lái)的半年秘營(yíng)受訓(xùn)生涯里，小爺誓要玩你個(gè)欲生欲死，才算出得了心中的這口惡氣！”
“你欺人太甚！”龐廷再也按捺不住胸中的怒火，舉拳便要上前沖去。
一只手掌輕輕落在他的肩頭，柔和卻是綿綿不絕的力量從掌心傳來(lái)，將他死死地按在原地半步不能前移。
“林中的諸位，看了這么久的熱鬧，也該出來(lái)透透氣罷！”
李公甫喊出這句話后，才收回了放在龐廷肩頭的手掌。
龐廷亦不是蠢人，霎時(shí)間便想明白其中的關(guān)節(jié)，臉色極為難看地望著葛玉蛟道：“你想陷害我？”
這時(shí)葛玉蛟的臉色也變得有些難看，舉手向著竹林的方向一招，登時(shí)有五個(gè)相貌各異的青年走出來(lái)站在他的身后。這五個(gè)人顯然是葛玉蛟藏起來(lái)的人證，方才他故意以言語(yǔ)逼迫挑釁，正是要激得龐廷主動(dòng)出手。到時(shí)鬧將起來(lái)，便可將一切責(zé)任推在龐廷的頭上。
“這次算你走運(yùn)，不知下次是否還有人幫你！”葛玉蛟向龐廷冷笑一聲，而后轉(zhuǎn)向李公甫道，“閣下倒有些急智，只是做事卻謙些考量。你可知小爺是什么身份，便敢冒冒然橫插一手？”
李公甫淡淡一笑，語(yǔ)氣卻是無(wú)比的堅(jiān)定：“在下不需要知道閣下是誰(shuí)，只需要知道龐兄是在下的朋友便足夠了！”
一言既出，他腳下已經(jīng)向前邁了一步，與龐廷并肩而立。
“說(shuō)得好！”一旁的呂易鼓掌大小，同樣向前一步站在龐廷的另一側(cè)，“這也正是在下想要說(shuō)的！”
葛玉蛟面色已是陰冷如冰，寒聲道：“好，希望你們不會(huì)后悔！”
說(shuō)罷領(lǐng)著那五個(gè)顯然以他馬首是瞻的青年昂然走了。
等葛玉蛟走遠(yuǎn)，龐廷轉(zhuǎn)身向著李公甫與呂易抱拳深深一揖，帶著一臉歉意道：“兩位兄臺(tái)，此次卻是小弟連累你們了。那葛玉蛟心性偏狹刻毒，只怕是已經(jīng)恨上了你們，日后必定橫生事端?！?br/>
李公甫伸雙手將他攙住，笑道：“龐兄何處此言，臨來(lái)之前我們可是說(shuō)好的，以后要互相扶持，共渡難關(guān)，言猶在耳，難道要我和呂兄做背信棄義之徒？再說(shuō)自古‘兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩’，我們?nèi)寺?lián)手，也未必就怕了那姓葛的！”
“但是那葛玉蛟……”龐廷仍有些猶豫。
呂易笑道：“如果龐兄擔(dān)心我們，還是說(shuō)一說(shuō)那葛玉蛟的底細(xì)，讓我們知己知彼，也好有個(gè)防范?！?br/>
龐廷見(jiàn)兩人如此仗義，不由得大為感動(dòng)，牢牢地將這份情意記在心中。一邊繼續(xù)往后院走，一邊將葛玉蛟的身份及與之結(jié)怨的經(jīng)過(guò)說(shuō)了。
原來(lái)那葛玉蛟的先祖在大虞開(kāi)國(guó)年間有從龍之功，后受封“安樂(lè)侯”，在臺(tái)州府享萬(wàn)戶食邑，世襲罔替?zhèn)髦寥缃瘛?br/>
去年有海寇入侵臺(tái)州，臺(tái)州駐軍奉命迎擊，時(shí)任旅帥的龐廷與本隊(duì)一百精兵亦在其列。原本臺(tái)州駐軍與海寇交戰(zhàn)多次，雖說(shuō)不上百戰(zhàn)百勝，卻也少有敗績(jī)。壞就壞在這一次出征，“安樂(lè)侯”葛金將自己的幼子葛玉蛟塞進(jìn)軍中，打算讓他混一份軍功，等將來(lái)入京朝圣時(shí)履歷也算多一筆光彩。
若那葛玉蛟安分守己只是混一份軍功，那倒也沒(méi)有什么大不了的，誰(shuí)叫人家有一個(gè)好老子呢？偏偏這小子心比天高又剛愎自負(fù)，一心要撈一個(gè)天大的功勞光耀門(mén)楣。有一次?？懿枷孪葳?，葛玉蛟卻以為是建功立業(yè)的機(jī)會(huì)到來(lái)，竟借自己可以自由出入中軍的機(jī)會(huì)，盜取令箭假傳將領(lǐng)，率領(lǐng)五百人馬貿(mào)然出擊，一頭撞入了海寇的重重埋伏。
所幸的是龐廷所屬的一百精兵為臺(tái)州駐軍中最強(qiáng)悍的敢死之士，硬是在數(shù)倍于己方的敵軍重圍中殺出一條血路，龐廷甚至在混戰(zhàn)中親手格殺海寇首領(lǐng)。
等到五百人馬折損大半終于突出重圍后，那剛一開(kāi)戰(zhàn)便憑借一匹異種寶馬逃之夭夭的葛玉蛟卻冒了出來(lái)，以升官發(fā)財(cái)為誘餌，要幾個(gè)旅帥將這場(chǎng)大敗謊報(bào)為慘勝，并要求龐廷將敵酋首級(jí)轉(zhuǎn)送給他去報(bào)功。
其他幾個(gè)旅帥既懼于葛玉蛟的權(quán)勢(shì)又貪圖他許下的好處，都已有些心動(dòng)。而性情耿直又心痛手下弟兄傷亡的龐廷當(dāng)場(chǎng)翻臉，不顧葛玉蛟的威脅，立時(shí)回營(yíng)向臺(tái)州府都尉陳蒙如實(shí)稟報(bào)了事情的經(jīng)過(guò)。
陳蒙雖然大怒，卻終究不能拿“安樂(lè)侯”的公子來(lái)正軍法，只得將其趕出軍營(yíng)了事。
葛玉蛟憤憤而去之前留下狠話，定要讓給自己難堪的龐廷付出代價(jià)。
龐廷初時(shí)尚不在意，以為安樂(lè)侯府雖然盤(pán)踞臺(tái)州多年，但臺(tái)州軍直屬朝廷自成體系，對(duì)方的手應(yīng)該伸不過(guò)來(lái)。
豈知不過(guò)三天，臺(tái)州軍的糧餉、軍械、情報(bào)等方面便遭各方不斷掣肘，再加上首戰(zhàn)失利的影響，戰(zhàn)局竟是愈來(lái)愈不利。
陳蒙自然猜到這是安樂(lè)侯府在背后弄鬼，卻又拿對(duì)方無(wú)可奈何。眼見(jiàn)得形勢(shì)嚴(yán)峻，他終于選擇了向?qū)Ψ酵讌f(xié)，對(duì)外宣布將龐廷罷職逐出臺(tái)州軍。
為了彌補(bǔ)對(duì)自己這員悍將的愧疚，陳蒙又不惜動(dòng)用早年與鄭駿的交情，為他爭(zhēng)取到一個(gè)入選“天刑司”的名額。
說(shuō)到此處，龐廷恨聲道：“只想不到那姓葛的仍是不肯罷休，居然追到了這里。兩位兄臺(tái)，那安樂(lè)侯府實(shí)在非同小可，你們還是……”
呂易微笑搖手：“龐兄不必再說(shuō)，此事小弟無(wú)論如何不會(huì)袖手旁觀?！?br/>
李公甫則言簡(jiǎn)意賅地補(bǔ)充了一句：“我也一樣?！?br/>
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