十月也稱露月,黃歷上講是露水多生的月令，一入十月，便是近冬的時(shí)節(jié)了。
言小世子出生在這一日，父母為他取名為淮,從水,其實(shí)英國(guó)公府里從上數(shù)三輩兒,也尋不出一個(gè)出身于淮水兩岸的南人。
武裔之家，原不愛咬文嚼字的,這名兒叫了二十年,過(guò)了今日,便是二十一年，名字里頭有沒有更深的講究,言淮沒問過(guò)爹娘。
不過(guò)人在每年里至少有一天，是會(huì)有些多愁善感,或與尋常日子感受不同的,那便是他的生辰之日。
若是身在南疆的那班兄弟，看見他們?yōu)r血沙場(chǎng)、敵不霎眼的少帥，有一日會(huì)江南的座橋邊眼含柔波，雙手互把著在一棵水荊樹下輾轉(zhuǎn)踱步，大抵會(huì)驚掉下巴。
可一個(gè)介于少年與青年間的年輕人，汲汲等待一位心儀的女子赴會(huì)，原本便是比詩(shī)歌還動(dòng)人的心懷。
他今日特地打扮了一番,一襲修身的福云紋蹙金奪日錦襕袍，掌寬絳帶束細(xì)腰,妙有姿容，意氣瀟灑，外頭還罩著一件只有冢嗣子才有資格上身的裼衣。
走到哪里都拔尖的人物,經(jīng)鮮衣靚服這么一襯，愈發(fā)突顯出眩人眼目的章采，宛如一柄秋霜切玉的寶劍。
從正午時(shí)分，一直等到未時(shí)盡，約好的人遲遲不見，那柄利劍便如蒙了塵，一寸寸失去光芒。
“阿姐她不會(huì)失約的。”
言淮一遍遍沿湖逡巡，一遍遍地安慰著自己。
揚(yáng)州是哪家世族的盤踞所在，言淮清楚得很，一篷荒草般的隱憂塞在胸口，不窒命，就是鈍鈍的讓人喘氣不痛快。
早上宣明珠去梅府的時(shí)候，他正在青塢別業(yè)的住處吃著一碗長(zhǎng)壽面。
其實(shí)言淮不愛吃面。在南疆，軍糧短缺的時(shí)候伙頭兵會(huì)將野菜與樹皮碾碎摻在面上，搟成又寬又硬的索餅，口感滋味就甭提了，好在頂餓，吸里禿嚕吃上兩碗，千人以下的敵陣隨便沖殺不怵膽。
這碗面卻不一樣，白如雪細(xì)如絲的龍須面，是阿姐親自給他下的——嗯，阿姐是這么說(shuō)的。
芍藥橋下的言淮想到這里，不覺又勾著唇角笑，她便胡謅吧。
還當(dāng)他是小孩兒呢。
四五歲的時(shí)候，他病了不愛吃苦藥，全家老小沒人奈何得了他，還得阿姐捧著一碗藥來(lái)，兩只水漉漉的大眼睛盯著他，眨巴眨巴說(shuō)她親自給他熬了藥，可不容易了，瞧，手背還燙出倆大水泡呢。
那會(huì)兒他人小，不知道拿指頭蹭一蹭，看她手上的水泡是不是胭脂做的。
只知阿姐一喊疼，縱使再苦的藥，他也能一仰脖，灌進(jìn)嗓子眼里。
憶及這些細(xì)密的過(guò)往，言淮又振作起精神，他和阿姐有從小交下的情誼，風(fēng)雨拆不透，她不管被什么絆住腳，也一定會(huì)來(lái)的。
畢竟今天是他的生辰。
他所求不多，只想同她一道泛回舟。
宣明珠一直沒來(lái)。
從未時(shí)末等到申時(shí)初，從日上三竿等到金烏西斜，游人都已闌珊，她還是沒來(lái)。
怎么可以不來(lái)。
“今天，是我的生辰啊……”
言淮喃喃一聲，寥落的湖色映進(jìn)他瞳仁，赤焰槍般筆挺的身姿垮塌下去。
好像渾身的精氣神都被一瞬間抽走，他沒形沒相地蹲在大樹下頭，隨手挑起一根樹枝，與一身氣派很不相符地往地面戳戳戳。
戳著戳著，有種說(shuō)不出的委屈，戳著戳著，面前忽然出現(xiàn)一雙彩霞色的繡珠鳳舄。
言淮驚喜抬頭，盈盈微笑的女郎低頭看他，“喲，小尾巴又長(zhǎng)一截，反越活越小了，玩泥巴吶？”
那朵昳美傾城的朱砂牡丹在她額間綻放。
“抱歉遲至了，恣白，生辰……”
言淮霍然起身，緊緊將她摟在懷里。
他的個(gè)子早已比宣明珠高了，棱角分明的下頷貼上她馨香的靈鳳髻，那樣有力地抱著她。
宣明珠未說(shuō)完的話，便在少年人炙熱的胸膛間盡數(shù)化散。
感受到環(huán)在腰間的雙臂越收越緊，仿佛害怕失去什么，她靜了幾剎，抬手輕輕拍了拍他的后背。
“恣白，對(duì)不起啊，阿姐來(lái)晚了，祝你生辰喜樂。”
先前在那府里，梅鶴庭語(yǔ)出驚人，一個(gè)她滿以為風(fēng)行利落的人，突然黏糊得不成樣子，鬧到最后，甚至叫出了她的小名。
當(dāng)時(shí)有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。
蓋因?yàn)樗麖奈磫具^(guò)她的乳名，也因?yàn)?，已?jīng)好久沒有人喊她一聲醋醋了。
都說(shuō)見面三分情，一個(gè)在跟前兒，一個(gè)不在眼前，宣明珠目睹梅鶴庭的那副泫然神情，怪則怪矣，說(shuō)不觸動(dòng)是假的。
不過(guò)很快，她便清醒過(guò)來(lái)，心想小淮兒還在等著她。
言淮沒有做錯(cuò)什么，他只是喜歡自己。
這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應(yīng)不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯(cuò)看了人，空付了心血。
湖風(fēng)變得清柔起來(lái)，言淮遲遲松開宣明珠，整袖退后數(shù)步，露出一張笑容洋溢的臉龐，“多謝阿姐，阿姐來(lái)得一點(diǎn)都不晚。”
我不怕等，只怕你不來(lái)。
只要你來(lái)，我便無(wú)遺憾了。
“阿姐還想不想游湖？”他神色中帶著幾分不顯露的期待，“我親自給你搖漿?！?br/>
“好啊，”宣明珠莞爾，驅(qū)走腦海中的雜念，“小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣?！?br/>
最終還是沒能留下她。
梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水面的虛影，任誰(shuí)都不敢靠近。
方才在他跟前的人，都聽到了那句“求你”。
這是從他們傲骨不堪折的公子嘴里說(shuō)出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動(dòng)，還是頭也不回地離開了。
離開梅府前，公主留下一句話：“凡事都有個(gè)先來(lái)后到，我答應(yīng)了別人，便該守信，這是你梅大人一直以來(lái)的道理。”
下人在遠(yuǎn)處噤若寒蟬。
面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理?！?br/>
適時(shí)梅太太遣身邊的大丫頭過(guò)來(lái)打聽動(dòng)靜，姜瑾正愁公子周身這拒人千里的勁頭嚇人，沒處勸說(shuō)他，見狀忙欲借此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。
卻沒等他開口，梅長(zhǎng)生聞聲先回頭，展唇對(duì)侍女微笑道：“我無(wú)妨，但請(qǐng)母親放心便是?！?br/>
侍女應(yīng)聲去了，姜瑾如墜冰窟。
別人看不出來(lái)，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼里，分明已是死氣沉沉。
一只小巧精致的烏篷船蕩至波心，搖櫓的少年快活地喊聲“好啦”，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達(dá)的痞氣。
“阿姐，現(xiàn)在就我們兩個(gè)人啦?！?br/>
跟著言淮，宣明珠不擔(dān)心自身安危，將侍衛(wèi)們都留在湖畔上，只與他二人上了船。
湖面無(wú)他舟，斜照的夕陽(yáng)像瀝漉干凈的橙汁灑滿湖面，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過(guò)，真構(gòu)成一個(gè)安寧而澄澈的小小世外之地。
言淮仰面從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語(yǔ)氣低而促狹：
“姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”
宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。
念在今日他最大，僅優(yōu)雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。
她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內(nèi)嵌密織蠶絲的護(hù)肘護(hù)腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。
“不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來(lái)的東西，你又要跟我鬧?！?br/>
她拿兒時(shí)的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過(guò)，小心摸了一摸，道謝收下。
那只白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地?fù)u了搖。
宣明珠疑惑地垂頭看他。
一雙鳳眸干凈無(wú)瑕，沒有半點(diǎn)羞赧或窘迫之意。
言淮默了默，細(xì)想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過(guò)屬于小女子的情態(tài)。
騎射，她永遠(yuǎn)是打頭那個(gè)，喝酒，她永遠(yuǎn)是殿后那個(gè)，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應(yīng)承。
譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負(fù)，還有國(guó)公府的林七娘，當(dāng)年死活不愿嫁給指腹為婚的未婚夫，與家里鬧得一天星斗，也是阿姐出面調(diào)停，不惜與國(guó)公夫婦翻臉，在護(hù)國(guó)寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她長(zhǎng)公主養(yǎng)林七娘一輩子，誰(shuí)也別想強(qiáng)迫她。
林七娘也是好運(yùn)道，后來(lái)嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。
“阿姐啊。”言淮托著慵長(zhǎng)的聲調(diào)，在閑閑停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。
他的阿姐，自小受萬(wàn)千寵愛于一身地長(zhǎng)大，又有足夠的資本寵著別人，萬(wàn)象春華在她身上只是見慣的風(fēng)景，尋常不能驚她眉睫。
這樣一個(gè)女子，所需求的感情，自然也須是獨(dú)一無(wú)二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動(dòng)她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點(diǎn)燎原星火。
什么都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。
“我曾以陪你長(zhǎng)大為幸事，原來(lái)太過(guò)熟悉，便無(wú)法陪你到老了。早知如此……”
少年、不，過(guò)了今日便不能再算作是少年的男人喉結(jié)上下一動(dòng)，執(zhí)拗地不肯落下唇角。
他笑著說(shuō)：“我不甘心啊，阿姐?！?br/>
他的睫尾有泛動(dòng)的光澤。
宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：
“人生在世，誰(shuí)沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世?！?br/>
洛陽(yáng)臨別時(shí)，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會(huì)遇到喜歡的人。
她試了，小淮兒無(wú)一不好，可惜不是讓她動(dòng)心的人。
“謝謝你”太輕，“對(duì)不起”太重，她只能一下下?lián)嵛窟@孩子的鬢絲，讓自己無(wú)憂的笑容在他眼里多停留一刻。
生日嘛，不興難過(guò)的。
幽香的氣息近在咫尺，那枚眉間痣像一滴晶瑩欲落的朱砂，天在云上，水在身下，沒有比此刻更能聽清心跳聲的寧?kù)o了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身與宣明珠相對(duì)。
眼神有些貪戀，又有些無(wú)奈：“阿姐為什么總是笑著安慰別人，該是我來(lái)安慰你啊?！?br/>
認(rèn)真說(shuō)來(lái)，他都從沒見阿姐哭過(guò)。
柔嘉娘娘去世的時(shí)候他十歲，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也從未在他面前落過(guò)淚，甚至連傷情的神色也少有。
她似一輪永遠(yuǎn)閃耀的朝陽(yáng)，永遠(yuǎn)將自己颯沓風(fēng)流的一面展示人前，卻很少有人有幸，讓她主動(dòng)露出背后的脆弱。
言淮得知長(zhǎng)公主休夫的消息時(shí)，曾恨不得活剮了梅鶴庭。
因?yàn)樗?，若非梅鶴庭當(dāng)真徹神徹骨地傷了她，以阿姐不惜與父皇爭(zhēng)吵也要把人得到手的性格，是不會(huì)輕易放手的。
今日見阿姐，他卻問：“阿姐心里還有梅鶴庭嗎？”
宣明珠猝然怔愣，落在他發(fā)頂?shù)氖纸┳ ?br/>
她本著不給小淮兒掃興的心情，已盡力把那人拋在腦后了，沒想到卻是他突然提起。
腦海中，不由得又浮現(xiàn)梅鶴庭嗓音哽咽的那句：醋醋，你別走。
這算什么呢，他輕飄飄地叫她一句，便以為能打動(dòng)她么，把宣明珠當(dāng)成什么人了！小淮兒也是的，提這么一嘴干什么。
好不容易平復(fù)的心潮又被翻攪起來(lái)，她避開視線輕喝，“胡說(shuō)什么。”
言淮深深看她幾許，慢慢笑了，“阿姐莫惱，是我失言了?！?br/>
宣明珠心閣里束著自己參不透的事，不是當(dāng)真的和他計(jì)較，似玩笑似嗔怪地一挑眉。
她自己卻不知覺，她眉間那枚天生的紅痣有多媚人。
言淮目光灼灼的，被蠱惑了一樣，忍不住湊近，輕顫的唇瓣緩緩對(duì)上那粒朱砂。
宣明珠睫梢抖簌。
間隔著一寸地，言淮終究沒能親下去。
既然是一份無(wú)疾而終的情感，他想，應(yīng)當(dāng)保留他心中那份最初的純粹。
這時(shí)宣明珠突然伸手勾攏他后腦，向前一帶，只渡一舟的湖面，只盛兩人的船心，男子的唇印在了女子眉上。
宣明珠就著那個(gè)姿勢(shì)，和言淮兒額頭抵著額頭，頰邊帶笑，沒有故作放達(dá)的灑脫也無(wú)插科打諢的揶揄，只是親昵自然地用自家腦門點(diǎn)點(diǎn)他的腦門，柔聲道：
“扭扭捏捏做什么，就算多送你一份生辰禮了，不過(guò)不為例啊。這下高興沒有？
“恣白記著，阿姐永遠(yuǎn)疼你的?！?br/>
言淮顫簌簌地閉上眼，高興，此日此情，夠他記到天荒地老了。
等他身至南疆，哪怕為這一句話，他也舍不得輕死了。
而他心里也藏有對(duì)宣明珠的一句話，卻無(wú)法說(shuō)出。
——總是你疼別人，誰(shuí)來(lái)疼你呢，你又容許讓誰(shuí)心疼你啊，阿姐。
夕陽(yáng)的最后一絲余暉在水面沉落，泊舟上岸后，二人分別。
言淮說(shuō)要去辦些私事，今晚上可能不回別業(yè)。
宣明珠沒問出他在人生地不熟的揚(yáng)州有何私事要辦，眼睜睜看著他的背影沒入昏暗的夜色。
“這算什么，不是說(shuō)好一起去喝酒嗎……”
宣明珠嘀咕一句，轉(zhuǎn)頭問泓兒，“你瞧著他今日是不是像有心事的模樣？”
泓兒道，“言世子與殿下最為交心了，殿下別多想，大抵世子是真有事吧。”她又問道，“殿下，回別業(yè)嗎？”
慶完了生，游過(guò)了湖，天色已晚，確實(shí)沒有不回去的理由。
宣明珠回望了一眼沉沉如霧的湖泊。
她以為，與言淮共渡過(guò)一個(gè)下午，該忘掉的便可以忘掉了。
“回?！?br/>
然而行駛的車馬在半道上還是改轍去了梅府。
宣明珠對(duì)泓兒和澄兒說(shuō)，這只是因?yàn)樗兹諞]見著寶鴉他們，有些惦念孩子。
只是如此。
到了梅府，暮色徹底四合，梅府門前燈籠大亮，門房見到大長(zhǎng)公主夤夜降臨，連忙迎請(qǐng)。
闔府上下都已接到命令的，但凡大長(zhǎng)公主過(guò)來(lái)，不必通傳不許多問，府內(nèi)各處隨公主想去何地，皆通行無(wú)阻而已。
宣明珠也沒讓管事往正房那邊報(bào)，“本宮不過(guò)來(lái)瞧瞧寶丫頭，大夜里的，不必驚動(dòng)老爺太太了?！?br/>
寶鴉和她兩個(gè)哥哥住在正房旁邊的棠棣軒。
這個(gè)安排宣明珠入府拜訪那一日便知道了，她同時(shí)也知道，梅鶴庭的住所在東院。
只因當(dāng)年，她隨他在那清雅的院落住過(guò)一段時(shí)日。
站在庭子的岔道上沉默一瞬，看望寶鴉，應(yīng)向南去，宣明珠的步履卻向東邁出。
從這一步邁出去開始，宣明珠便無(wú)法再用那些借口說(shuō)服自己了。想念孩子，多少個(gè)白天不能來(lái)，既然來(lái)了，又為什么拐到這里。
心中有無(wú)數(shù)的糾結(jié)和自疑，步子卻也沒停。
難道是因?yàn)榘滋斓哪切┐善魉さ锰懥耍P旋在耳邊不去？
是因?yàn)槟切┎恢{(diào)的混話，讓她至今猶有一口氣堵在胸口？
還是他拿那半張紅腫的臉來(lái)賣可憐，太過(guò)惱人……
她是從心的人，盡管白天是她自己說(shuō)的，彼此且各自冷靜一番，但按捺了一日，宣明珠還是發(fā)現(xiàn)，若不能面對(duì)面問個(gè)清楚，問他是何時(shí)有的這種想法，那么在南下同舟這將近一個(gè)月的種種相處，都站不住腳了。
他在她月事來(lái)時(shí)為她按蹺，是出于什么心理；那些她將他當(dāng)成半個(gè)朋友加股肱一起論政的時(shí)光，在他看來(lái)又意味著什么？
還有她在船上做的那些夢(mèng)……
這樣牽七扯八地思量去，蛛絲馬跡實(shí)在太多。
她不喜歡粘纏的感覺。
江南風(fēng)物，喜歡小夜清寂細(xì)細(xì)長(zhǎng)，入夜后是不喜將庭院點(diǎn)綴得燈火通明的，宣明珠的腦子便和腳下的石子徑一般，知往何處去，卻不免昏亂。
走至東院，見院外并無(wú)值守的人。
他的房間也黑漆漆一片，沒有點(diǎn)燈。
梅鶴庭不在，他出去了。
宣明珠意識(shí)到這一點(diǎn)，不知為何忽然松了口氣。
應(yīng)是如此的，他忙起來(lái)向來(lái)不管晝里夜里，她怎么會(huì)以為經(jīng)歷白日那場(chǎng)事，他便會(huì)一蹶不振呢。
他的房門沒鎖，輕輕一推便開了，等宣明珠反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，她已走了進(jìn)去。
屋里是黑的，她依稀記得格局，梅鶴庭對(duì)房屋的布置喜歡一成不變，哪里有多寶閣，哪里有屏風(fēng)，哪里是桌哪里是椅，都還在六年前的位置。
仿佛重游故地，大長(zhǎng)公主也做了回不速之客。
憑著記憶走到他的書案旁，宣明珠伸指沿著涼沁的書案邊緣輕輕勾勒。
不要過(guò)去，重新開始？
可她分明還記得過(guò)往的種種，好的，壞的，通通記得。他得有多大的口氣，多大的本事，才敢說(shuō)出白天那番宣言吶。
忽而黑寂之中響起一道轱轆轆的細(xì)微聲響，不知她袖口碰到了什么，一樣?xùn)|西從桌上滾落，落地，“啪噠”一聲。
宣明珠心尖一跳，好像自己做賊被人發(fā)現(xiàn)了，蹲身借著微弱的光線，摸到那物什。
是一顆雞蛋。
熟的，沒有剝殼。
他的臉紅腫成那樣，她未留下，他便當(dāng)真不曾敷一敷么……
宣明珠悶然無(wú)緒，正欲起身，黑暗中忽有一雙霜涼的手將她扯起，狠狠揉進(jìn)自己懷中。
宣明珠嚇得低呼一聲，再?zèng)]想到屋里還有人！才要叫喊，男人將她攔腰橫抱，不管不顧地?fù)]開書案上的一切，把那副柔軟溫香的身子放上去，自己俯身傾壓，雙手摁住她纖細(xì)的肩，把人牢牢囚困住。
咻咻的呼吸要吃人。
“你回來(lái)了，我沒在做夢(mèng)是不是……為何回來(lái)，嗯？殿下摸黑進(jìn)臣子的屋，這也是體貼下屬，君臣相得嗎？”
他發(fā)絲松散地垂下，渾身都在顫抖。啞得不像話的聲音又急又沒章法，似犯了阿芙蓉藥癮的人急欲搶一口續(xù)命，鼻尖不住向前抵：“你是不是還要我，你說(shuō)一句你要我，你說(shuō)你心疼我了，醋醋，說(shuō)！”
宣明珠困于囹圄間，生出一種魄散魂飛的心悸。
簌簌戰(zhàn)栗的發(fā)梢落滿她頸窩，帶著一種冷郁的香氣，稍一掙扎，便癢入肌里。
她唯一能動(dòng)的手在桌面上惶惶踅摸，找不到一盞燭臺(tái)。
沒有燈，她無(wú)法看清他的臉，可這個(gè)困獸一樣的人，用著梅鶴庭的聲音，又怎么可能是梅鶴庭？