?宋揚靈回鳳鑾宮之后，夜不能寐。她怎么也想不通太后是如何得知孟昱在磁州調(diào)查一事。為謹慎起見，她未曾向任何人提起此事，甚至連藺枚都瞞下了。

    太后處深宮之中，她得知必然意味著曾府已經(jīng)得知。召大臣輔政、著孟昱回京復(fù)命，都是要阻值此事繼續(xù)往下進行。

    若孟昱遲遲未歸，太后必定想方設(shè)法罷去孟昱官職。待他回京，豈不是一切心血付諸流水？而現(xiàn)在，她自己亦不知曉孟昱身在何處，如何與他知會消息。

    整整一夜，腦中萬千思緒不曾停下，一待天色放明，她立即密詔孟昱下屬將領(lǐng)宋立煥入宮，著去磁州尋訪接應(yīng)孟昱。

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    孟昱仔細思考過范詒徽的要求之后，認為倒也不是不可能?？梢韵葘ち说胤桨仓梅对r徽的家小，再回京求一道恩赦的旨意。

    打定主意之后，第二日一早本要同范詒徽細說，不料待他前去請見，管家卻說老爺一早已去衙門辦公了。

    孟昱無奈，只得出門同焦瑞在順良府逛了一遭。

    順良城中甚是繁華，酒樓食肆沿街而立。城中一座寺廟，也擠滿了賣花賣首飾玩意的攤販。

    到日中時分，孟昱明顯感到不對勁，似乎身后隱隱約約有人尾隨。焦瑞說要去鳳棋正店吃午飯，孟昱口里說好，卻突然拉了焦瑞一把，急匆匆往前沖了一段，又見右手邊一條小巷，便立即拐了進去。

    焦瑞覺得奇怪，問：“這是做什么？”

    孟昱手指放在唇上，噓了一聲。靜待片刻，果然見一個人找過來，東張西望，面色惶急。他一個箭步?jīng)_出去，剛要扭住那人的肩膀。不妨那人反應(yīng)極快，一扭身躲了過去。他見孟昱已經(jīng)發(fā)覺，也不糾纏，腳底抹油般跑了。

    “快追！”孟昱話音剛落，齊英、范圖南二人早如離弦之箭般沖了出去?？上说降子诼凡皇欤瑤追窊?，終是跟丟了。

    經(jīng)此一事，孟昱再沒吃飯閑逛的心情。他猜測此人應(yīng)是范詒徽派來的。整個順良府只有范詒徽知曉他此行目的，難道范詒徽根本不想同自己合作？轉(zhuǎn)念一想，也不對，若范詒徽有心阻攔，甚至起了殺意，今日一早將自己困在他府中便是，何必放出來又派人跟蹤？

    他越想越擔心，便道：“我們先回范府看看?！?br/>
    四人又行至范府。門房倒是一切正常，見他們回來，立即回稟了范夫人。范詒徽尚在衙門，范夫人命人備了一桌肴饌，又親自出來見了一面。

    她是個年近五十的婦人，穿蜜合色細百褶長裙，外面罩淺褐色仙鶴褙子。她向眾人見禮，道：“酒菜簡薄，請恕怠慢?！?br/>
    孟昱還禮道：“夫人客氣，有勞夫人費心。”

    范夫人才道：“拙夫不在，小兒年幼不知事體。焦郎是至親，唯有請你相陪孟將軍。”

    焦瑞在一旁連聲道：“嬸娘說的哪里話，你放心，都在我身上?！?br/>
    范夫人這才告辭回內(nèi)院。

    焦瑞立即招呼眾人坐下：“來，來，走了一上午，想必又餓又累。這一頓可得放開肚皮吃。”他一面說，一面給眾人斟酒。將酒盞遞給孟昱時，只見他似乎面有憂色，便道：“孟兄不必擔心，方才街市上那人想必只是個小毛賊。見你衣飾不俗，想順點東西。我告訴你，這樣的人我見的多了。順良這地方，就是這樣，有錢的多，沒錢的也多，因此偷雞摸狗，打家劫舍的不少。那些場主，個個都養(yǎng)著護院。前二年，還有個場主外出時叫人給綁了，不過那老小子運氣好，剛出城沒多久，也不知怎的叫他尋空給跑了出來。那些個綁匪們怕他逃，衣服都給扒了的?？商用o，誰還管穿沒穿衣服了？上下沒條絲的就跑進了城。”

    齊英聽了，不禁哈哈大笑：“那不是叫人從上到下給看了個遍？”

    焦瑞也笑起來：“何止？”他瞇著眼嘖嘖幾聲，壓著笑道：“你們不知道，他養(yǎng)了七八個屋里人，一個比一個水靈。就憑他那家伙事，真是造孽喲……”

    孟昱雖也勉強一笑。轉(zhuǎn)過頭卻悄聲對范圖南說要他趕緊吃了飯去范詒徽衙門里看看，“萬一真有什么變故，你在外面也好有個接應(yīng)?！?br/>
    范圖南便顧不上吃飯，找個借口出門去了。

    吃過飯，三人都回廂房休息。孟昱心中有事，只在屋內(nèi)徘徊踱步。也不知過了多久，忽而聽得一陣雜亂的腳步聲，伴隨著驚慌失措的呼喊：“夫人！夫人！”

    他急忙推門而出，只見范圖南跑在最前面。他身后有幾個衙門官吏裝扮的人，還有管家，皆是面如死灰。

    他沖上前，一把攔住范圖南：“發(fā)生何事？”

    “范大人！范大人死了！”

    “什么！”孟昱大驚之下，不由狠狠捏緊了范圖南的手臂，捏得他齜牙咧嘴：“將軍，手……手斷了。”

    孟昱這才放開：“怎么死的？”

    “當胸一把刀，透胸而過?！狈秷D南比著胸前左側(cè)道。

    這時，焦瑞、齊英也都圍攏過來。焦瑞一聽，又急又怒，便要去衙門一看究竟。孟昱趕忙拉住他：“先進去看看范夫人。”

    幾人匆匆忙忙趕到內(nèi)院，只見范夫人已癱軟在地上，正大放悲聲。范家大女兒、小兒子剛掀簾出來，撲進母親懷里，亦是哭泣不止。一家三口哭成一團，看了讓人心酸。

    孟昱趕緊叫丫鬟們把范夫人三人扶起來。他則上前道：“范大人無故橫死，必是遭人所害。眼下不是只顧悲痛的時候，范夫人當為兒女考慮才是?！?br/>
    范夫人淚眼婆娑地抬起頭來，六神無主地望著孟昱，焦惶道：“這……”說著又哽咽起來：“我婦道人家，哪里有什么主意？還是叫族里人來相幫料理?！?br/>
    孟昱制止道：“范大人牽涉到一些極為復(fù)雜的事情之中，怕是禍患不止于此。當務(wù)之急是保你一家平安。依我看，葬禮是來不及辦的了，只能拜托焦兄扶靈去子長，尋一個入土為安的地方?！?br/>
    范夫人一聽不能辦葬禮，急得大哭起來：“這可萬萬不行，沒有身后之事，夫君他怎么進地府之門？”

    孟昱亦是無奈：“事有輕重緩急，請夫人為生著的人想想。待得他日安定，道場法事都是可以補辦的。”

    范夫人還在猶豫。

    焦瑞在順良黑幕中雖糾葛不深，但想到那些人竟敢在衙門中謀害朝廷命官，不禁后背發(fā)麻，也勸道：“嬸娘，時勢不由人，還是保命要緊啊。佩鸞、佩庭都還指望著你呀。”

    范夫人看一眼十六的女兒，還有只得六歲的兒子，一把將他們攬進懷里，眼淚似斷了線的珠子般，半晌才絕望地點點頭。

    是夜，范府大火，燒得只剩一堆瓦礫。

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    越十日，宋立煥星夜入宮求見。宋揚靈秉燭相待。鳳鑾宮正殿一時點起數(shù)盞宮燈，燭火瑩瑩，幾如白晝。

    因此，她將宋立煥的表情看得十分清楚。眉頭緊皺，嘴唇緊抿，法令紋顯得格外深重。

    宋立煥說：“末將到磁州之后，四處打聽得知，將軍曾在順良府逗留于通判范詒徽府中。然而，數(shù)日前，范詒徽突然死于衙門。當夜，一把火將范府少了個精光。何人刺殺，何人縱火，官府尚無絲毫頭緒。大火之后，范府下人四處逃散，然而范家主人、將軍皆不知所蹤?！?br/>
    “火中可有尸體？！”宋揚靈緊張得雙手狠抓一把坐墊。

    “不曾?！?br/>
    她突然長舒一口氣。身體剛軟下來，驀然想起宋立煥從磁州到京城已然一個來回。孟昱若是毫發(fā)無傷，又怎么耽擱如此之久還不回來？

    孟昱，你到底在哪里？

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    曾鞏賢剛從官署回到家中，便聽他近身小廝說：“林大管家今兒來府里了，在姥爺書房待了整整一個下午，現(xiàn)在還沒出來。”

    他換了衣服，便朝外院書房走去。不妨半路上遇上他母親，跑上前去便道：“孟昱的位置肯定保不住了，這都多久，還不回京！今兒三司集體在陛下面前抱怨了一通，我看就算有皇后撐腰也保不住他了。林大叔今兒來，還是為著孟昱的事情？”

    曾夫人點點頭：“你等等再進去?！?br/>
    曾鞏賢望了一眼遠處緊閉的書房門，伺候的人都在三尺開外候著。也不知里面在說些什么要緊事。

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    林長祿斜簽著坐在客位上，手邊高幾上的茶早就涼了。他雖說得口干舌燥，卻并未喚人來添換茶湯。

    “幸而小人從前在京城見過孟將軍，不然這一遭真要讓他壞了全盤計劃。那日在子長鐵場，他就打從小人面前過。我一眼便認出了，后來便叫人跟著他。沒想到他居然摸進了范詒徽府中！”

    曾紀武摸了摸楠木椅上蓋的狼皮，道：“幸虧你機警。范詒徽在順良這些年，知道的事情太多了。你都做干凈了罷？”

    林長祿卻面有難色，支吾一下，才道：“范詒徽是死了，但是下人卻未從衙門中找到任何相關(guān)的賬本。本來要去范府再搜的，豈料一把火燒得什么都沒了?！?br/>
    “什么！”曾紀武的聲音低沉有力，震得人心尖發(fā)顫：“肯定是叫孟昱給帶走了?！?br/>
    林長祿期期艾艾的：“倒也不一定，范詒徽手上到底有沒有賬本，誰都不知道?！?br/>
    “萬一有呢？”曾紀武銅眼一瞪，嚇得林長祿立即閉嘴。

    “還有范詒徽他老婆，保不齊也知道些什么。她、孟昱，這些人，一個都不能活著來京城！”