AC784年3月1日，丹徹斯特。
這座城市處于一座平均海拔1500米左右的高原上，一年中晴朗無(wú)云的日子占了絕大多數(shù)，空氣濕度適中，稍有強(qiáng)風(fēng)，在斯耐夫探尋出的數(shù)個(gè)試飛點(diǎn)中，這里并不是最好的那個(gè)，不過(guò)最后他還是把自己的飛艇研究所安放在這里，因?yàn)樽考蜗矚g這里的環(huán)境。
在研究所里忙了一天之后，斯耐夫拖著疲憊地身體回到了家中，最近城里出現(xiàn)了傳染病，感染了不少人，醫(yī)院里人滿為患，城里人心惶惶，很多人都躲在家中閉門不出，連他的研究所聘請(qǐng)地工人都有不少人請(qǐng)假甚至?xí)绻?，以至于很多事他都必須親自去做，工作量起碼增加了一倍。
他一進(jìn)門就躺倒了客廳地沙發(fā)上，一根指頭都不想再動(dòng)。
“真是的，你也是個(gè)孩子嗎？”斯耐夫聽見了卓嘉責(zé)怪的聲音，他抬起頭，看見她穿著睡衣從房間里走出來(lái)，把他亂扔在門口的鞋子放到鞋架上擺正。
處理好鞋子之后，卓嘉走到沙發(fā)邊上，蹲下看著她的丈夫，“聞聞你自己，都臭了，快去洗個(gè)澡，我去把飯熱一下?！?br/>
“卓嘉，你這是嫌棄我了嗎?！彼鼓头蚵冻隹蓱z兮兮的表情，伸出手在妻子的臉上掐了一下。
卓嘉打開她的手，嗔怪地說(shuō)：“別鬧了，艾莉剛剛睡下?！?br/>
看著她鼓起的臉頰，斯耐夫知道她真的有些生氣了，扮了個(gè)鬼臉，然后逃一般地躲進(jìn)了浴室。
全身被水沖了一遍之后，斯耐夫疲憊地感覺好了許多，卓嘉適時(shí)地從外面遞進(jìn)來(lái)干毛巾和干凈地衣服，然后她背靠著浴室的門坐下，透過(guò)門上的毛玻璃，斯耐夫可以看見她的背影，“我們街區(qū)今天也有出現(xiàn)了感染者?！?br/>
斯耐夫穿衣服的動(dòng)作頓了一下，他能感覺到卓嘉聲音中的不安，“明天我會(huì)安排一次試飛，采集完必要的數(shù)據(jù)之后，我們就離開，休個(gè)假，等風(fēng)頭過(guò)去了，再回來(lái)?！?br/>
“嗯?！弊考握玖似饋?lái)，走開了。
斯耐夫飛快地穿好衣服，走出浴室，卓嘉已經(jīng)把熱氣騰騰地飯菜端上了餐桌，他坐上餐桌，拿起一片面包，卻發(fā)現(xiàn)裝果醬的罐子已經(jīng)空了。
坐在他對(duì)面的卓嘉發(fā)現(xiàn)了這一窘態(tài)，解釋道：“城里人心惶惶，賣果醬的婦人都已經(jīng)不來(lái)了?！?br/>
斯耐夫齜牙咧嘴地把面包按進(jìn)熱湯，嘴里嘀咕著，“什么世道?！?br/>
卓嘉微笑著看著他享用晚餐，問(wèn)：“飛艇的進(jìn)度怎么樣了？”
“主體方面沒(méi)問(wèn)題?！彼鼓头蚝攘艘豢跐鉁?，然后拿起桌上裝胡椒的小瓶子做起了演示，“垂直起降方面已經(jīng)沒(méi)有什么問(wèn)題了，但是推進(jìn)方面的動(dòng)力還是不足，一顆阿爾法核心承擔(dān)動(dòng)力源還是太勉強(qiáng)了，我已經(jīng)遞交了申請(qǐng)?jiān)僖藘深w，不過(guò)從現(xiàn)有數(shù)據(jù)上看，三顆阿爾法聯(lián)立能不能見效還不好說(shuō)，如果能有歐米茄核心就好了?！?br/>
“你知道那是不可能的?！弊考涡χf(shuō)。
“是啊。”斯耐夫嘆了口氣，放下了手里的小瓶子，整個(gè)伏爾坎大學(xué)只保留了一顆歐米茄核心，還是數(shù)百年前留下來(lái)的老古董，大學(xué)學(xué)會(huì)肯定不會(huì)把它交給自己手里這個(gè)沒(méi)有任何人看好的項(xiàng)目。因?yàn)槟Хń畹脑?，莫洛人的永恒煉金術(shù)一落千丈，已經(jīng)無(wú)力去制造那種強(qiáng)力的動(dòng)力源，就連次很多的阿爾法核心也得交由帝國(guó)方面來(lái)制造。
“不能嘗試改進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)嗎？”卓嘉問(wèn)。
“我正在這方面努力，不過(guò)短時(shí)間內(nèi)恐怕很難出成果?！彼鼓头驌u搖頭，因?yàn)楹头鼱柨泊髮W(xué)的同僚們吵翻地原因，他是一個(gè)人來(lái)丹徹斯特的，沒(méi)有任何研究員協(xié)助，所有的演算設(shè)計(jì)方面的事都要靠他自己來(lái)完成，他并沒(méi)有太多的時(shí)間放在改進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)上，所以進(jìn)展一直很緩慢，不過(guò)這件事他從來(lái)沒(méi)有和卓嘉說(shuō)過(guò)。
不過(guò)卓嘉畢竟是最了解他的人，從他的臉上就看出了很多事情，她湊過(guò)來(lái)說(shuō)，“讓我來(lái)幫你吧?！?br/>
斯耐夫的腦袋頓時(shí)搖的像波浪鼓一樣。
卓嘉氣鼓鼓地看著他，“你在懷疑我嗎？我也是伏爾坎大學(xué)承認(rèn)的學(xué)士！”
斯耐夫低下頭，用勺子敲擊裝湯的碗，“卓嘉，你知道的，不是因?yàn)槟莻€(gè)原因?！?br/>
是的，不是因?yàn)槟莻€(gè)原因，卓嘉是他最好的學(xué)生，沒(méi)有之一，他從不懷疑她的能力，但是自從艾莉出生以后，卓嘉的身體一直就不是很好，飛艇研究所的工作很繁重，如果卓嘉加進(jìn)來(lái)的話，她一定會(huì)分走很多任務(wù)，所以斯耐夫不愿意她加入進(jìn)來(lái)。
“就這么說(shuō)定了，明天我?guī)О蛉タ纯此职止ぷ鞯牡胤??！弊考纹鹕砘胤浚瑳](méi)有給斯耐夫任何拒絕的機(jī)會(huì)，留下他一個(gè)人對(duì)著桌子上的餐盤發(fā)呆。
……
翌日清晨，盡管昨晚研究圖紙一直到深夜，斯耐夫還是很早就醒了過(guò)來(lái)，他還是不想帶著卓嘉和女兒去工作室，正打算早點(diǎn)起來(lái)，趁她們還沒(méi)有醒，偷偷離開。
可惜，卓嘉似乎早就料到了他的想法，比他起得還早，叉著腰，站在房間門口，笑盈盈地看著他。
斯耐夫一下子泄了氣，“非要去？”
卓嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然。”
他呆愣地坐在床上，看著卓嘉替他們兩歲的女兒準(zhǔn)備衣服和奶瓶，最后嘆了口氣，去就去吧，反正今天只有一個(gè)飛行測(cè)試，收集完必要的數(shù)據(jù)之后，他們就會(huì)準(zhǔn)備去休假。
因?yàn)閭魅静〉脑?，街道上格外清冷，斯耐夫和卓嘉到飛艇研究所一路上連一個(gè)行人都沒(méi)有碰到，這倒沒(méi)什么，最令斯耐夫難以接受的是，研究所里一個(gè)工人都沒(méi)有來(lái)。
“怎么了？”卓嘉抱著艾莉問(wèn)。
“沒(méi)什么，你在這里等我一下?！彼鼓头驀@了口氣，好在準(zhǔn)備工作昨天都已經(jīng)完成了，試飛只需要把空艇從廠房里拉出來(lái)就行。
斯耐夫坐上牽引車，拉著空艇，沿著導(dǎo)軌向外走，就在這個(gè)時(shí)候，他突然聽到了一聲巨響，并感受到了明顯地震感。他跳下牽引車，跑出廠房，朝外面看去，市區(qū)的方向升起了濃濃地黑煙。
卓嘉正在安撫受了驚嚇地艾莉，看見斯耐夫后，她馬上跑了過(guò)來(lái)，“這是怎么了？”
斯耐夫搖搖頭，“我不知道?！?br/>
他的話音剛落，又是一聲巨響響起，伴隨著巨大震動(dòng)，市區(qū)的方向升起了火光，緊接著警報(bào)聲響起，這是緊急疏散的警報(bào)聲。
斯耐夫不知道市區(qū)里發(fā)生了什么，他爬上牽引車，把空艇從廠房里拖到外面的空曠地上，解開固定繩，拉著卓嘉上了掛倉(cāng)。
在他的操作下，空艇克服了重力漸漸爬升，卓嘉則抱著艾莉走到舷窗邊上，指著窗外的景色給她看。空艇很快伸到了足夠的高度，斯耐夫從舵盤下拿出望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了市區(qū)的方向。
丹徹斯特正在燃燒，市區(qū)里到處升騰著火光與濃煙，街道上到處都是螞蟻大小的人在奔跑，斯耐夫調(diào)整望遠(yuǎn)鏡，把視線聚焦在奔跑的人群上，一些明顯看起來(lái)就不正常的人拿著菜刀，鐵棍等一些能找到的武器在屠殺他們的同類！這不是個(gè)例，整個(gè)丹徹斯特，到處都有這樣的事出現(xiàn)。
斯耐夫放下望遠(yuǎn)鏡，不敢相信自己剛才看到的事情，他不知道丹徹斯特發(fā)生了什么，但是他知道他們必須離開這里，他轉(zhuǎn)動(dòng)舵盤，調(diào)整空艇方向，準(zhǔn)備朝城外開。
“斯耐夫，發(fā)生什么了？”卓嘉拿起他放下的望遠(yuǎn)鏡，朝下看去。
“天??！”她舉著望遠(yuǎn)鏡，臉上露出了難以置信地表情，“等等，斯耐夫，那里好像有人！”