劉晏家風(fēng)極嚴(yán)，對下人卻頗良善，只是讓自己的兒子背著各自母親趕路，下人及親屬若有年邁體弱者，會(huì)盡量讓他們互相扶持。只是出了固原城后，三日里已經(jīng)有兩人因?yàn)轶w弱，頂不住天寒與疲累，死在這充軍路上，蘇拓雖然帶了百人的押解隊(duì)伍，除了每日完成既定的行走里程，不會(huì)讓人去幫一點(diǎn)忙。
又行走了約半個(gè)時(shí)辰，總算走入一座小城，小城位于一處黃土堆的丘頂，扼守著南北的官道，城中駐扎著一營官兵，劉晏等人均被安排在兵營中過夜。
堪比豬食的晚餐之后，劉穎之忽然被蘇拓提去問話，這讓劉晏大為惱火，蘇拓只是丟下了一句話，便讓劉晏、劉駿之等人只能隱忍不發(fā)。
蘇拓陰陽怪氣地說道：“我只是代傳幾句話，你們?nèi)羰亲龀鍪裁从羞`王法的舉動(dòng)，就別怪我有別的想法了！”
蘇拓沒有食言，劉穎之很快便漲紅了臉回來了，劉晏問蘇拓說了什么，劉穎之一開始想要含糊地搪塞一番，到最后經(jīng)不住父母兄長的一再逼問，這才哭訴了出來。
原來劉穎之的美貌已經(jīng)傳到了云州守將的耳中，派人來讓蘇拓說媒，說是劉穎之只要答應(yīng)為妾，便可保劉晏一家無事。劉穎之不忍家人受苦，便含淚答應(yīng)了下來。
劉駿之頓時(shí)怒不可遏起來，只是每隔六個(gè)時(shí)辰會(huì)被補(bǔ)點(diǎn)一次穴位，目前使不出一絲功力，就算是拼命捶地也無濟(jì)無事。而劉晏則陷入沉思，兩日前在固原城的時(shí)候，有個(gè)縣丞自稱是張家之人，愿意冒險(xiǎn)救劉家人脫險(xiǎn)，然后投奔肅州。
劉晏也曾想答應(yīng)下來，但與劉駿之一商量，發(fā)現(xiàn)其中頗多破綻，又擔(dān)心縣丞無此能力，便沒有冒險(xiǎn)，此時(shí)不禁有些后悔。
劉晏沒有答應(yīng)下來的另一個(gè)原因是知道自己還未進(jìn)入絕境，押解隊(duì)伍的后方仍然跟著幾名心腹大臣派出的家臣，就是要防備皇帝出什么陰招。有朝臣見證，只要自己不犯錯(cuò)，剛剛登基的皇帝還不敢對自己怎么樣。
夜半時(shí)分，被單獨(dú)關(guān)押的劉晏牢房忽然走入一人，自稱是小城中的駐軍指揮，說自己是晉王之人，前些日子晉王敗退此地時(shí)，自己還曾暗中相助過，現(xiàn)在愿意帶著親信殺了押解官，帶劉晏一家逃向肅州。
劉晏還在長安的時(shí)候就已經(jīng)聽說晉王敗逃甘肅和張家內(nèi)亂之事，見對方言談?lì)H為誠懇，所說又與自己所聞不差，便真正動(dòng)起心來。如果讓自己的愛女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一試的。
那名指揮見劉晏仍有些遲疑，繼續(xù)道：“明日就是行事的好時(shí)機(jī)，如果一踏進(jìn)云州城，那就什么機(jī)會(huì)都沒了！”
“為何不在今夜？”劉晏疑惑地問道。
“我只有五十幾個(gè)親信，在城中動(dòng)手，必死無疑，明日臨行前我會(huì)偷偷解了二位公子穴道，出城十里后，我的人會(huì)在一處山谷設(shè)伏，只要我們聯(lián)手干掉蘇拓，其他人不足為慮！”
“好！”劉晏不再猶豫，果斷答應(yīng)了下來。
……
那名指揮使很快又在蘇拓房內(nèi)出現(xiàn)，進(jìn)門就諂媚地說道：“蘇大人，已經(jīng)都按您的意思說了，劉晏同意明日行事！”
“辦得好！”習(xí)慣性將雙腿蹺在長案上的蘇拓聽到這個(gè)消息立即收回雙腿，吩咐道：“那你現(xiàn)在就去準(zhǔn)備，務(wù)必讓你的手下裝得像一點(diǎn)，咱們就給吏部、工部的人演一出好戲！”
“是！末將領(lǐng)命?！蹦敲麪I指揮志得意滿地退了出去。
蘇拓非常清楚，押解隊(duì)伍后方約五里，工部尚書、刑部侍郞、兵部侍郎等人均以發(fā)送文書的借口，派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著這支押解隊(duì)伍，朝堂中也天天有人替劉晏鳴不平，求皇帝在大赦天下的名單中加上劉晏。這些日子劉晏一直不犯錯(cuò)，起兵“造反”的晉王和張致仁又遠(yuǎn)離此地，所以要完成皇帝布置的任務(wù)，只能靠耍一些手段、玩一把心機(jī)了。
……
清早，寒意似乎更勝昨日，但押解的隊(duì)伍天未亮又啟程了，那名小城內(nèi)的指揮官在送蘇拓出城后，不小心碰到了劉駿之，巧的是不經(jīng)意的一碰，正好撞開了劉駿之的穴位，劉駿之已經(jīng)在早餐前得到了父親的提示，不露聲色地運(yùn)功調(diào)息，盡量多恢復(fù)一些功力，只是連日來一直被點(diǎn)穴，短時(shí)間內(nèi)是無法恢復(fù)到巔峰狀態(tài)的。
同樣被不小心被碰到的還有劉牧之，兩人離劉晏都很近，雖然早餐前已經(jīng)有過一次商議，但感到蹊蹺的劉駿之仍是深感疑惑地對劉晏說道：“父親，從那名指揮使解穴的手法來看，武功還遠(yuǎn)不及我和三哥，我想他手下也不可能有強(qiáng)過他的人，如何敵得過蘇拓？”
“駿之，他不是派了五六十人偷襲嗎？說不定可以打蘇拓一個(gè)措手不及。另外我們不是還有聞先生他們嗎？”劉牧之道。
“蘇拓離成宗不過一步之遙了，我倆聯(lián)手，就算完好無損，也無法和他匹敵，再說他手下有好幾個(gè)四五脈的武察司高手，又帶了百人的隊(duì)伍，憑五十個(gè)普通士兵，即便是有埋伏也很難救下我們！我們兩人年輕力壯，半個(gè)時(shí)辰最多也就恢復(fù)到四成功力吧？聞師傅他們?nèi)齻€(gè)被下的都是狠手，年歲又大，估計(jì)一整天都恢復(fù)不到五成，父親，要不我們再考慮一下？”劉駿之道。
“不行，不能再拿你妹子冒險(xiǎn)了，還有你們的大哥、二哥，再下去恐怕也要無法支撐了，無論如何，這個(gè)機(jī)會(huì)一定要試一下，你們等會(huì)想辦法將三位師傅的穴道解了！”劉晏想了想后，斬釘截鐵地說道。除了姓洪的是姜杉派來監(jiān)視自己的之外，另外三名護(hù)院顯然只是被自己牽連而已，這次也需要靠他們一同出力。
“好吧，拼了！”劉駿之雖然察覺到了不對，但救妹心切，仍然決定冒險(xiǎn)。
“牧之，娘走不動(dòng)了！”隊(duì)伍中段，被丫環(huán)攙扶著的元配夫人叫了一聲，今日自己走的距離，比昨日又少了半里。
“好，我這就來！”劉牧之只得返身走向隊(duì)伍后方，劉駿之也走向自己的母親，兩人趁人不備解開了三名護(hù)院的穴道，各自背起自己的生母，往土坡下的那道峽谷走去。
峽谷的確是個(gè)伏擊的好地方，最窄處不這數(shù)丈寬而已，兩邊都是高數(shù)十丈的土坡，整個(gè)隊(duì)伍有三人騎馬，除了蘇拓之外，另有一名武察司百戶和一名刑部主事，三人緩緩走在隊(duì)伍的最前方，百名兵士則分散在押解隊(duì)伍的兩側(cè)，以防有人開溜。
進(jìn)入峽谷后沒多久，后方有一騎追來，蘇拓見來者正是經(jīng)過小城的指揮官，便叫停隊(duì)伍，等那人趕上來。
那名軍官進(jìn)入峽谷后，徑直跑到蘇拓身邊，似乎是要和蘇拓耳語一番，在馬上兩人挨近的瞬間，軍官忽然抽出袖中的匕首，狠狠向蘇拓扎去，口中又大喊一聲：“動(dòng)手！”
身在隊(duì)伍中段的劉駿之并未看清蘇拓是否受傷，只是見兩人糾纏著自馬上翻落，此時(shí)上方的土崖有飛箭射下，目標(biāo)均是那隊(duì)押解的官兵，但準(zhǔn)頭實(shí)在是不敢恭維，射了兩輪不過射翻幾人而已。崖上之人邊射邊叫道：“劉大人，我們是晉王的手下，快跟我們殺出去！”
官軍中的好手立即組織起反擊，十余名背弓的開始仰射，另外的人則向土崖上方?jīng)_去，土崖并不算高，可以攀爬的地方也不少，轉(zhuǎn)眼間，便有多人接近崖頂。
“動(dòng)手！”劉晏急吼一聲，劉駿之與劉牧之立即放下背上之人，撲向那些仰射的官兵，而三名護(hù)院也同時(shí)動(dòng)起手來，五人幾乎在眨眼間，便打翻了所有位于谷底的弓手！劉家其他人也向劉晏聚攏過來，七手八腳地撬開其頸上的木枷。
“別放跑一個(gè)人犯，他們都是叛賊！若有抵抗，格殺勿論！”不知何時(shí)已經(jīng)擺脫“刺客”的蘇拓站了起來，沖著后方的衛(wèi)兵大叫起來，他的腳下，行刺的軍官似乎已經(jīng)被打死。
“不好！大家快跑！”土崖頂上不知是不是見到首領(lǐng)已亡，無心戀戰(zhàn)，紛紛四散逃亡，而峽谷底下，已經(jīng)殺了十余人的劉氏兄弟二人和在名護(hù)院則陷入了重圍。
“上當(dāng)了！士兵里有八脈，我們投——”劉牧之“降”字尚未出口，便被一名“士兵”用哨棍打翻在地，緊接著，又有一名護(hù)衛(wèi)被踢翻。
“別演戲了！既然想殺人，就來個(gè)爽快吧！”劉駿之已經(jīng)知道這些人用尋常人斗毆的招式來對付他們，肯定是做戲給身后尾隨之人看的。圍攻他們的人里面，至少有兩個(gè)八脈、四個(gè)六脈以上的高手，加上八脈巔峰的蘇拓，皇帝顯然鐵了心要滅掉他們劉家了，現(xiàn)在只不過是在找個(gè)殺人的借口而已，而那些跟在隊(duì)伍后父親的黨羽，反倒成了他們的證人！
“逆賊劉晏勾結(jié)叛黨、殺害押解官員，千萬不能讓他跑了！”蘇拓捂著左肩“傷口”繼續(xù)指揮手下去圍攻劉晏，此時(shí)圍在劉晏身邊的只是些文人與婦孺。
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