待諸軍匯集潼關(guān)，郭威又馬不停蹄，親率護(hù)圣軍，同常思自潼關(guān)發(fā)兵，白文珂自同州發(fā)兵，三道合攻河中。而趙元朗，正是在郭威護(hù)圣新軍之中。
河中距潼關(guān)不過(guò)百里左右，強(qiáng)行軍一天可達(dá)，但郭威老成持重，步步為營(yíng)，以常思為前軍，帶本部人馬，進(jìn)至河中城二十里扎營(yíng)，又以白文珂為左翼，逐步蠶食河中外圍據(jù)點(diǎn)；自己則領(lǐng)護(hù)圣軍主力，居中策應(yīng)。
常思前軍兩千五百人過(guò)風(fēng)陵渡，沿大河逆行，至石翁口，突遇李守貞馬軍營(yíng)逡，領(lǐng)軍大將正是李守貞悍將王繼勛。王繼勛先遣手下都頭石橋誘敵佯攻，只許敗不許勝。
常思見(jiàn)對(duì)方兵少，為奪破敵頭功，縱兵出擊。石橋一觸即潰，慌張奪路而逃。常思見(jiàn)狀，認(rèn)為石橋不堪一擊，乃不顧手下勸阻，執(zhí)意追擊。
石橋所屬皆為騎兵，奔行甚速。常思怕敵走脫，命段明圭率本部馬軍營(yíng)盡數(shù)出擊。如此一來(lái)，常思馬軍營(yíng)、步軍營(yíng)前后脫節(jié)，不能彼此呼應(yīng)。
石橋領(lǐng)著常思馬軍營(yíng)東奔西走，雙方你追我追，大概二十里，來(lái)到一處隘口，而那王繼勛早已在此地布置好埋伏，就等魚(yú)兒上鉤。
王繼勛將剩下四營(yíng)馬軍分作左右兩隊(duì)，隱守在隘口。石橋軍至，當(dāng)先放過(guò)，待段明圭軍行過(guò)半，一聲炮響，王自如左右兩隊(duì)居高俯沖，段明圭軍頓時(shí)大亂。段明圭也不是雛兒，全力約束部隊(duì)，死命拼殺。
此時(shí)石橋軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，后隊(duì)變前隊(duì)，三面夾攻，回?fù)舳蚊鞴纭币?，段明部屬無(wú)心戀戰(zhàn)，退意萌生。
王繼勛一馬當(dāng)先，左手持盾，右手持矛，接連挑翻幾個(gè)敵兵，徑直來(lái)到段明圭跟前。
段明圭見(jiàn)敵將悍勇，自己又深陷重圍，不禁心生膽怯，不出三個(gè)回合，便被王自如扎了幾個(gè)透明窟窿。余眾見(jiàn)主將已死，瞬間崩潰，拼命的向隘口搶去，急急如喪家之犬，忙忙如漏網(wǎng)之魚(yú)，一時(shí)間相互擁擠而墜馬者十之四五。
王繼勛又乘機(jī)來(lái)回沖殺，連自己大腿中箭都不管不顧。身上濺滿鮮血，讓人看了更是害怕。
不出半個(gè)時(shí)辰段明圭部便損失殆盡，只有少數(shù)人馬逃回。
王繼勛見(jiàn)殘兵潰逃，并不追擊，手下不解問(wèn)道：“指揮使，為什么要放走了這些潰兵？”
王繼勛一邊命部將收攏戰(zhàn)馬，一邊回道：“殺幾個(gè)殘兵敗將，對(duì)我們來(lái)說(shuō)乃是舉手之勞，但是諸位可曾想過(guò)，就算我們能殺了這幾個(gè)人，于大局何益？杯水車(chē)薪而已。倘若放他們回去，首戰(zhàn)失利的消息，自然會(huì)傳遍敵軍之中。若是此時(shí)，我等以迅雷不及掩耳之勢(shì)現(xiàn)身出擊，敵軍如何不畏懼？。因此，他們活著比死了更重要。”
左右皆服，不在話下。
常思見(jiàn)馬軍營(yíng)泥牛入海，心中懼怕，既不敢發(fā)兵救援，又不敢私自后撤。猶豫不定之間，殘軍已逃回本營(yíng)，而殘軍之后跟著煙塵大起，似有千軍萬(wàn)馬。這一下將常思嚇得肝膽俱裂，生怕對(duì)面大軍來(lái)襲。遂一邊令將旗后撤，余下步軍列陣以待，一邊飛馬速報(bào)中軍，向郭威求救。
塵土飛揚(yáng)中，戰(zhàn)馬奔騰而出，聲勢(shì)駭人。王繼勛前后收攏戰(zhàn)馬近五百匹，加上自己一營(yíng)馬軍五百人，共計(jì)戰(zhàn)馬千余匹。此時(shí)集團(tuán)沖鋒，當(dāng)真是地動(dòng)山搖。常思在陣后策馬觀看，嚇得瑟瑟發(fā)抖，幾近摔落馬下。
群馬被王繼勛部驅(qū)趕，如一柄利劍般，當(dāng)先捅進(jìn)常思陣中，頓時(shí)人仰馬翻，場(chǎng)面一時(shí)混亂之極。此時(shí)王繼勛陣型又變，令部屬一分為三，左右成翼，共計(jì)四百人，繞過(guò)步軍陣，向常思將旗所在卷抄而去，自己則率余下百人，緊隨馬群之后，不顧安危，舍命沖陣。
好一個(gè)悍將王繼勛！
常思見(jiàn)敵方兩隊(duì)人馬棄陣直沖自己而來(lái)，哪里還敢觀戰(zhàn)？頓時(shí)連將旗都不管不顧，拍馬而逃。王繼勛看的分明，令隨行所部大喊：常思逃了！常思逃了！常思逃了！”
步軍陣聽(tīng)得王繼勛部傳出謠言，一時(shí)間軍心動(dòng)搖，再也堅(jiān)持不住，紛紛丟盔棄甲，向后逃竄，只恨爹娘少生了兩條腿兒。
王繼勛百人面臨兩千潰軍，頃刻間便被沖得七零八落，頓時(shí)陷入各自苦戰(zhàn)之局。左右兩翼見(jiàn)主將危難，舍下常思，合兵一處，逆潰軍而行，如波分浪破，這才將王繼勛搶回。
是役，王繼勛以一營(yíng)兵力，大勝常思前軍，所損者不過(guò)十之一二。王繼勛身披數(shù)十創(chuàng)，死戰(zhàn)不退，令常思喪膽。
傳信兵一路疾馳，直奔中軍營(yíng)地，還未到郭威賬前，便大喊：“大事不好啦！前軍敗啦！”這一路跑一路喊，不一會(huì)兒前軍兵敗消息傳遍軍營(yíng)。中軍大帳之前，兩名侍衛(wèi)威風(fēng)抖擻，立刻將那傳信兵拿了，扭送到郭威跟前。
郭威四十五六，臉龐飽經(jīng)風(fēng)霜，但威嚴(yán)甚隆。柴榮在于左側(cè)捉刀而立，左右文武齊聚，吳大胡子赫然在列，只是在左側(cè)最末。
眾將見(jiàn)傳信兵押到，欲問(wèn)前軍戰(zhàn)敗前因后果，哪知郭威居帥案之上，不怒自威，令道：“來(lái)呀！將此人拉下去，重打三十軍棍！”
眾將皆不明所以，左右議論，唯有柴榮默不作聲，緊盯來(lái)人。
那傳信兵大呼冤枉，掙扎著不肯就范。
郭威見(jiàn)眾將議論紛紛，便問(wèn)那傳信兵道：“你可知道本使為何打你？”明，是問(wèn)傳信兵；暗，則是索問(wèn)諸將。
傳信兵連連搖頭，示意不知。
眾將此時(shí)亦安靜下來(lái)，欲聽(tīng)郭威明言。
郭威初見(jiàn)諸將議論，并不以威壓服眾，而是借傳信兵之事來(lái)啟發(fā)諸將思考，又能肅靜當(dāng)場(chǎng)，一舉兩得，難怪郭威能彈壓四方，甚得軍心。
郭威對(duì)此結(jié)果甚為滿意，道：“前軍新敗，你拼死傳信，本該賞你。那常思只不過(guò)是小敗，經(jīng)你一路狂喊，軍中將士不明所以，定會(huì)以為常思全軍覆沒(méi)。你惑亂軍心之罪，遠(yuǎn)勝常思戰(zhàn)敗之過(guò)，本使打你三十軍棍，已經(jīng)是輕饒了你！”
那信兵被嚇得瑟瑟發(fā)抖，郭威見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，喝道：“前軍如何兵敗，還不速速講來(lái)？如若有半字不實(shí)，定罪加一等，嚴(yán)懲不繞！”
諸將這才明白，郭威是要弄清真相，是以震懾傳信兵在前，令他不能編造謊言，逃避罪責(zé)。
傳信兵如實(shí)說(shuō)了，郭威又問(wèn)諸將對(duì)策。
侍衛(wèi)步軍指揮使劉詞建議道：“末將以為，我軍當(dāng)立刻派重兵接應(yīng)前軍，重整陣腳再戰(zhàn)?！?br/>
吳大胡子接話道：“末將愿領(lǐng)兵前去，不破敵軍，甘軍法從事。”吳大胡子只是小小的一個(gè)都頭，為何能在此間議事，頗為奇怪。
又有一名指揮使道：“末將認(rèn)為，賊初勝我軍，兵鋒正盛，不宜接戰(zhàn)，應(yīng)避其鋒芒，多派哨騎探查，再做打算。”
又有一名將官道：“大帥，沒(méi)想到李守貞手下竟有如此能人。這一點(diǎn)倒是我們之前沒(méi)有料到的。常思固然怯戰(zhàn)當(dāng)罪，但懇請(qǐng)大帥發(fā)兵相救，遲則不急，也不利我軍士氣?！?br/>
郭威依然不答，反問(wèn)柴榮：“榮兒可有何看法？”
柴榮雙眼依然不離傳信兵，道：“稟父帥，孩兒見(jiàn)傳信兵似乎尚有話說(shuō)，何不讓他先把說(shuō)完？”
那傳令兵又道：“大帥明鑒，常將軍令小人告訴大帥，營(yíng)內(nèi)有敵軍內(nèi)應(yīng)……事關(guān)重大，常將軍再三叮囑，只能說(shuō)與大帥一人聽(tīng)。”
此言一出，帳中一片嘩然，諸將都尋思怪不得常思敗得如此迅速，又暗自慶幸不是先敗的不是自己。
唯獨(dú)柴榮默默皺起眉頭，飛快的開(kāi)動(dòng)腦筋，審視這信兵異樣之處。