?皇帝前日里請(qǐng)了護(hù)國寺的大和尚來，都以為是去講經(jīng)，次日上朝一看，上頭坐了個(gè)穿著僧袍的和尚。頭上戒疤都受了，連哭著喊‘使不得啊’的機(jī)會(huì)都沒給群臣留。
滿朝皆驚。
眼睜睜看著他穿過朝臣與大和尚攜手出殿而去。
皇帝沒了怎么辦？
都往九王看。
世族們還沒有動(dòng)，寒門仕子們都已經(jīng)跪了下來，高呼“陛下?！?br/>
九王不受。親自追到大廟去，要請(qǐng)皇帝回朝。
九王在大廟外頭一跪就是大半個(gè)月，風(fēng)吹雨打。一群內(nèi)侍官跟在后面跪著。眼看了九王臉頰出凹了下去，大廟里頭不為所動(dòng)，朝臣們坐不住了，皇帝沒了，不能把太子也跪死吧，世族們?cè)俨幌矚g九王，樣子也是要做一做。于是并寒門仕子一道成群往山上去。
九王不肯起來，他們也只好陪著跪。以至于大廟外頭到了半夜都是燈火通明，各家下仆穿行，打著燈籠著，端著湯羹的跪了一地?？蘼曊鹛臁袄删陀靡恍┌??！钡吐曒p語此起彼伏，無不被主家厲聲斥退。
這些臣子中，有年事已高的，倒下好幾個(gè)，硬是不肯下山，家里只好在地上鋪厚一點(diǎn)，讓人躺著——這個(gè)當(dāng)口，誰也不能走呀。
人全在山上跪著，周家舉喪都沒有人來。
周家門前白幡高掛，來往賓客稀稀落落。多是理事嫫嫫，家里的管家上門。也有一二個(gè)是當(dāng)家娘子來的，不過匆匆就要回去?；实鄱汲黾伊耍l還顧得上周家，何況二郎地位微妙。主喪的又是琳娘——田氏稱病，一直躺著不曾起來。
看著空蕩蕩的廳堂，琳娘不禁悲從中來。不知道自己到底是哪個(gè)地方做錯(cuò)了。明明一開始都是好好的，恨不恨當(dāng)時(shí)一把火竟然沒有把田氏燒死?？粗⒅榭薜脗模囊餐础皼]有想到那些子下仆竟然這樣狠毒。即賣身為仆，命也都是主家的，做錯(cuò)事受罰，是再應(yīng)當(dāng)不過，卻敢懷著這樣的心，使出這樣的手段！”
忍著悲意寬慰阿珠“事情鬧成這樣，也不與你相關(guān)。我還是知道的?！睕]了兒子總不能再?zèng)]了阿珠。
阿珠卻邊哭邊怨“你知道有甚么用。母親瞧著就是怪我的樣子。現(xiàn)在可好！”齊田不理她，阿丑也不是理她，母親也厭煩她，祖母如今也瘋了。
琳娘想著她受了這么大的驚嚇，有些氣苦也是難免，心里也不由得怨怪田氏，鬧成這個(gè)樣子還不是她的錯(cuò)！可周老夫人的藥還是不敢停。就像嫫嫫說的，她得為阿珠想，得為兒子想。阿珠得嫁人，兒子還要成家，將來還要入仕，這些都少不得田氏。若是周老夫人鬧起來，田氏不全管別的，只要在這兩件事上作梗，她也就沒有指望了。
見阿珠哭得上氣不接下去，琳娘心疼，便叫嫫嫫來帶阿珠下去。
可阿珠離了前堂，卻忍不住說“若不是祖母和琳娘非把我要到南院教養(yǎng)，我和母親之間，也不至于這樣冷淡?！?br/>
說到周老夫人，越想便越生氣“她有什么本事教養(yǎng)我？她是什么出身？琳娘又是什么身份？”想想自己前頭去圍獵，別家的小娘子都不愛跟自己說話，就氣苦。還不是嫌自己現(xiàn)在是跟著小妾，要是自己是在田氏跟前的，哪里會(huì)這樣呢。
她身邊的嫫嫫卻是曉得的，當(dāng)時(shí)田氏問阿珠是要跟著自己去，還是留在周老夫人和琳娘身邊，是她自己非要回來?？赡膫€(gè)敢說不順?biāo)牡脑?，只在那里點(diǎn)頭稱是。
送完了阿珠回來，到了琳娘跟前卻要再提“阿珠竟想往夫人那里去。還怪娘子呢?！?br/>
琳娘聽得眼前發(fā)黑，揪心似地疼“我待她卻有什么不好的！”坐在堂上許久，日頭都漸漸下去，才緩過氣來。想想她這樣的年紀(jì)知道什么？人年紀(jì)幾句不懂事的話也不能當(dāng)數(shù)，平了心靜了氣，對(duì)嫫嫫說“去表嫂那里對(duì)她也是好的。如今眼看是要說親，老夫人在還好，老夫人如今又是這樣。她在我這里總是不成樣子?！?br/>
嫫嫫稱是?？尚睦镟止荆愕绞窍氲煤?，那也要田氏愿意才行。
琳娘當(dāng)即便去見田氏。
田氏半依在美人靠上，問她“你可記得當(dāng)時(shí)我，是怎么問的你，你又是怎么說的?！?br/>
當(dāng)時(shí)在田府里，田氏說‘以后若問起來，別怪我不肯教導(dǎo)她’。琳娘垂淚跪著再三搖頭，保證斷然不會(huì)這樣無理取鬧。田氏再問阿珠‘你愿意跟著琳娘還是跟著母親，’阿珠也是自己選的。
“你們這樣一時(shí)一時(shí)的，我也不敢答應(yīng)。到時(shí)候我教導(dǎo)起來，或有嚴(yán)厲的時(shí)候，你再想不起現(xiàn)在是你叫我管教的，只怕光會(huì)怪我的不是。我到里外不是人?！?br/>
琳娘嚅嚅“阿珠到底是表嫂的親生女兒……”
田氏乜眼看她。一句話也沒有說。
不一會(huì)兒琳娘額頭上全是細(xì)汗。退出去魂不守舍。還沒回南院，就有下仆跑過來找她“前頭有人堵在大門，說二郎欠了債?！?br/>
琳娘急忙問“可往表嫂那里報(bào)了沒有？”
下仆搖頭“正往那邊去，見到你，便先與你說?！?br/>
琳娘叫她也不要往田氏那里去，急急忙忙往外走。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到一群人堵在周家大門口。一看就是流里流氣的地痞。見到她從頭打量到腳，臉上嘻嘻笑“你是哪個(gè)？周家二郎欠了錢，現(xiàn)在總不能一死了之，是不是你幫他還？”
琳娘被瞧得全身不自在，忍怒問“他欠了多少。”
“十一萬兩。”為首的那個(gè)說。
琳娘倒吸了一口涼氣“什么？做什么能借這許多？”二郎出事那天便是找她去要錢的，可也沒有要這么多。
“賭啊。還能做甚？賭紅了眼唄。這可欠了老久的?！睘槭啄莻€(gè)瞎了一只眼睛，用一只獨(dú)眼瞪她“我曉得你們是官家，別以為官家就能賴帳。能在都城里吃口飯，誰都不是沒后臺(tái)的人。你們敢賴帳，我們就敢上門。以后話說得難行，事做得難看，可不能怪我們。便是說到治官那里，你們還錢也是理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
琳娘氣道“賭甚么能賭十一萬，必當(dāng)是你們坑了他的?！?br/>
為首的那個(gè)獨(dú)眼嘿嘿笑“行。到時(shí)候傳得難聽也不怪我沒提醒你?！本谷晦D(zhuǎn)身就要走。
琳娘又急忙喊住他“我也沒有說不給。”二郎已經(jīng)死了，可大郎和阿珠還在。要是鬧到田氏那里去，也不知道田氏會(huì)怎么處置。
田氏這個(gè)人，可不再像以前那樣能忍，周家又沒有人壓得住她，使出來的盡是陰狠的手段。琳娘深怕自己得不償失?？赏蝗唤兴贸鍪蝗f兩來，也不是什么容易的事。以前周有容對(duì)她大方，她是攢了不少錢，但都換成了鋪面田地，現(xiàn)錢少。
“得許我三日。”
獨(dú)眼一聽她肯還，自然嘻笑顏開“識(shí)相就好?！奔s定了時(shí)候走了。等他們走了，琳娘拿出主家的氣派嚴(yán)令門子“不得報(bào)給夫人知道?！奔贝掖一厝セI錢。
下午晌就叫了給自己管事的下仆進(jìn)府來，商量好哪些鋪面田地拿出去賣。管外事的下仆得了準(zhǔn)信就匆匆去了，回了家嘻滋滋的，婆娘奇怪“你這是得了什么好？”
問起來才知道，是要幫琳娘出手鋪面。管外事的下仆雖然是奴籍，可他有親兄弟是良民，這些年跟著琳娘，他可刮了不少錢，全計(jì)在兄弟名下，其實(shí)是自己享用。
他在一開始也只是一點(diǎn)一點(diǎn)試探，見琳娘不能識(shí)破，就一年年變本加利?，F(xiàn)在走在外面，別人都叫他一聲大郎君。琳娘手里哪些鋪面是值得的，哪些鋪面是只剩下空殼的，他怎么不知道。這次慫恿了琳娘，將那些值錢的全拿出來賣。就是想著，自己全接手過來。
“她出手急，賣不出價(jià)也是應(yīng)當(dāng)。”比市價(jià)低了三成，全轉(zhuǎn)到自己兄長名下就太好了。
去了周府只管愁面苦臉地哭難“戰(zhàn)亂才完，這些東西哪里賣得出去呢？娘子又要得急。我到處去找買家，跑得鞋底子都穿了?！?br/>
琳娘不耐煩聽他喊苦，又賞了不少東西給他“這事情辦得好，還有重賞?！被诉@些時(shí)間，收債的人又找上門來二回了。她好歹算是給了一點(diǎn)，才肯走的。可下次再來怎么要把帳全平了才行。
管外事的下仆得了錢，回家翹腿躺了幾天，被琳娘催了四五回，才總算是把喜信帶回去。琳娘一算，足足少了四成。要說幾句，管外事的下仆還甩手不肯干了“我原就說，現(xiàn)在要出手，是難于上青天的。娘子不信，硬要賣。現(xiàn)在好不容易找到了買家，成了事，我討不到好就罷了，還成了罪人。娘子覺得這事情誰辦得好，自管找人去辦。我是辦不成了?！?br/>
他管著這些好多年了，突然之間撒手，別人接過來光是盤帳就得大半個(gè)月。那又什么時(shí)候能湊到錢！琳娘沒辦法，也只好認(rèn)了。因?yàn)殄X不夠，又盤了幾間鋪?zhàn)映鋈ァ?br/>
南院的仆人哪個(gè)不知道這個(gè)管外事的下仆賺得多。但這下仆出手大方，每每總是給人些好處，一院子的下仆，沒有一個(gè)肯跟琳娘講。便是她身邊的嫫嫫也沒有少受管外事的下仆送的好處。
但田氏所轄世仆出去，免不得會(huì)與南院的下仆有些交集總是會(huì)知道些消息。琳娘不這知道，事情就傳到了田氏那里。
嫫嫫低聲細(xì)語“說原就是前頭娘子想處置的那個(gè)手腳不趕凈的人。娘子把人趕了出去，老夫人為了叫娘子難堪，轉(zhuǎn)頭就將人帶了回來，開始是留到身邊用，后來不知道怎么就給琳娘管起了外事來?！?br/>
田氏聽得好笑。“她到聰明了一回。”沒把欠債的事鬧到自己跟前來。
這人啊，你軟和，別人就捏你，你硬氣起來，別人就怕你。田氏想想以前，再想想現(xiàn)在，心里不免得感慨。
這里才正說著，就聽下仆來報(bào)。阿珠被關(guān)先生給打了。
阿珠想回田氏身邊來，又不得其法，自己愛面子，也不肯給田氏說。再加之琳娘碰了個(gè)釘子回去，自然也就更不會(huì)再提了。可阿珠想著，自己既然還是得跟著琳娘，總沒道理家里請(qǐng)了先生卻不給自己用。
于是也跑去關(guān)先生那里上學(xué)。
齊田幾時(shí)去，她也幾時(shí)去。她也是周家的人，難道還只許齊田讀書，不許她讀書不成！
阿珠去時(shí)阿丑在院子里頭由關(guān)姜指點(diǎn)寫字，齊田在草廬里聽先生講史。
阿珠帶了好些下仆氣勢洶洶進(jìn)門。關(guān)先生到也沒說什么。只叫她把下仆都遣走，自己找個(gè)位子坐下。
阿珠見齊田和阿丑都是沒有帶下仆來的，到也給關(guān)先生幾分薄面，果然叫了下仆走。自己跟齊田坐在一道?？申P(guān)先生講的那些，叫人昏昏欲睡，她不多一會(huì)兒就不耐煩聽了。不是發(fā)呆，就是打瞌睡。
關(guān)先生只當(dāng)看不見。一直等到半篇講完了，才叫醒了阿珠，問她“兩小兒辯日，小娘子以為誰對(duì)誰錯(cuò)？”
阿珠哪里答得出來。也不當(dāng)一回事。哪知道關(guān)先生拿了戒尺出來，就是一頓板子。
下仆說“手板都打紫了。想打關(guān)先生，沒有下仆助威打不成，一路哭著回去的?！?br/>
嫫嫫聽得咂舌“還想打關(guān)先生。關(guān)先生那一手劍，舞得威風(fēng)凜凜！”世家子弟與名仕流，講究文武并行。騎射是一著，長劍是一著，文采智慧是一著。她一個(gè)小娘子，哪里能與人動(dòng)得這個(gè)手。
“到不是關(guān)先生壓住她。是四娘動(dòng)了手。奴下都瞧不出是怎么弄的，伸手那么一按就把她給按住了。生生就打了一百板。四娘還教訓(xùn)她再這樣以后就別再去書廬了?！?br/>
田氏也意外，想想到也平心靜氣“阿芒到像長姐。她這樣我也舒心”笑說“也不怪阿丑會(huì)學(xué)壞?！苯泄芡馐碌南缕屠^續(xù)念帳。再不理這件事。
嫫嫫見這樣，也不再提。
可沒過一會(huì)兒琳娘就來了。進(jìn)門就垂淚。嗚嗚咽咽哭了一氣。先是說周有容死得早，又說周老夫人“我一直照料著老夫人，大著膽子說一句，沒有功勞，也有苦勞。如今阿珠卻被打成這個(gè)模樣。阿芒身為妹妹，卻這樣行事……”
說著就跪下“我以前有什么對(duì)不住表嫂的，都是我一個(gè)人的錯(cuò)，又與阿珠有甚么關(guān)系？！她們姐妹一場，她怎么也得顧一分姐妹情誼，要不然話傳出去要怎么說？都是能說親的年紀(jì)了……”
一屋子下仆都垂眸靜靜站著。沒有一個(gè)多看一眼，多說一句。
竟還往阿芒的名聲扯。田氏瞧瞧她，表情淡淡翻著帳本說“關(guān)先生請(qǐng)來時(shí)，我就說了，阿丑和阿芒但有不肯向?qū)W，該罰罰，該罵罵。先時(shí)阿芒有一次起身遲了，到書廬時(shí)只晚了半柱香，就打了五十個(gè)板子?；貋硪宦暃]吭。她自己犯了錯(cuò)，就合該受罰。這個(gè)道理，她一個(gè)做妹妹的都懂，阿珠到還不懂了！”
說著合上帳本“你自己不肯管教，出去了她犯了錯(cuò)處，自然有別人來管教。你要是不樂意，只管她叫別再去書廬，省得丟人現(xiàn)眼?！?br/>
琳娘結(jié)舌“可……可……可她們小娘子家家的……何至于要吃這個(gè)苦……”
田氏不理，只說“你再與她說，她若好好地去讀書，到也算了，若再去鬧事。我也不能饒她！”
琳娘回去，老遠(yuǎn)就聽到乒乒乓乓，不看也知道又是阿珠在砸東西。進(jìn)了她那院子一看，果不其然。原先說喜歡的整塊翡翠雕出來的半人高的松柏都砸了個(gè)粉碎。
“他就是看不起我。阿芒這個(gè)賤人也幫著他，也不看看誰才是跟她親的！”氣得半點(diǎn)理智也沒有，轉(zhuǎn)身就拿了墻上掛的劍，噌地拔出來，往外去“我現(xiàn)就去砍了她的胳膊！看她再敢忤逆長姐！”
琳娘嚇得連忙去攔，可阿珠手里劍亂揮，哪里攔得住。連下仆也一個(gè)都近不得身。沖出去一會(huì)兒就跑得沒影了。