長秋宮，飛香殿。

    韓皇后孤獨地坐在大殿東側的密室之中，嗅著尸臭的味道。

    忽聽腳步聲，皇后猛地回頭，見婢女韓菊挑著兩筐冰塊走了進來。冰塊沉重，把婢女累得咬牙切齒，汗流浹背。

    “菊兒辛苦了。”

    “哎呦，給皇后娘娘辦事，是奴婢的福分，哪敢說辛苦二字。”

    “哎，你從小跟著我，沒享幾天福。反倒每逢大事都還得靠你……”

    說話間，皇后攏了攏原本就很光亮的鬢角。或許，這個習慣是她枯守冷宮時留下的。

    歲月催人老。哪怕是韓皇后這般傾國傾城的女子，也扛不住歲月摧殘。剛剛年過四旬的她，展現(xiàn)出了超出年紀的蒼老。滿頭白發(fā)，眼角深深的魚尾紋。高挺的鼻梁，薄薄的皮膚，側光里，她的鼻梁仿佛透明。渾濁的雙眼，空洞地看著密室中天德皇帝的尸體。尸體已經(jīng)開始發(fā)臭，眼瞅著就要藏不住了。

    皇帝已崩，秘不發(fā)喪。知道這件事的人很少，皇后不能興師動眾的把一口棺材運進長秋宮，那就把皇帝藏在躺柜當中。用冰塊鎮(zhèn)著。

    “娘娘，直接把冰塊放躺柜里，很快就會化掉?！?br/>
    “那當如何？”

    “奴才去買冰時見到過，有的人將被褥置入小箱當中，再把冰塊裹在被褥里，封上箱蓋?！?br/>
    “天下還有這等事？被褥本是保暖的，把冰塊置入其中，豈不是化得更快？”皇后皺眉想了想，道：“我懂了，被褥保暖，也保寒。好吧，那就按照你辦法去做?！?br/>
    胡榮領銜禮官，去參觀在清化坊舉辦的比武，韓皇后和宮女韓菊將皇帝僵硬的尸體塞進躺柜當中?；实凵黹L，躺柜放不下，皇后讓宮女站到皇帝身上去，硬生生把皇帝的尸體踩彎了。然后再把冰塊，一盆一盆倒入躺柜之中。

    咣當一聲，把躺柜蓋子蓋上，上了鎖，皇后背靠著躺柜，喘了幾口粗氣。

    隨后她攥著戴有精美護甲的手，站到門口，望向大殿。大殿里的太監(jiān)宮女，此時都遠遠地站在院子里。她走到大殿門口，向殿外張望，眼神中帶有期盼神色。

    ……

    蘇瓶從沒想過用武斗的方式在人前顯貴，正如老恩師所言，武者硬如鋼，但易折。

    正因有此考慮，所以聽得臺下傳來陣陣掌聲，蘇瓶臉上依然見不到笑容。只是禮貌地沖著眾人拱了拱手，然后就準備下臺，不打算車輪戰(zhàn)斗下去。

    可唐氏禮官卻攔住蘇瓶，要求他繼續(xù)比武，說這是二老爺?shù)囊馑?。這時國公府第一高手，那個平時深藏內院的老太監(jiān)唐順出現(xiàn)了。

    他的出現(xiàn)，替蘇瓶解了圍。而他只用了四招，就把第二名契丹武士打飛出去。那人倒下之后，半身麻木，爬不起來。

    值得一提的是，之所以用四招，是因為順內院讓了那人三招。

    也可以說，順內院是一招就將那武士打翻在地。

    老太監(jiān)干凈利落的一招，深藏不露的氣息，讓人欽佩。而且他已留情，如果他不是用手指戳那人的穴道，而是發(fā)出鋒利劍氣將那人擊穿，契丹武士可能已經(jīng)死在當場。

    這時坐在階梯看臺上的契丹王子臉色陰沉，先前那得意笑容全然不見了。而唐寧則保持著禮貌的微笑，只是現(xiàn)在他的笑容看起來帶著一絲不懷好意的味道。

    當然，這是在契丹王子看來不懷好意。兵部尚書此時心情不錯，可他并不會刻意表現(xiàn)在臉上，而他的笑容是一開始就有的笑容。只是在面對蘇瓶時，短暫的消失了一會。

    見順內院武功高超，契丹七王爺耶律洪基在六王爺耶律嵩耳邊說了些什么，雖然耶律嵩有些不情愿，可他還是點了點頭。

    隨即耶律洪基站起身，模仿漢人禮節(jié)，對唐寧和老貂寺胡榮抱了抱拳：“大梁的高手，我兄弟算是見識過了。果然不俗。我們今日來，只是以武會友，并沒有一定要分出高低的意思。而先前說的，若唐氏輸了，便讓長夏公主嫁給我家六哥，那也只不過是貴國皇后與我們開的一個玩笑罷了，我們并未當真?！?br/>
    聞言，唐寧保持著一貫的微笑：“七王子的意思是……”

    耶律鴻基笑了笑：“依我看，咱們就點到為止吧，今日不分勝負?！?br/>
    唐寧大笑道：“妙，如此甚妙?！?br/>
    比武結束，唐氏安排盛大酒會，可兩位契丹王子卻拒絕了。他們已經(jīng)在洛陽逗留十余日，完成了此次出行的使命，準備帶著歲幣回國。

    往年，歲幣都是梁朝主動送到遼國的，可今年不同，梁朝與桑臘人開戰(zhàn)，深陷泥潭，國庫虧空，就沒去送錢。兩位契丹王子來，可以說是逼債，也可以說是來下戰(zhàn)書的?！袅撼唤o錢，我們的鐵騎就要沖出燕云，飲馬黃河。

    “報告侯爺，牛羊都已經(jīng)宰了，菜蔬酒水都已經(jīng)……”

    “我知道了。”

    使者走了，朝廷派來的禮官也走了，唐寧不再偽裝，面沉似水：“既已準備好，也就甭撤下去了，就以‘獎賞武士’之名開宴吧。”

    百姓殺牛是罪，可門閥殺牛就沒人管了，何況這場酒會本是招待國賓的。

    隨后管家問，邀請何人？唐寧說，只招待三福以內的親戚。還發(fā)下請?zhí)埜Ｍ?、賢王、睿王、酆王來赴宴，再去把孟氏三公子孟啟，和西門氏六公子西門載沛喚來。

    可請?zhí)l(fā)下去，四位王爺誰也沒來。并不是王爺們不給唐寧面子，而是聽說他們四個都已經(jīng)出城，跑去洛陽八關。洛陽八關，各關駐扎一萬玄甲軍，真不知他們?yōu)楹瓮蝗欢寂苋ボ婈犂铩?br/>
    唐寧似乎嗅到一抹不安定的味道，可他沒說什么，只是與孟啟、西門載沛把酒言歡，說起今日比武之事，津津樂道。

    貴族們坐在正堂屋里，而武士的席被安排在外屋。六名受傷者中，只有高準一人來赴宴，因為當時他憋著一口氣，護住心門，并未受到重傷。而其他五個人，都在家養(yǎng)傷，還哪有心思來吃酒。雖然來赴宴，可今日戰(zhàn)敗，依然讓高準感覺顏面盡失，有些抬不起頭來。

    劍客米擎此時陪在武定侯唐寧身邊，高準獨坐下席，喝著悶酒。今日首功之臣順內院并沒來參加酒會，不多時，高準見到一名年輕男子走了進來。男子身穿一身藍緞子長袍，肩披黑色大氅，頭戴黑巾，身邊只跟著一名小花襖丫鬟。

    話說，這蘇家少爺長得面善，對人和氣，與門口的奴婢也要打聲招呼。僅僅是這一個動作，便讓高準對他頗有些好感。

    蘇瓶見到高準，二人互相唱喏，互讓坐下，貴族宴會都是單人單幾，分餐而食?？粗蛔雷拥木迫?，蘇瓶一笑，拍了拍旁邊，讓小桃也坐下來吃。

    小桃卻說，若奴婢真的坐下吃，恐怕會被禮官打死。

    “這么嚴重？”

    “姑爺不知《唐氏家法》之嚴，萬萬不可逾規(guī)。”

    蘇瓶看得出來，小丫鬟是個饞嘴的，盯著一塊大肥肉，目光就挪不開了。真是巧了，蘇瓶不愛吃肥肉，于是用刀把肥肉片下來，再切成麻將塊，放到小盤當中，遞給站在身后的小桃。讓她站著吃。

    小丫鬟美滋滋地收了，偷瞄著四周快速抓食幾口，便又把盤子放下，再次規(guī)規(guī)矩矩站好。蘇瓶悶頭吃喝，只是感覺小丫鬟的手，不時摸到桌子上來，“偷”走一塊本已送給她的肥肉，放在口中，細細咀嚼。

    這一切都沒躲過高準的眼睛，高準舉起酒杯道：“觀姑爺是性情中人。某家高準，敬姑爺一杯。”

    蘇瓶立刻舉杯，相敬而飲。

    其實這場酒宴，沒幾個男人，反而女人很多。因為國公府三福之內的親戚，大半都在神策軍任職，此時正在隴右地區(qū)作戰(zhàn)，不在洛陽。

    女眷們與男賓并不在一個屋里，而是在侯府內宅，在侯爵夫人帶領下，吟詩作對，唱著酒令玩耍吃酒。有那笨拙的婦人，總是犯錯，此時已喝得半醉。

    六小姐沒來參加酒會，但她也不攔著蘇瓶來吃酒。侯爵府的小廝跑來傳信，蘇瓶便帶著小桃來了，還與高準結識。蘇瓶說，若不是放棄用劍，那契丹武士絕不是高兄的對手。聞言，高準熱淚盈眶，說蘇瓶是個行家。

    天黑了，蘇瓶與高準告別，悠然離席。帶著小桃，拎著黃紙包好的肉塊回家。來到門房，將一包肉送給紅衫小丫鬟馮蝶。馮蝶羞赧收下，笑得甜美。

    走到二進院，有心把另外兩包肉送給唐婉唐婷，卻擔心被六小姐知道，因為小桃說了，貴族離席是不帶剩飯菜走的，這事要是被小姐知道，非打手板不可。可蘇瓶還是把牛肉切了帶回來，對《唐氏家法》似乎無動于衷。

    下雨了，蘇瓶帶著朱桃快步向后院走去，忽聽沁香小筑傳來“啪嘰”一聲……