純論形勢的話，思思位于食人花與猛虎的夾擊之間，而大德魯伊所變成的猛虎也處于伊斯塔和思思之間，似乎并無哪一方占優(yōu)勢。但思思的眼睛似乎被什么無形的障礙蒙蔽了，東張西望地走過來，卻對她眼前的老虎視而不見；食人花從后面貼著草地緩緩游來，思思似乎也沒聽到什么動靜。

    伊斯塔深呼吸著，他心中也隱隱有些后悔?！皼]想到居然弄成這種局面”，他心想，自己確實是大意了。他自恃劍術高明，罕有敵手，事先又已經(jīng)布下了周密計劃，未免有些不把這群德魯伊太放在眼中。而事態(tài)的發(fā)展又盡如所料，外圍防御的德魯伊們果然全數(shù)中計被制，這更讓他自覺一切都在掌握之中。卻沒想到這群德魯伊中，竟然還有人能練成傳說中的人虎變。

    如今倒真是有些麻煩了。

    思思身陷險境而不自知，她看不見老虎和伊斯塔，這說明此地正處于某種幻術陣法的控制下。以此推論，伊斯塔估計就算自己現(xiàn)在出聲示警，思思大概也是聽不見的，何況也已經(jīng)來不及了。只要對方愿意，立刻就可以對小女孩發(fā)動夾擊。

    以食人花的危險，加上這個能使用人虎變的德魯伊，又是以暗對明，出其不意，思思只怕連一秒鐘都支撐不下來。而伊斯塔被老虎擋在這邊，來不及援救。

    雖然面臨困境，卡拉圖人還是努力保持著鎮(zhèn)定。事已至此，后悔無益，驚惶更無用，若還不冷靜下來思索對策，那便真的就只能聽天由命了。

    他一步跨到還在沉睡的那個德魯伊身旁，用劍抵住這個不幸者的咽喉；這是目前手中唯一的籌碼，如果對方在意此人的生死，那么可以談談條件，至少可以拖延時間。

    蹲踞的老虎動了。

    ※※※

    金光亂耀中，老虎直立起來，伸出利爪在胸口一劃，然后兩邊用力一扯，仿佛脫掉一件毛皮大衣。

    大德魯伊又一次以人類形態(tài)出現(xiàn)在伊斯塔面前。

    他抬起左手，做了一個停止的手勢。正在草叢中緩慢移動的食人花仿佛撞上了一堵突然出現(xiàn)在空氣中的透明墻壁，猛地頓了頓，然后在原地扭動盤旋，就是無法再前進一步。

    與此同時，思思大約終于察覺到了什么。她停下腳步，盯著前方的虛空，口唇微動，似乎在念誦咒語。

    大德魯伊沒有理會這些，“我們談談如何？”他對卡拉圖人說，“你是寇普利斯的朋友吧，我很早就聽說他有位來自卡拉圖的朋友，呃，伊塞特？還是伊薩特？”

    “是伊斯塔”，卡拉圖人糾正說，“那么我該如何稱呼閣下呢。”

    “我是薩米爾，來自深水城，”大德魯伊自我介紹，“橡樹之父的仆人，安姆教區(qū)的大德魯伊（grand druid）?！?br/>
    伊斯塔略略有些奇怪。他是聽說過的，西凡納斯的信仰，在北方流傳最廣，但在寶劍海的南部地區(qū)，無論是安姆，或者安姆南方的泰瑟爾，或者泰瑟爾南方的卡麗珊，一直都沒什么勢力，全部的信徒加起來也未必超過五百人。所以這些地方，一直就沒有規(guī)劃為獨立的教區(qū)——沒有獨立的教區(qū)，自然就沒有大德魯伊（grand druid），位階最高的就是高階德魯伊（archdruid），一共大約有五六個。

    按照西凡納斯教會的制度，某一地區(qū)的信徒，必須由一位大德魯伊領導，而大德魯伊是某一獨立教區(qū)的領袖；但寶劍海南部這些地區(qū)，無論規(guī)模、人數(shù)還是歷史，又確實不足以建立起一個獨立的教區(qū)。所以這些地方所有的信徒，便直接隸屬于深水城教區(qū)大德魯伊的領導。當然，位于深水城的大德魯伊也沒有功夫，更沒能力及時處理遠在千里之外的事情，所以在這些地方發(fā)生的日常事務，一般都是德魯伊們各行其政。

    那么，從哪里又冒出一個“安姆教區(qū)的大德魯伊”呢？但對方似乎也沒有必要在這種問題上欺騙他。

    薩米爾顯然看出了伊斯塔的疑惑。

    “安姆教區(qū)已經(jīng)建立了。”他淡淡說，“我是新任的大德魯伊?！?br/>
    “西凡納斯教會打算向南方擴張了么？”伊斯塔似乎漫不經(jīng)心地隨口問，“泰瑟爾和卡麗珊，也建立起獨立的教區(qū)了？”

    “暫時沒有，那兩地的教會目前也由我負責?！?br/>
    伊斯塔點點頭，“我明白了，”他說，“我是伊斯塔，來自東方的卡拉圖——那么，現(xiàn)在自我介紹結束。你有何指教呢，大德魯伊閣下？”

    薩米爾的臉上露出微笑，“指教？不不，我僅僅是想提出一項建議，一項對于我們雙方都有利的建議?！?br/>
    “對我們雙方都有利？諸神在上，我喜歡聽到這句話?！币了顾@得非常感興趣，但手上的劍卻依然抵在人質的咽喉上，一點也沒有松開，“請說，薩米爾先生，我在洗耳恭聽?！?br/>
    “非常簡單的提議，伊斯塔先生，你釋放我的屬下米斯蘭達爾，而我保證你，以及你的巫師同伴，安然無恙毫發(fā)無傷地離開此地?！彼_米爾微笑著，他的聲音聽起來溫和而誠實，“我們只是想摧毀一個嚴重破壞自然平衡的邪惡據(jù)點，稍稍懲罰一下某個喜歡盜竊幼獸和卵的月精靈——我想，你們并不像那個家伙一樣熱衷于此，是不是？”

    “聽起來真不錯”，伊斯塔嘆息著，“唯一的麻煩是，這個喜歡盜竊幼獸和卵的月精靈，是我的朋友?！?br/>
    大德魯伊的臉微微沉了沉。

    “伊斯塔先生，你的這位朋友，在此開設這個奇獸農(nóng)場已經(jīng)近五年。在這五年中，他平均每年要以卑鄙的手法掠奪幼獸近四百只，盜竊獅鷲卵、巨鷹卵、巨梟卵、飛馬卵等各種鳥卵近六百枚；所有這些幼獸和卵，全都被他出賣到人類城市中，這嚴重破壞了自然的平衡?！?br/>
    “你對他的生意真了解，”伊斯塔說，“我猜他自己都未必這么清楚——不過，這些和我有什么關系？”

    “原本就沒有關系，”大德魯伊立刻說，“所以，考慮一下我的提議如何？你可以輕易殺死我的屬下，而你也看到了，只要我想，同樣可以輕易殺死這位小姐——這種結果我們都不希望看到?！?br/>
    “我似乎沒有選擇？”

    “不，是從你的利益和立場出發(fā)，沒有更好一些的選擇——我只是作出一個建議，而選擇權始終在你手上?！?br/>
    “為了一個同伴，背叛另外一個同伴么？”伊斯塔皺著眉，“這個選擇似乎很艱難?！?br/>
    “沒有你的幫助，那位月精靈同樣也能全身而退吧，”大德魯伊說，“我們可并不奢望能抓住這么高階的巫師。我們的目標，只不過是摧毀這座農(nóng)場罷了?！?br/>
    “那么也就是說，我并非在一個同伴和另外一個同伴之間選擇，而是在財產(chǎn)與生命之間選擇？我得說，薩米爾先生，我從未遇上像您這樣慷慨的人。”

    “自然之父的仆人善良而且愛好和平?！贝蟮卖斠练浅Ｕ\懇地說。

    伊斯塔猛然大笑了起來，他的笑聲中充滿了譏諷和嘲笑，這讓大德魯伊不由得愣了愣。

    “自然之父的仆人善良而且愛好和平，”伊斯塔模仿著剛才大德魯伊的語氣說，“正如襲擊城鎮(zhèn)的匪徒永遠帶著風暴與閃電圣徽?！?br/>
    大德魯伊的眉頭微微皺了皺，臉上神色倒也沒什么變化。

    薩米爾的這句自吹自擂，如果公開說出來，大約會得到超過百分之九十以上的民眾認可——但伊斯塔絕對是剩下那百分之十中的一個。事實上，他一向很反感西凡納斯的德魯伊。相較起來，他看裳提阿和梅麗凱的信徒要順眼得多。

    至少他們不會如西凡納斯信徒一般殘忍——或者說，漠視生命。

    在西凡納斯信徒的心目中，他們神圣的“一體至衡”，是超越任何善良、憐憫、寬容和道義之上的存在。如果說法律便是圣武士的正義，那么平衡便是西凡納斯德魯伊的正義——至高無上的正義。

    如果有一座人類的城鎮(zhèn)準備擴張，計劃砍伐周圍的一片森林。同樣是保護這座森林不被砍伐破壞，梅麗凱的信徒只會在砍伐者侵入森林的情況下進行反擊，將他們趕出去了事；而西凡納斯的信徒，則會毫不猶豫地主動出擊，搶先將人類的城鎮(zhèn)夷平毀滅，將有能力砍伐森林的人類全部殺死，只要他們認為有必要。

    當然，當他們做這些事情的時候，會先把自己精心偽裝成盜匪，例如塔洛斯信徒——或者資助引誘真正的盜匪去做，替他們打探信息、購買武器、籌劃攻擊方略、引路向導、打開城門，如此等等。他們行事很謹慎小心，所以極少有人知道這一切。在費倫的大多數(shù)居民眼中，西凡納斯的信徒，只不過是普通的自然保護主義者。

    伊斯塔自然知道其實根本不是，雖然他在西凡納斯教會中沒有什么朋友，但至少他認識寇普利斯——大地女神裳提阿的高階德魯伊，安姆北部豎琴手同盟組織的負責人；他還認識命名者——知識之神歐格瑪?shù)母唠A牧師，安姆地區(qū)教會的領袖。西凡納斯教會在安姆行事雖然向來非常低調，但能瞞過這兩個人的畢竟還不多。

    “你對我們了解真不少，”大德魯伊說，“但你別無選擇，卡拉圖人。別忘了，這位漂亮的女士，生命可是捏在我手上。而且我的條件確實很公平?！?br/>
    “僅僅是聽起來很公平——如果我釋放了你的屬下，但你卻反悔呢？”

    大德魯伊稍稍沉吟了一下，“我可以表現(xiàn)出更大的誠意，”他說，“你可以先和這位小姐會合，然后再釋放我的屬下，我相信你不會毀約，是不是？”

    “我不會，但我想，一旦我釋放了這位米斯蘭達爾先生，你還會允許我和我的同伴離開嗎？西凡納斯德魯伊以暴力手段襲擊合法農(nóng)場——安姆教區(qū)的新任大德魯伊，只怕是決不希望在自己剛剛上任的時候，大街上就流傳出這種消息吧。”

    薩米爾啪啪地鼓掌。

    “分析得很有道理，”他說，“那么，以你之見，我應當如何呢？”

    “讓我想想，哦，這可真是個難題，”卡拉圖人用沒有受傷的左手手指輕輕叩擊著劍柄，發(fā)出輕微的沉悶響聲，“首先，被擒住的屬下是必須救出來的，這不僅僅是出于袍澤之誼。另外一個原因是：既然安姆教區(qū)新創(chuàng)，那么原本就為數(shù)不多的人手，每一個都必須珍惜；其次，這兩個搗亂的家伙——一個卡拉圖人，一個年輕的女巫師，必須徹底的，完全的忘掉今天所看見的一切，否則西凡納斯教會的形象和聲譽會受到沉重的打擊，這非常不利于今后的發(fā)展；最后，今天來摧毀這座臭名昭著的奇獸農(nóng)場，這大約是薩米爾先生上任以來的第一項決策？至少是第一項比較重大的決策，我猜測。傾巢出動，邀請援軍，只能成功，不能失敗，無論遇上什么意料之外的阻礙，最后都必須成功——是不是？”

    “完美無缺，”薩米爾說，“那么，我應該如何做呢，睿智的先生？”

    “以己度人的話，我想我會這樣做：我會想辦法先救出被抓住的部下，然后再對付這兩位入侵者，反正自然之父并不教導我們恪守信義，是不是？”

    大德魯伊搖頭。

    “僅僅憑借人虎變和幾株食人花，是不可能留下你和這位巫師小姐的，這種沒有把握的事情我不會去做。伊斯塔先生，用一句卡拉圖的諺語來說，你是否杞人憂天？”

    “很正確，所以，”伊斯塔的臉上突然泛起詭異的笑容，“所以需要用聊天閑談來拖延一點時間，一點足夠用來解除睡眠徽記的時間。”

    便在此時，在思思用睡眠徽記制住大群德魯伊的所在，一聲尖銳刺耳的厲嘯劃破長空，赤紅光柱沖天而起。

    原本一直鎮(zhèn)定自若的大德魯伊，在這一瞬間臉色突然變得蒼白如紙。