不知不覺間，便到了十月中，秋風(fēng)瑟瑟，愈發(fā)冷了。
姚望這會(huì)兒，正在前廳同兩位來客說話，神色極為和氣：“多謝兩位前來送信，有勞，有勞?！?br/>
來者是宮中內(nèi)侍，品級(jí)也遜色姚望，他本是不必這樣客氣的。
可這幾位內(nèi)侍卻是出身含元殿，天子近處的。
莫說姚望一個(gè)從六品的小官，便是三省六部中的長(zhǎng)官們見了，怕也會(huì)客客氣氣的打個(gè)招呼。
倒不是說這些他們畏懼這幾個(gè)內(nèi)侍，而是交個(gè)好，結(jié)個(gè)善緣。
――指不定，自己哪一天便能用到人家呢。
用到了在臨陣磨槍，可就什么都晚了。
姚望說的客氣，那內(nèi)侍也不拿喬，只是笑著搖頭，客氣的奉承幾句，全了姚望的面子。
能夠留在含元殿侍奉的，哪一個(gè)不精明，心知錦書是圣上的心尖子，眼見著就要飛黃騰達(dá)，更不會(huì)為自己樹敵，平白開罪姚家人。
“姚大人，”笑著同姚望說了一會(huì)兒，那內(nèi)侍便將話題轉(zhuǎn)到了正處：“錦書姑娘托我給兩位小公子帶信，您看看，方不方便請(qǐng)二位公子出來？”
錦書進(jìn)了含元殿侍奉，姚望是知道的，可也只限于知道罷了。
劉尚宮在宮中多年，知道什么該說，什么不該說。
即使錦書真的被圣上看重，在名分未定的時(shí)候，她便嚷嚷的滿城風(fēng)雨，被圣上知道了，誰都沒有好果子吃。
是以她也不多說，只說是含元殿缺個(gè)人，要了錦書過去，其余的卻是一句也不提。
姚望只是六品官，在長(zhǎng)安連一滴水花都濺不起，當(dāng)然也無從知曉其中□□。
之前這兩個(gè)內(nèi)侍登門，態(tài)度謙和的很，他還覺得滿心不解。
到了這會(huì)兒，聽那兩個(gè)上了年紀(jì)的內(nèi)侍極為客氣的稱呼一聲“錦書姐姐”，心中便隱約明了幾分。
入宮的長(zhǎng)女……只怕是有了大造化。
他雖有些迂腐，卻不愚蠢，這般一想，登時(shí)心中透亮，大喜過望，吩咐人去叫兩個(gè)兒子過來。
姚望是明白了，張氏在側(cè)，卻不曾反應(yīng)過來。
她出身平平，眼力不免差些，知道面前兩個(gè)內(nèi)侍是貴人，卻不知道他們態(tài)度為什么這般和善，只以為是生性如此。
到了這會(huì)兒，聽得他們點(diǎn)明要見那姚昭和姚軒，更是心中不平。
“他們還小呢，能懂什么，”張氏笑的溫和，語氣也慈愛：“錦書也是，不跟爹娘寫信，卻只給弟弟寫，竟不知我們?cè)诩矣卸嗄钏??！?br/>
宮中內(nèi)侍皆是人精，眼見圣上對(duì)錦書如此親厚，早早就將姚家的事情翻個(gè)底朝天，以備不時(shí)之需。
――這不，現(xiàn)在就用到了。
那內(nèi)侍看向張氏，心下不屑，卻瞇著眼笑了：“這位夫人是？”
姚望不是張氏那種沒眼力的，聽她這樣貿(mào)然開口，心中就覺不妙，再聽這內(nèi)侍這樣問，不由微微厲了聲色。
“錦書之前不是已經(jīng)給我們寫過信了嗎，這一回給阿昭和阿軒寫，也是尋常，做什么大驚小怪！”
“你這女人，果真頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短！”
張氏嘴唇動(dòng)動(dòng)，還沒來得及開口，就被姚望訓(xùn)了，見他是真的生氣了，臉色不由一白，訕訕的笑了笑，沒敢再開腔。
姚望瞪她一眼，這才看向那二位內(nèi)侍：“內(nèi)子性情急切，見識(shí)也少，二位不要同她計(jì)較?！?br/>
那二人極是圓滑，自然不會(huì)發(fā)難，一起笑著搖頭：“姚大人客氣?！?br/>
兩下里說了幾句，姚昭與姚軒便急匆匆過來了，驚喜之下，臉上還隱隱帶著汗。
“――父親，姐姐來信了嗎？”
姚望點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，那兩個(gè)內(nèi)侍卻笑著向他們輕輕施禮：“二位小公子有禮?！?br/>
姚軒年紀(jì)長(zhǎng)些，之前又聽前去叫他們的仆從說過來人身份，見他們這樣客氣，不覺一驚。
避開了他們的示禮，他正色道：“該是我謝過二位才是，哪里敢受你們的禮。”
之前是兩個(gè)內(nèi)侍向他們賣好，姚昭與姚軒既避開，也不會(huì)再次強(qiáng)求。
那內(nèi)侍自袖中取了書信，雙手遞給姚軒：“錦書姐姐掛念著二位小公子，只是身為宮人，不得離宮，這一遭我們二人出宮辦事，便托我們送信過來?！?br/>
姚軒雙手接了，在此道謝。
那兩個(gè)內(nèi)侍出宮辦事，自然不會(huì)久留，將信交到姚昭手里去，寒暄幾句，便告辭了。
姚望臉上帶笑，親自送了他們出去，回到正廳之后，才叫了姚昭與姚軒兄弟二人往書房去，面色雖平靜，卻如何也掩蓋不住眼底的雀躍之意。
“――你姐姐在信上，都說了些什么？”
雖然什么都不知道，但只看那兩個(gè)內(nèi)侍的態(tài)度，姚望也能猜到。
――自己這個(gè)女兒，前途不可限量！
含元殿是什么地方，天子居所，如此一來，她得到的造化又是什么？
只要往深里一想，姚望就激動(dòng)的心潮澎湃！
“沒說什么，”姚昭淡淡的看著自己的父親，道：“姐姐只是說，她過得很好，叫我們無需掛念。”
這句話太籠統(tǒng)，也太含糊了，顯然不是姚望真正想要聽到的。
幾乎是迫不及待的，他追問道：“還有呢？”
“還有？”姚昭看著他，奇怪道：“父親覺得，還該有什么？”
姚望被兒子一句話噎住了，那個(gè)念頭在嘴邊打轉(zhuǎn)，卻又覺得直接說出來，顯得自己急功近利。
正有些猶豫呢，姚昭便笑了：“哦，姐姐還說了?！?br/>
姚望眼睛一亮：“什么，還說了什么？”
“姐姐說，”姚昭臉上帶笑，目光卻有些冷：“――叫我們好好念書，不要給她丟臉。”
姚望一顆心被吊起來，隨即又吧唧摔到了地上，看一眼兒子眼底掩不住的諷刺，知道他是有意諷刺自己。
雖說他也能直接將信拿過來看，可是畢竟要臉，做不出這種強(qiáng)搶的事情。
恨恨的磨了一會(huì)兒牙，終于擺擺手，示意姚昭與姚軒出去，眼不見心不煩。
雖說沒能看見那封信的內(nèi)容，但那兩個(gè)內(nèi)侍的態(tài)度，已經(jīng)能夠說明很多了。
姚望心里有了底，便私下里吩咐人去打探程家消息，果然得知近來劉尚宮與程家走動(dòng)的勤了。
兩下里拼湊起來，他心中一片明亮。
宮中老人不見兔子不撒鷹，既然如此明顯的示好，想必錦書是極得圣上喜歡的。
雖然不知為何還沒有冊(cè)封，但總歸會(huì)守得云開見月明。
想明白了這里，姚望臉上笑意便多了起來，對(duì)著原配留下的兩個(gè)兒子，也不再陰陽怪氣了。
張氏敏感的察覺到他的變化，心中也猜出了幾分原因，心中不覺有些悔恨。
――早知道，就叫自己女兒進(jìn)宮了。
倘若去的是錦瑟，這會(huì)兒光耀的可就是自己了。
姚望心中雖得意，卻也知曉分寸，不敢張揚(yáng)，暗自叮囑姚軒姚昭，叫他們守口如瓶。
這緊要關(guān)頭，他當(dāng)然不會(huì)忘記張氏，厲色吩咐她閉緊嘴，若是壞了事，就將她休棄掉，連帶著兩個(gè)兒子，都不會(huì)再搭理。
張氏出身不高，也沒有底氣，此時(shí)見姚望狠了心，自然將嘴閉的死死的，只是察覺他如此薄情，心中難免郁郁，反倒病了起來。
姚望現(xiàn)下滿心歡喜，哪里會(huì)去顧她死活，對(duì)著姚軒與姚昭這兩個(gè)素來淡淡的兒子，也有了慈父心懷，功課學(xué)業(yè)也仔細(xì)盯了起來。
他這般行事，受到最大壓力的，無疑是張氏所出的姚盛與姚瑾。
他們出生之后，一直都是隱隱將前頭兩位兄長(zhǎng)壓住的，母親大病，自己又驟然失寵了，難免心中不平，乃至于不忿。
姚瑾年紀(jì)小些，對(duì)此無能為力，姚盛卻是不得不爭(zhēng)的。
只可惜姚望鐵了心，任他們?nèi)绾伪憩F(xiàn)都是淡淡的，似乎終于發(fā)現(xiàn)姚軒與姚昭才是金鳳凰，他們只是草雞一樣，只護(hù)著前兩個(gè)兒子，倒是叫他們也嘗了嘗此前兩位兄長(zhǎng)受到的冷待。
姚盛心中惱怒，卻也無可奈何。
跟姚望這個(gè)父親比起來，他還差得遠(yuǎn)呢。
這日傍晚，姚盛自外邊回府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見一個(gè)衣衫破舊的老者等在門外，見了他，湊過去問：“是姚家的小公子嗎？”
姚盛近日心情本就不佳，看他跟叫花子一樣，更是厭惡，耐著性子問道：“是，你又是誰？”
“老朽姓齊，是令祖父的舊交，”那老者衣著平平，一雙眼睛卻明亮：“聽聞他已然過世，特來拜別一番?！?br/>
姚家老太爺在士林中也曾頗有名氣，只是這些年姚家敗落，才漸漸地淡了。
只是，老太爺去了好些年，這個(gè)人居然到現(xiàn)在才來拜見？
姚盛在心底冷笑，怕是個(gè)打秋風(fēng)的窮酸親戚。
再者，老太爺?shù)呐f交怎么了，他又沒見過老太爺，哪里管得了這么多！
那老東西臨死的時(shí)候，把私庫(kù)整個(gè)交給姚軒了，一個(gè)子兒都沒給別人留，他的舊交，關(guān)別人什么事？
要管，也該交給姚軒管才是。
要是這老頭子貪心些，按著姚軒吸血，將他榨干，那才好玩兒呢。
想到這個(gè)可能，他歪著頭，看著裝扮寒酸的老者，緩緩笑了。
錦書一進(jìn)含元殿，便見寧?？偣茴I(lǐng)著兩個(gè)內(nèi)侍，正動(dòng)作輕緩的將案上的畫作展開。
近前一看，她才認(rèn)出來，原是前朝名畫《秋雨寒江圖》。
“這是怎么了，”她有些不解的問：“竟把它找出來了?！?br/>
“錦書姐姐有所不知，”寧海的徒弟笑著解釋：“遠(yuǎn)游西蜀的畫圣齊元子回京了，圣上請(qǐng)了他老人家入宮，這幅畫便是要贈(zèng)與他的。”
國(guó)子監(jiān)課業(yè)繁忙，博士們更是嚴(yán)謹(jǐn)，饒是姚軒與姚昭自幼勤學(xué)，也不敢懈怠分毫，唯恐辜負(fù)了姐姐一番苦心，丟她的臉。
那里十日一休，略微可以得些空閑。
可是實(shí)質(zhì)上，雖說是休，學(xué)子們卻也只能回家住上一晚，第二日便得匆匆趕回。
姐姐不在，姚昭與姚軒在姚家也沒什么可掛念的，再加上姚望近來態(tài)度的轉(zhuǎn)變，更是叫兄弟二人心中膩歪，不想歸家。
姐姐或許能飛黃騰達(dá)，可也終究只是或許。
若是有個(gè)差池，又該如何是好？
父親只想著來日榮耀萬千，卻不去想姐姐在宮中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，度日時(shí)又會(huì)有多辛苦。
只是不想歸不想，畢竟有孝道為先，這種條條框框壓著，他們也不能真的跟姚望這個(gè)父親撕破臉。
兄弟兩個(gè)人商量了一番，便決定每十日兩人便挨著回去，既全了面子，不留話柄，也叫自己略微清閑些，不必見父親與繼母的嘴臉。
可巧，這一次回去的便是姚軒。
姚家詩書傳家，程家卻是武家，姚軒與姚昭都同舅舅親近，跟著學(xué)了弓馬騎射，年紀(jì)雖小，身體卻強(qiáng)健。
國(guó)子監(jiān)離姚家不算近，二人便分別備了馬，如此往來。
這一日，姚軒剛剛到了姚家門口，便見有個(gè)老者等在那里，見他過去，極溫和的問：“是姚家的公子嗎？”
“是，”姚軒上下看他一看，和氣道：“老丈有何吩咐？”
齊元子同姚家老太爺是同年，只是一個(gè)入了官場(chǎng)，一個(gè)入了畫壇，雖是殊途，卻也親近。
前些年的時(shí)候，奪嫡之爭(zhēng)紛擾，他便避往西蜀去了，再不問世事。
等回到長(zhǎng)安，才知故人已去，姚家已然敗落。
想看看故友膝下子孫如何，是以特意著舊衣登門，試上一試。
有著前邊姚盛的對(duì)比，此刻再聽姚軒語氣溫和，齊元子心中便暗自贊賞起來，將那會(huì)兒糊弄姚盛的說辭拿了出來。
“老朽姓齊，與令祖父有舊，聽聞他辭世，特來祭奠?！?br/>
姚軒目光在他身上迅速的一掃，正待說話，卻瞥見府門那里有人影一閃而過，鬼鬼祟祟。
只看了一眼，他便認(rèn)出那是姚盛院子里的小廝。
在心里諷刺的一笑，姚軒示意仆從將自己的馬牽走，向齊元子拱手示禮：“齊先生往西蜀一游，景致如何？”
齊元子還等著誆人呢，卻不想一個(gè)照面就被人翻了老底，暗自驚訝之余，又怕眼前的少年郎是在詐自己，便故意裝起糊涂來。
“什么西蜀？”他皺起眉：“老朽聽不懂你在說些什么。”
姚軒俊秀的臉上有些無奈，請(qǐng)他走在前頭，道：“齊先生，你雖能夠改變自己的衣著，卻難以改變你自己。”
“你食指與中指上有經(jīng)年握筆留下的印記，并非是習(xí)字而留，而是作畫，這是其一?！?br/>
“方才抬手的時(shí)候，我看見你指甲縫中還有未曾洗凈的赤色顏料，亦可佐證，這是其二。”
“你外衣陳舊，里衫卻是江南道出產(chǎn)的錦緞，如何也不像是清貧之人，這是其三?！?br/>
“你言語之際，長(zhǎng)安語音之中卻帶有西蜀語調(diào)，而改變一個(gè)人的語言習(xí)慣，卻非一朝一夕之事，可見你曾久留西蜀，又或者，身邊有極為親密的西蜀出身之人，這是其四?！?br/>
他一連說了四條齊元子之前沒有注意到的，瞬間就叫他氣餒起來，隨即又有些惱羞成怒。
一邊跟著姚軒往姚家走，他哼道：“猜猜猜，做學(xué)問要腳踏實(shí)地，哪里能像是你這樣，什么都靠猜！臭小子！”
“好吧，”姚軒笑的溫和：“這些都是次要的推測(cè)，的確很難發(fā)揮作用?！?br/>
齊元子心里舒服了一點(diǎn)：“這還差不多?！?br/>
“只是，齊先生，您大概忘了，”姚軒推開自己書房的門，請(qǐng)齊元子進(jìn)去：“我小時(shí)候，是見過您的，不需要什么推論，一眼就能認(rèn)出來?！?br/>
齊元子：“……”
一點(diǎn)兒都不好騙，沒意思。
姚軒帶著齊元子祭奠過祖父，又往自己書房去取昔日祖父留下的筆墨，再回去時(shí)，便見齊元子正望著墻上的牡丹圖出神。
見他回來，齊元子收回目光，別有所思的問：“這是你畫的？”
“并不是，是姐姐畫的?！?br/>
姚軒回憶起了姐弟三人一起的時(shí)光，目光柔和，道：“她最喜歡牡丹了?！?br/>
“倒是難得，”齊元子摸著胡子笑了：“現(xiàn)在的姑娘，心氣都高得很，你問她們喜歡什么花兒，多半都說是梅蘭，此外便是夏荷秋菊?！?br/>
“她們才不說這句喜歡牡丹吶――都覺得那庸俗，失了清高?！?br/>
“各花入各眼罷了，自是無可指摘，”姚軒也不介意，只是道：“姐姐說，傲骨錚錚的女子，極少有得善終的，倒不如牡丹繁麗，享盡俗世雍容?！?br/>
“你姐姐啊，果真是個(gè)妙人！”
齊元子聽得大笑起來：“再過幾日，我便入宮去，指不定還能見到她呢?！?br/>
“是嗎？”姚軒聽得眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“可惜，我等閑見不得她，也只能時(shí)不時(shí)的寫信，告知彼此境遇了?！?br/>
這話說起來掃興，他低低的說了一句，也就不再去提，只是道：“齊先生作何打算，這幾日便留在姚家么？”
“怎么，”齊元子看他一眼，不虞道：“想趕我走？”
如今的身份使然，齊元子留在這里，還真是給姚家臉面了。
“那倒不是，”姚軒微笑道：“只是您是長(zhǎng)輩，既然過來，也該知會(huì)家父一聲才是?！?br/>
“那小兔崽子，”齊元子顯然是想起了什么，擺擺手道：“去告訴他一聲?！?br/>
這會(huì)兒姚望還沒有歇下，正在屋里同張氏說話。
張氏病了好些日子，面上失了顏色，人也懨懨的，只是知道自己兒子失寵，所以更加溫柔小意的奉承著姚望，叫他暢意幾分。
姚望聽得心滿意足，正待說話，管家就趕過來了，伏到他耳邊去說了幾句，就顯而易見的變了臉色。
“――貴客登門，怎么也不知早些告知于我！”
齊元子頗負(fù)盛名，乃當(dāng)世大家，能夠到已經(jīng)敗落的姚家來，自然是大事一樁。
姚望最是在意這些門面功夫，吩咐人叫幾個(gè)孩子過來，親自去姚軒處，同齊元子問好。
夜色已深，姚盛更是早早睡下，被人從睡夢(mèng)中驚醒時(shí)，自是極為不快，打著哈欠到了姚軒那里去，瞥見那個(gè)被迎到上位的老者，困意登時(shí)消失的無影無蹤。
――怎么會(huì)是他？！
他睜大眼睛，難以置信。
姚望一向覺得這個(gè)兒子機(jī)靈，這會(huì)兒見他目瞪口呆的樣子，卻反倒覺得呆頭呆腦，有些丟人現(xiàn)眼。
“還傻站在那里做什么？！”
他皺眉道：“還不過來，向齊先生問安?！?br/>
到了這會(huì)兒，姚盛也覺察出幾分不對(duì)了，恍恍惚惚的說了幾句只覺也不知道是什么的話，就傻坐在一邊，沒有出聲了。
張氏眼見著姚軒同齊元子相談甚歡，心急如焚，連連給姚盛使眼色，示意他好生表現(xiàn)。
只可惜，從頭到尾，姚盛都跟丟了魂兒一樣，魂不守舍。
并不是他不像攀附一下關(guān)系，而是心中太過驚訝，反倒做不出什么反應(yīng)。
見鬼了！
這平平無奇的老頭，竟是世間聞名的畫圣！
可是……他卻親手將他推到姚軒那邊去了。
姚盛咬著牙，看姚軒跟齊元子笑談時(shí)候的熟悉模樣，只覺心中有一條名為妒恨的蛇，正一口一口的往自己肉里咬，每一口都見血，又疼又麻。
他臉上笑的僵硬，手指暗自捏在一起，眼底暗光一閃而過。
憑什么呢，都是姓姚的，好事卻都屬于他們！