大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來(lái)。前文提到過(guò)，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉(xiāng)試。
毫不夸張的說(shuō)，南直隸鄉(xiāng)試就是全大明讀書(shū)人內(nèi)卷最慘烈的考試，沒(méi)有之一，連京城的會(huì)試都沒(méi)南直隸鄉(xiāng)試慘烈。
想想九次不中的某待詔，說(shuō)實(shí)話，如果不是沒(méi)有門路，秦德威都想移民到別的省份去。
距離鄉(xiāng)試還有四個(gè)月，又是最好的春季，有點(diǎn)錢的考生已經(jīng)紛紛提前來(lái)到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽(tīng)內(nèi)幕。
同時(shí)也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，拓展一下自己人脈也是不錯(cuò)的。畢竟有財(cái)力提前幾個(gè)月到南京的，無(wú)不是各處名門大族，都是很有價(jià)值的交際對(duì)象。
而且四月底還有應(yīng)天府府試，其他六個(gè)縣的應(yīng)試童子也都要來(lái)府城，這一波又是數(shù)千人。
于是南城貢院附近南城內(nèi)秦淮河沿岸的房租價(jià)格進(jìn)入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價(jià)無(wú)市，拿著錢也租不到。
貢院河對(duì)面，內(nèi)秦淮河南岸那邊，行院人家也進(jìn)入了生意火爆的超級(jí)旺季，每三年都有這么一波大行情。
連江寧縣馮知縣都以準(zhǔn)備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見(jiàn)人了。
不用問(wèn)，最近都是各路神仙親友故舊來(lái)拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次于蘇州的天下第二富裕地方。
如今這些來(lái)自老家舉子來(lái)到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經(jīng)發(fā)達(dá)的知縣老鄉(xiāng)親？沒(méi)準(zhǔn)就能分一套官房住，說(shuō)出去也有排面！
來(lái)自揚(yáng)州府的舉子曾銑，帶著個(gè)二十歲的年輕小同鄉(xiāng)，過(guò)淮清橋，行走在青溪邊上。
一邊走著，一邊指點(diǎn)著說(shuō)：“子實(shí)你看，這里就是古時(shí)的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時(shí)王羲之桃葉渡所在?！?br/>
小同鄉(xiāng)好奇的東張西望，并頻頻點(diǎn)頭。曾銑又指著前方：“看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈?！?br/>
看到褒忠祠，就說(shuō)明目的地快到了。小同鄉(xiāng)又有點(diǎn)猶豫了，對(duì)曾銑說(shuō)：“子重兄！聽(tīng)別人說(shuō)，那小學(xué)生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地里都稱他為小霸王。”
曾銑擺了擺手說(shuō)：“那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個(gè)晚輩，行事確實(shí)也奇特，眾口相傳難免添油加醋。
子實(shí)你但放心，找我這個(gè)后輩，比找那父母官還頂用。既然令尊托付我照顧你，保準(zhǔn)將你安排妥當(dāng)了！”
這個(gè)揚(yáng)州府小同鄉(xiāng)姓李，是曾銑去年回?fù)P州時(shí)結(jié)識(shí)的新朋友。
話說(shuō)去年九月，南直隸大宗師聞人詮按臨揚(yáng)州府，考核生員時(shí)。曾銑這個(gè)在外面瞎混了幾年的窮秀才，莫名其妙得了個(gè)優(yōu)等。
然后這個(gè)被父親帶著來(lái)參加考核的小李也是優(yōu)等，與曾銑就認(rèn)識(shí)了。作為讀書(shū)人，當(dāng)然要談?wù)摰郊尉甘甑泥l(xiāng)試。
小李的父親老李聽(tīng)說(shuō)曾銑在南京游歷過(guò)好幾年，然后又見(jiàn)曾銑品行端正，為人豪俠仗義，而且似乎和大宗師有點(diǎn)淵源，便刻意交結(jié)。
小李年紀(jì)輕輕，從沒(méi)出過(guò)院門，今年到南京參加鄉(xiāng)試，老李放心不下，就寫(xiě)信拜托了年紀(jì)較長(zhǎng)又對(duì)南京情況熟悉的曾銑對(duì)小李多加照顧。
然后小李在南京，去同鄉(xiāng)會(huì)館問(wèn)了問(wèn)，已經(jīng)沒(méi)有地方了。又住了幾天旅店，覺(jué)得吵鬧難受，必須要另外找寓所，但周邊卻又租不到了。
于是曾銑今天就帶著小同鄉(xiāng)來(lái)拜訪金陵小學(xué)生秦德威，請(qǐng)秦德威幫忙安排安排住處。
因?yàn)樽蛱靹偪纪昕h試，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上門打擾，不會(huì)耽誤秦德威復(fù)習(xí)。
站在秦宅院門前，曾銑一邊叩動(dòng)門環(huán)，一邊對(duì)小李說(shuō)：“別看外面?zhèn)鞯男伴T，但為兄給你打包票，這秦德威本質(zhì)上仍是個(gè)正直人物。
在昨天江寧縣試，因?yàn)槠沸谐霰姡豢h尊當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)為了案首！”
不知為何，曾銑莫名的感到與有榮焉，忍不住就對(duì)小同鄉(xiāng)吹噓了幾句。
有個(gè)婢女從里打開(kāi)了院門，看到曾銑，連忙行禮道：“曾先生來(lái)了！”然后又說(shuō)：“小老爺眼下并不在家?！?br/>
這讓曾銑很是沒(méi)有意料到，昨天剛考完試，今天難道不是應(yīng)該在家休息放松嗎？連忙問(wèn)道：“他去了哪里？什么時(shí)候回來(lái)？”
對(duì)著曾先生，柳月沒(méi)什么可隱瞞的：“小老爺去舊院那邊，找那什么王美人去了！至于什么時(shí)候回來(lái)，小奴哪里又能知道。
曾先生你去管管他呀，小奴是勸不住的，只能靠曾先生你了，畢竟他名份上也算是你弟子?！?br/>
老實(shí)淳樸的小李同鄉(xiāng)看了看曾兄，有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)，這就是為人正直品行出眾？考完試第二天就章臺(tái)走馬，真的很騷啊。
曾先生覺(jué)得面子有點(diǎn)掛不住，就咬牙道：“反正今日有空，找他去！”
小李同鄉(xiāng)又猶豫了：“去舊院？這不好吧......”
曾銑正氣凌然的說(shuō)：“身正不怕影斜，有何懼哉！身負(fù)浩然之氣雖千萬(wàn)人吾往矣，我們只是去找人，又不干別的！
再說(shuō)如今房屋實(shí)在緊俏，今天早點(diǎn)找到人，就能早點(diǎn)把你安置妥當(dāng)了，不然要等到什么時(shí)候？”
于是兩人又向南過(guò)了內(nèi)秦淮河板橋，來(lái)到南岸的秦淮舊院區(qū)域。王憐卿這種有名美人的地方，還是很好打聽(tīng)的，路邊有的是做帶路生意的小廝。
對(duì)南京城情況不熟的小李本來(lái)有點(diǎn)擔(dān)心，怕自己這樣的衣冠人物走在花街柳巷太扎眼醒目。但走了幾步便發(fā)現(xiàn)，這里滿街滿巷都是讀書(shū)人串門子，自己根本不起眼，實(shí)在想多了。
兩人來(lái)到王憐卿家門前，卻見(jiàn)兩旁墻壁上題了幾篇詩(shī)詞，還有三五人指指點(diǎn)點(diǎn)。
門口的忘八看到這兩個(gè)讀書(shū)人打扮的，便主動(dòng)提醒道：“我家王小姐今天晚飯前不見(jiàn)客人了。”
曾銑黑著臉說(shuō)：“在下不是來(lái)找王美人的！敢問(wèn)秦德威小哥兒在不在這里？”
那忘八睜了眼疑惑的問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老爺尊姓大名，小的也好幫著通傳?！?br/>
曾銑便道：“你就說(shuō)曾先生找他，叫他出來(lái)說(shuō)話！”
小李站在墻壁下，一篇一篇看過(guò)詩(shī)詞，不禁嘖嘖稱奇，對(duì)曾銑說(shuō)：“子重兄！我看這小學(xué)生，實(shí)在不像是你弟子啊，至少你寫(xiě)不出這種詩(shī)詞?！?br/>
又品評(píng)道：“此人應(yīng)當(dāng)是他們江南狂怪邪狹的放蕩路數(shù)，與我們江北醇厚士風(fēng)大不相同，子重兄怎么會(huì)認(rèn)了這么一個(gè)弟子？你到底有什么苦衷？”
曾銑有苦難言，誰(shuí)踏馬的能想到，那么端正的周姐姐居然會(huì)生了這樣一個(gè)異種，肯定都是那個(gè)不知已經(jīng)死在哪里的父系血脈的錯(cuò)！
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