?蘇太夫人閉著眼對(duì)葉氏甩了甩手，示意她自己心意已決，讓她無(wú)需再多言。
葉氏雖滿心焦急，卻不敢忤逆蘇太夫人的意思，只能依照吩咐前去找趙夫人，委婉的把蘇太夫人的意思告知。
蘇家突然改變主意讓趙夫人頗感意外，她面上雖未顯露，私下卻立刻讓人前去打探消息，一心想弄清楚蘇家突然改變主意的原因。
葉氏從趙夫人那兒回來(lái)后，匆忙用過(guò)早膳便又去了寧壽堂，鼓起勇氣想再和蘇太夫人談?wù)?，無(wú)論如何都不能讓蘇佩昀嫁給吳曄。
誰(shuí)曾想葉氏前腳才剛到寧壽堂，后腳就有小丫鬟進(jìn)來(lái)稟道：“太夫人，吳家表少爺來(lái)了，說(shuō)是有要事見(jiàn)您?！?br/>
蘇太夫人帶著葉氏去了偏廳，人才剛到就見(jiàn)吳曄負(fù)手立在下首，身后站著兩位穿紅戴綠、做媒婆打扮的婦人。
這樣的陣勢(shì)讓葉氏心一沉，暗覺(jué)不妙———這吳曄連媒婆都請(qǐng)好了，還直接帶上門(mén)來(lái)，一副穩(wěn)操勝券的模樣，顯然對(duì)這門(mén)親事志在必得。
果然，丫鬟們才奉上茶，吳曄便捧著一個(gè)方形錦盒跪到蘇太夫人面前，挺直背脊，帶著冰冷敷衍的笑容開(kāi)口求娶蘇佩昀：“太夫人，晚輩想求娶蘇三姑娘，錦盒里裝的是晚輩的庚帖，望太夫人看在晚輩姑母的份上能成全?！?br/>
蘇太夫人雖早已做出決定，但卻被吳曄這副穩(wěn)操勝券，甚至帶著一絲逼迫的態(tài)度氣得不行，故意不接他遞上的庚帖：“事情太過(guò)突然，我還沒(méi)來(lái)得及和伯爺商量，一時(shí)無(wú)法給你答復(fù)?！?br/>
“事情太過(guò)突然？若是晚輩求娶的是蘇大姑娘，太夫人是否就不會(huì)覺(jué)得突然？”吳曄語(yǔ)氣帶著幾分嘲諷，目光直逼蘇太夫人：“莫非我姑母為你們蘇家付出諸多，到頭來(lái)連替嫡親侄子求門(mén)親事，你們都不肯答應(yīng)？”
吳曄故意提起吳氏讓蘇太夫人一陣沉默，最終強(qiáng)行將怒氣壓在胸口，似笑非笑的迎上吳曄嘲諷的目光，無(wú)喜無(wú)怒的給出答復(fù)：“有些事宜還需準(zhǔn)備，你三日之后再帶媒婆上門(mén)，屆時(shí)蘇、吳兩家再交換庚帖?！?br/>
吳曄得到想要的答復(fù)后揚(yáng)長(zhǎng)而去，臨走前不忘意味深長(zhǎng)的看了蘇太夫人一眼，態(tài)度隱隱透著幾分扭曲的囂張：“我想我姑母已經(jīng)把話說(shuō)得十分清楚，希望太夫人不要弄錯(cuò)人選，我求娶的可是二房嫡出的蘇三姑娘?！?br/>
蘇太夫人并未理睬吳曄最后說(shuō)的這番話，一旁的葉氏聽(tīng)了卻十分著急，回到攏月閣后坐立不安的在屋里來(lái)回踱步，最終為了女兒決心孤注一擲：“繡珠，你隨我去齊府走一趟，我要去找齊夫人幫忙！”
“如果我能說(shuō)服齊夫人堅(jiān)持求娶昀姐兒，再大著膽子撒謊，說(shuō)我早早就私下同齊夫人交換了信物，將昀姐兒許給了齊大少爺，太夫人顧及蘇家臉面，事情興許還有挽回的余地……”
葉氏自語(yǔ)了一番后雙眼重新透出光彩，隨后她一刻都不敢耽擱，帶著繡珠便離開(kāi)攏月閣一路往齊府而去。誰(shuí)曾想她人才剛剛走到垂花門(mén)，迎面就碰到由丫鬟領(lǐng)著進(jìn)內(nèi)院的齊夫人。
葉氏先是愣了愣，遂一臉欣喜的上前握住齊夫人的手：“你怎么過(guò)來(lái)了？我剛巧想過(guò)去你那兒找你呢?！?br/>
葉氏一如既往的熱情讓齊夫人倍感慚愧，臉上也浮起內(nèi)疚的神色：“我有事想與你說(shuō)，所以便過(guò)來(lái)了，”齊夫人攜著葉氏的手走了一段，到了無(wú)閑雜人等的地方方才開(kāi)口說(shuō)明來(lái)意：“我們家老爺說(shuō)，早前提的結(jié)親一事就當(dāng)不曾提過(guò)，我們兩家以后照舊是通家之好，你有甚么難事我也會(huì)鼎力相助，只是我們兩家結(jié)親一事只能就此作罷?！?br/>
齊夫人早前屬意的人也是蘇佩昀，如今突然改變主意，讓葉氏最后一絲希望也被打碎，半響方才語(yǔ)帶苦澀的問(wèn)道：“我本就不該借著你我之間的交情，硬是把女兒塞給你，你不愿意我自然也不會(huì)勉強(qiáng)；只是你能否告訴我，齊老爺為何突然改變主意？”
葉氏隱隱覺(jué)得蘇太夫人和齊家突然一起改變主意，這其中一定發(fā)生了她不知道的事，不由緊緊的抓住齊夫人的手，哀求道：“我也只能從你這兒得知了，我們家老太太只讓我把昀姐兒的親事全推了，并未告知我究竟發(fā)生了甚么事?！?br/>
“你們府上發(fā)生的事，你居然不知道？”齊夫人頗感意外，再一想葉氏在蘇府的地位，很快就釋然，主動(dòng)說(shuō)道：“其實(shí)外面已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，說(shuō)你家三夫人因思念亡夫，留下一紙遺書(shū)后投繯追隨亡夫……”
“她在遺書(shū)上說(shuō)這些年蘇家一直待她很好，但她對(duì)亡夫的思念一日勝過(guò)一日，是真心想要去和亡夫團(tuán)聚；只是臨走前實(shí)在放心不下唯一的侄子，求蘇家今后幫著照看，并留下一個(gè)遺愿，希望侄子能夠娶蘇家三姑娘為妻，”齊夫人說(shuō)著頓了頓，微微的嘆了口氣：“蘇三夫人在遺書(shū)上說(shuō)這是她唯一一個(gè)愿望，也是她最后求婆家的一件事，希望婆家能夠看在她對(duì)夫君一片癡情的份上，圓她的心愿。”
葉氏聽(tīng)完臉色大變，下意識(shí)的倒吸了一口冷氣：“你是說(shuō)我……我三弟妹追隨三弟去了？她……她怎么會(huì)去得如此突然？前一陣見(jiàn)她時(shí)，她還好好的，有說(shuō)有笑，怎么說(shuō)去就去？”
葉氏不知蘇太夫人曾經(jīng)想把蘇佩晴塞給吳曄一事，得知這個(gè)消息后只覺(jué)得意外和突然，也沒(méi)意識(shí)到吳氏之所以突然投繯，乃是為了吳曄的親事。
而吳氏之所以選中蘇佩昀，是因有蘇佩晴那種品性的人選排在前頭，這讓她細(xì)細(xì)思忖過(guò)后，摒棄了之前的一些堅(jiān)持，選了聰明穩(wěn)重、遇事護(hù)短的蘇佩昀，希望蘇佩昀嫁給吳曄后，能像護(hù)著葉氏那樣護(hù)著自己的夫君。
葉氏已經(jīng)習(xí)慣遇到大事都找蘇佩昀商量，一把齊夫人送走就趕去聽(tīng)雨閣，把從齊夫人那兒打探來(lái)的消息告知蘇佩昀：“你三嬸娘已追隨你三叔而去，她留了兩封遺書(shū)，寫(xiě)明……”
“那兩封遺書(shū)，一封在你祖母手里，一封在吳曄手里；吳曄已經(jīng)公開(kāi)手上那封遺書(shū)，也借著完成姑母遺愿的名義，帶著兩個(gè)媒婆上門(mén)提親，你祖母已經(jīng)答應(yīng)他三天后便交換庚帖。”
蘇佩昀雖感到意外，仔細(xì)一想又覺(jué)得此事在情理之中，很快就猜到吳氏此舉的用意———吳氏和蘇三老爺?shù)母星樵秃芎?，早在蘇三老爺去世時(shí)，她就曾多次試圖自我了斷殉情；若不是蘇太夫人想要她守節(jié)，替蘇家再掙一座貞節(jié)牌坊，用吳曄這個(gè)唯一的血親勸住吳氏，吳氏怕是早就不在人世了。
如今吳曄已長(zhǎng)大成人，吳氏最關(guān)心的便是他的親事，若是她的死得以替吳曄換來(lái)蘇家今后無(wú)可推脫的扶持，她自然會(huì)毫不猶豫的選擇走這條路。
本朝女子教化以強(qiáng)調(diào)貞潔奇烈為主，且越奇越苦受到的表彰就越高，從而促成衍生出許多驚世駭俗、不惜命的節(jié)婦。
本朝律法還明文規(guī)定，民間寡婦，三十歲之前夫亡開(kāi)始守節(jié)的，到五十歲不改初衷者，表彰其家族，免其家族雜役；守節(jié)守到六十歲的寡婦，則可由當(dāng)?shù)毓賳T上報(bào)，朝廷最高等級(jí)可賜予祠堂，次一等也可樹(shù)立貞節(jié)牌坊。
還有一種情形也能夠得到朝廷嘉獎(jiǎng)———寡婦先替亡夫守寡十年，十年后不但初衷不改，還殉情隨亡夫而去，證明自己既能守節(jié)又能殉情，同樣可得貞節(jié)牌坊一座。
吳氏正好符合最后這種情形，她一投繯殉情，蘇家上報(bào)給朝廷后，蘇氏一族必然再添一座貞節(jié)牌坊，讓蘇氏一族聲名遠(yuǎn)播。吳氏如此大義貞烈、對(duì)蘇三老爺有情有義，蘇家自然不能虧待她的娘家，以免世人說(shuō)蘇家薄情寡義。
吳氏便是算準(zhǔn)了蘇家絕不會(huì)讓人詬病，才會(huì)事先留下遺愿，逼蘇太夫人把蘇佩昀許給吳曄，用那座貞節(jié)牌坊把吳曄和蘇家綁在一起……
蘇佩昀把事情一分析，葉氏不由越發(fā)著急：“這么說(shuō)你是非嫁給吳曄不可了？這可如何是好？吳曄實(shí)在非你良配啊！娘原想著求齊夫人幫忙，誰(shuí)曾想她竟先找了過(guò)來(lái)……出嫁從夫，齊夫人不能不聽(tīng)齊老爺?shù)脑?，你也別心存怨懟，只能說(shuō)你和齊大少爺有緣無(wú)分?！?br/>
蘇佩昀卻暗暗松了一口氣，笑道：“娘，您別擔(dān)心，我不怪齊夫人，也能理解她的難處。”
蘇佩昀是真心理解齊家的做法，也確實(shí)無(wú)半點(diǎn)怨懟，畢竟齊老爺原就瞧不上蘇老爺，如今蘇家又出了吳氏殉情一事，一個(gè)不謹(jǐn)慎，旁人會(huì)以為是他們齊家和蘇家一起欺凌吳氏，才會(huì)把吳氏這個(gè)寡婦逼上絕路。
且如今在外人眼里，她看似處境艱難；但在她內(nèi)心，卻覺(jué)得眼下的處境比之前要容易解決———若是沒(méi)吳氏這么一鬧，趙家堅(jiān)持求娶她，她還得大費(fèi)周章的想辦法對(duì)付；可若是吳曄求娶，她卻恰巧有辦法替自己解圍。
葉氏見(jiàn)蘇佩昀對(duì)齊家心無(wú)芥蒂，方才放下心來(lái)，只是一想到吳曄求娶一事，復(fù)又把心懸得高高的：“太夫人已答應(yīng)吳曄三日后交換庚帖，這可如何是好？”
“三日已經(jīng)足夠了，”蘇佩昀穩(wěn)穩(wěn)的握著葉氏的手，神色輕松，一點(diǎn)都不著急：“娘您無(wú)需擔(dān)心，我自有法子解困?！?br/>
蘇佩昀安撫完葉氏后，悄悄的把青鳥(niǎo)喚來(lái)，吩咐道：“我記得你有位兄長(zhǎng)在外院當(dāng)差，你想辦法見(jiàn)他一面，讓他幫我核查一些事……”
蘇佩昀交代完青鳥(niǎo)后坐在臨窗的美人榻下，白皙如玉的手指微曲，輕輕的在小幾上敲打，思緒隨著那規(guī)律的節(jié)奏飛到了前世———如果她記得沒(méi)錯(cuò)，吳曄前世做的那些事，這一世應(yīng)該可以助她解困，讓他自己知難而退。
這時(shí)有丫鬟來(lái)稟，說(shuō)齊寶音兄妹前來(lái)探望。
蘇佩昀打住思緒去了會(huì)客的花廳，人才剛到，齊寶律便面色焦急的迎了上來(lái)：“昀妹妹，我娘來(lái)找過(guò)伯母了？你……你別理會(huì)我娘說(shuō)的話，那不是我的意思，我……我……”他因?yàn)橹?，話說(shuō)得吞吞吐吐、含含糊糊，目光更是忐忑不安，似乎擔(dān)心蘇佩昀不愿理睬他。
齊寶音見(jiàn)自家哥哥一著急就失了分寸，只能無(wú)奈的咳嗽一聲，上前拉了哥哥一把，笑著挽住蘇佩昀的胳膊：“我哥哥其實(shí)是想說(shuō)，無(wú)論長(zhǎng)輩們說(shuō)了甚么話、做了甚么決定，我們之間的感情都不會(huì)因此受影響，我和哥哥都待你如之前一般，絕不會(huì)變心。”