相府之內(nèi)，正堂之上，呂放高坐如淵渟岳峙，可緊蹙的眉心卻顯出少有的焦躁和緊張。
“他回來干什么？！我不是叫他隨便找個借口留在并州么！”
“這......或許公子別有良圖？”
“圖什么圖！快！差人快馬傳信！把他攔回去——供奉讓底下人繼續(xù)押送即可，他自己......就說東羌異動，給我即刻返回！”
“可是這似乎有點(diǎn)......”
“如今管不了這么多了，近期羽林軍調(diào)動頻繁，連城門戍衛(wèi)都換了淳于彥的心腹——他此時回來不是自投羅網(wǎng)么！”呂放此時顯得憂心如焚，往日飄然出塵之氣已點(diǎn)滴不存。
如果呂奕不入京，淳于彥可能還心存忌憚不敢輕舉妄動——但是如果他貿(mào)然返京，哪怕淳于彥此前無意斬草也不會坐失良機(jī)。
“以防萬一，快，給慎之也傳個信——就說我說的，讓他速回廣昌！”
“這不妥吧......廣昌并非邊城，柳大人若是不入朝，那是欺君之罪??！”
“欺君之罪老夫也可以保得住他！可若是沒有心腹之人統(tǒng)兵外藩，淳于彥小兒恐怕就更加肆無忌憚了——還不快去！”一柄檀木龍頭杖磕得地面鏗鏘作響，他少見地橫眉立目起來。
這頭垂暮雄獅似乎感到了危機(jī)在漸漸逼近，而這久違的感覺令他方寸大亂。
“相爺，柳大人在門外求見......”門子在門口無意間聽到了呂放的嘶吼，徘徊了許久才硬著頭皮入內(nèi)稟報。
“快請！”呂放自命一人之下萬人之上，何曾對任何人用過一個請字？
柳慎之卻一改往日的孟浪疏狂，此刻正冠深衣束帶矜莊，儼然是一派風(fēng)儀嚴(yán)峻的官宦氣度——只是那張臉因?yàn)槌Ｄ晡橙_氤氳，慘然的白皙之中已如行尸一般再無半點(diǎn)血色。
“末將慎之，參見相爺！”柳慎之雖然出身行伍，然而入東觀之后早已身為文臣，此時自稱末將并行軍中屈膝橫臂之禮，言下之意無非是說他從沒忘記自己是呂家門生，并以呂家家將自居罷了。
“慎之來得好快啊，老夫剛才還說派人去給你送信，既然你來了，那便直接跟你說吧——今晚，你火速離京回返廣昌！”
“......相爺莫非是為了近日羽林軍異動之事？”柳慎之似乎欲言又止。
“哎~果然還是你通透——奕兒那邊我千叮萬囑要他稱病不朝，誰知道他竟然擅自離開并州，如今若是來不及將他擋回去，恐怕......”呂放揪心如焚，好像完全沒有注意到柳慎之的異樣。
“相爺，慎之有一句話不知當(dāng)講不當(dāng)講......”
“哎~慎之啊——這年青一輩中除了弈兒，老夫最倚重者便是你......如今情勢危如累卵，你就有話直說吧~”呂放依舊一副六神無主頗為緊張的樣子，但神情之中卻似乎等著柳慎之接下來的話。
“相爺，淳于彥早有不臣之心，如今昭然若揭，依我看......不如將計就計，待他露出馬腳，直接......”
“胡鬧！若行此事，豈非篡逆？那老夫和那淳于賊子有什么區(qū)別！此事休要再提！”聞聽此言，呂放勃然大怒，舉起手中龍頭杖猛地頓地一砸，堅(jiān)固的青磚也為之碎裂揚(yáng)塵。
“相爺息怒！并非公子欲行不臣，實(shí)在是淳于彥圖謀篡逆在先！如今皇廷內(nèi)外不通，即便上疏奏報那奏折也會被人攔下，反而可能打草驚蛇......所以弈公子斗膽率兵入京靖難，特命慎之......特命慎之來對相爺稟明！”說話間柳慎之除下頭上進(jìn)賢冠，卸下腰間的佩劍“螣蛟”，當(dāng)即跪伏于地叩首震聲道，“相爺若要治罪，請縛慎之一人，萬勿牽連奕公子！”
“你們！你們！好啊......好啊......你們早就知道！你們早就在謀劃！好好好~老夫現(xiàn)在就去舉發(fā)！有膽子，你就拿起你的劍，從背后殺了老夫——老夫?qū)幩啦粸榇瞬怀贾e！”呂放當(dāng)然聽得懂，呂奕和柳慎之并非不知淳于彥所為，而是早就洞悉先機(jī)！
他顫巍巍地站起身，拄著御賜龍頭杖一步三搖地往門外蹣跚——可是他走得太慢了，根本擺脫不了匍匐在地緊隨其后的柳慎之。
他死死地抓住了呂放的衣襟，呂放幾次邁步掙脫卻幾次都不見松動，惱怒之下龍頭杖高高舉起，眼看就要砸下去。
“相爺！慎之死不足惜，只望我一死可以換來相爺撥云見日！換來公子定亂安國！”柳慎之不躲不閃，反而用后腦迎了上去。
還有兩寸就要血濺當(dāng)場，那雙蒼老而枯干的手停下了，手中的龍頭杖抖動了好久，驀然脫手落地。
“哎~~~慎之啊，你這是......”呂放蒼老的臉上熱淚盈眶，似乎是被柳慎之死諫的決心感動，他顫抖著的雙手按上了對方的肩膀。
“相爺！今人為刀俎我為魚肉，稍有遲疑，玉石俱焚啊相爺~~~”柳慎之依舊跪伏在地，叩頭不止。
“起來吧，起來吧......罷了，我老了，迂腐了，也是時候放手了，你們?nèi)プ霭伞怯涀?，只除國賊，不可起半點(diǎn)欺君篡逆之心，否則，老夫依舊要你們的項(xiàng)上人頭！”
“相爺放心！大公子此舉只為護(hù)國鋤奸，如有異心，天厭之！”
“這次你們帶來了多少兵馬？”
“這......不敢欺瞞相爺，并州那邊的西戎人頗有蠶食東羌以坐大之意，揚(yáng)州那邊不僅慕流云頻頻擴(kuò)軍，段歸更是不安分......所以此次大公子只帶了八百死士和兩百驍銳而已......”
“胡鬧！區(qū)區(qū)千人就想......這個，你拿去交給奕兒——監(jiān)兵衛(wèi)統(tǒng)制鎮(zhèn)西將軍安敬思見到這個扳指，自當(dāng)奉命......”
“遵命——此次有相爺老成謀國，加上大公子用兵如神，定然能將淳于逆黨盡數(shù)鏟除！廓清寰宇！重整朝綱！”
“別廢話了，快去吧~”
柳慎之走了，呂放獨(dú)坐客廳之內(nèi)，緊張的皺紋隨著眉頭一同慢慢舒展開，一絲無人察覺的微笑慢慢爬上他的嘴角——人一旦年紀(jì)大了，演這種戲?qū)嵲谑怯悬c(diǎn)力不從心。
神州有一種傳說，很久很久以前，君王的位置不是世襲而是禪讓，而接受禪讓的人，必須要禮貌地拒絕三次，以顯示王者無私——即便皇宮之外已經(jīng)陳兵束甲，這出戲也要演出來的。
......
呂奕走了快一個月，這一路上幾乎馬不停蹄，如果不是因?yàn)槿笋R不堪重負(fù)，他幾乎要日夜兼程——馬車之上的箱子里盡是東羌十七部獻(xiàn)上的珠寶美器，做工之精致，用料之考究比起中原不遑多讓，而其中與中原迥異的塞外風(fēng)韻更是令天下文人雅士趨之若鶩。
西羌人源出中土，先祖上古時曾憑一己之力跨有九州之四，但盛極必衰乃是定理無人可以免俗，他們最終被中原部盟聯(lián)軍于涿野一戰(zhàn)擊潰，自此流亡塞外，其族人不敢南窺近千載。
起初的數(shù)百年對于他們是永遠(yuǎn)難以磨滅的傷痛——塞外游牧民族不斷地排斥驅(qū)逐，讓西羌不得已向更北方的凍土荒原遷徙，而那里嚴(yán)酷的霜刀雪劍讓久居中原習(xí)慣了和風(fēng)細(xì)雨的西羌人幾近滅族。
但是東羌的堅(jiān)韌最終讓他們屹立于塞外，而上千年的風(fēng)霜洗禮卻讓本來就好戰(zhàn)的東羌人漸漸發(fā)展出了更為彪悍的民風(fēng)。
時光荏苒，客居異域的他們先后征服了漠赫，婁然，甚至徹底滅亡了在皚皚雪山之間縱橫馳騁的陽狄古國。
終于，經(jīng)受住了歲月無情洗禮的東羌人卷土重來，神州自命堅(jiān)不可摧的關(guān)隘一個個被攻破，城市一座座被焚燒——直到吳人用大筆的歲賦換得了短暫的和平。
但天下歲賦無非出于升斗黎庶，每年大筆的歲供終于壓垮了紙醉金迷、夜夜笙歌的腐敗王朝——于是江山易主，氣象更新。
呂奕出鎮(zhèn)并州后的第一件事就是用雷霆手段宣示了他的態(tài)度。
那幾年中他幾乎是以不死不休的態(tài)勢在猛攻——或以散兵襲擊臨近的東羌村落，或以重兵屠殺堅(jiān)固的東羌牧場，逼得早已習(xí)慣了逐水草而居的東羌人不得不后撤回到荒原。
盛怒之下的東羌一代雄主北宮文侯傾舉國之兵而來，卻因?yàn)槟蘸蛫淙坏孽剀X不前以致孤軍深入，最終功敗垂成于西戎的反復(fù)無常。
戰(zhàn)爭的失利讓東羌人開始了十幾年的內(nèi)亂——北宮文侯死后，三個兒子各自稱王，不久又被野心勃勃的親信取而代之，短短數(shù)年之間曾經(jīng)雄霸漠北的東羌分裂成十幾支部族，不僅再無對抗中原之力，更是爭先恐后地賄賂呂奕希望取得他的支持。
或是為了吞并曾經(jīng)的同胞，或是為了取代曾經(jīng)的主子。
而這一切都源于他這二十多年的謀劃——以羌治羌，攻敵于蕭墻之內(nèi)。
“大公子，咱們就這么走了，并州真的沒事么？”隨行者腰間的虺蝮斬昭示著他的身份——先登死士。
“東羌十七部彼此內(nèi)斗不休，哪還有余力南下叩關(guān)——況且二十萬大軍各守緊要，即便他們集合力量卷土再來，也足堪御敵！”
“可是海西城那邊似乎......”
“西戎么......這些賤奴倒是有些能耐，不過無妨，且讓他們吃掉東羌幾個部族——兩害相權(quán)取其輕，先讓他們得意一時吧......反正以后，他們怎么吃得，就要怎么給我吐出來......”
“......”
“你是不是還想問我爹那邊怎么交代？有慎之去說服他足夠了——想必父親已經(jīng)將他罵的狗血淋頭了......”
“可是老相爺當(dāng)初千叮萬囑，要將軍謹(jǐn)慎守好并州，無他的手令萬勿擅離，如今我們這......”
“那也要看什么情況，將在外君命有所不受，何況是父命......昭明，你記住，你是我的屬下，不是我爹安排在我身邊的耳目——所以，不要再讓我覺得你更像是我爹的屬下！”
“屬下不敢，屬下只是......”
“不必解釋了——傳令下去，今夜不停，爭取明日抵達(dá)平京城！”
“是！”
陸昭明絲毫不敢怠慢，他知道自己已經(jīng)很不得這位大公子的歡心了——呂放把他安排在呂奕的身邊正是因?yàn)榭粗厮某练€(wěn)持重，以及事無巨細(xì)都要通稟奏報的謹(jǐn)慎。
但不知道從什么時候開始，這位大公子似乎對于他事無巨細(xì)謹(jǐn)慎小心的處事風(fēng)格開始不滿。
或者說，是對呂放事無巨細(xì)的干預(yù)感到不滿。
而柳慎之則不同，兩人幾乎是同時拜在呂家門下，可即便相隔千里，這位大公子提及他的次數(shù)也遠(yuǎn)比自己多。
“將軍，前方有一騎直沖我們來了！”
“你們戒備，我去看看！”
呂奕催馬上前頂在了隊(duì)伍的最前面，一身銀白色的銀葉連環(huán)鎧熠熠生輝，頭上的照夜獅子盔威風(fēng)凜凜——但是更奪目的是他手里那一桿天下聞名的游龍驚風(fēng)槍，呂家先祖以此名揚(yáng)天下，呂奕少年時以它名震平京。
“來者何人？”呂奕勒韁立馬，平端著長槍的左手慵懶卻穩(wěn)健，看似好像散漫而不經(jīng)意下垂的槍尖卻鋒芒畢露，足以在對方近身之前先發(fā)制人。
“......”對方沉默不語，這種沉默往往預(yù)示著不懷好意。
呂奕很詫異，神州大地之上居然還有人敢明目張膽地攔截他的隊(duì)伍？而且是只身前來！
對方依舊默默前行——斗笠上遮面的黑紗，黑色的夜行衣，還有胯下那匹高大踏雪烏騅無一不昭示著剪徑賊人的身份。
當(dāng)然還有手里那把明晃晃的斬馬橫刀。
“全神戒備——這個人......交給我！駕！”呂奕微微一笑縱馬沖前，既然對方擺明了是要單打獨(dú)斗，那他自然樂意奉陪。
已經(jīng)有多久沒人主動向他挑戰(zhàn)了，連他自己都快忘了。
“鏘——?。?！”二馬一錯，橫刀長槍金鐵交擊之聲驟起，鋒刃交纏之下火星四射飛濺，發(fā)出令人牙酸的刺耳摩擦之聲。
呂奕異常興奮，這些年來很少有人可以接他一招——雖然北疆戰(zhàn)火漸熄，但潛伏狙殺的刺客卻與日俱增。
“好！再來！”轉(zhuǎn)身一記回馬槍，平淡無奇的招式在他手中卻有驚天撼地之威——長槍上游龍如同活了一般飛騰而至，就在槍尖馬上就要觸及刀身之時，刺，卻變成了挑。
“當(dāng)啷~~~?。?！”蒙面人橫刀脫手，呂奕長槍瞬息之間再度變招橫掃而至。
“不打了！不打了！”就在腰間即將被重?fù)魰r，柳慎之終于脫口而出。
“無趣......”游龍驚風(fēng)硬生生停下，槍刃只是輕輕地拍了一下柳慎之的腰眼就輕描淡寫地撤回。
似乎剛才勢如奔雷的一擊根本不曾用力。
“你若是出劍，勝負(fù)又當(dāng)如何？”呂奕與他相識十?dāng)?shù)載，始終看不透柳慎之腰間的螣蛟。
“螣蛟嗜血，出則必傷人——你能不能不要每次見面都惦記著它？”柳慎之摘下斗笠，臉上全然沒有面對呂放之時的拘謹(jǐn)。
“你知道的，我一直對你的劍情有獨(dú)鐘，我怕我哪天萬一真的忍不住......”呂奕咬著牙笑嘻嘻地勾住了柳慎之的肩膀。
“真到了那一天，你可未必能全身而退......”柳慎之則笑的優(yōu)雅而詭秘，瞇起來的眼睛上挑的嘴角怎么看都讓人不寒而栗。
“哈哈哈~”
“哈哈哈~”
兩人放肆地大笑起來——身后的隨行者都是呂奕的親信，當(dāng)然不會不認(rèn)識這位呂家大公子最賞識的人。
“你怎么來了？以我對家父他老人家的了解，他絕不會拒絕才是?。俊眱扇嗽谝股胁Ⅰ{齊驅(qū)，身后是龐大的車隊(duì)。
“我對相爺說了你的計劃，他讓我把這個帶給你——憑這個扳指可以調(diào)動監(jiān)兵衛(wèi)，看來你我還是小看了相爺~~~”柳慎之把墨玉扳指遞給呂奕，對方拿起來對著月光看了看，然后就戴在了自己的手上。
“難怪這個玩意兒質(zhì)地如此粗糙父相卻片刻不曾離手，原來竟有如此玄機(jī)——這么多年對我只字不提，怕是想要留給恂弟的吧......”
“還有，吳國派遣恭賀天子冠禮的使團(tuán)，已經(jīng)在十天前抵達(dá)平京了......”
“哦？他們有多少人？”
“據(jù)說金玉瑪瑙書畫漆瓷不計其數(shù)，裝了足足有二十車......另有南疆大漠的絕色佳麗數(shù)十，庭前獻(xiàn)藝的歌姬、舞伎，優(yōu)伶鼓樂更是數(shù)以百計......”
“這么多人，聲勢如此浩大......若不是有圖謀就是要議和啊......”
“所以不光要防著淳于彥，還要提防著點(diǎn)這些吳人，哎~麻煩......”
“放心吧，我打賭沒人想得到，這場戲會有多精彩！”
陸昭明緊隨二人身后，可偏偏這二十尺的距離讓他什么也聽不到——他看著柳慎之的背影，眼神之中是無比的嫉恨。
為什么自己鞍前馬后這么多年，為呂家殫精竭慮的結(jié)果只是遭人厭惡而已？
憑什么他柳慎之就可以平步青云甚至一躍而成封疆大吏？
所以，呂家給不了他的，他就要從別人身上找回來——比如，淳于彥！
......
“回稟大人，呂奕那邊最新的消息——其人日夜行軍，至發(fā)信之時，據(jù)平京已不到三百里。”
“區(qū)區(qū)千把人，不足為慮......沒有其他的了？”淳于彥端著茶杯，靜靜看著清澈茶湯里懸浮著的一片茶葉，微微皺了皺眉頭——清晨看到這一幕也許預(yù)示著一天的幸運(yùn)，但是傍晚的寓意則正好相反。
“有，前天晚上，柳慎之突然孤身去和呂奕匯合，但是具體說了什么，不得而知?！?br/>
“能說什么？無非是老匹夫的后招罷了......”猶豫了很久，淳于彥終于還是潑掉了這杯價值不菲的映三春，重新倒了一杯給自己后接著說，“如今老匹夫能動用的，想來想去也只有四靈衛(wèi)而已，只要想想會是誰就好了......”
“陵光衛(wèi)自然不必說，她們世代直屬于后宮；孟章衛(wèi)直屬于天子，如今太后垂簾，即便不相助也斷不至于為敵；值得懷疑的只有執(zhí)明和監(jiān)兵......”淳于彥陷入了沉吟。
“莫非是鎮(zhèn)北將軍司馬敖？他也出身并州，早年還曾是呂家部屬......”
“當(dāng)然不是！你呀，用用腦子——這幾天給我盯住監(jiān)兵，一有異動立刻回報......”
“監(jiān)兵？為什么？”衛(wèi)尉余鎮(zhèn)同，淳于彥一手提拔起來的親信，如今執(zhí)掌兩千羽林軍，可謂是京城最炙手可熱的實(shí)權(quán)人物——可惜其人忠誠干練有余，卻稍顯愚魯。
“司馬敖年近六旬，幾乎與呂放同齡，他如果是呂家的人，先帝怎么會以他統(tǒng)領(lǐng)執(zhí)明——反而安敬思，昔日一把破浪刀殺敵無數(shù)何等英雄，當(dāng)年卻在校場上一招就敗給了初出茅廬的呂奕......”
“他以自己的名聲成就呂奕？沒這個必要吧？那呂奕絕非泛泛之輩，何須他以半生的名望來成全......”
“普天之下才能卓絕者不知凡幾，可惜能功成名就的大多是那些世家子弟，你知道為什么？”淳于彥苦澀地笑了笑，似乎想起了某些不堪回首的往事，“因?yàn)槠胀ㄈ烁緵]資格和他們同臺競技！”
“即便我當(dāng)年?duì)钤庞秩绾危孔詈筮€不是要靠太后的福蔭？”
“所謂科舉，也不過是為這些世家大族招募鷹犬罷了，不舍身其中，何來的利祿功名？”
，