?太湖當(dāng)，島嶼眾多，星羅密布，小一些的不過幾十丈方圓，大的則有數(shù)里乃至十?dāng)?shù)里寬闊，不遜于陸地上一個(gè)村子。
這些島嶼散落在太湖深處，尋常也少有外人涉足，哪怕是生長(zhǎng)于蘇州本地、太湖沿岸的漁民也少有人將這些島嶼的方位底細(xì)盡數(shù)了然于胸，環(huán)境很是清幽。因此城很是有些大戶人家，或是厭倦了太過喧鬧的蘇州城，或是出于旁的目的，紛紛在這湖央擇一處島嶼置辦產(chǎn)業(yè)。大湖繞庭，綠波為伴，就連官府也少管到，頗有俗世擇一凈土，超然物外的意趣。
曼陀山莊在湖心里這些島嶼莊子當(dāng)，面積算不上最大，景致布局卻最為雅致。莊前臨湖一線遍植垂柳，再往內(nèi)則是一片精心布置的石林，即是一處雅致的景觀，也能阻擋湖面上偶爾經(jīng)過的游船行人窺探的目光，同時(shí)也是守衛(wèi)莊子的一道防線。整個(gè)莊子惟有后方一角人工鑿出一個(gè)簡(jiǎn)易的碼頭可供船只?？?，除此之外便與世隔絕，縱然有人闖上島來，也不得其門而入。
莊上只許女子出入，哪怕老常他們這群壯丁，也只能在另一處小島上結(jié)廬而居，看到莊子里焰火信號(hào)召喚才能上島。若不得召喚私自進(jìn)了莊里，那便是斷手?jǐn)嘧愕膽徒?，因此無人敢隨意冒犯這一條禁令。
昨夜雖然有驚無險(xiǎn)的逃了回來，老常心里卻并不如何踏實(shí)，連夜趕回來想要將這樁事向夫人匯報(bào)，可是卻被守門的丫鬟給攔住了去路，只說夜深了莊上都是女眷，男子進(jìn)莊多有不便。直到老常說起平婆婆被人擒住之事，那丫鬟才放老常進(jìn)了莊子，不過也只是讓他在門前將事情經(jīng)過講了一遍，旋即便放他出來了，絲毫沒有意識(shí)到這件事的嚴(yán)重性。
老常作為山莊的外府管事，見識(shí)方面自比這丫鬟高了一籌，見那丫鬟神色并不怎么上緊，忍不住辯了一句：“姑娘，這樁事須得上緊起來，早作準(zhǔn)備。雖然咱們見機(jī)得早撤了回來，不過平婆婆卻落在了他們手里，若給打聽出咱們莊子的位置，對(duì)方又一意追究到底的話，可是一樁大大的禍?zhǔn)掳?！?br/>
“該怎么處置，我心里自然有主意，也不必你來教！你們這么多人去追兇，不只沒能把人追回來，反倒讓平婆婆被人給抓去，聰明的連夜去把平婆婆給搶回來。否則明天讓夫人知道了你們差事辦得這般壞，自己準(zhǔn)備著受罰吧！”
那丫鬟冷笑道：“不過是一個(gè)懂得些功夫的紈绔，值得你們嚇成這樣？若是個(gè)有真本領(lǐng)的，你們還能逃回來？半點(diǎn)男人的氣概都無！這些年夫人也懲治了許多敗壞婦人名節(jié)的官宦子弟，又有什么禍?zhǔn)屡R頭？”
被那丫鬟搶白一番，老常臉色鐵青的被趕出莊來。他雖然名為管事，但在這莊子里，哪怕是尋常一個(gè)小丫鬟，也能對(duì)他動(dòng)輒責(zé)罵毫無顧忌。這等氣悶，若非心里急著早些年老太爺收容活命之恩加上老爺臨終前托付，老常早甩手離開了，豈會(huì)被這一群婦人騎在頭上作威作福！
至于那丫鬟的反駁言語，老常聽了之后只是冷笑。夫人這些年所作所為，他雖然不過問，卻也有耳聞。只能說運(yùn)道太好，沒有招惹到真正扎手的角色?？墒沁@次對(duì)方可是連廂軍大營(yíng)的兵丁都差使得動(dòng)，若真要一意追究，直接領(lǐng)軍圍住了山莊，困也能將他們困死！
回去后提心吊膽了大半天，天還未亮，老常就乘船出門，想要查探一下湖面上是否有什么風(fēng)吹草動(dòng)。船將近太湖岸的時(shí)候，卻撞上了載著平婆婆的小舟，老常綴在一邊跟隨了片刻，沒有發(fā)現(xiàn)什么不妥，才放心靠上去問道：“平婆婆，你怎生出來的？”
那平婆婆正靠在船板上**，聽到老常的聲音，心里頓時(shí)涌出一股戾氣，揮舞著僅剩的一條手臂怒罵道：“你這絕戶老殺才，我分明要你們莫亂動(dòng)，你卻不管我的死活，分明是要趁機(jī)害了我一條性命！”
老常心緒正煩亂，聽到這話也不客氣道：“老虔婆，若非你自己張揚(yáng)跋扈，事情怎會(huì)落到這步田地！你這副鬼樣子，絕對(duì)不能自己逃出來，莫非是已經(jīng)出賣了夫人，交待了莊子的位置？”
平婆婆聽到這話后面容一慘，癟嘴一耷拉，哀嘆道：“哪里要我出賣，那小賤人本身就在船上，人家早將咱們的底細(xì)摸個(gè)通透。這番放了我回來，卻是要我給夫人傳句話，咱們這遭惹了**煩，若是不肯低頭，只怕要有大禍臨頭了……”
老常臉色驀地一變，將平婆婆接到自己船上詳細(xì)詢問了他們昨夜逃掉之后發(fā)生的事情，那平婆婆已經(jīng)被嚇破了膽，描述之不免又多加了幾分渲染。那老常越聽越是心驚，不敢再耽擱，連忙將平婆婆送回了莊上，自己在莊外踟躇了片刻，轉(zhuǎn)而又駕船往另一個(gè)方向行去了。
莊里的丫鬟們見平婆婆這般凄慘模樣，紛紛吃了一驚，忙不迭上前來用擔(dān)架抬了平婆婆進(jìn)了莊子，同時(shí)派人通知了夫人。
過不多久，王夫人便從后堂轉(zhuǎn)了出來，看到躺在擔(dān)架上身受重傷的平婆婆，風(fēng)韻十足的臉上頓時(shí)凝出寒冰一般陰冷，沉聲道：“平婆婆，什么人膽大包天、喪心病狂竟然這樣加害你？”
平婆婆還未及答話，下首一名丫鬟已經(jīng)上前將昨夜老?；貋頃r(shí)所講的事情講述了一遍，又說道：“當(dāng)時(shí)夫人已經(jīng)睡下了，婢子自己覺得這也不是什么大事，就沒有打擾夫人休息。早上事情一多，又忘了向夫人您稟告……”
“事情是緩是急，我要你來拿主意？若早知道，早些救回平婆婆，她怎么會(huì)落得這么凄慘？自己掌嘴，滾下去受罰！”王夫人冷哼一聲，旋即又轉(zhuǎn)眸一望，怒道：“老常呢？交待他一樁小事，竟都出了這么大紕漏，果然是個(gè)一無是處的廢物！去把他給綁來，平婆婆既然被他累得沒了一條手臂，就砍斷他一手一腳！”
王夫人一通吩咐，底下人皆噤若寒蟬，待夫人閉嘴，那平婆婆才終于有時(shí)間張口道：“夫人牽掛老身，老身心里著實(shí)感激。只是現(xiàn)在卻不是追究的時(shí)候，夫人，老身等做事出了岔子，這番招惹到一個(gè)棘手的人物，那人放了老身回來，要老身給夫人您傳話……”當(dāng)下，便將趙佶所說的話分毫不差講給王夫人聽。
王夫人聽完之后，臉色益發(fā)陰沉，美眸怒火漸升，怒極反笑道：“聚眾謀反？呵，好大的罪過！那小子還在太湖邊上等著是吧？你們現(xiàn)在就點(diǎn)好了人手，帶齊兵刃，跟我去把他擒回來！我要把他碎尸萬段，讓他去地府里跟閻羅王息事寧人去罷！”
“夫人，不可魯莽?。 逼狡牌乓姞?，也顧不得身上傷患，連忙翻身而起拉住王夫人衣擺顫聲道：“夫人，那船上百多名護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)都孔武有力，且人人手里都有一把神弩，咱們府上這些人過去了，只怕還沒靠近就要被射成篩子！而且那人官路的來頭極大，不是咱們江湖人，也不會(huì)按照咱們江湖上規(guī)矩做事。若日落后還見不到咱們的人，只怕真的要通報(bào)官府張榜把咱們當(dāng)作反賊來緝拿……”她唯恐王夫人沖動(dòng)壞事，不免夸大了幾倍船上的守衛(wèi)力量，終究是被嚇到了心里去，傾向于息事寧人。
堂上一干女子聽到平婆婆的話，面色不禁一凜，她們雖是一群女子膽量卻不小，也不懼怕打打殺殺，可是如平婆婆所說的那種后果，想想就覺得心悸，些許膽量頓時(shí)也蕩然無存。一時(shí)間心里沒了主張，紛紛轉(zhuǎn)頭望向王夫人。
若是旁人來勸告，王夫人多半要直接喝罵回去。她心向來沒有什么王法概念，要做什么事全憑自己喜惡，快意恩仇?？墒瞧狡牌攀撬兄氐淖蟀蛴冶?，就連平婆婆都這么說了，她心里不免泛起踟躇，不得不沉下心來思忖。
沉吟了良久，王夫人才開口凝聲道：“要我去跟這官宦紈绔賠禮道歉，息事寧人，那是做夢(mèng)！若夠膽量，就讓他發(fā)兵來打！多了不起的事情？大不了不做這大宋子民！”
頓了一頓，她又說道：“你們都下去收拾一下，最近幾天注意一下莊外的動(dòng)靜，做好了準(zhǔn)備。實(shí)在不行自己放火燒了莊子，查清楚那小子的來路底細(xì)，咱們?nèi)缌怂麧M門！敢威脅我？找死！”
聽到王夫人煞意十足的表態(tài)，堂下一干女子紛紛垂首不敢多說什么，只是臉上卻流露出為難之色。她們這些人也有父母親眷，一時(shí)間卻是很難如王夫人一般有魚死網(wǎng)破的決絕?？墒茄垡姷椒蛉搜巯抡跉忸^上，卻是哪個(gè)都不敢開口去勸，也沒有人離開去按照王夫人的吩咐去準(zhǔn)備，氣氛就這么變得僵持起來。
過了好一會(huì)兒，一名丫鬟從門外疾行進(jìn)來，稟告道：“夫人，表夫人家的鄧百川鄧大爺求見。”
王夫人心正煩得很，聞言后擺手道：“不見！”
那丫鬟又低聲道：“可是、可是鄧大爺說，他有法子幫忙解決眼前這樁麻煩……”
聽到這話，王夫人繃緊的表情松動(dòng)少許，又沉默了一會(huì)兒才說道：“讓他進(jìn)來。”