南直隸，南京，因?yàn)橐粓?chǎng)即將舉辦的屬于大明文官和學(xué)子們的盛會(huì)，應(yīng)天巡撫、蘇松巡撫和江蘇學(xué)政等等諸多南直隸大員都匯聚一堂，共襄盛舉。
歷年來，鄉(xiāng)試結(jié)束之后都會(huì)有盛大的慶?；顒?dòng)，即鹿鳴宴，而因?yàn)槟现彪`文脈鼎盛，大明建國(guó)以來的新科進(jìn)士有相當(dāng)大的一部分來自于南直隸，所以南直隸的舉人們有相當(dāng)大的可能可以考取進(jìn)士，入朝為官，這些潛在的新官員們也是老官僚們樂意拉攏的對(duì)象，誰知道這些人里面會(huì)不會(huì)出一個(gè)三鼎甲，或者是庶吉士，未來一飛沖天，此時(shí)此刻的拉攏，也算是個(gè)善緣。
鹿鳴宴也從一開始只屬于新科舉人和內(nèi)外簾官員的犒勞大會(huì)成為了全國(guó)排名數(shù)一數(shù)二的名利場(chǎng)活動(dòng)。
所以這些南直隸大員們會(huì)匯聚一堂為新科舉人們慶祝，然后預(yù)祝他們?cè)跁?huì)試上取得好的成績(jī)，成為未來文官士大夫體制內(nèi)的一員，一起享受這花花江山，屆時(shí)，諸多官員、大儒、先前的舉人們、隱退官員們都會(huì)在此時(shí)出席盛會(huì)，若想為今后的仕途打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，積累人脈之舉就要在此時(shí)開始進(jìn)行，之前都是小打小鬧，而現(xiàn)在才是真正的名利場(chǎng)。
大儒們來亮相，刷刷存在感，同時(shí)看看有沒有能考取進(jìn)士的好苗子，裝模作樣的點(diǎn)撥一兩句，爭(zhēng)取個(gè)臉熟，得個(gè)善緣；有足夠地位的官員們也來這里指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字，順便看看有沒有好苗子，能爭(zhēng)取一下，拉入自己的陣營(yíng)，至少不要讓他忘了自己，等日后為官，萬一有前途，可引為臂助；新老舉人們聚在一起，討論學(xué)術(shù)，展現(xiàn)學(xué)識(shí)，然后開始抱團(tuán)兒。
至于還有一些帶著別樣心思的大官兒啊大世家子弟啊有錢人啊之類的，就來這里挑選自己的東床快婿了，他們的能量觸及不到京城，所以新科進(jìn)士他們爭(zhēng)取不來，但是誰知道這些新科舉人里會(huì)不會(huì)有一些潛力股值得投資呢？把女兒一嫁，婚事一定，就等于是傍上了官家，這些人里最熱衷此舉的就是沒有官方人脈的有錢人。
這場(chǎng)鹿鳴宴，尤其是南直隸的鹿鳴宴，已然成為了進(jìn)來整個(gè)南直隸的熱門話題，為此，南京城的人越來越多，客棧漸漸客滿，以至于無房可住，飯店酒肆也為此大賺特賺，這些生意人都笑開了花兒――咱們沒有那個(gè)命去參加那樣的名利盛宴，但是你們吃肉，我們喝口湯也是不錯(cuò)的。
然而就在鄉(xiāng)試放榜前的三日，基本上諸多名次都決定好，只剩下前三名的爭(zhēng)論還在進(jìn)行當(dāng)中，就連學(xué)政都參與爭(zhēng)論之時(shí)，倭寇大軍突襲蘇州的消息飛馬傳來，頓時(shí)，所有官員都嚇得面無血色，蘇松巡撫當(dāng)場(chǎng)跌倒在地不省人事，應(yīng)天巡撫以手扶額，擦去一腦門兒的冷汗。
大大小小的南直隸官員們你看看我，我看看你，都一臉懵逼，這幫倭寇不按規(guī)矩出牌，在我們竭盡全力********的時(shí)候，出來鬧事！歷年的鹿鳴宴都是********的最佳選擇，可你偏偏在鹿鳴宴之前給我捅出這個(gè)大簍子！居然還是在蘇州城！這個(gè)整個(gè)東南內(nèi)陸經(jīng)濟(jì)圈的中心城市！
蘇州城哪怕破損一點(diǎn)點(diǎn)，對(duì)現(xiàn)在千瘡百孔勉力維持的東南經(jīng)濟(jì)都是致命的打擊，就好比一座千瘡百孔的大堤，就差那么一個(gè)蟻穴就要崩潰了，結(jié)果這伙倭寇就鉆出來了，不知內(nèi)情的心急如焚，為自己的前途和腦袋擔(dān)憂，知道倭寇內(nèi)情的紛紛咬牙切齒，憤恨是哪家倭寇如此不識(shí)好歹，居然敢在此時(shí)鬧事！違背雙方協(xié)議！
當(dāng)然，當(dāng)務(wù)之急，還是把直接最大責(zé)任人，那位趁著盛會(huì)前來公費(fèi)旅游出差的蘇松巡撫陸揚(yáng)給弄醒，讓他去背鍋，讓他去死，反正他的前任的下場(chǎng)他也是知道的，還趁此機(jī)會(huì)出來浪，他不死誰死？
然而這位一直沒醒，直到第二日晚間一個(gè)驚破天的消息傳達(dá)南京，得知這個(gè)消息之后，陸揚(yáng)不藥而愈，一個(gè)鯉魚打挺就長(zhǎng)身而起，撫須大笑，自言道：“范慶這知府做得不錯(cuò)，那小秀才也是個(gè)不錯(cuò)的孩子，哈哈哈哈哈哈！”
當(dāng)然并沒有人在意他的話，只是因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)斗發(fā)生的太突然，結(jié)束的很突兀，和這位老兄并無任何關(guān)系，當(dāng)他想要分一分這份功勞的時(shí)候，功勞簿一式兩份，一份走正常渠道發(fā)往京師，一份已經(jīng)被當(dāng)?shù)劐\衣衛(wèi)取走作為備份核實(shí)，需要強(qiáng)調(diào)的是，這份戰(zhàn)功已經(jīng)得到了錦衣衛(wèi)的認(rèn)可。
陸揚(yáng)頓時(shí)渾身一抖，仿佛想到了什么似的，再也不提任何事情，任由這嘉靖以來東南抗倭第一功被范慶以及鄭光取走。
但是相對(duì)于范慶這位官場(chǎng)上的明日新貴，普羅大眾顯然對(duì)鄭光這個(gè)不是官員卻做了一位官員應(yīng)該做的事情的秀才更感興趣，尤其是得知了他的父親鄭微七年前為蘇州而死的消息之后，就更有興趣去八卦了，而當(dāng)他們得知鄭光還是今科鄉(xiāng)試參考學(xué)子的時(shí)候，尤其是名次即將揭曉的時(shí)候，就更加狂熱了。
大明文人們的確瞧不起武人，但是卻是瞧不起一個(gè)字都不認(rèn)識(shí)的大老粗，對(duì)于王陽明那一類無論是文治還是武功都已經(jīng)抵達(dá)了巔峰的人物，除了敬佩和崇拜，就是敬佩和崇拜，他們瞧不起武人，卻不敢瞧不起名將名帥，甚至于他們自己也向往著如同王陽明那樣文武雙全。
大多數(shù)文人都做不到文武雙全，但是作為陽明公的信徒和追隨者，他們自然崇拜這樣的人，而這樣的人物既然已經(jīng)出現(xiàn)了，他們也沒有理由不去關(guān)注，秀才，小三元，寫文章寫得很好，今科舉人的有力沖擊者，會(huì)武藝，通兵法，率領(lǐng)大軍廝殺疆場(chǎng)，陣斬?cái)?shù)十倭寇，戰(zhàn)功累累。
小三元，戰(zhàn)功累累，文治武功全達(dá)成的第一步，這位小秀才，似乎很有當(dāng)年陽明公的風(fēng)范??！
于是乎，大家開始激動(dòng)的追捧這位當(dāng)紅炸子雞，街頭巷尾都在談?wù)撨@位小相公的動(dòng)人事跡，父親的壯烈舉動(dòng)，兒子的英勇無畏，報(bào)國(guó)熱忱，家中奶奶的深明大義，送孫兒上戰(zhàn)場(chǎng)的悲壯等等，一系列發(fā)生過沒發(fā)生過的事情，不管怎樣的，都給扒拉出來了，以至于考官們對(duì)于這場(chǎng)鄉(xiāng)試的最終閱卷結(jié)果產(chǎn)生了極大的分歧。
“鄭光的文章寫得極好，至少我以為，當(dāng)取解元，反觀這一篇，寫倒是寫的花團(tuán)錦簇，但是什么也看不出，只看到煌煌之言，看不到一點(diǎn)中正平和的樸實(shí)之感，卻給人一種輕浮之感，我絕不贊同這份考卷被取為解元，更何況，如今，鄭光風(fēng)頭一時(shí)無兩，甚至有人以陽明公再世稱之，你們就不覺得該做些什么嗎？”一名考官言辭切切。
“鄭光是蘇州人，你也是蘇州人，他守城有功，你家人得以保全，你當(dāng)然為他說話，你說這篇文章什么也看不出來，鄭光的這篇文章我也什么都看不出，中正平和倒是中正平和了，其他的呢？我們想看到的呢？越是風(fēng)頭大，就越是要想辦法壓一壓！”另一名考官也是有理有據(jù)。
“你這話是什么意思？鄭光的實(shí)際才干已經(jīng)顯露，蘇州兵不到兩千，卻打敗了兩千余倭寇，斬首一千五百級(jí)，實(shí)打?qū)嵉囊磺灏偌?jí)??！這份功績(jī)，出自一個(gè)小秀才，你就不覺得這樣的功名也是他應(yīng)得的嗎？大明苦于倭寇久矣，這份勝利，來之不易！”第三名考官發(fā)表了自己的看法。
“你說的是有道理，但是，他這邊打了大勝仗，為國(guó)立功，咱們這里就把他取為解元，會(huì)不會(huì)讓人以為，咱們這是有意為之，為其推波助瀾，使之更進(jìn)一步呢？這一戰(zhàn)影響太大，牽扯太深，在最終結(jié)論沒有出來之前，我等不可貿(mào)然出頭??！否則，陛下一旦怪罪下來，咱們可討不到好！”第四名考官一臉的擔(dān)憂之色。
最后，大家把目光轉(zhuǎn)移到了主考官身上，等待主考官做出最后的決策，主考官一直閉著眼睛，似乎正在思考，等到他的眼睛睜開，雙目神采奕奕，顯然是有了決策，現(xiàn)在二比二平手，主考官的意見就足以決定最后的名次排定。
“你們說的都有道理，但是，本官考慮的更多一些，更深一些，你們且聽聽，是不是有道理……”主考官輕聲細(xì)語，言辭切切，低聲說了很久，四名閱卷官時(shí)而眉頭緊鎖，時(shí)而面帶憂慮，繼而面色深沉，顯然是統(tǒng)一了思想。
“那么，就這么辦吧！”主考官開口道。
四名閱卷官隨之點(diǎn)頭：“就這樣！”
鄭光抵達(dá)南京城的時(shí)候，是夕陽西下之際，就趕在最后一批入城的人之間，一起進(jìn)入了南京城，隨后，在夕陽的美景之中，古老而沉重的城門關(guān)上了，鄭光趕在放榜的前一日趕回了南京城，隨之而來的還有依然沉浸在喪父喪母之痛里的向青。
向青所居住的村落被焚毀，官軍抵達(dá)的時(shí)候，全村人基本遇害，并且找到了向青父母的尸體，大約只有向青和其妹向顰幸存，鑒于其秀才的身份，以及鄭光為之求情，戰(zhàn)后的補(bǔ)償措施里，村落里居民所擁有的三百二十一畝土地，全部劃歸向青名下，并且在蘇州城內(nèi)給予一套小型住宅，供向青及其妹居住。
“看開些吧，斯人已逝，再如何傷感，也是沒用的?！编嵐饪粗鴿M臉沉痛的向青，無奈的勸慰，他知道這樣并沒有用，但是至少，可以讓他好受一些；向青微微苦笑了一下，搖搖頭：“我不能救父母，至少，也要為他們做些什么，父母之喪，我決定守孝三年，今科會(huì)試，無論我是否考取舉人，我都不會(huì)參加了?！?br/>
鄭光點(diǎn)點(diǎn)頭，看向遠(yuǎn)方，開口說道：“這樣是對(duì)的，至少，三年之后，你也不會(huì)像現(xiàn)在這樣了。”
向青微笑：“三年之后，你一定已經(jīng)飛黃騰達(dá)了，畢竟，你現(xiàn)在可是大名鼎鼎的蘇州文豪了。”
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