燕青在劉備府上又住了七八日，芷巧自喝了張順調(diào)制的藥汁后，夜晚再?zèng)]有啼哭。女兒的夜啼之癥業(yè)已痊愈，燕青急著回家向貂蟬報(bào)喜，遂和劉備、宋江道別。劉備、宋江本想留燕青多住幾日，燕青惟恐離家日久貂蟬惦念。二人不便強(qiáng)留，劉備命人大擺筵席給燕青餞行。燕青初來時(shí)愁腸百結(jié)心事重重，此刻卻是煩惱盡消興高采烈。常言道人逢喜事精神爽，席間眾人推杯換盞觥籌交錯(cuò)，燕青本是海量，此刻心情大好更是來者不拒放歌縱酒，直喝的酩酊大醉不省人事，酒席方散。
第二日一早，燕青與劉備、宋江等人辭行。宋江不舍，足足送出新野城外三十里仍不愿回。燕青和兄弟們相聚不久又要分離，心下亦是傷感。宋江拉住燕青的手說道：“燕青兄弟，我有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
燕青說道：“哥哥有話盡管說，你我是出生入死的兄弟何需吞吞吐吐。”
宋江說道：“那日下邳城跟兄弟一別至今已有九個(gè)春秋，我心中無一日不思念兄弟。近日方與兄弟久別重逢，實(shí)不忍再讓兄弟離去。宋江不才，平生唯有兩個(gè)心愿。一是眾家兄弟不離不棄同生共死，二是做出一番轟轟烈烈的事業(yè)，不枉活這一遭。燕青兄弟是仁義之人，能否安排好家事再來同我梁山好漢共輔劉皇叔開疆拓土成其霸業(yè)。你我兄弟也可朝夕相處豈不美哉！”
燕青聽聞宋江之言，沉聲說道：“哥哥的心意燕青明白，我何嘗不愿跟兄弟們每天大塊吃肉大碗喝酒，替天行道快意恩仇。但是燕青有燕青的苦衷?！?br/>
宋江說道：“兄弟的苦衷劉皇叔從襄陽歸來后曾和我講過。兄弟自幼父母雙亡，幸虧盧員外收留又傳授武藝，兄弟與盧員外亦主亦父感情深厚?，F(xiàn)盧員外在曹操處任平北大將軍、萊亭侯，我卻和梁山眾兄弟輔佐劉皇叔，雙方已是對頭死敵。兄弟夾在中間左右為難?！?br/>
燕青點(diǎn)頭說道：“哥哥所言極是。我若輔保了劉皇叔，盧員外定會(huì)心生怨念，可我若追隨盧員外又覺對不住宋江哥哥跟眾家兄弟，于情于理不合?！?br/>
宋江輕嘆一聲，說道：“兄弟多慮了，我與盧員外只是政見不同并無個(gè)人恩怨。盧員外為人磊落坦蕩絕非蠅營狗茍的小人，兄弟若能與我等一起輔佐劉皇叔，我想盧員外也不會(huì)怪罪兄弟?！?br/>
燕青冥思半晌，說道：“哥哥言之有理，只是我此時(shí)已有家室，況且愛女剛剛久病初愈，我只想和妻女平平安安過幾天太平日子。”
宋江心中傷感淚水潸然，燕青忙好聲勸慰。宋江哽咽道：“我梁山兄弟結(jié)義時(shí)共有一百單八人，那是何等的風(fēng)光快意！九年前朝廷下詔招安，我與盧員外、軍師商議后總覺招安對我梁山有害無利，才同九十八位兄弟用九天玄女所授天書中的密法來到這亂世三國。本想找尋明主，建功立業(yè)青史留名，誰料幾戰(zhàn)下來兄弟們傷亡慘重，盧員外又領(lǐng)二十二位兄弟改換門庭另立爐灶。柴進(jìn)、武松二位兄弟也不知去向，現(xiàn)今只剩四十二位兄弟還在身邊。我真后悔，不該……”宋江話未講完已是泣不成聲。
燕青急道：“哥哥切莫悲傷，個(gè)人有個(gè)人的命數(shù)，此乃天意不能強(qiáng)求。哥哥為了梁山兄弟的出路殫精竭慮絞盡腦汁才想出利用天書回到過去此等玄妙之事，我等有緣參與其中實(shí)是大大的榮幸。何況亂世三國風(fēng)起云涌，強(qiáng)人異士輩出，能識得一二已經(jīng)足慰平生，豈不勝過茍活在鳥水泊里百倍！”
燕青說罷，宋江精神稍振又提燕青與己共保劉備之事。燕青執(zhí)拗不過只好隨口應(yīng)允幾句，宋江這才收住眼淚。燕青看天色漸晚不便耽擱，說道：“時(shí)辰不早，燕青和哥哥就此別過，如有閑暇我定當(dāng)前來與哥哥和眾家兄弟相聚?！闭f完駕車載著愛女芷巧向南而行。宋江不舍，直到燕青背影已盡才悻悻而回。
燕青走后，宋江時(shí)常一個(gè)人發(fā)愣?；叵氤鮼頃r(shí)共有九十八位兄弟相隨，現(xiàn)下只剩四十二人已不足一半，便心如刀割悲不自勝。吳用等人看宋江整日郁郁寡歡悶悶不樂，皆來安撫。宋江心中苦悶，每每與人講起戰(zhàn)死沙場的兄弟以及不知所蹤的柴進(jìn)、武松，不禁淚如泉涌涕泗橫流。眾人也無他法。
一日宋江同劉備在帥府閑聊，劉備說起燕青已走月余，不知芷巧怎樣好生掛念。此話剛好撩到宋江的痛處，宋江百感交集垂頭不語。劉備奇怪，問道：“先生因何難過？”
宋江嘆道：“聽皇叔之言，我亦十分想念燕青，故而失態(tài)?！?br/>
劉備笑道：“這有何難。燕青所居王家村離新野不足百里路，挑一匹快馬用不上兩個(gè)時(shí)辰即能到達(dá)。先生若是愿往，我道路熟悉可隨先生同去?！?br/>
宋江心道：與燕青分別日久，理應(yīng)探訪。遂說道：“如此最好，明日我和皇叔便可前往?！?br/>
劉備哈哈一笑，說道：“想不到先生這般心急。左右無事，散散心也好。”宋江喜出望外，滿口應(yīng)允。二人約好次日一早去王家村燕青府上。
一夜無話，第二日天明宋江吃過早飯同吳用、安道全、張順、楊林四人出了新野城。不消片刻劉備也與陳到策馬而出。一路上宋江喜形于色，盡改前日消沉模樣。大家俱是滿面春風(fēng)，有說有笑縱馬前行。未至晌午已到了王家村口，眾人下馬，劉備在前引路。穿過幾個(gè)街口劉備指著一座大宅，說道：“那里便是燕青的宅院。”
張順搶身來在大門前，伸手輕叩門環(huán)，誰知竟無人應(yīng)聲。張順又敲了數(shù)下，仍是不見有人。張順貼在門上細(xì)聽，府中居然沒有一絲動(dòng)靜。眾人不知是何原故，心中疑竇重生。楊林綽號錦豹子，脾氣最急，看四下無人想要翻墻入內(nèi)探個(gè)究竟。宋江忙攔住楊林，說道：“楊林兄弟不可失禮，光天化日豈能擅闖?！?br/>
楊林知道不妥，說道：“哥哥，這偌大一座府宅怎會(huì)空無一人？”
宋江也是滿腹狐疑，說道：“或許燕青兄弟有事外出不在家中?！?br/>
楊林說道：“即便燕青兄弟不在，難不成全府上下之人都有事出去了。”
宋江思索片刻，說道：“楊林兄弟，煩勞你去問問附近村民，可否有人知道為何這府中無人。”
楊林領(lǐng)命而去，不多時(shí)回來稟報(bào)說道：“哥哥，我已問過，村民皆言不知?！?br/>
宋江、劉備更覺奇怪，不明就里。這時(shí)忽然傳來一陣悠揚(yáng)的笛聲，眾人尋聲而望，見一牧童口中銜笛胯在牛背上由遠(yuǎn)而至。劉備看到牧童，心中一喜忙迎上前去，說道：“小兄弟別來無恙?！?br/>
牧童先是一愣，隨即笑道：“原來是你，你怎會(huì)來此？”
劉備說道：“前日我落入河中，虧你燕伯伯收留，今日我特來相謝。只是為何我們敲門許久，卻無人應(yīng)門？”
牧童本來眉目帶笑，可聽劉備說完臉上的笑容瞬間消失的無影無蹤，低聲說道：“唉，燕伯伯一家人已經(jīng)走了。”
劉備一驚，急道：“走了？去了哪里？”
牧童答道：“去了哪里我也不知。大約一個(gè)月前燕伯伯遣散仆役家丁，和燕嬸嬸、芷巧離開了此地。”
宋江在一旁問道：“小哥，可知他因何離開？”
牧童瞧了瞧宋江，說道：“這我就不曉得了。不過燕伯伯真是好人，他知我家中貧苦，臨行時(shí)不僅給了我些許銀兩，還把這頭牛送給了我。”
宋江幾人聽罷一時(shí)無語，牧童看眾人不再相詢，騎著牛出了村口消失不見。眾人呆立半晌，原本來時(shí)滿腔歡喜不想燕青同家人遠(yuǎn)去蹤影全無，滿腔歡喜也變成了惆悵離愁。宋江失魂落魄自言自語道：“燕青兄弟為何要不辭而別？燕青兄弟為何要不辭而別？”
劉備心中亦是感傷，聽宋江出言隨口說道：“想是他不愿再見我等，故而離去?！?br/>
宋江抬起頭臉色慘然，喃喃道：“他又因何不愿見我等？”幾人不知如何做答，盡皆無語。
宋江又說了幾遍，突的頓足捶胸放聲大哭。劉備等人連忙好言解勸。宋江邊哭邊說道：“難不成是我宋江做了對不起兄弟們的事，才會(huì)如此！”
張順說道：“哥哥萬萬不要難過。人各有志，強(qiáng)求不得。燕青兄弟已有家小，愛女又剛大病初愈，只想過太平日子，不愿再像我等這般東征西討打打殺殺，故而方會(huì)離去。哥哥切不要太過自責(zé)?！?br/>
宋江聽罷更是傷心，直哭的肝腸寸斷死去活來才止住哭聲。眾人尋燕青不著多待無益，只得回轉(zhuǎn)新野。宋江悶悶不樂郁郁寡歡，其余人等也沒了來時(shí)的興致，一路上無精打采死氣沉沉。
好不容易到得新野，天已將暗，劉備與宋江辭別自回府上。眼見已近帥府，突的從路旁閃出一人高聲唱道：“天地反反兮，火欲殂。大廈將崩兮，一木難扶。”歌聲高亢清亮，隱隱有出塵之意。
劉備心事滿腹未曾留意，那人又唱道：“山谷有賢兮，欲投明主。明主求賢兮，卻不知吾?！?br/>
劉備聽到明主求賢四個(gè)字渾身一顫，仔細(xì)打量放歌之人。見此人三十四五歲上下，身高八尺，目正鼻直，葛巾布袍，皂滌烏履，儀表堂堂。劉備聽其歌中另含深意，又觀此人一表人才氣質(zhì)高雅，心道：莫非其便是黃承彥、龐德公、封公玖三人所說的臥龍、鳳雛？想到此處劉備連忙勒住的盧翻身下馬，說道：“我觀先生颯爽英姿語含朱璣非俗世中人，敢問先生大名？”