尼古拉斯王儲(chǔ)不經(jīng)常在睡眠中找到安慰，或者說根本沒有睡過。過去兩年為滿足首相和上議院的期望而奮斗，讓他付出了代價(jià)。

    在他的官方職責(zé)之外，皇太后對(duì)他們?yōu)樗才诺钠拮拥牟粩啻叽?，又一次把尼古拉斯趕出了皇宮。

    在首都郊區(qū)的一個(gè)安靜的簡(jiǎn)陋房子里，他找到了他需要的唯一慰藉，被他美麗的羅莎的懷抱包裹著。

    "早上好，我的王子，"她一邊吻著他緊閉的眼皮一邊低聲說。"你終于醒了。"

    "嗯，"他哼了一聲，他用一只手摟著她，把臉埋進(jìn)她多情的胸膛。"我想在過去的六天里，我的睡眠時(shí)間不超過八個(gè)小時(shí)。我需要這個(gè)，我需要你。"

    一個(gè)既令人不快又非常熟悉的聲音在他們下面的地板上敲打著。

    "那是你的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，"羅莎撅著嘴說。"來把你抬回你的絲綢床單和皇家公主身邊。"

    "不是皇室，只是收養(yǎng)。她的祖母是個(gè)女仆，"尼古拉斯一邊糾正，一邊緊緊地抓住她的手。"別理他。他會(huì)走的。"

    "我們都知道那不是真的，"羅莎淡淡地笑著告誡道。"來吧，你很快就會(huì)成為國王，然后你就可以在你喜歡的地方睡覺，只要你喜歡。"

    他抬起頭來，注視著她被柔軟的鉑金頭發(fā)襯托著的苜蓿綠眼睛，然后把目光集中在那張罪惡的甜美嘴唇上。"如果我想要的不是睡眠呢？"他一邊回答，一邊將手從床單下滑到腹部。

    門外的敲擊聲反復(fù)響起，羅莎不禁皺起眉頭。

    "在他把門撞開之前，尼古拉斯，"她懇求道。"我不需要鄰居或你祖母的額外關(guān)注。"

    提到皇太后，他的想法就像一桶冰水一樣迅速清醒。尼古拉斯抓住羅莎快速地吻了一下，然后離開了床。"我昨晚就想問，你在這里還舒服嗎？如果你愿意，我可以安排一個(gè)更大的房子或更多的仆人？"

    "不，你知道我不喜歡大驚小怪。"羅莎從床上悠然起身，走過他身邊，從椅子上拿起她的衣服。"我已經(jīng)習(xí)慣照顧自己了。我不知道你為什么還要費(fèi)心給我找一個(gè)女仆。"

    "因?yàn)槲蚁胗腥嗽谶@里陪你，"尼古拉斯說，他的手臂環(huán)繞著她的腰，靠在她的玫瑰香味的頭發(fā)上。"我知道我來得不那么頻繁了，我擔(dān)心你。"

    "沒事，"羅莎邊說邊走開，轉(zhuǎn)過身來面對(duì)他。"你結(jié)婚的時(shí)候我也料到了。此外，我聽說她比我年輕、漂亮，所以--"

    他用一個(gè)吻阻止了她，這個(gè)吻加深了她，并要求她，直到她在他懷里喘不過氣來。

    "我沒有碰過她，"尼古拉斯在他拉開的時(shí)候低聲說。"而且我不會(huì)。除非你懷孕了，而且祖母松口了。"

    羅莎吻著他的胸口溫柔地說。"即使我為她生了一個(gè)孫子，她也不會(huì)歡迎我。我是一個(gè)平民，一個(gè)離婚的，而且比你老得多。此外，我們已經(jīng)嘗試了一年多了。"她拉開距離，滑進(jìn)她的衣服。"也許這是無緣的。"

    "即使沒有孩子，我也會(huì)愛你。"尼古拉斯在幫她系好裙子時(shí)承諾。

    "即使你永遠(yuǎn)不娶我，我也會(huì)永遠(yuǎn)愛你。"羅莎帶著溫柔的微笑回答。當(dāng)下面的騎士再次敲門時(shí)，她拿起他的長褲扔給他。"現(xiàn)在，噓，回去當(dāng)王子吧。"

    "我一走就回來，"尼古拉斯答應(yīng)著，他急忙拉上衣服，從床柱上拿起他的劍，小跑著出了門。

    ?????

    羅莎走到窗前，俯視著在下面門前等待的高大騎士。博蒙特上尉用冰冷的、不贊成的紫羅蘭色眼睛回過頭來盯著她。盡管尼古拉斯來時(shí)他們經(jīng)常見面，但羅莎從未習(xí)慣過他的威嚴(yán)。有一次，在保護(hù)尼古拉斯免遭一個(gè)刺客襲擊時(shí)，她看到他把一個(gè)人劈成兩半。

    當(dāng)尼古拉斯拉開前門時(shí)，博蒙特放下目光，鞠躬致意。

    "陛下，太后在找您，"博蒙特邊說邊幫尼古拉斯拉上外套，把他護(hù)送到綁在籬笆上的兩匹馬旁。

    "她什么時(shí)候不找我，博蒙特？你可以讓我多睡一會(huì)兒。"尼古拉斯一邊抱怨著，一邊跳上籬笆，松開韁繩，騎上他最喜歡的黑色駿馬。她的王子轉(zhuǎn)身抬頭看了看她，在吹了一個(gè)吻之前揮了揮手。

    羅莎笑了笑，揮了揮手，離開了窗戶。她知道最好不要對(duì)他過分獻(xiàn)殷勤。畢竟她在他的20歲上有六年的時(shí)間，而且已經(jīng)結(jié)過兩次婚，成了寡婦。

    他們彼此之間的戀情已經(jīng)持續(xù)了三年，每次尼古拉斯離開她時(shí)，羅莎都告訴自己他不會(huì)再回來了。畢竟，她有經(jīng)驗(yàn)，知道愛情--如果它確實(shí)存在的話--從未持續(xù)過。

    羅莎在17歲時(shí)第一次嘗到了婚姻的滋味，嫁給了她父親選擇的一個(gè)男人。一個(gè)蠻橫的士兵，幸好他在與塔林人的戰(zhàn)爭(zhēng)中死去。不幸的是，這個(gè)泥瓦匠也給她留下了債務(wù)，甚至在賣掉他們的家和她的東西后，也無力償還。面對(duì)無家可歸或賣身為奴的局面，羅莎不情愿地搬回了父親家，當(dāng)起了女裁縫，以償還她已故丈夫的債務(wù)。

    沒過多久，她父親就為她找到了另一個(gè)追求者。劉特利先生是一位年長的紳士，但也是一個(gè)有能力的人，他更有能力消除她的債務(wù)。然而，盡管她父親提出反對(duì)，羅莎還是堅(jiān)決拒絕了他的求婚。一次不愉快的婚姻對(duì)她來說已經(jīng)足夠了。

    然而，婚姻還是發(fā)生了，直到今天，羅莎仍然無法回憶起那個(gè)儀式和她的結(jié)婚誓言。那些自稱是她的朋友的人說，她已經(jīng)醉得不能再醉了，等到一切都說了，她就在那個(gè)老鼠一樣的男人身邊醒來，成為新上任的劉特利夫人。

    羅莎很喜歡這所大房子、衣服、珠寶和聽話的仆人。與士兵妻子的生活相比，不可同日而語的。但這是以她認(rèn)為厭惡的代價(jià)來實(shí)現(xiàn)的。幸運(yùn)的是，兩年后，劉特利被魚刺噎住，掛了，羅莎在22歲時(shí)再次變成寡婦。

    而現(xiàn)在26歲的她是拉斐爾王儲(chǔ)和未來國王的秘密情婦。有一天，她會(huì)成為他的王妃--但前提是她要為他生一個(gè)孩子。

    拉斐爾王室的血統(tǒng)是神圣的，因此，受到神圣教會(huì)的宗教原則的保護(hù)。妃子是從貴族中合適的家庭中選擇，平民也有例外，如果該女子在被帶到國王的床上并懷孕之前還是個(gè)少女。

    羅莎不符合這些要求。但她有王子的愛，這是連他的野蠻妻子都無法達(dá)到的。如果埃莉諾拉是一個(gè)女仆的后代，那么羅莎的血統(tǒng)有什么問題呢？

    她的父親，像他的祖先一樣，曾作為一名士兵為拉斐爾服務(wù)，直到一支箭和感染奪走了他的左腿。她的母親是個(gè)女裁縫，在羅莎還是個(gè)孩子的時(shí)候就死于熱病。他們可能不是貴族，但從來沒有做過奴隸，還為這一事實(shí)感到非常自豪。

    羅莎盯著辦公桌前的梳妝鏡，嘆了口氣。男人們?nèi)匀环Q她為美女，并以色迷迷的目光盯著她，但羅莎看到的卻是這些年來年齡悄悄增長的跡象。她的皮膚似乎很暗淡，頭發(fā)毫無生氣，眼角出現(xiàn)的黑眼圈和細(xì)紋使羅莎伸手去拿她的化妝品。

    "小姐，"女仆在進(jìn)入房間時(shí)怯生生地叫道，她端著一盤茶。

    "進(jìn)來吧，老鼠，把它放下來。"羅莎指示道，她在擺放她的粉和刷子時(shí)心不在焉。"給我拿一壺新的玫瑰水和一個(gè)洗臉的盆子來。"

    "是的，小姐。"女仆把茶杯放在化妝品旁邊的桌子上，然后拿著托盤離開了。

    羅莎拿起茶杯，呼吸著它令人放松的香氣。這是一種來自特倫加的異國茶，拉斐爾的鄰國和盟友，一年多前尼古拉斯向她介紹時(shí)，她就已經(jīng)愛上了這種茶。不知何故，剛泡好的肉桂和草藥總能幫她理清思路，安撫她的神經(jīng)。她在儲(chǔ)藏室里還有一堆茶，沒有用完的危險(xiǎn)--這是尼古拉斯的禮物，也是對(duì)他最近缺席的道歉。

    真的，他是個(gè)可愛的人。想想看，他的那個(gè)新妻子都不能讓他上床。

    羅莎笑了笑，對(duì)著芳香的蒸汽吹了吹，她不知道她被女仆從門口觀察到了，女仆從陰影里微笑著看著她的女主人享受她的茶。