太平軍是在武昌慶祝了新年后，于咸豐三年元月初二放棄武昌順江直取江南。吸取蓑衣渡慘敗的教訓(xùn)，天王洪秀全先行登船，楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開(kāi)、秦ri綱、羅大綱、賴漢英統(tǒng)率水師護(hù)衛(wèi)，林鳳祥、李開(kāi)芳、胡以晃、吉文元率陸軍夾岸護(hù)衛(wèi)，老幼婦女也乘船隨行，浮江萬(wàn)艘，帆檣旗幟如云，浩蕩東下。清軍與太平天國(guó)打了許久的仗，一直在數(shù)量上占有優(yōu)勢(shì)，如今太平軍已擴(kuò)充至數(shù)十萬(wàn)，沿途防堵清軍卻不過(guò)數(shù)萬(wàn)人，于是望風(fēng)而逃。

    面對(duì)太平軍咄咄逼人的攻勢(shì)，咸豐帝罷免徐廣縉，改任老于行伍的向榮為欽差大臣，指揮尾追太平軍的清軍部隊(duì)，又加派琦善、陸建瀛兩名欽差負(fù)責(zé)江南防務(wù)。向榮采取平行追擊戰(zhàn)術(shù)，意yu集重兵于九江，與太平軍決一死戰(zhàn)，但清軍沿途圍堵甚不得力，除老鼠峽爆發(fā)一場(chǎng)不大的戰(zhàn)斗外，武昌至九江數(shù)百里，官兵逃散一空。陸建瀛膽戰(zhàn)心驚，下令開(kāi)船拋棄下屬連夜逃遁，撤至九江等待向榮援軍。陸建瀛愁苦萬(wàn)狀，夜不能寐，起床巡視，竟被和他同樣神經(jīng)過(guò)敏的巡夜士兵當(dāng)成賊人抓住一頓胖揍，折卻牙齒兩個(gè)。陸建瀛撤退到九江，依然覺(jué)得離太平軍太近，安全缺乏保證，又星夜下彭澤，到了彭澤，越加膽戰(zhàn)心驚，放火燒了自己的坐船，乘小舟返回南京。張芾原在九江駐防，見(jiàn)陸建瀛逃竄，心想欽差都逃了，自己這個(gè)空頭巡撫不逃更待何時(shí)，張芾又自稱菩薩心腸，索xing都是敗仗，不如救人xing命，于是將他能調(diào)動(dòng)的部隊(duì)全部后撤，讓士兵與己一同逃竄。

    太平軍得張芾相助，進(jìn)展順利，不數(shù)ri即攻克九江、彭澤、小孤山，沿途守軍未作任何抵抗。正月十七ri太平軍前鋒抵達(dá)安慶，總兵王鵬飛率先逃跑，逃跑前突然想起空城計(jì)故事，于是打開(kāi)城門才逃跑。太平軍狂笑進(jìn)城，大殺清軍。清軍武官未讀過(guò)忠孝節(jié)烈的圣賢書，無(wú)恥地帶頭先跑，留下數(shù)百名文官。文官們也各自計(jì)劃逃跑，但畢竟都是讀圣賢書的人，名不正則言不順，凡事總要討個(gè)說(shuō)法，故文官都暫住太平軍尚未攻到的城南，焦急地尋思逃竄的借口。最有機(jī)智的是知府傅繼勛，聲稱安慶告急，其他城市肯定更加危險(xiǎn)，自己要以大無(wú)畏的jing神押解餉銀出城，支援別處抗戰(zhàn)。傅繼勛押送餉銀——隨身銀票二百兩化裝出城，布政使李本仁義憤填膺，直斥傅繼勛為欺世之巨騙。李本仁說(shuō)經(jīng)自己檢查，城中數(shù)十萬(wàn)餉銀猶在，傅繼勛根本沒(méi)有押送餉銀，于是自告奮勇，要出城捉拿巨騙傅繼勛，順便把餉銀和溫暖真正送到友軍手中。李本仁輕裝簡(jiǎn)從，攜帶數(shù)十萬(wàn)餉銀的賬目清單和百余兩餉銀樣品，也化裝出城，與傅繼勛懷著同一個(gè)偉大的人道主義目的在舒城相會(huì)。其他官員也大為感動(dòng)，聲稱自己也要為押送餉銀出一份力，各自分批攜帶餉銀百兩出城，士兵們也紛紛逃竄，城中只余巡撫蔣文慶一人。

    蔣文慶自知事不可為，決意留下遺書后自殺殉國(guó)?？上М?dāng)官ri久，長(zhǎng)年由幕僚代筆，八股文功夫大為減退，兩個(gè)時(shí)辰還未寫得幾行遺書，太平軍已經(jīng)殺到。蔣文慶倉(cāng)促派下人將遺書帶出城轉(zhuǎn)交摯友周天爵，然后吞金自殺，未遂，又喝下毒派大師周天爵所贈(zèng)毒酒，也沒(méi)有死成，最終被太平軍抓住殺死。太平軍在安慶繳獲尚未出城的餉銀四十萬(wàn)兩，錢四萬(wàn)串，米糧三萬(wàn)石，銅炮數(shù)百門，火藥炮子無(wú)數(shù)。

    安慶ri后是湘軍與太平軍劇烈爭(zhēng)奪的要塞，地理位置險(xiǎn)要，是扼守長(zhǎng)江，屏障江寧的重要軍事?lián)c(diǎn)。如將ri后太平天國(guó)沿長(zhǎng)江的勢(shì)力比著一條長(zhǎng)蛇，安慶就是長(zhǎng)蛇的七寸，曾國(guó)藩、胡林翼一眼看出安慶的重要xing，拼著天下財(cái)賦占其半的江浙不要，也要奪取安慶。太平天國(guó)要在南京立穩(wěn)腳跟，必須以名將重兵控制安慶，可惜楊秀清等人初下江南，不明地理，在安慶瘋狂擴(kuò)軍后，攜帶百萬(wàn)餉銀和七十萬(wàn)部眾棄城而走。

    太平軍順江而下，兵鋒直指鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、江寧(南京)。鎮(zhèn)江、瓜州是南北水運(yùn)的咽喉所在，太平軍控制上述地區(qū)，就等于掐斷了南北漕運(yùn)往來(lái)，抓住了清廷的命脈。北方經(jīng)過(guò)多年的過(guò)度墾殖，氣候惡劣，生產(chǎn)力低下，產(chǎn)糧和經(jīng)濟(jì)作物都不足以支撐這個(gè)龐大帝國(guó)的機(jī)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)，京師主要靠南方解往的漕糧養(yǎng)活，清廷的財(cái)政基本上靠漕銀支撐，太平軍向江南的進(jìn)軍，給予咸豐皇帝前所未有的恐慌。咸豐帝驚呼：鎮(zhèn)江、瓜州江口為南北咽喉，設(shè)有疏虞，江北一帶藩籬亦難自固。

    清廷對(duì)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義有自己一套比較完善的辦法，那就是不集結(jié)大兵團(tuán)與敵主力決戰(zhàn)，只采取以遍布全國(guó)的多股少數(shù)兵力層層阻擊，遲滯消耗敵軍，再以少量jing銳師團(tuán)制敵死命的戰(zhàn)略方針。此時(shí)太平天國(guó)勢(shì)力雄強(qiáng)，沿途清軍勢(shì)單力薄，無(wú)人敢攖其鋒，遲滯消耗無(wú)異紙上空文，湘軍尚未組建，中興名將多半還賦閑在家，江忠源留在湖南剿匪，清廷集結(jié)的兵團(tuán)倒是少量，jing銳卻差得遠(yuǎn)了。