這一招對(duì)昏迷之人很是管用，冰冷帕子剛剛落下，杜唐寶隨即一個(gè)激靈醒了過(guò)來(lái)，只是腦子還有點(diǎn)發(fā)蒙，一時(shí)弄不清身處何處。
“杜小姐，今日你為何會(huì)來(lái)這里？”明華容也不兜圈子，單刀直入地問(wèn)道。
昏昏沉沉間，杜唐寶下意識(shí)答道：“獨(dú)秀告訴我，她表哥知道瑾王今天會(huì)來(lái)醉白居喝酒，又說(shuō)前幾天我們一起來(lái)珠寶鋪?zhàn)涌茨前雁y梳很襯我衣服，所以我早早就過(guò)來(lái)了，想先拿了銀梳戴上，再去見(jiàn)瑾王……”
——果然不出所料！
明華容聽(tīng)罷眼瞳微縮，隨即，嘴角慢慢勾起一抹淺笑，卻冰冷得讓人不敢直視。她心中默道：明獨(dú)秀今次當(dāng)真用心良苦，自己若不好好回報(bào)一二，豈不可惜！
而說(shuō)話間，杜唐寶意識(shí)逐漸恢復(fù)清醒，剛才發(fā)生一幕幕統(tǒng)統(tǒng)浮入腦海之中，頓時(shí)臉色一白。繼而意識(shí)到站床邊盤問(wèn)自己竟是討厭明華容，她立即大叫起來(lái)：“為什么你會(huì)這里？！”
明華容冷冷看了她一眼，說(shuō)道：“白白被人家算計(jì)，將自己搭進(jìn)去都不知道?！?br/>
說(shuō)罷，她便拂袖而去，徒留杜唐寶房中又是切齒不忿，又是疑惑不明。
門外，是跟明華容身后匆匆趕來(lái)王司珍。侍郎家小姐這里出了差池，明華容剛才又是神情不善，她生怕出了什么意外牽連自己，便急急趕來(lái)照應(yīng)。不想還未來(lái)得及進(jìn)去，明華容倒先出來(lái)了。
迎著冬日淡薄微暖陽(yáng)光，明華容眸中寒光愈發(fā)刺骨，襯著她周身冷漠氣息，竟是凌厲有如淬雪刀鋒，令王司珍幾乎不敢直視。
她定了定神，剛要開(kāi)口，卻聽(tīng)明華容搶先說(shuō)道：“掌柜，瑾王剛才話，你都聽(tīng)見(jiàn)了吧？”
見(jiàn)她點(diǎn)頭，明華容突然露出微笑，柔聲說(shuō)道：“那么便勞煩你將各類首飾每樣挑兩套時(shí)興花樣，替我送到明府。”
?。客跛菊渎?tīng)到這話頓時(shí)傻了眼：各類首飾每樣兩套？發(fā)簪步搖耳墜項(xiàng)圈……總共加起來(lái)豈不得有幾十上百樣？這……這可是一筆不小數(shù)字哪！
她正滿心震驚時(shí)，卻聽(tīng)明華容問(wèn)道：“怎么，掌柜擔(dān)心瑾王付不起價(jià)錢？”
——她當(dāng)然不是這個(gè)意思！
王司珍連忙搖頭，但依舊不等她開(kāi)口，明華容又道：“那就這么說(shuō)定了——另外，關(guān)于今日之事，我并不希望太過(guò)興師動(dòng)眾，只要掌柜處置公道，我便不會(huì)再插手，亦不會(huì)再追究貴店失察之事。但要是結(jié)果讓我不太滿意話——”
說(shuō)到這里，她止住不語(yǔ)，只平靜地看著對(duì)方。
聞言，王司珍立即心中一凜：這顯然是催促她處置翠色了。雖說(shuō)彼此都心知肚明背后弄鬼是孫姨娘，但翠色亦是從犯，她若有半點(diǎn)包庇不公，明華容定然會(huì)追究到底。不過(guò)，剛才瑾王既已當(dāng)眾表明了態(tài)度，她自然知道該怎么做。
于是，她連忙說(shuō)道：“明小姐放心，敝店管教不力，竟讓底下人做出這等事來(lái)，平白令小姐聲名受污，實(shí)難辭其咎。我這就給翠色灌下熱湯，再交由官府發(fā)落。就說(shuō)她犯是盜竊罪，只用我出面作證，連堂也不必過(guò)就可直接行笞刑，不會(huì)將小姐牽連進(jìn)來(lái)。這般處置，小姐看妥不妥當(dāng)？”
所謂熱湯并不是什么藥物，如字面所言，就是將滾燙湯水給人強(qiáng)灌進(jìn)去，將其喉嚨燙毀，令人無(wú)法說(shuō)話，這樣就不必?fù)?dān)心她見(jiàn)官時(shí)胡亂攀咬，嚷出些不該說(shuō)話來(lái)。王司珍手上沒(méi)有翠色賣身契，無(wú)法殺生予奪。但昭慶律法允許范圍內(nèi)，她自有其他手段輕而易舉地將翠色收拾掉。
明華容心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭笑道：“掌柜果然雷厲風(fēng)行，處事果決，教人佩服?！彼龢O擅察顏觀色，當(dāng)然知道翠色多半是有什么苦衷，被孫姨娘捏了把柄，淪為從犯。可眾生皆苦，誰(shuí)人無(wú)恨？不管怎樣，翠色也不該做這種事。若今天攤上這事是個(gè)柔弱女子，豈不是聲名毀，下場(chǎng)不知該多么凄涼。
陽(yáng)光下，少女明明笑得清朗無(wú)垢，但王司珍卻是瞧得心頭一寒。談笑間輕描淡寫便抹殺了一條性命，這份鎮(zhèn)靜堪稱鐵石心腸，許多人都無(wú)法做到，而這少女現(xiàn)下不過(guò)十五歲而已、這份手段這般性情，幾乎比得上主人當(dāng)年了……
她正心頭凜然之際，忽聽(tīng)明華容問(wèn)道：“我家姨娘哪里？”
這時(shí)，孫姨娘另一間廂房里，正被劇烈疼痛生生折磨得醒了過(guò)來(lái)。鋪?zhàn)永餅樗?qǐng)大夫剛來(lái)替她看過(guò)，卻因知道這些大戶人家女眷是愛(ài)惜容貌，生怕?lián)蟼€(gè)診治不力致使毀容罪名，便不敢用狠藥，只她臉上草草敷了一層止血藥粉便走了。
失血過(guò)多孫姨娘又是疼痛無(wú)力又是頭暈口渴，啞著嗓子喊了幾聲要茶。但她丫鬟們都被那猙獰傷口嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲外面，床前連個(gè)照顧人都沒(méi)有，自然不會(huì)有人聽(tīng)見(jiàn)她吩咐。
孫姨娘又渴又氣，剛要掙扎著下床自己倒茶，卻聽(tīng)吱呀一聲，房門被人推開(kāi)，有人腳步輕盈地走了進(jìn)來(lái)。
聽(tīng)出那腳步聲并非自己身邊人，孫姨娘吃力地抬頭望去，隨即露出忿恨表情：“你——明華容，你這個(gè)惡毒賤人！竟然將我害成這個(gè)樣子！”
她心中，若明華容乖乖按她設(shè)想，老老實(shí)實(shí)任她陷害，就不會(huì)有后來(lái)那番變故，她自然也就不會(huì)變成現(xiàn)這般模樣。卻沒(méi)有想過(guò)，明華容憑什么要束手待斃，任憑她擺布污蔑。
見(jiàn)她不再偽裝出賢淑良德樣子，明華容也不以為意，像是根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她咒罵，徑自說(shuō)道：“姨娘可以起身，想來(lái)是無(wú)礙了，很好，這就與我一道回府吧。”
“回……府？”聽(tīng)到這個(gè)詞，孫姨娘下意識(shí)地摸上自己臉，眼中露出恐懼神色：向來(lái)愛(ài)她容色老爺，看到自己這般模樣不知會(huì)如何反應(yīng)……而且這番沒(méi)有完成夫人交待事情，還外鬧出這場(chǎng)風(fēng)波，以夫人性子必定翻臉不認(rèn)人，多半還會(huì)趁機(jī)落井下石！
見(jiàn)狀，明華容輕笑一聲：“姨娘不會(huì)疼得糊涂了吧，不回府，難道還要外面住著不成？你且放心，老爺知道事情經(jīng)過(guò)后，定會(huì)請(qǐng)名醫(yī)來(lái)為你診治，畢竟，你可是他現(xiàn)疼愛(ài)姨娘呢?！?br/>
聽(tīng)到明華容有意咬得極重知道和疼愛(ài)兩句，孫姨娘再忍耐不住，失控般破口大罵起來(lái)，語(yǔ)言之惡毒難聽(tīng)，連下等市井潑婦也說(shuō)不出口。被請(qǐng)來(lái)幫忙店家侍女們表面裝作沒(méi)聽(tīng)到，心中卻不禁暗自嘀咕。而孫姨娘身邊丫鬟們，則加為自己未來(lái)日子擔(dān)憂了。
眾人各懷心思中，明華容一行回到了明府。
剛剛走入內(nèi)院，明華容便看到了坐暖房花廳中，對(duì)坐品茗閑談明守靖與白氏。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，雖然聽(tīng)不清他們說(shuō)什么，但可以清楚看到白氏明顯討好，和明守靖逐漸緩和神情。
很顯然，白氏正努力修復(fù)與丈夫關(guān)系，補(bǔ)救挽回前些日子失言所造成裂痕。
遙遙望見(jiàn)這一幕，明華容神情不變，眼中卻露出一抹嘲諷光芒。
然后，她毫不意外地聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)銀鈴般聲音：“華容，你回來(lái)啦，我正要給父親和母親送點(diǎn)心過(guò)去呢。不知你選了什么好首飾，可否給我看看呢？”
說(shuō)話正是明獨(dú)秀，她今日依舊打扮得十分光鮮，一身錦衣華服。偏髻上斜簪一枝精致白玉山茶花紫檀木桿發(fā)簪，長(zhǎng)長(zhǎng)珍珠流蘇迤麗垂下，隨著她動(dòng)作耳邊輕輕搖蕩。如玉般光潔細(xì)膩皮膚被珠光一襯，隱生紅暈，愈顯得她容顏嬌艷，如花勝花。而她言語(yǔ)亦是親密無(wú)比，上次一番齷齪，竟似是沒(méi)發(fā)生過(guò)一般。
但明華容看到這個(gè)美名遠(yuǎn)揚(yáng)妹妹，卻如同看到一條口吐毒涎，嘶嘶吐信毒蛇，心中卻唯有厭惡提防而已。因?yàn)樗热魏稳硕记宄?，明?dú)秀表里不一與虛偽做作。
見(jiàn)明華容默然無(wú)語(yǔ)，明獨(dú)秀卻是心中暗喜，以為自己一番布置都有了成效。于是她便故作驚訝地問(wèn)道：“孫姨娘呢？她似乎沒(méi)與你一起回來(lái)？”
“有勞獨(dú)秀關(guān)心，姨娘正后面呢，我正好為了她事要稟報(bào)老爺，勞煩你讓一讓，不要攔了路?！?br/>
聽(tīng)到這毫不客氣話，明獨(dú)秀臉上笑意略僵，本能地生出幾分不詳預(yù)感。她剛想開(kāi)口仔細(xì)詢問(wèn)時(shí)，便見(jiàn)幾個(gè)婆子抬著夏天用竹篾屜凳過(guò)來(lái)。蜷縮著躺凳上，白紗裹面，奄奄一息人雖然看不清面目，但看衣飾身段，分明是孫姨娘無(wú)疑！
見(jiàn)狀，明獨(dú)秀心中一凜，不祥之感甚。她再顧不得兜圈子，急切地問(wèn)道：“姨娘這是怎么了？”
——她明明攛掇了杜唐寶，又讓大表哥幫忙布置好了一切，假借白氏名義叮囑了孫姨娘一番，本說(shuō)今日之事再?zèng)]有不成。怎么現(xiàn)下明華容若無(wú)其事，孫姨娘卻成了這般凄慘模樣？！若鬧到父母跟前，保不齊會(huì)被父親發(fā)現(xiàn)是她從中玩了手腳，到時(shí)候麻煩可就大了！
“獨(dú)秀莫急，我馬上便會(huì)向老爺稟報(bào)，你且聽(tīng)著就是了?！睂⑺陲棽蛔』艔埵昭鄣?，明華容眼中掠過(guò)一絲嘲諷，隨即不再理會(huì)她，自顧自走向暖廳。
明獨(dú)秀想要攔住她，婆子們已抬著奄奄一息孫姨娘走了過(guò)來(lái)。嗅到那混雜了藥味與血腥味濃濃嗆鼻味道，明獨(dú)秀不由自主掩住口鼻倒退幾步，等她再抬起頭時(shí)，只見(jiàn)明華容已走到明守靖面前，盈盈行下禮去：“華容見(jiàn)過(guò)老爺夫人?！?br/>
“嗯，你且起來(lái)吧?！苯?jīng)過(guò)入府以來(lái)種種事情，明守靖對(duì)這個(gè)大女兒還算滿意，雖然依舊沒(méi)有什么疼惜寵愛(ài)，但也算有一兩分好感。兼之今日向來(lái)傲氣凌人白氏破天荒地向他低聲下氣認(rèn)錯(cuò)討?zhàn)?，伺候得無(wú)比妥貼，他心情正是大好，看著明華容便覺(jué)得加順眼了。
但見(jiàn)到這個(gè)繼女，白氏一雙細(xì)眉卻是不由自主皺得死緊：“你有什么事嗎？”
她思量權(quán)衡了十幾日，覺(jué)得一直裝病不是辦法，想要挽回明守靖心必須有所行動(dòng)，便今日特地打扮了一番，前來(lái)向丈夫賠罪。她不想被人打擾，事前便早早遣開(kāi)了當(dāng)值丫鬟婆子，只留下幾個(gè)心腹守院門處。乍眼見(jiàn)到明華容，心中不禁大罵那幾個(gè)心腹不中用，竟讓這小賤人跑進(jìn)來(lái)，平白壞了她剛剛好轉(zhuǎn)一些心情。再想起那日明華容明嘲暗諷話，白氏眼神越發(fā)駭人，若非礙著明守靖，只怕當(dāng)場(chǎng)就要發(fā)作起來(lái)。
將她面上怨毒之色一一收眼底，明華容露出幾分惶恐，說(shuō)道：“論理本不該來(lái)打擾老爺和夫人，但今日華容外出，卻遇上一樁意外，不得不請(qǐng)二位長(zhǎng)輩定奪?！?br/>
“外出？”白氏細(xì)眉一豎，立即斥責(zé)道：“我何時(shí)曾允許你外出了？”
明華容頓時(shí)滿面委屈：“夫人，今早我向老夫人請(qǐng)安時(shí)，孫姨娘說(shuō)父親想讓我臘八宮宴上打扮得光鮮些，便讓她帶我外出挑選首飾?！?br/>
聞言，明守靖狐疑道：“我從未說(shuō)過(guò)這話?！?br/>
白氏面上一喜，還要繼續(xù)斥責(zé)，明華容卻搶先道：“姨娘說(shuō)這話兒時(shí)老夫人也場(chǎng)，老爺如果不信，可以去問(wèn)問(wèn)老夫人?！?br/>
闔府皆知，明守靖對(duì)母親十分尊敬，有敢于輕慢老夫人下人總是處置發(fā)落得十分嚴(yán)厲，分毫不講情面。所以，明守靖認(rèn)為明華容絕不敢拿老夫人說(shuō)謊。他思量一下，心道多半是孫姨娘想到外面透透氣，便打著他旗號(hào)又拉上了明華容這個(gè)幌子。
自打張姨娘離開(kāi)后，他兩個(gè)妾室里只有孫姨娘生得出挑，加上近來(lái)又與白氏鬧翻了，便幾乎夜夜宿孫姨娘院里。孫姨娘仗著寵愛(ài)一時(shí)輕狂，也是難免，自己回頭私下說(shuō)她兩句也就罷了。
想到這里，他語(yǔ)氣和緩了不少：“此事暫且不提，且說(shuō)說(shuō)你外面遇上什么事了。”
他本道大女兒多半是哪里受了誰(shuí)氣，不想，明華容說(shuō)竟是：“回老爺，孫姨娘被毀容了。”
愣了一愣，明守靖才反應(yīng)過(guò)來(lái)，幾乎不敢相信自己耳朵，本能地斥道：“胡說(shuō)八道！真是放肆！”
“父親若不信，請(qǐng)看——”
隨著明華容側(cè)身一讓，纖長(zhǎng)細(xì)指向身后一指，被下人抬著孫姨娘赫然呈現(xiàn)明守靖面前。
看到昨夜還巧笑倩兮榻上曲意承歡美妾現(xiàn)這副半死不活樣子，明守靖立即站了起來(lái)，三步并作兩步奔到孫姨娘跟前，急切地揭起她面上松松包裹白布。
只看了一眼，明守靖便面色大變，連連后退幾步，連話都說(shuō)不出來(lái)。他一介文人，平日里只風(fēng)雅之事間流連。連雞都沒(méi)殺過(guò)，別提別血腥場(chǎng)面。當(dāng)下看到孫姨娘血肉外翻，猙獰無(wú)比傷口只覺(jué)十分惡心。
狠狠喘了幾口氣緩過(guò)神來(lái)，明守靖大聲問(wèn)道：“她怎么會(huì)傷成這樣？”敢傷他堂堂尚書愛(ài)妾，那兇徒真是膽大！自己必要整治得那人生不如死！
明華容只當(dāng)沒(méi)看到他驚怒交加神情，旁淡淡說(shuō)道：“是瑾王做?！?br/>
正怒氣沖沖明守靖，聞言頓時(shí)啞然，再次懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，下意識(shí)地重復(fù)道：“瑾王？怎么會(huì)是瑾王？”
“老爺有所不知——”明華容將今日之事詳細(xì)說(shuō)了一遍，直聽(tīng)得原本怒氣勃發(fā)明守靖面色陰晴不定。他本以為孫姨娘是受害者，沒(méi)想到她竟是自食其果，而且居然還沖撞了瑾王。
站一旁白氏卻是幸災(zāi)樂(lè)禍。她裝病這幾日也沒(méi)忘打聽(tīng)明守靖事情，得知他椒房專寵孫姨娘時(shí)恨得牙癢。原本她打定主意等與丈夫和好后，就要騰出手來(lái)收拾孫姨娘，沒(méi)想到她還沒(méi)動(dòng)手，孫姨娘就自己先出事了。妙是出事時(shí)明華容也旁邊，借著這件事，說(shuō)不定還能惡整這個(gè)繼女一番。
沉浸喜悅之中白氏沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，隨后進(jìn)來(lái)明獨(dú)秀聽(tīng)完明華容話后，一張小臉血色褪，眼中滿是驚慌不安。
“……瑾王過(guò)來(lái)問(wèn)明情況后，便說(shuō)今日我挑選首飾都由他來(lái)付賬，以作賠禮。我也不敢再多說(shuō)什么，等王掌柜答應(yīng)會(huì)將污陷我那名侍女送官行笞杖后，便趕緊帶上姨娘一起回府，請(qǐng)老爺看到底該如何處置。”明華容說(shuō)罷，便站到一邊，眼觀鼻鼻觀心，做出一副恭順模樣。
但聽(tīng)完她話，明守靖一張還算英俊臉卻皺成了苦瓜。瑾王既然發(fā)了話，只向明華容一人賠禮，對(duì)孫姨娘只字不提，那就是認(rèn)為孫姨娘是罪有應(yīng)得了。說(shuō)不定他還覺(jué)得，不追究孫姨娘驚駕之罪，已經(jīng)是相當(dāng)寬宏大量了。
他對(duì)女兒受了委屈事情分毫沒(méi)放心上，只顧著琢磨瑾王用意和考慮善后。事到如今，到底是不是孫姨娘蓄意陷害明華容已無(wú)關(guān)緊要，重要是怎么收拾殘局。既然瑾王沒(méi)提孫姨娘，那他正樂(lè)得將事情全推那個(gè)侍女身上。而珠寶鋪?zhàn)诱乒窦纫汛饝?yīng)將那小侍女送官弄死，也算是給了尚書府面子，他便大人不記小人過(guò)，不再追究了。省得事情進(jìn)一步鬧大，傳揚(yáng)出去了令自己丟臉。
但滿心盤算著要借機(jī)將明華容一起拖下水白氏，卻根本沒(méi)想到這些曲折：“老爺，雖說(shuō)事出有因，但出事兒時(shí)華容和孫家妹妹都一處，瑾王怎么只給華容賠禮，而對(duì)重傷孫家妹妹不聞不問(wèn)呢？我看這事有些蹊蹺?！?br/>
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝陌上花開(kāi)ら親鮮花，么么~