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    周子衡義正嚴(yán)辭的進(jìn)諫并沒有引起一旁符曉秦的共鳴。雖與周子衡私下里是莫逆之交，可對于其“外察”的建議，他卻認(rèn)為這并不是一種恰當(dāng)?shù)奶幚矸椒?。這不，周子衡的話音剛落，符曉秦便跟著搖頭道：“陛下，臣以為外察一事還是應(yīng)該慎重考慮才行。誠然，考察是為了督促官吏清廉稱職，整頓地方吏制，但歷史上也不乏主持考察之官員借機(jī)黨同伐異，打擊政敵。更有甚者，非考察之年行考察之事，以達(dá)到其清除異己的目的。而今河南事件僅從表面上看是部分地方官吏收受賄賂，并與不法商賈勾結(jié)徇私舞弊。在未查清事實(shí)真相之前，若貿(mào)然‘外察’很可能會讓整個(gè)事件更為復(fù)雜化。因此，此事還請陛下三思而行。”

    “符大人，你這話算什么意思。什么叫外察會使事件復(fù)雜化。地方上發(fā)生這種事情就該一察到底，絕對不能姑息養(yǎng)奸。難道大人是怕外察之后會牽連甚廣，因而投鼠忌器嗎！”周子衡神色一擰反駁道。在他聽來符曉秦這完全是在為河南的官員開脫。情急之下他也顧不得私人友情，直接就將話給抖落了出來。

    面對周子衡咄咄逼人的責(zé)問，符曉秦只好放緩了口氣，婉轉(zhuǎn)的解釋道：“周大人，在下不是說這事不要察，而是覺得用外察的手段來處理河南的問題很不妥當(dāng)?！?br/>
    “那趕問符大人，你認(rèn)為該如何處理河南官吏貪贓舞弊一案？”周子衡冷哼一聲反問道。這次在河南的暗察讓周子衡憤怒不已，恨不得立刻就從女皇手中接過上方寶劍將那幫貪贓枉法之輩一一鏟除。然而同是從河南巡視回來的符曉秦卻一直都顯得很冷靜。周子衡不明白符曉秦在知道真相后如何還能保持那樣冷靜。于是連帶著也對他的這位好友產(chǎn)生一些懷疑。而這些懷疑，在此刻仿佛變得更清晰了起來。

    “陛下、周大人，下官的意思是將河南官吏貪贓舞弊一案交由司法院通過司法途徑處理。案子一樁歸一樁，有證據(jù)就起訴，察出幾人就起訴幾人。最好是將這些案子公開審理，即能給百官以警視，也能給天下百姓一個(gè)明明白白的交代?！狈麜郧匾粋€(gè)抱拳進(jìn)言道。事實(shí)上，從河南考察回來的他，心情一點(diǎn)都不比周子衡輕松到哪兒去。而他也不是沒想過“外察”甚至“京察”。但這些念頭最終還是被他一一否定了。

    因?yàn)橹懊鞒瘹v次京察、外察的經(jīng)驗(yàn)告訴符曉秦，這么做最多僅能起到暫時(shí)的威懾作用。而且更多的時(shí)候京察與外察給朝廷帶來的只能是殘酷的黨同伐異。其中最為典型的莫過于明嘉靖丙辰的那次京察與外察。當(dāng)時(shí)的權(quán)臣嚴(yán)嵩就是靠京察和外察將朝堂內(nèi)外的異己一一鏟除干凈。而今的中華朝雖沒有嚴(yán)嵩之流玩弄權(quán)勢，但同樣存在著黨派之爭，加之現(xiàn)在有又了國會之爭。很難想像一次自上而下的外察，會給中華朝的政局帶來多大的沖擊。因此在一番苦思冥想之后，符曉秦覺得比起外察、京察之類的行政手段，還是通過司法途徑解決此事，才是最穩(wěn)妥最公證的選擇。

    然而符曉秦想法顯然不能讓周子衡接受。在他聽來，符曉秦所謂“察出幾人就起訴幾人”的說法簡直就是在隔靴擾癢，根本起不了什么作用。于是他當(dāng)下便不甘示弱的反駁道：“符大人此言差矣。這些貪官污吏就像是地里的蛀蟲。若是依照符大人的意思捉一個(gè)算一個(gè)，那未等我們捉完這群蛀蟲，地里的菜早就被他們吃光了。面對這種情況只有下一劑猛藥，灑上石灰將地里的蛀蟲全都藥死，這樣才能保全菜地?！?br/>
    “周大人，貪官污吏不是蛀蟲一藥就死，他們會躲、會藏、會反咬。朝廷也不是菜地，灑完一次藥就可以萬事大吉了。周大人，朝廷現(xiàn)在面對的最主要的問題是如何讓河南省政務(wù)恢復(fù)清明，讓河南的百姓安居樂業(yè)。而不是進(jìn)一步擾亂河南府縣的政務(wù)?！狈麜郧卣Z重心長的強(qiáng)調(diào)道。雖然他知道自己的職責(zé)只是察訪地方吏制情況。但一想到河南等地的情況他更是為當(dāng)?shù)匕傩盏纳罹拘摹?br/>
    “符大人怎么能說外察會擾亂地方政務(wù)呢。正因?yàn)橥獠鞉叱素澒傥劾簦胤嚼糁魄迕髁?，自然也就政通人和了不是嗎？”周子衡連連搖頭反問道。

    “周大人，你想得太簡單啦。如若朝廷貿(mào)然下令在河南進(jìn)行外察，河南的官員為應(yīng)付上頭官員的考核勢必會挖空心思的展示自己的政績。甚至為此不惜弄虛作假。到時(shí)候苦的還不是底下的老百姓。況且外察是由內(nèi)閣指派專門部門進(jìn)行的內(nèi)部聯(lián)合考察，其資料、證據(jù)都不向外公開。官員的留用與裁汰很大一部分得取決與考察他的官員。如此一來勢必會在考察期間滋生新的留弊。相比之下由司法院起訴固定的幾個(gè)嫌疑官員，其打擊力度看似沒有外察來得有力，但卻比外察來得公開透明?！?br/>
    “符大人若是不相信內(nèi)閣的人。外察大可交由廉政司負(fù)責(zé)。在陛下直接指導(dǎo)下，試問誰還敢黨同伐異，徇私舞弊。”周子衡據(jù)以力爭道。

    兩位臣子互不相讓的爭論，似乎每個(gè)人都有自己充足的理由。對此孫露在心中亦有自己的一番見解。在感情上她同周子衡一樣對河南所發(fā)生的事深惡痛絕。但心中的理性告訴她此事還是應(yīng)該通過司法途徑處理。卻見她沉吟了一聲，打斷了周、符二人的爭論道：“兩位卿家所言均有一定的道理。朕看這樣吧，先將之前調(diào)查的材料移交司法部審理。河南那邊的情況廉政司也要繼續(xù)收集證據(jù)。此外，你們兩個(gè)再根據(jù)自己在河南調(diào)查的心得各寫一份報(bào)告給朕。至于是執(zhí)行外察，還是交由司法部處理，待朕再做定奪?！?br/>
    聽女皇下達(dá)了總結(jié)性的命令，周子衡與符曉秦也不好再在女皇面前多做爭論。只好暗自在心中盤算回去寫一篇詳盡的報(bào)告能說服女皇陛下接受自己的意見。于是兩人當(dāng)下便一個(gè)拱手齊聲領(lǐng)命道：“遵命陛下！”

    送走了周、符二人，已是三更深夜，孫露卻并沒有就此入寢。依舊是獨(dú)自留在自己的御書房又一直工作到丑時(shí)才休息。之所以會這樣，倒不是因?yàn)檫@些工作必須得在當(dāng)天完成，而是為了應(yīng)對那時(shí)常在深夜中來襲的**所帶來的失眠。因此往往眼睛還沒合多久天就又蒙蒙亮了起來。久而久之，她也漸漸養(yǎng)成了半夜工作到丑時(shí)，白天再補(bǔ)睡一個(gè)時(shí)辰的習(xí)慣。

    翌日，僅睡了一個(gè)時(shí)辰左右的孫露在洗淑一番之后，照例回到了御書房閱覽內(nèi)閣遞呈的最新報(bào)告。事實(shí)上，自從孫露登基之后她便將自己以前執(zhí)掌諸多權(quán)限下放給了內(nèi)閣。對于內(nèi)閣上奏的奏章她總是認(rèn)真回復(fù)，并且通常都會尊重內(nèi)閣做出的決定。至于內(nèi)閣沒有上奏的事宜，她也很少過問?？傊F(xiàn)在的孫露更多時(shí)候是以顧問的方式引導(dǎo)內(nèi)閣，而不是以一個(gè)獨(dú)裁者的身份命令內(nèi)閣。可饒是如此，每日從內(nèi)閣和司法院遞交皇帝御批的奏章仍是層出不窮。這時(shí)如果當(dāng)日沒有早朝，孫露往往會先是粗略地閱覽一番，然后將比較重要的緊急的折子單獨(dú)挑出做批示。至于剩余的折子則被留到晚上再行批閱。在處理完這些事宜后，再回寢宮補(bǔ)個(gè)回籠覺。

    不過此刻閱覽完奏章的孫露卻絲毫沒有回去睡回籠覺的念頭。卻見她臉色鐵青地注視著眼前的兩份奏章，過了好一會兒才以溫怒的口吻向外命令道：“來人?。麟蘅谥I宣內(nèi)閣十二部尚書、司法院左、右督御史、禮賓司卿候方域、廉政司專使周子衡、符曉秦即刻入宮！”

    難得一次見到女皇發(fā)脾氣的侍從們當(dāng)下便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將皇帝的口諭一層一層地傳了下去。才不一會兒的功夫，陳邦彥、沈廷揚(yáng)、史可法等一干內(nèi)閣重臣便齊聚英武殿報(bào)到了。對于女皇突然傳口諭召見自己入宮，眾人大多顯得頗為納悶。瞅著女皇陛下尚未出席，幾位內(nèi)閣尚書不由在底下低聲地竊竊私語起來。

    “陳相，你看陛下今天會有什么要事如此急著召見咱們?。俊弊钕瘸敛蛔獾膹埢脱酝低禍惿锨跋蜿惏顝┨絾柕?。身為陸軍尚書的他實(shí)在是想不出哪兒出事了。然而，回答他的卻不是陳邦彥，而是一旁坐著的外務(wù)尚書李啟新。卻聽他便小聲地嘀咕道：“莫不是哪兒的官員貪贓枉法了吧。瞧，連廉政司的人都來了?！?br/>
    其實(shí)不用李啟新提醒，眾人在進(jìn)來時(shí)目光就已經(jīng)聚焦在了周、符二人身上。正因?yàn)槿绱耍蟮钪械臍夥帐冀K充滿著一種尷尬而又不安的氣氛。此刻這些身居極品的大臣們不少都在心里一邊叨念千萬不要是自己的手下闖禍給廉政司逮到了小辮子；一邊則在偷偷觀察著對面座著的蕭云等。不過他們所能看見的除了軍務(wù)尚書那張招牌式的撲克臉外，便再也讀不出什么內(nèi)容來了。與蕭云一樣陳邦彥、史可法、沈猶龍等幾個(gè)內(nèi)閣元老也始終是一副漠然的模樣。不過隨著時(shí)間一分一秒的流逝，他們中的某些人也有些座不住了。卻見沈猶龍環(huán)顧了一番四周之后低聲詢問道：“哎，怎么沒見樞秘部陳大人和工務(wù)部的方大人呢？不是說召內(nèi)閣十二部尚書一同入宮的嗎？”

    “是啊，陳大人和方大人一向惜時(shí)如金，更何況這是皇上親下的口諭呢。”湯來賀跟著附和道。

    “陳大人和方大人此刻該不會正和陛下在一塊兒吧？”海軍尚書陳奇策隨口插了一句道?？烧?dāng)眾人想要進(jìn)一步探聽消息時(shí)，門外突然響起了侍從洪亮的通報(bào)聲：“樞秘部尚書陳子龍大人，工務(wù)部尚書方以智大人，禮賓司卿候方域大人到！”

    一瞬間大殿內(nèi)十?dāng)?shù)雙眼睛齊刷刷地望向了門外姍姍來遲的三人。此三人之中陳子龍眼中隨帶著血絲，卻顯得最為神定氣閑，一進(jìn)門便客氣的向自己的同僚客氣的打招呼。方以智看上去最疲倦，那通紅的眼睛和蒼白的面容似乎都在告訴別人他昨天熬了夜。至于最引人注目的，當(dāng)屬跟在最后頭的候方域。無論是品銜還是職位，照理說他都沒資格參加這種會議。因此當(dāng)他出現(xiàn)在英武殿時(shí)，周圍立即就響起一陣指點(diǎn)之聲。卻聽沈猶龍當(dāng)下便沖著對面的史可法玩味地問道：“史大人，沒想到你手下的小差役也有資格進(jìn)英武殿啊?！?br/>
    沈猶龍這話說響不響，說輕又不輕，恰好傳到了候方域耳朵里。此時(shí)的他剛想找個(gè)位置座下，給沈猶龍這么一說，真是不知是該坐下來呢，還是不坐。見此情形一直沒發(fā)話的史可法便斯條曼理的開口說道：“吾等都是陛下的臣子，陛下既召得，臣子就坐得?！?br/>
    有了史可法這話，候方域自然是如臨大赦。但一想起自己的隱瞞之舉，他又心虛的低下了頭，連看都不敢看史可法一眼。而討了沒趣兒的沈猶龍則冷哼了一聲將矛頭轉(zhuǎn)向了一旁剛坐下的方以智和陳子龍道：“陳大人和方大人昨晚沒睡好嗎？怎么看上去無精打采的？”

    “咳，沈大人你是不知道。這幾日衙門里事多。這不才辦完公務(wù)，剛想躺下瞌睡一下，皇上就來了口諭急召咱們?nèi)雽m。沈大人你知道出什么事了嗎？”陳子龍環(huán)顧了下四周反問道。

    “陳大人真是辛苦了。誰叫咱們的做臣子的天大的事都要抗著呢?！鄙颡q龍一邊打著哈哈，一邊暗罵陳子龍是老狐貍。此時(shí)的他已料定陳子龍、方以智、候方域三人之間定有什么秘密?；蛟S還與皇上的這次召見有關(guān)?？烧?dāng)他想要試探方以智之時(shí)，內(nèi)侍的一聲“皇上駕到！”讓群臣紛紛起身恭迎圣駕。

    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    “眾卿平身?！?br/>
    一改往常的和藹可親，女皇今日口氣中明顯帶上了些許的生硬與溫怒。而底下的一干大臣也多是察言觀色之輩，怎能嗅不出其中的異樣。一個(gè)個(gè)自然是靜若寒蟬，連大氣都不敢喘一聲，緊低著腦袋，等待聆聽女皇陛下的圣訓(xùn)。

    眼看底下一片鴉雀無聲，孫露也不多廢話，而直接開門見山的向眾臣開口道：“今日朕召諸位來是為了一份有關(guān)河南的奏章。董夫人，你先將那本折子當(dāng)著眾位大人的面念一遍。”

    “是，陛下?！倍⊥駨膶O露手中恭敬地接過了奏章，便開始以她那婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的聲音向眾人娓娓道述一個(gè)令人震愕而又辛酸的事件。