杏子琴本蓬頭垢面，衣衫襤褸，未曾想到其沐浴更衣后竟判若兩人，其貌可稱上品，其身段依舊骨瘦如柴，沈悅忙令趙逸再贈(zèng)錦袍，再令許權(quán)即刻往集市去購(gòu)齊胭脂水粉。
杏子琴本就唇紅齒白，衣裝打扮齊，倒也能稱傾國(guó)傾城，其自小身居窮鄉(xiāng)僻壤中，迄今未曾如此梳妝著裳，自然手足無(wú)措。
時(shí)值黃昏，許權(quán)一行至連云樁，見(jiàn)院內(nèi)已設(shè)宴席酒菜，又見(jiàn)何樂(lè)強(qiáng)顏歡笑，許權(quán)欠身行禮，二人見(jiàn)禮畢，逐請(qǐng)眾人入座，何樂(lè)見(jiàn)沈悅年少，問(wèn)曰“不知他為何人？”
許權(quán)含糊其辭曰“在下劣弟，望何兄多多關(guān)照?！?br/>
何樂(lè)再觀杏子琴錦衣玉衫，金飾銀簪，問(wèn)曰“這又是何人？”
許權(quán)依沈悅之意，答曰“在下賤內(nèi)?！?br/>
秦苒聞之，愕然望向許權(quán)，一言不發(fā)，何樂(lè)見(jiàn)之，忽感如釋重負(fù)，笑曰“哈，不錯(cuò)，不錯(cuò)。”
席間，何樂(lè)只教三人與之陪酒，自不言獨(dú)飲至醉，期間與許權(quán)交談，不乏明褒暗貶之意，冷嘲熱諷許權(quán)出身寒微，在城中亦無(wú)權(quán)勢(shì)，怎可娶得如此佳人？沈悅在旁，亦是沉默寡言。
酒過(guò)三巡，陳瑾魏修趙逸等人皆無(wú)喜意，許權(quán)只強(qiáng)顏歡笑，何樂(lè)卻酩酊大醉，秦苒在旁勸誡不住，只得任由其口若懸河，許權(quán)見(jiàn)此，忽笑曰“飲酒不足以取樂(lè)，待我請(qǐng)上一人，為何前輩助興。”
陳瑾趙逸聞之起身，從門(mén)外馬車中攜來(lái)一人，那人遍體鱗傷，被其五花大綁，陳瑾趙逸將其解縛，其立馬哭喊曰“小，小弟與諸位素?zé)o冤仇，各位大爺何故如此?。俊?br/>
魏修聞之起身，兇神惡煞曰“呔！汝等休要胡辯，當(dāng)天劫連云樁鏢車之事，汝是否參與其中？”
那人聞之，聲淚俱下，喊曰“我，我實(shí)不知?。‘?dāng)天堂主令我隨眾人前去，未曾提及劫鏢一事啊！”
何樂(lè)見(jiàn)之，怒不可遏，叱退魏修自上前問(wèn)曰“汝姓何名誰(shuí)？”
那人如實(shí)答曰“賤人姓孔，名諒?！?br/>
何樂(lè)聞之，怒火中燒吼曰“吾問(wèn)汝，驚瀾堂為何欲加害吾??？”
孔諒聞之，跪拜求饒?jiān)弧拔覍?shí)不知??！額......我只知堂主曾密詔諸位武師，說(shuō)什么......連云樁，何家......絡(luò)煙寺地窖之事，其余我實(shí)不知?。 ?br/>
何樂(lè)聞之，面如土色，提斧欲斬孔諒，秦苒等人力勸之，何樂(lè)破口大罵，其吼聲震耳欲聾，許權(quán)見(jiàn)之，驚慌失措之余恐其斬死人質(zhì)，將孔諒押回車內(nèi)，見(jiàn)杏子琴花容失色，順帶將其牽出院外。
誰(shuí)料，待一行人回院，許權(quán)便為孔諒解綁，與其作揖行禮曰“孔兄受驚?！?br/>
孔諒亦是笑曰“無(wú)礙！許兄既有心助吾等除患，驚瀾堂弟子皆可隨閣下調(diào)動(dòng)?！?br/>
許權(quán)見(jiàn)時(shí)至深夜，街道空無(wú)一人，又無(wú)連云樁弟子跟來(lái)，將孔諒送上車座，笑曰“望孔兄此行歸去，莫忘在羅堂主前替在下美言?！?br/>
許權(quán)回院，眾人皆已回房入睡，只杏子琴悄無(wú)聲息將衣飾解下安置堂中，自身穿回粗布衣回柴房欲稍歇片刻，許權(quán)安放爍影，疾步至柴房，將杏子琴扶起，笑曰“姑娘，今夜甚寒，可選一寢房入住，從今往后無(wú)需多禮，你我已為一家人矣?！?br/>
且說(shuō)武曌令探馬倍道而行，至王孝杰幕府下，述武帝聞此外域妖城久攻不克，令王將軍暫且回京，從長(zhǎng)計(jì)議，待王孝杰領(lǐng)剩余兵馬歸，見(jiàn)神都殿中有一人，那人身高五尺三寸，身著錦衣華服，面龐棱角分明，美髯闊顎，后知其姓狄，名仁杰。
武曌令王孝杰點(diǎn)十五精兵良將，飽食輕裝再出長(zhǎng)城，將狄仁杰送至城中，佯裝過(guò)路商客，王孝杰領(lǐng)命，逐令隨行十五軍士整裝待發(fā)，靜候調(diào)遣。
再說(shuō)許權(quán)，白沙城戰(zhàn)事近日如火如荼，吳有暗中遣一信，將此事告知許權(quán)，許權(quán)閱覽完，執(zhí)筆疾書(shū)信件一封送往白沙城城主胡慷處，匿名勸誡胡慷嚴(yán)查近日入城商客，其中必有一人為武曌細(xì)作。
除此之外，許權(quán)陳瑾二人近日優(yōu)哉游哉度日，孔諒去后，驚瀾堂再無(wú)音訊，連云樁亦閉院，何樂(lè)不知所蹤，秦苒亦不再來(lái)訪，他只每日晚間往青樓中與眾舞姬飲酒作樂(lè)，晨間持槍習(xí)武，不亦樂(lè)乎。
沈悅最近性情大變，前來(lái)應(yīng)聘武徒他一律來(lái)者不拒，將其納入麾下，并親自登門(mén)拜訪錢(qián)億，阿諛?lè)畛虚g將院中寢房緊缺之事告知，錢(qián)億亦不假思索不惜重金令人擴(kuò)建庭院，只一月，沈悅麾下武徒便聚三十余人，已在蒼云城中占得一席之地。
城主見(jiàn)連云樁近日閉院，驚瀾堂等眾多勢(shì)力中又皆為老奸巨猾之輩，又見(jiàn)拓云堂乃錢(qián)億扶持，其實(shí)力不容小覷，逐將除匪蕩寇之事交予沈悅，沈悅領(lǐng)命，令許權(quán)等人攜十五武徒出城蕩寇，雖有傷亡，屢戰(zhàn)屢勝。
再說(shuō)杏子琴，她出身山野，本不善言語(yǔ)，近日沉默寡言只做除污清穢之事，許權(quán)每日三餐皆送至其房，酒菜皆為上品，因此其體魄雖不再日漸消瘦，倒也不見(jiàn)發(fā)福。
且說(shuō)一日，許權(quán)除匪蕩寇歸，雖身有負(fù)傷并無(wú)大礙，見(jiàn)院中眾武徒練武，不便打擾，自行回房包扎，卻見(jiàn)沈悅早已在寢房靜候多時(shí)，見(jiàn)許權(quán)歸，從袖中拈出一信，教許權(quán)閱覽。
此信出自驚瀾堂堂主羅武之手，簡(jiǎn)而言之，此信大意為:何樂(lè)已領(lǐng)大批子弟往絡(luò)煙寺來(lái)，想必連云樁如今必已人手空缺，賢弟可將那樁暫且占下，將其樁內(nèi)弟子趕盡殺絕，吾已與城中三派勢(shì)力結(jié)盟，待何樂(lè)人困馬乏之時(shí)，賢弟聯(lián)合另外三派勢(shì)力齊攻，到時(shí)其腹背受敵，必潰不成軍，何樂(lè)必死于亂軍從中。
沈悅見(jiàn)許權(quán)閱覽閉，輕點(diǎn)其首示意許權(quán)允諾，許權(quán)曰“何樂(lè)雖飛揚(yáng)跋扈，但與我并無(wú)深仇大恨，如今殺之......”
沈悅聞言，答曰“羅武詭計(jì)多端，極為惜才，你佯裝投順，再伺機(jī)而動(dòng)除掉不遲，而如若連云樁一日不除，吾等便無(wú)出頭之日?！?br/>
許權(quán)躊躇不定曰“那......秦苒又該如何？”
“大丈夫唯恐功名不立，何患無(wú)妻？”為一屆女流之輩心慈手軟，恐非上兵伐謀亦，兵貴神速，翌日吾便命麾下武徒傾巢而出占下連云樁，后汝等再馬不停蹄趕往絡(luò)煙寺，大事可圖矣?！?br/>
翌日，夜入三更，許權(quán)一行如期而至，三十余人闖入院中，才見(jiàn)院中竟空無(wú)一人，何樂(lè)連夜急聚麾下武徒傾巢而出向絡(luò)煙寺去。
絡(luò)煙寺，位于蒼云城往東八百余里，坐落荒郊野嶺中，內(nèi)容僧徒二十位，其雖為僧人，皆食酒肉，荒淫無(wú)度，每位手下亦有人命百條，其中五位即是何樂(lè)雙親。
寺堂內(nèi)掘地三尺便可見(jiàn)一暗門(mén)，從暗門(mén)可入內(nèi)室，內(nèi)室甚大，內(nèi)藏金圓數(shù)十萬(wàn)兩，皆為秦家財(cái)產(chǎn)，而這寺卻是斷井頹垣，此為障眼法，其中臥龍藏虎，只為保全秦家財(cái)產(chǎn)。
但如若驚瀾堂聯(lián)合三派勢(shì)力齊攻一處，眾僧寡不敵眾自然潰敗，屆時(shí)羅武只需以雙親威脅何樂(lè)命其勿將此事外傳，再將秦家財(cái)產(chǎn)付之一炬，秦家見(jiàn)之必會(huì)怪罪何樂(lè)，驚瀾堂再出手除去何樂(lè)即可。
何樂(lè)雖專橫跋扈，嗜殺成性，但也可稱忠肝義膽，雙親臨危必會(huì)竭盡所能前往相救，而驚瀾堂及其三派勢(shì)力已在必經(jīng)之路旁設(shè)下天羅地網(wǎng)，只待其自投羅網(wǎng)。
再說(shuō)其余三派，為忤夷樁，莊主忤安，善使鐵戈，掌中上古之物名曰滅憫，乃為上古時(shí)期蚩尤麾下武將所持，修為已至百人敵，領(lǐng)麾下十五武徒赴命前來(lái)，其實(shí)力不容小覷。
另一派名曰御刃院，院長(zhǎng)東乾，善用劍刃，掌中上古之物名為疾魑，修為只至十人敵，麾下武徒只五位，東乾初來(lái)乍到，手中亦無(wú)金銀，欲在城中立足，只得依附驚瀾堂。
另一派名曰知夜堂，堂主知晝，善使長(zhǎng)戟，掌中之物名曰方天畫(huà)戟，為上古時(shí)期夸父所持兵刃，后幾經(jīng)破折至三國(guó)名將呂布之手，而驚瀾堂為知夜堂分支，知夜堂在各處城池均有勢(shì)力，知晝修為更是已至千人敵，領(lǐng)二百二十名武徒至此埋伏。
驚瀾堂堂主羅武，善用板斧，其手中之物名曰湮善，修為至百人敵，領(lǐng)麾下六十武徒趕至，四派齊聚武徒三百余人至此埋伏。
且說(shuō)何樂(lè)臨行前遣人速往秦家報(bào)知此事，秦家聞之亦惶恐不安，自然傾盡全力相助，籌集武師武徒百人，隨何樂(lè)一行聚堆，集齊二百人趕至絡(luò)煙寺。
何樂(lè)一行二百人倍道而行至絡(luò)煙寺往西二十里，而知晝?cè)缫言诖税矤I(yíng)扎寨，令其不可輕動(dòng)，待何樂(lè)一行至人困馬乏間再與之交戰(zhàn)不遲。
何樂(lè)足智多謀，早料此處應(yīng)有埋伏，令麾下二百人先按兵不動(dòng)，遣人探知前方路況，探子回報(bào)前方山林林中各有伏兵，何樂(lè)又恐其直取絡(luò)煙寺，只得令二百人快馬加鞭先入寺中固守。
知晝見(jiàn)其疾馳而來(lái)并無(wú)停歇之意，逐名忤安領(lǐng)五十人沿途擊之，只可迂回游擊而不可與之交戰(zhàn)，忤安領(lǐng)命，速點(diǎn)五十武徒伏與必經(jīng)之路旁。
而何樂(lè)早知沿途必有伏兵，有備而來(lái)，與之交戰(zhàn)雙方皆有傷亡，已有十余人命喪黃泉，橫尸道旁，何樂(lè)入寺，逐速令人死守寺廟入口，知晝令人探知消息，待許權(quán)一行至，再一鼓作氣齊攻廟宇，到時(shí)便無(wú)需再以雙親脅何樂(lè)讓位，只需將其斬之便可。