?在靠近梵利納星系中心的空域中，巨大的恒星不斷發(fā)出無(wú)聲的咆哮。足以燒融萬(wàn)物的高溫，其實(shí)是無(wú)數(shù)原子互相沖撞、分裂和再生的結(jié)果。燃燒不同元素而形成的異色火焰，在半徑十分之一光秒內(nèi)升騰著。膨大的能量化為同樣無(wú)限的光熱，朝四周虛空輻射出去，仿佛在嘲笑面前那些不自量力的螢火一般。

    彼安艦隊(duì)和帝國(guó)艦隊(duì)的戰(zhàn)斗已經(jīng)接近尾聲，勝利卻并非屬于前者。雖然在此前很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，彼安艦隊(duì)都持續(xù)壓制著帝國(guó)艦隊(duì)，但卻始終無(wú)法攻破對(duì)方那堅(jiān)韌的防線。當(dāng)然，若戰(zhàn)斗照這種狀態(tài)持續(xù)下去的話，在經(jīng)過恒久時(shí)間后，確立足夠優(yōu)勢(shì)的彼安艦隊(duì)，應(yīng)該就能夠逐步削弱帝國(guó)艦隊(duì)的抵抗力了。到那時(shí)候，就算擔(dān)任指揮官的華德如何玩弄奇謀，也還是不得不步向敗北的命運(yùn)。

    然而，在主戰(zhàn)場(chǎng)距離分出勝負(fù)還差很遠(yuǎn)的時(shí)候，另一處戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)天平卻已經(jīng)向其友軍傾倒。陷入包圍的彼安護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)，被來(lái)自四方的熾烈炮火轟擊了數(shù)十分鐘，損失了六成以上戰(zhàn)艦，依然不愿意投降的彼安指揮官，被出身南部諸邦的部下?lián)魯溃浜罄m(xù)者向美貌的女提督舉起了白旗。

    留下部分艦隊(duì)清理戰(zhàn)場(chǎng)，艾琉雅統(tǒng)率著士氣如虹的同盟艦隊(duì)趕到了依舊僵持不下的主戰(zhàn)場(chǎng)，在搖擺不定的天平上加上了重重的砝碼。事實(shí)上，在同盟軍的兩萬(wàn)戰(zhàn)艦從側(cè)后方出現(xiàn)的那一刻，此前一直猛攻不息的彼安艦隊(duì)，便不得不轉(zhuǎn)入了防守。

    攻防互換，帝國(guó)艦隊(duì)就像要一吐先前被壓制攻擊的怒氣般，朝著正在收縮陣形的彼安艦隊(duì)投出了怨念的箭矢。下一瞬間在虛空中炸裂的輝光，甚至讓附近的梵利納恒星也不禁黯然失色。

    與此同時(shí)，同盟艦隊(duì)也配合著對(duì)彼安艦隊(duì)的側(cè)翼發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。艾琉雅精心選擇了其戰(zhàn)陣中防御力脆弱的重列艦隊(duì)為攻擊點(diǎn)，并集中所有火力攻擊一點(diǎn)，幾乎立刻就瓦解了彼安艦隊(duì)的左側(cè)陣列。

    遭遇近兩倍敵軍的夾擊，短短十分鐘的時(shí)間，彼安艦隊(duì)的損失就超過了侵攻同盟以來(lái)的總和。剛剛朝勝利之路邁出的一小步，頃刻間便被推進(jìn)了失敗的深谷。雖然在緊縮戰(zhàn)線、全力防守后，總算是暫時(shí)掩住了大量流血的傷口，但勝利的希望已經(jīng)渺茫得和宇宙空間中的氧分子一般。

    “敵軍機(jī)雷攻擊，第三波！”

    就連彼安艦隊(duì)的總旗艦“血斷亡”，也不得不沐浴在破壞性能量的洗禮中。在連續(xù)承受了兩波機(jī)雷攻勢(shì)，以及夾雜其間的磁軌炮齊射后，這艘強(qiáng)化防御力的重型突擊艦此刻也傷痕累累，艦內(nèi)近三成區(qū)域被迫封鎖，同時(shí)武裝也削弱了兩成以上。

    “給我打下來(lái)！”目睹著那些穿越能量風(fēng)暴襲來(lái)的兇牙，寂大聲下達(dá)了命令。即使面臨如此窘境，他的斗志依舊未顯出絲毫衰竭的跡象，然而部下們卻已經(jīng)明顯力不從心了。

    在先前兩次攻擊中損失慘重的護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)，以漸漸逼近底線的能量勉強(qiáng)啟動(dòng)束光防御陣列，在虛空中交織成一張龐大光束網(wǎng)，然而卻明顯比數(shù)十分鐘前要稀薄了許多，機(jī)雷群因此更容易地穿透了它們的攔截，給后方的戰(zhàn)艦帶去更大的傷害。

    襲向“血斷亡”的機(jī)雷共有三枚，強(qiáng)化防御時(shí)追加的束光防御陣列成功地?cái)r截下一枚，另一被則被射出的誘餌飛彈給引開，最后的一枚以急速跳躍的行進(jìn)路線回避了磁軌炮的狙擊，卻在實(shí)現(xiàn)其使命的前一刻被來(lái)自另一艘戰(zhàn)艦的束光炮擊中，在極近距離內(nèi)化為炸裂為一團(tuán)侵蝕性的光輝，將“血斷亡”的防御磁場(chǎng)消融了大半。

    光塵散盡后，一艘暗色的重型突擊艦來(lái)到“血斷亡”的身邊。雖然艦體亦傷痕累累，但寂還是從那標(biāo)志性的艦首圖騰上辨認(rèn)出了它的歸屬，同時(shí)也為得力部下的幸存而松了一口氣。

    “是‘仁王’啊……夜雫，你還活著嗎？”

    “閣下！這里交給我等應(yīng)付就可以了，請(qǐng)您回到中央主持大局！”出現(xiàn)在影幕上的褐發(fā)壯漢，以未加控制的音量向他進(jìn)言，然而眉宇間流露出焦躁和無(wú)奈，似乎連壯碩的身軀也掩蓋不住精神上的深沉疲憊。

    “主持大局啊……”寂苦笑著，一時(shí)間沉默不語(yǔ)。戰(zhàn)勢(shì)演變到此刻的程度，彼安軍實(shí)際上已經(jīng)沒有勝利的希望了，在被完全包圍的情況下，就連逃亡都變得艱難無(wú)比。在麾下艦隊(duì)被完全殲滅前，他所能做的事情也就只替部下們從名譽(yù)的戰(zhàn)死和不名譽(yù)的死亡中挑選一項(xiàng)。

    “暴君……”不知不覺叫了出來(lái)，雖然正是這個(gè)稱號(hào)的主人一手造成彼安軍侵攻戰(zhàn)略的崩壞，也是間接將彼安軍逼入此絕境的罪魁禍?zhǔn)?，但寂卻對(duì)他一點(diǎn)也生不出怨恨之心。如果最后交戰(zhàn)的對(duì)手是這位黑發(fā)青年的話，或許對(duì)此刻的結(jié)局就沒有什么遺憾了吧……

    “閣下？”看著上司久久沉默不語(yǔ)，夜雫不禁心生疑惑。

    “哼，要投降還早得很呢！”寂就像要屏棄雜念般一揮手?！耙闺~，這里交給你負(fù)責(zé)，讓敵人看看吾等戰(zhàn)士的意氣！另一邊的同盟艦隊(duì)由我來(lái)處理，我會(huì)想辦法破壞它的指揮中樞……”

    “破壞指揮中樞？閣下，你該不會(huì)是打算……”夜雫以頗為不安的目光注視著寂，然而在他出言反對(duì)前，情報(bào)參謀那充滿愕然與不信的聲音卻在旁響起，將兩位長(zhǎng)官的注意力吸引了過去。

    “報(bào)、報(bào)告！敵軍開始后退，攻勢(shì)……好像也停止了……”

    “什么！”

    寂臉上顯出無(wú)法置信的表情，然而旗艦周圍的彈幕漸漸稀薄卻是肉眼可見的事實(shí)，甚至就連最后射出的幾枚機(jī)雷都在到達(dá)目標(biāo)前自動(dòng)引爆。目睹這極其反常的一幕，兩位身經(jīng)百戰(zhàn)的勇將也不由得為之呆然。

    “……他們，會(huì)不會(huì)是打算勸降？”在凝固著驚愕的沉默中，夜雫試著說(shuō)出了推測(cè)。

    “不，我軍先前根本沒有接到任何來(lái)自敵軍的通訊，若是勸降的話也太突然了一些，而且我軍到現(xiàn)在還保留著相當(dāng)?shù)淖鲬?zhàn)能力，此刻亦并非勸降的適宜時(shí)機(jī)……”寂搖搖頭否定了他的推測(cè)，同時(shí)在聲音里融入了不可思議的因子。

    “難道……帝國(guó)打算和議？”

    不過，這份意見在數(shù)秒后便被主人收回?！安唬粚?duì)。帝國(guó)-同盟聯(lián)軍原本已經(jīng)占盡了優(yōu)勢(shì)，若戰(zhàn)斗持續(xù)下去的話，勝利遲早會(huì)屬于它們，根本沒有在此刻和議的必要……”

    “唔，那是什么呢……”夜雫摸著下巴，朝著影幕發(fā)起呆來(lái)。雖然這位彼安人以驍勇善戰(zhàn)聞名戰(zhàn)場(chǎng)，但涉及到戰(zhàn)爭(zhēng)以外的事情時(shí)，他的處理能力卻立即降到在平均水準(zhǔn)以下。

    “難道在我們不知道的地方，發(fā)生了什么影響戰(zhàn)局的重要事情嗎……該不會(huì)是，諾恩那家伙又作了什么吧？”寂的語(yǔ)氣，有著更甚于推測(cè)的希望。

    在過去共同歷經(jīng)的千百次戰(zhàn)斗中，有好幾次他都像現(xiàn)在這般身陷絕境，而每當(dāng)這種時(shí)刻，那位忠誠(chéng)的副將總是以出人意料的行動(dòng)解救了他的危機(jī)……雖然明知如此期待并不合理，但寂卻還是開啟了與副將的專用通訊——若所期待的那位人物依舊身在數(shù)百光年外的阿索斯首府，那通訊是不會(huì)有回音的。

    “閣下，請(qǐng)問有何指示？”那習(xí)慣性消去感情的聲音，讓寂的心跳重新回到了安穩(wěn)的節(jié)奏上，而隨后自虛空彈出的影幕上，確實(shí)出現(xiàn)副將的舉手敬禮的身姿。

    “果然是你做的啊，諾恩！”寂深吸一口氣壓下了激動(dòng)，但聲音中還是流露出掩飾不住的興奮?！案嬖V我，你到底作了什么事情？竟然能讓帝國(guó)和同盟撤退……”

    “嗯，我在阿索斯首府諸星上安放了地核破碎彈，然后告訴聯(lián)盟軍，如果不停止攻擊的話，我就立即引爆它們?！?br/>
    因?yàn)橹Z恩說(shuō)話的語(yǔ)氣依舊如此平淡，所以寂花了一些時(shí)間才理解到其中的含義，而待憤怒的烈焰升騰而起、將理智的水面灼燒得沸騰翻滾的時(shí)候，已經(jīng)是數(shù)分鐘之后的事情了。

    “……為什么要做這樣的事情？”

    低沉的聲音中蘊(yùn)含著更甚大吼的怒意。被傷害的，不僅僅是身為武人的矜持，還有自身意志被無(wú)視的憤怒。在戰(zhàn)場(chǎng)上被更強(qiáng)的敵人壓倒是無(wú)可奈何的事情，但不得不借助如此卑鄙的手段逃生，對(duì)持有高潔之魂的戰(zhàn)士而言，這無(wú)疑是比死于敵手更屈辱百倍的事情……

    “戰(zhàn)士們還有繼續(xù)戰(zhàn)斗的力量和信念，而你卻奪走了他們的驕傲，還把它扔到了淤泥里面……”寂凝視著那將此屈辱強(qiáng)迫性賦予百萬(wàn)彼安軍的友人，聲音稍大了一些。

    “告訴我！你到底在想什么！”

    寂的眼中仿佛有黑色的火焰在升騰，而諾恩也不由自主的稍稍回避了他的目光，只是聲音依舊沒有顯出任何感情。

    “……閣下，‘紅之刃’是彼安軍引以為傲的精銳戰(zhàn)力之一，今后注定會(huì)肩負(fù)起更重要的使命，不能讓它斷送在這場(chǎng)已經(jīng)沒有意義的戰(zhàn)斗上面?！?br/>
    “已經(jīng)……沒有意義的戰(zhàn)斗？”

    “嗯，在十分鐘前，我已經(jīng)和聯(lián)盟軍達(dá)成協(xié)議，以完整歸還南部諸邦為條件，換得彼安軍平安撤出同盟領(lǐng)土?！敝Z恩將視線拉回了影幕，注視著上面已經(jīng)化為名為“愕然”雕像的上司，繼續(xù)說(shuō)明目前的狀況。

    “當(dāng)然，安放地核破碎彈的并不僅有阿索斯首府，十二座重要的樞紐星系上面都有安放。如此一來(lái)，就算聯(lián)盟軍在此完全殲滅了‘紅之刃’，也無(wú)法挽回南部諸邦的永久性衰敗，因此他們不得不接受我提出的條件?！?br/>
    “諾恩，你……”

    “看，他們已經(jīng)咬牙切齒地讓出了一條道路?！敝Z恩將視線轉(zhuǎn)向了旁邊，而寂也跟著從星系圖上看到了帝國(guó)艦隊(duì)和同盟艦隊(duì)間那條漸漸開闊的通道?！伴w下，趁現(xiàn)在趕快帶著艦隊(duì)離開吧？只要到達(dá)彼亞諾斯星系，紅夜閣下自然會(huì)安排艦隊(duì)接應(yīng)你們?！?br/>
    “諾恩，我必須提醒你，這可是株連九族的重罪！不用經(jīng)過軍法會(huì)議，血衣使會(huì)直接來(lái)處置你的！”友人所做的事情，已經(jīng)沒有后退的余地了，然而即使如此，寂依然努力想挽回他幾乎注定的命運(yùn)。

    “請(qǐng)不用擔(dān)心，閣下。在和聯(lián)盟軍達(dá)成協(xié)議的時(shí)候，我還提出了流亡帝國(guó)的要求。雖然同盟大概不會(huì)遵守這份約定，但帝國(guó)可是從來(lái)沒有毀約的先例，所以我今后應(yīng)該會(huì)相當(dāng)安全。”

    “什……”寂已經(jīng)驚愕得說(shuō)出不話來(lái)了。看著影幕上那依舊漠然的容貌，他不禁覺得，似乎還是第一次認(rèn)識(shí)這位應(yīng)該已經(jīng)相交十年以上的友人似的。

    “如此一來(lái)，我將作為彼安近百年歷史中最大的污點(diǎn)而被載入歷史吧？”只有一瞬間，諾恩臉上流露出仿佛苦笑的表情，不過接下來(lái)的語(yǔ)氣又恢復(fù)了沉靜。

    “因?yàn)槲业谋撑巡艑?dǎo)致遠(yuǎn)征軍的戰(zhàn)敗，閣下回國(guó)后務(wù)必如此主張。若所有人的憤怒都會(huì)指向我的話，‘紅之刃’和閣下也就不會(huì)因?yàn)閼?zhàn)敗而承受過多的責(zé)難……”

    “我會(huì)做這種卑鄙的事情嗎！”一再壓抑的怒火終于爆發(fā)了出來(lái)，然而彼此間相隔數(shù)萬(wàn)公里的空間，卻在極大程度上彌消了這份威懾的影響，諾恩連眉毛都沒有動(dòng)一下。

    “不，請(qǐng)你務(wù)必這么做，只有這樣閣下才能免于被追究戰(zhàn)敗的責(zé)任，而彼安不能失去閣下?！敝Z恩的聲音流露出少有的情感。

    “大人，您是將來(lái)會(huì)成為彼安支柱的人物，也是唯一有可能對(duì)抗對(duì)抗得了暴君的人。這次戰(zhàn)爭(zhēng)，僅為帝國(guó)一介佐務(wù)官的他，以五千戰(zhàn)艦便輕易瓦解了我軍整個(gè)戰(zhàn)略，而我曾聽聞就連御使長(zhǎng)也無(wú)法將他擊殺，他甚至還得到了始祖的愛寵……如此令人望而生畏的人物，其地位權(quán)力在今后肯定會(huì)得到相應(yīng)強(qiáng)化，倘若他站在彼安的對(duì)立面，那我實(shí)在想不出彼安要如何應(yīng)對(duì)，因此只能把希望托付給大人?！?br/>
    “……那你今后要如何打算呢？”差不多接受事實(shí)的寂，聲音恢復(fù)了平靜。

    “我嗎……不，還是算了，并不是什么可以說(shuō)出口的打算，而且還不知道對(duì)方愿不愿意接納這么一位流亡者呢……”諾恩搔了搔頭發(fā)，朝曾經(jīng)誓言忠誠(chéng)的對(duì)象最后行了一次軍禮?！澳敲矗笕?，我期待著有朝一日能與你在戰(zhàn)場(chǎng)上見面。”

    “在戰(zhàn)場(chǎng)上見面……”寂以茫然的表情注視著那眼前化為透明的影幕。“你到底在想什么啊，諾恩……”

    前一刻還傾盡全力、互相廝殺的對(duì)手，轉(zhuǎn)眼間便成了己方不得不分列兩旁，目送對(duì)方安然離開的狀況，對(duì)于為勝利付出慘痛犧牲的士兵們而言，這無(wú)疑是最難以容忍的狀況。

    然而，即使被沸騰的復(fù)仇之焰不斷炙烤著內(nèi)心，聯(lián)盟軍諸艦卻都不曾作出任何言語(yǔ)以上的動(dòng)作。那位灰發(fā)彼安人以十二座樞紐星系以及其數(shù)十億居民的命運(yùn)來(lái)要挾的事實(shí)，透過廣播系統(tǒng)讓每一位士兵都理解了聯(lián)盟軍不得不屈服的苦衷，而在目睹了中部諸邦的慘狀后，沒有人再對(duì)彼安人生而為人的良知抱持任何一絲期待。就像將領(lǐng)們所預(yù)測(cè)的那樣，士兵們盡管極其憤怒，但還是咒罵著接受了停戰(zhàn)的命令。當(dāng)然，也有極少數(shù)血?dú)夥絼偟娜宋镏鲝垷o(wú)視這份威脅，不過他們都被同僚和上司暫時(shí)限制住了行動(dòng)。

    “以數(shù)十億人質(zhì)的性命來(lái)要挾銀河中最強(qiáng)大的國(guó)度，單是這項(xiàng)壯舉，就足以讓他載入史冊(cè)了啊……”在極近距離凝視著那由血色艦隊(duì)匯成的光流，天空就像要打破艦橋內(nèi)的沉郁氣氛般，發(fā)出了稍稍夸張的嘆息聲。

    “沒錯(cuò)，這還是帝國(guó)第一次被迫屈服于威脅。‘諾恩’這個(gè)名字，大概會(huì)和帝國(guó)史冊(cè)一起保存到銀河終點(diǎn)吧……”夏音就像要抑制感情似的把右手緊緊握成了拳頭，凝視著前方以毫無(wú)防備的姿態(tài)通過的敵軍，青色的眼睛中泛起銳利的緋紅。“以人類歷史上最大的惡徒之名。”

    “膽大包天并冷酷無(wú)情，而且還有著出人意料的精明……”柯蒂亞苦笑著看向身旁的友人，聲音中有著不甘心的嘆服?！叭舻蹏?guó)真的以流亡者的身份接納他的話，那今后不要說(shuō)追究他的罪行了，甚至還不得不保護(hù)他的安全，實(shí)在是沒有比這更諷刺的事情了……”

    “……這些事情以后再討論好了，有命令下來(lái)?！备杏X到手腕振動(dòng)的夏音，從樞紐手環(huán)調(diào)出指令書，小聲念了出來(lái)。

    “‘蒼炎’以下所屬三支突擊分艦隊(duì)，即刻以最大航速趕往琉恩星系，解除安放在第三、第四行星上的地核破碎彈，盡一切可能救助其上居民?！?br/>