籠罩歐若拉的混沌迷霧消散后，邪教徒在基地星系特洛多姆掀起的叛亂也終于平息。
但遠(yuǎn)東邊疆卻沒(méi)有就此迎來(lái)平靜，倒不如說(shuō)恰恰相反。
審判庭以叛國(guó)罪將死亡追獵者全團(tuán)打?yàn)榻^罰叛逆，以誅討異端的名義在該戰(zhàn)團(tuán)的母星系，也就是剛剛爆發(fā)了邪教徒叛亂的特洛多姆星系掀起了一場(chǎng)規(guī)模浩大的清洗運(yùn)動(dòng)。
抹去這個(gè)戰(zhàn)團(tuán)一切榮耀記錄的同時(shí)，所有與死亡追獵者有過(guò)牽連的地方貴族、內(nèi)政官員、高級(jí)軍官和與之有過(guò)合作的幾乎所有人物，都無(wú)一例外遭到了慘無(wú)人道的折磨拷問(wèn)與殘酷屠殺，基本上把特洛多姆的統(tǒng)治階級(jí)徹底換了一撥人。
曾經(jīng)與死亡追獵者并肩作戰(zhàn)過(guò)的帝國(guó)海軍和多個(gè)星界軍兵團(tuán)也被邊緣化，要么被送去局勢(shì)日益糜爛的星區(qū)邊疆地帶填線抗擊綠皮，要么無(wú)聲無(wú)息地消失。
機(jī)械修會(huì)借著審判庭殺出的權(quán)力真空全面接管了特洛多姆，穆斯貝爾的的鑄造副監(jiān)得以使用更加殘酷的手段肆無(wú)忌憚地壓榨基地星系的資源，支撐著遠(yuǎn)征軍龐大的后勤和剩余的4艘女武神的建造工作。
由于死亡追獵者被抹消編制的緣故，原定的13支遠(yuǎn)征艦隊(duì)中有一支失去了領(lǐng)軍的阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)，這個(gè)空缺暫時(shí)無(wú)從填補(bǔ)。整個(gè)遠(yuǎn)東邊疆的所有星際戰(zhàn)士都已齊聚涅槃那，再也擠不出更多兵力。
臨界基地的恒星基地船塢在逆熵的控制下滿載運(yùn)轉(zhuǎn)，建造女武神的同時(shí)也在為多個(gè)阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)原有的旗艦進(jìn)行升級(jí)改裝。為盡可能提升效率，灰蠱母艦也開(kāi)啟納米變形器一并參與進(jìn)了這項(xiàng)即將交付的工程任務(wù)。
——39.02/14.
現(xiàn)在是第39個(gè)千年的第996年，02月14日，距離遠(yuǎn)征軍出發(fā)還有4年。
在這一年，彈星者提著一頂血跡斑斑的黑色頭盔，風(fēng)塵仆仆地回到了他忠誠(chéng)的法雅。
羅素的歸來(lái)始于一道突然出現(xiàn)在法雅上空的亞空間裂口，得益于真理修會(huì)的長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)和大量資源投入，法雅完備的亞空間偵測(cè)系統(tǒng)第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了該裂口的出現(xiàn)。由兩顆衛(wèi)星改造成的兩座太空城與法雅的軌道防御系統(tǒng)紛紛被喚醒，無(wú)數(shù)傳感器鎖定了那艘從突兀出現(xiàn)的裂口中緩緩駛出的古怪戰(zhàn)艦。
這艘戰(zhàn)艦的古怪是兩方面的，一是自從L星門網(wǎng)絡(luò)覆蓋厄斯白涅斯星區(qū)后，便幾乎再也沒(méi)有帝國(guó)艦船通過(guò)常規(guī)的亞空間航行來(lái)到法雅，更不要說(shuō)這艘戰(zhàn)艦撕開(kāi)的亞空間裂口還是在法雅行星的正上空——離曼德維爾點(diǎn)有不近的距離。
二則是這艘戰(zhàn)艦上披掛的旗幟和戰(zhàn)團(tuán)徽章都像是阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)的樣式，但卻很少有人能夠認(rèn)出該徽章屬于哪個(gè)戰(zhàn)團(tuán)，為數(shù)不多知曉內(nèi)情的高層也對(duì)此避之不及不愿提起。
因?yàn)槟鞘菫?zāi)厄之源、罪惡之舟，異端戰(zhàn)團(tuán)“死亡追獵者”的旗艦，“歐墨尼得斯”號(hào)。
穆斯貝爾機(jī)械修會(huì)的生物賢者曾宣稱該艦早已被混沌吞噬不知所蹤，或許已經(jīng)被摧毀，但現(xiàn)在，它結(jié)束了于靈魂之海的無(wú)盡漂流，回歸現(xiàn)實(shí)。
與曾經(jīng)被萬(wàn)變之主支配時(shí)的狀態(tài)不同，此時(shí)的歐墨尼得斯號(hào)身上看不見(jiàn)半點(diǎn)因混沌污染而產(chǎn)生的船體變異，只是艦體各處殘破不堪，坑坑洼洼好似一棟搖搖欲墜的危樓。
當(dāng)這棟危樓出現(xiàn)在法雅的上空，逗留在此的塑命蟲后便明白：
“主人回來(lái)了！”
熟悉的靈能信號(hào)讓科羅尼艾激動(dòng)不已，真理修會(huì)也連忙將軌道防御系統(tǒng)解除了臨戰(zhàn)狀態(tài)，駕駛著破滅之環(huán)與生物方舟一同前往迎接領(lǐng)袖的歸來(lái)。
——破滅之環(huán)號(hào)巨像曾在歐若拉混戰(zhàn)之中被擊毀，戰(zhàn)后，灰風(fēng)將巨像的殘骸打撈回收、維修完好，重新?lián)Q裝地爆天星繼續(xù)當(dāng)采礦機(jī)用。
科羅尼艾興沖沖地登上歐墨尼得斯號(hào)的艦橋，想第一時(shí)間向主人顯擺一番自己新捏造的美麗素體，但還沒(méi)怎么靠近站在船頭的黑袍人影，它便本能地感受到了威脅，致命的威脅。
至少3種不同的，足以危及蟲后生命的恐怖威脅。
強(qiáng)烈的危機(jī)感從羅素站立的方向傳來(lái)，但令科羅尼艾感到畏懼的不是他本人，而是被羅素拎在手里的東西。
“主……主人？”科羅尼艾試探著小聲問(wèn)。
一直沒(méi)有動(dòng)作的羅素這才醒過(guò)神來(lái)，抹去覆在面部的靈能薄霧對(duì)它笑了笑：“我回來(lái)了，灰風(fēng)呢？它在哪里？”
熟悉的聲音讓科羅尼艾心中安定了下來(lái)，它搖曳著靈巧的步伐施施然走近羅素身邊，說(shuō)道：“灰風(fēng)的母艦本體在恒星基地船塢，配合逆熵一起趕工最后幾艘女武神。您手里的東西是什么？我，我好害怕……”
它說(shuō)的是被羅素拎在左手的一個(gè)頭盔。
這個(gè)頭盔的造型十分粗獷，上面長(zhǎng)著4對(duì)共8根九曲十八彎的夸張長(zhǎng)角，全封閉式的面甲上布滿了猙獰的撕裂傷痕和永遠(yuǎn)無(wú)法干涸的血腥痕跡，其上縈繞著仿佛來(lái)自戰(zhàn)爭(zhēng)煉獄最深處的暴怒嘶吼，無(wú)時(shí)無(wú)刻不散發(fā)著令人膽寒的殺意。
“這個(gè)啊，紀(jì)念品。我之前不是去黃銅堡壘做客了么？這個(gè)就是黃銅堡壘主人——血神的頭盔。有其他三神從中阻撓，我殺不掉血神，就只好把它薅回來(lái)了?！绷_素說(shuō)這話時(shí)表情十分愜意，笑呵呵的，只是握住頭盔的右手手背上暴起的青筋出賣了他。
想要壓制住這頂從血神腦袋上卸下來(lái)的頭盔，即使是他也需要費(fèi)上一些心力。
這便是讓科羅尼艾感到恐懼的三個(gè)因素之一了。
另外兩個(gè)因素則分別是攥在羅素左手掌心的“真識(shí)寶珠”，以及一位身披鐐銬，坐在船舷上沉默不語(yǔ)的紅色巨人。
……好怕怕。
不過(guò)一想到這些可怕的東西如今都在主人的掌控之中，科羅尼艾發(fā)軟的雙腿便漸漸不那么軟了，有人撐腰的感覺(jué)總是很好的。
羅素沒(méi)有介意像只受驚的小動(dòng)物似的依偎在自己身側(cè)的科羅尼艾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)隨后登上歐墨尼得斯號(hào)的真理修會(huì)人員高聲說(shuō)道：“所有名下暫無(wú)重要研究項(xiàng)目的宣道士立刻集合，有任務(wù)交給你們。另外通知灰風(fēng)和我一起前往涅槃那，有一些事情，需要現(xiàn)在和女先知聊聊。”
(本章完)