朱吾良原本并不是白袍隊(duì)的主將, 只是一個(gè)管馬的郎官。..cop>不過(guò)他投胎投的好, 他的母親曾經(jīng)是現(xiàn)在的中書郎朱異之母顧氏的陪嫁侍女，后來(lái)又被配給了朱家的一個(gè)管事, 于是攀上了現(xiàn)在如日中天的朱異, 算的上是朱異的“門人”。

    朱吾良的父母只有這么一個(gè)獨(dú)子，幾乎用光了所有的體面和人情才為兒子活動(dòng), 才到白袍隊(duì)里領(lǐng)個(gè)了“閑差”。不過(guò)朱吾良也很爭(zhēng)氣，因?yàn)樗朴阢@營(yíng)和排擠，花了幾年時(shí)間, 竟然成了白袍隊(duì)的游擊將軍, 手下還領(lǐng)著四個(gè)偏將，負(fù)責(zé)管理建康的這支騎兵隊(duì)。

    來(lái)之前陳慶之已經(jīng)打聽過(guò)這個(gè)朱吾良, 各方給他的消息都是這個(gè)人“很能干”，他原以為會(huì)是個(gè)精明干練之人，卻沒(méi)想到整座大營(yíng)竟然如此。

    若是一般人被特使看到這樣，早已經(jīng)緊張到說(shuō)不出話了，可朱吾良雖然有些尷尬, 卻并不覺得羞恥, 解釋著說(shuō)：

    “久無(wú)戰(zhàn)事，朝中早就已經(jīng)不發(fā)白袍騎的俸祿, 但也沒(méi)下旨遣散這些騎兵回鄉(xiāng)。是人總要過(guò)日子的, 他們只能在京中再找些零工閑差度日。即使如此往往也入不敷出, 他們的家人無(wú)法養(yǎng)活, 好在大營(yíng)里人和馬的口糧還是照常撥的, 所以……”

    所以就把老婆孩子父母雙親都接到大營(yíng)里來(lái)，一起吃軍糧補(bǔ)貼家用？

    梁國(guó)的軍隊(duì)是募兵制，士兵征戰(zhàn)時(shí)為兵、休戰(zhàn)時(shí)為農(nóng)，像這樣沒(méi)有被征召卻也不遣散、不還耕為民的情況實(shí)在是少見，但考慮到騎兵是特殊兵種培養(yǎng)不易，加上還有這么多匹馬，當(dāng)不再征戰(zhàn)時(shí)卻依舊閑賦也能理解。

    可就因?yàn)檫@個(gè)，為了糊口就將家老小一起帶到大營(yíng)里來(lái)生活，也是在太荒謬了些。

    陳慶之看著這座雞犬相聞的大營(yíng)，眉頭緊蹙到能夾死蒼蠅，朱吾良也有些緊張，很擔(dān)心這位皇帝身邊的心腹御史一不高興就甩袖子回去告御狀去了。

    好在陳慶之是個(gè)老成持重之人，知道現(xiàn)在的重點(diǎn)是選出可以用的人和馬，培養(yǎng)成足堪使用的騎兵隊(duì)送梁國(guó)人回京，而不是來(lái)這里幫著白袍騎訓(xùn)練軍紀(jì)的，所以他只是微微嘆了口氣，就轉(zhuǎn)身問(wèn)身邊的朱吾良：

    “敢問(wèn)將軍，人馬都在何處？何時(shí)可以由吾等挑選？”

    這一問(wèn)，馬文才和花夭都不由得重視起來(lái)，齊齊看向朱吾良。

    “人倒是立刻可以召集起來(lái)，讓諸位挑選，至于馬嘛……”

    在馬匹的事情上，朱吾良支支吾吾，避而不答：“我們白袍騎的馬都有好幾年不曾用于戰(zhàn)事了，頗有些不馴，未免諸位受傷，還是再等一些日子，等練的溫馴了點(diǎn)，再……”

    “白袍騎的馬都已經(jīng)是正在壯年的成年馬了，還有些現(xiàn)在應(yīng)該都是老馬，怎會(huì)不馴？朱將軍，你可別糊弄我們！”

    傅歧家中就有騎士，知道馬能活上三四十年，從三歲開始到二十歲之間都可以使役，這支白袍騎建成都還沒(méi)有十年，馬匹應(yīng)當(dāng)正在性格穩(wěn)定的壯年期，哪里會(huì)被他糊弄？

    這里除了陳慶之以外都養(yǎng)過(guò)馬，花夭是外國(guó)人不好多提，于是就由傅歧向陳慶之解釋了下馬的習(xí)性，后者聞言后恍然大悟，頓覺奇怪：

    “既然如此，朱將軍，你直接帶我們?nèi)タ瘩R就好。既然這么多年了，馬匹若有生病或損耗的，也可以理解?！?br/>
    但凡軍中都有些貓膩，他以為朱吾良是將馬養(yǎng)的不太好，于是先出言打消了他的顧慮，想要讓他放心帶他們?nèi)タ瘩R。

    往日里也有好奇戰(zhàn)馬什么樣的貴族來(lái)這里，但是一聽說(shuō)馬性不馴可能傷人就嚇到不敢去見，朱吾良怎么也沒(méi)想到看起來(lái)文弱的陳慶之和兩個(gè)明顯出身士族的年輕人都不怕馬，還能對(duì)馬性如此熟悉，心中不由得暗暗叫苦。

    “朱將軍，你就不要浪費(fèi)我們的時(shí)間了?！?br/>
    所有人里，就屬急著回國(guó)的花夭最是等不得，當(dāng)即看了下四周的格局，朝著一個(gè)方向走去。

    “末將先去看看?！?br/>
    到這種時(shí)候還再推辭肯定是要將人得罪死的，朱吾良見這小將去的果然是馬廄方向，連忙追上。

    “諸位別急，別急，我這就帶你們?nèi)?！?br/>
    他們跟著朱吾良到了一處馬廄，那馬廄雖然有些破敗，但打掃的還算干凈，一推開門就有四五匹好馬站在廊中，渾身皮毛光滑水潤(rùn)，頗有風(fēng)度地昂著頭，見到有人來(lái)也只是看了一眼，并無(wú)狂躁。..cop>他們?cè)缫呀?jīng)做好見到一批老弱病殘之馬的心理準(zhǔn)備，沒(méi)想到乍然見到這樣的好馬，一個(gè)個(gè)喜不自禁地上前去摸它們。

    這些馬也頗為享受的被他們撫摸，神清氣爽，越發(fā)顯得神駿。

    “這匹馬最初是當(dāng)年南投的魏將帶來(lái)的，陛下當(dāng)年見獵心喜，遂成立了這支白袍騎兵……”

    陳慶之并不會(huì)騎馬，但也對(duì)這種神異的生靈十分喜歡，悅?cè)坏溃骸盎氖柽@么多年還如此神駿，當(dāng)年一定更為俊朗?！?br/>
    幾人都在摸著馬，唯有花夭皺著眉頭，總覺得哪里不對(duì)勁。

    等發(fā)現(xiàn)這幾匹馬甚至開始用頭來(lái)蹭來(lái)人的手掌要吃的時(shí)，花夭總算知道這種違和感在哪兒了。

    這哪里是戰(zhàn)馬，明明就像是士人豢養(yǎng)的那種寵物，瘋了才會(huì)想要靠這樣的馬打仗！

    見幾人還在圍著朱吾良問(wèn)這些馬匹的事情，花夭趁著他們沒(méi)有注意到自己，悄悄地往后退了幾步，又退了幾步，悄然無(wú)聲地離開了這座馬廄。

    她沿著這間馬廄出去，嗅著風(fēng)中傳來(lái)的新鮮糞便味道，朝著另外一處馬廄走去。

    他們六鎮(zhèn)子弟幾乎家家養(yǎng)馬，還有套馬為生的，找馬群實(shí)在是再簡(jiǎn)單不過(guò)。

    還未到那處馬廄，花夭先看到了一片被圈起來(lái)的草場(chǎng)，外圍像是羊圈一樣圍著一圈柵欄，里面養(yǎng)著一大群肥碩無(wú)比的牲畜。

    馬是會(huì)跳躍的，絕沒(méi)有人用這種方式圈馬，所以花夭起先還以為養(yǎng)的是牛羊，可到了附近時(shí)，才發(fā)現(xiàn)里面養(yǎng)著的真是馬，但不仔細(xì)看的話，還以為是那些是豬……

    馬是很難被養(yǎng)出肥肉來(lái)的，它們往往胸廓深長(zhǎng)、肌肉發(fā)達(dá)，但這里的這些馬已經(jīng)被喂得看不清面目的清俊，四肢更是蠢笨無(wú)力，有些馬甚至違背馬的習(xí)性沒(méi)有站著，而是倒臥在那里，嘴里還在無(wú)意識(shí)地吃著口邊的草料。

    整座馬圈里灑滿了各種精料，這些馬在這里唯一的目的就是吃，實(shí)在讓花夭無(wú)比震驚。

    眼見著已經(jīng)有在喂馬的馬奴看到了自己，花夭果斷轉(zhuǎn)過(guò)身，飛奔而去。

    再往前跑，越是往前，風(fēng)中傳來(lái)的惡臭氣味就越是明顯，花夭見著這一大片連綿不絕的馬廄，估摸著那邊才是養(yǎng)著用來(lái)作戰(zhàn)的戰(zhàn)馬的地方，腳步不由得又加快了幾成。

    此時(shí)是盛夏之時(shí)，還沒(méi)到那馬廄之處，花夭已經(jīng)被四周胡亂飛舞的蠅蟲和飛蜢騷擾的不得不遮上口鼻，靠手臂來(lái)回?fù)]動(dòng)驅(qū)趕它們。

    大概是因?yàn)樘粝壪x又多的緣故，她一路跑過(guò)來(lái)，竟沒(méi)有看到一個(gè)人。

    等她跑到那連綿的馬廄處時(shí)，映入眼簾的場(chǎng)景讓她倒吸一口涼氣，駭然到身子都晃了幾晃。

    “不，不……”

    諾大的馬廄里，橫七豎八地堆滿了骨瘦如柴的馬匹，這些馬腿部幾乎都沒(méi)有毛了，皮膚上布滿大片的膿瘡。

    蠅蟲像是咆哮般在破敗的馬廄里飛舞，以至于那些膿瘡上都密布著蠅蛆，那些密密麻麻在蠕動(dòng)著的白色像是在馬身上長(zhǎng)出的腐敗之花，讓整個(gè)馬廄里都彌漫著一種死亡的氣息。

    “這是河西馬？這居然是河西馬？”

    花夭撲倒在一只高大的白馬身邊，淚如雨下的撫摸著它已經(jīng)稀稀拉拉的鬃毛。

    它不像那些河西馬一般傲立與地，而是側(cè)臥在廊廄之中，劇烈的咳嗽著、喘息著，用它滿是白翳的雙眼直直盯著眼前的花夭，像是在請(qǐng)求著什么。

    北魏初年平定統(tǒng)萬(wàn)以及秦，涼等地，由于河西之地水草豐美，太武帝拓跋燾就于太平真君元年前夕下令開辟了河西牧場(chǎng)，當(dāng)時(shí)四方駿馬作為戰(zhàn)利品匯聚魏國(guó)，畜生繁殖甚為旺盛，最多時(shí)大小馬匹多至三百多萬(wàn)，駱駝兩百多萬(wàn)，牛和羊更是不可勝數(shù)。

    河西牧場(chǎng)有專門的人管理駿馬，這些人專門負(fù)責(zé)趕著健壯的馬匹，每年從河西一直放牧到并州，再?gòu)牟⒅蒡?qū)趕回來(lái)，這些馬身體健康且適應(yīng)力超強(qiáng)，很難出現(xiàn)水土不服，對(duì)水草的種類更是并不挑剔，已經(jīng)漸漸成為魏國(guó)軍中主力的馬匹。

    在這里的馬，俱是最健壯的河西馬……

    或者說(shuō)，曾經(jīng)是最健壯的河西馬。

    花夭的手掌從它低垂的頭頂上、脊背、腿部撫過(guò)，一雙能夠開石裂碑的手掌如今不住顫抖著。

    這是匹絕不超過(guò)十歲的年輕駿馬，它的頭部長(zhǎng)大、鼻梁隆起，這樣的馬最適合作戰(zhàn)；它的腿部骨骼流暢，如果能站起來(lái)，也必定是身材高大的好馬。

    可這樣的好馬，如今卻茍延殘喘在這樣的地方，用盡身的力氣只為了能夠咳嗽出一聲。

    花夭的手急切地摘下腰下系著的一個(gè)皮囊，她的大黑喜歡吃黑豆，但這種豆料價(jià)格昂貴，所以她只有在它做的不錯(cuò)時(shí)候才會(huì)給它喂上一點(diǎn)，為此，她已經(jīng)習(xí)慣了在身后攜帶一些黑豆。

    被喂了黑豆的瞎子馬用鼻子輕輕地拱了拱花夭伸過(guò)來(lái)的手掌，在確定了送來(lái)的是豆料后，它像是愣住了，好半天后才開始小心翼翼地用舌頭將它們送入嘴里。

    它吞吃黑豆的速度極慢，即使這是對(duì)戰(zhàn)馬來(lái)說(shuō)最為美味的料豆，它也沒(méi)有表現(xiàn)出如同大黑一般的急切，它那樣慢條斯理地咀嚼著，慢到令人納悶。

    直到隨著咀嚼的動(dòng)作，它露出了已經(jīng)幾乎被磨損到不剩幾顆牙齒的空洞牙床。

    花夭只覺得心口有一團(tuán)火在燃燒，那火燒的如此熾烈，燒的她想要一把火燒了此處。

    但下一刻，那火又轉(zhuǎn)成了徹骨的冷。

    已經(jīng)瘦到脫型的馬兒在緩慢地嚼動(dòng)之后，突然停止了所有的動(dòng)作，白翳的眼睛失去了最后一絲靈動(dòng)，溫?zé)岬谋亲永镆矝](méi)有了輕輕的噴息。

    花夭顫抖著又從皮囊里掏出一把黑豆，因?yàn)槭终频亩秳?dòng)，豆料從指縫中漏走了不少，她卻渾然不覺，只將那一把黑豆放在那匹河西白馬的嘴下，口中喚起呼喚戰(zhàn)馬的唿哨。

    一個(gè)唿哨聲起，整座馬廄中都猶如被什么東西所驚醒，那些骨瘦如柴的戰(zhàn)馬們?cè)镜古恐亩錁O快地前后動(dòng)了起來(lái)。

    開始有馬嘗試著想要站起，然而它們實(shí)在是太虛弱了。

    沒(méi)一會(huì)兒，不甘的嘶鳴聲響徹馬廄，噴氣聲和拉破風(fēng)箱般的喘息聲此起彼伏，它們是那么急切的想要回應(yīng)騎士的呼喚，那樣的急切甚至突破了身體的極限，讓它們?cè)谂K污的地面上劇烈地滑動(dòng)了一小段距離，能站起者卻寥寥無(wú)幾。

    而那匹河西白馬，再也沒(méi)動(dòng)了。

    “啊啊啊啊啊??！”